Чмок в лобик

Сяо всегда считал, что Чайник безмятежности – явно не то место, где можно переждать любую беду; впрочем, просто отдохнуть иногда в маленькой компании хорошо знакомых людей – почему нет? Сяо думает, что может себе это позволить, поэтому на предложение Итера соглашается, не особо раздумывая. Ци Ци улыбается и тянет Сяо за собой – показывает ему внешнюю территорию и дом, затем утаскивает на кухню, где принимается помогать Итеру с готовкой, а потом ещё и начинает рассказывать о том, какой хороший вчера был день: тепло, светло, ветер прохладный и не сильный… в общем, для зомби Ци Ци неожиданно эмоциональна и многозадачна. Итер списывает её радость и чрезмерную активность на то, что ей было просто скучно, а теперь будет кого доставать вечером, и со смешком озвучивает это вслух. Сяо, вопреки ожиданиям, глаза не закатывает и руки на груди не скрещивает. — Хоть это и звучит очень утомляюще, я не против, — говорит он. — Но вряд ли буду частым гостем. Итер кивает, понятно, мол, что ты у нас занятой, но никто ведь и не заставляет каждую ночь оставаться, просто приходи в любое время. Сяо превосходит все ожидания (и Итера, и свои) и появляется в Чайнике почти каждый вечер. Уходит, правда, рано утром, ещё до восхода солнца, и о том, что он вообще ночевал здесь, напоминает только кровать, заправленная немного не так, как это делает Итер. Через несколько дней таких ночёвок Сяо просыпается немного позже обычного и с удивлением ощущает, что в комнате не один. Сначала он думает, что Итер, возможно, перепутал комнаты – уже было дело, но тогда Сяо точно проснулся бы сразу. Эту мысль опровергает ещё одна необычная вещь, которую он ощущает – прикосновение губ к своему лбу. Сяо не решается показать, что проснулся, но пока думает, что ему вообще с этим делать, ощущение исчезает, и по быстрым маленьким шагам, которые слышатся сразу после этого, Сяо опознаёт Ци Ци. Итер приходит минут через десять – как раз тогда, когда осознание ситуации приходит в полной мере; Сяо теряется, не зная, что ответить, когда Итер интересуется, что приготовить на завтрак. И вместо того, чтобы ответить на вопрос, он коротко описывает ситуацию. Итер особо удивлённым не выглядит – говорит, что с ним Ци Ци такое тоже периодически проворачивает, а может и постоянно, просто он не знает. — Извини за это, — Итер морщится, задумавшись. — Я скажу ей, чтобы она больше так не делала. Сяо неожиданно мотает головой. — Сам поговорю. Ради этого разговора приходится слегка поменять планы – вместо размеренной зачистки пещер под горой Хулао, где в последнее время развелось слишком много вишапов, он заканчивает всё намного быстрее и снова оказывается в Чайнике ранним вечером. Итер, оказывается, уже спит: набегался за день больше обычного по местным поручениям, умаялся – и будить его никто не собирается. Вместо этого Сяо помогает Ци Ци с ужином, не ворчит даже о том, что люди с рецептами опять чего-то намудрили, потом они долго сидят у камина, где Сяо признаёт, что здесь ему нравится намного больше, чем на постоялом дворе, и уже ближе к ночи расходятся по комнатам. Сяо переодевается, накрывается одеялом, отворачивается к стене и прикрывает глаза. Спать он не собирается: есть дело поважнее и поинтереснее, чем сон. Ждать приходится недолго, около получаса – Ци Ци осторожно проскальзывает в комнату, тихонько прикрыв за собой дверь, и садится на край кровати. Сяо ждёт. Ждёт. Долго ждёт. Ци Ци не делает абсолютно ничего – просто тихо сидит рядом, не издавая ни звука. Сяо сначала не понимает, что именно его напрягает в этой тишине, успевает даже подумать, что его притворство обнаружено, а потом вдруг понимает, что Ци Ци не нужно двигаться и дышать, она всё равно не почувствует, как затекли мышцы, а дыхание… она в последний раз дышала так много лет назад, что, наверное, и не помнит, каково это. — Почему не спишь? — спрашивает Сяо, когда понимает, что ждать чего-то придётся до самого утра, и Ци Ци резко поворачивается. — Ци Ци не хотела тебя будить, — говорит она очень виноватым тоном. — Не спится… Почему Ци Ци пришла именно к нему, а не к Итеру, Сяо спрашивать не хочет. Он поворачивается к ней, сложившей руки на коленках, сжавшейся и немного испуганной, и думает, что пугать ребёнка одним вопросом – это очень сильно, конечно, но совершенно не то, чего он добивался. Сяо вылезает из-под одеяла, и Ци Ци тут же спрыгивает с кровати, намереваясь сбежать. Она быстрая, хоть и зомби, но Сяо быстрее – он хватает её в мгновение ока и прижимает к себе. Ци Ци даже пискнуть не успевает, только совершенно без раздумий обхватывает Сяо за шею. Он улыбается, в шутку укоряет её, непослушную девочку, которая в такой поздний час не спит, относит Ци Ци в её комнату, укладывает, накрывает одеялом, а сам садится рядом. И зачем-то вспоминает, как Итер недавно шутил про заботливых родителей. Сяо не знает, были ли они у Итера, но знает, что у Ци Ци их не было. Или были, но не заботливые. И сейчас их тоже нет – столько лет прошло, но она всё ещё ребёнок, которому нужна родительская любовь, забота и дружеская компания. — Хочу сказку на ночь, — заявляет Ци Ци на полном серьёзе, перебивая мысли в голове Сяо. — И стакан горячего молока, — улыбается он. — Молоко я уже выпила, — сообщает Ци Ци всё так же серьёзно, и Сяо с трудом удерживается от смеха. Сказок он не знает, не до них как-то всю жизнь было. Даже местные мифы и легенды, частично выдуманные, частично правдивые, обошли его стороной. Ци Ци терпеливо ждёт, уткнувшись в него взглядом, моргает изредка и теребит пальцами край одеяла. Сяо в роли заботливого родителя или старшего брата никогда не был и даже представить себе это может с трудом, но вот он: в самом деле сидит на краю кровати и усиленно пытается вспомнить хоть что-то, похожее на сказку или колыбельную. Вспомнить не получается, поэтому он напрягает мозги и принимается выдумывать. …да так увлекается, что, взяв образы тех, кого уже давно нет в этом мире, сам успевает ненадолго поверить в то, что всё хорошо, что никто не умирал, что они все просто очень-очень далеко. Ци Ци засыпает, перевернувшись на бок; Сяо поправляет сползшее одеяло, осторожно целует её в лоб и уходит. Сяо заходит на кухню, где почему-то зажжены лампы, и вполне ожидаемо обнаруживает там Итера с кружкой в руках. — Не спишь? — тянет он с удивлением. — Всё хорошо? — Замечательно, — отзывается Сяо. — Я только что на ходу сочинял чудесную историю о приключениях моих мёртвых друзей. Итер смотрит на него с очень странным выражением на лице: то ли укоряет одним только взглядом, то ли не рассмеяться пытается. — Я так понимаю… тебе определённо нужен какой-нибудь сборник историй для детей? Сяо пытается испепелить его взглядом. Итер, впрочем, на это совершенно не реагирует и тихо смеётся: — Я знал, что чмок в лобик от Ци Ци с людьми чудеса творит, но чтоб и с адептами… ай! Итер получает заслуженный щелчок по носу, Сяо закатывает глаза, пряча смущение, и выходит в коридор; перед тем, как уйти спать, он задерживается взглядом на двери в комнату, где спит Ци Ци, и думает, что в ближайшее время нужно будет заглянуть в книжный магазин и всё-таки поискать что-то подходящее. А, и задержаться утром. Всё-таки чмок в лобик ещё никому не вредил.