За высокими стенами

Ирма

- А как ты их вначале потеряла? - Никак. Срезала сама. - А что случилось сейчас, что ты хочешь их убрать? Вши? - Нет, просто снова хочу срезать. - Но, Ирма, подумай...они такие мягкие и красивые. - Зена, режь уже, и пойдем на завтрак. С сожалением взглянув на девичьи волосы, Зена подхватила ножницы и хотела чуть слукавить, срезав их лишь до ключиц, но под недовольным взглядом подруги высоту пришлось укоротить еще немного. И лишь когда Ирма пригрозила обрезать себя самостоятельно, Зена вскрикнула и убрала столько, сколько нужно. Вот так! Коротко, но немногим выше плеч. «Не так уж и ужасно, - думала она, - хотя никак не возьму в толк, зачем резать волосы...многие их отращивают десятилетиями». Издав разочарованный вздох, гномка, без оглядки поплелась в сторону кухни. И Ирма, смеясь над ее недоумением, следовала за ней.

***

- Он такой хорошенький! - лепетала Айя, потягивая носом пар, исходящий от горячей кружки. - Ты ведь не про чай, да? - Зена, дорогая, не строй таких удивленных мин! Разумеется, я говорю о мужчине. - Айя, да я в жизни бы не подумала! Ты и мужчина...он похоже совсем отчаялся? Пока служанки острили, Ирма лениво потянулась, наполнила две чашки ароматным травяным сбором и наполнила кипятком, поставив одну перед Зеной. - А о ком речь? - О принце, конечно! - Надеюсь, не о Фили, ведь он уже занят! - Ирма навострила уши, заинтересованная таким поворотом. - И кем же? - жалобно донеслось с разных сторон. - Это же очевидно. Мной! - с невозмутимым видом добавила одна из девушек, вызывая общий смех. В кухне, как и в большинстве помещений подгорного замка окон не было. Определить время суток было сложно, если не выйти из подземелий. Во многих царских и гостевых покоях, где - вот же кощунство! - также не было входа для света, тем не менее на стенах, в углах, на потолках и в иных причудливых местах были выщерблены переливчатые сколы алмазов. Едва занималась заря, лучи отражались от одной грани бриллианта и и летели до другой, освещая все кругом и создавая иллюзию рассвета даже в самых далеких глубинах горы. Кухонные просторы и комнаты слуг были проще, но по-своему уютны. Стены были скромно отделаны серым и бурым камнем, а свет дарили свечи, пылающие у потолка россыпью золотых огоньков. С их толстых белых стволов медленно стекали многочисленные дорожки жирного воска, застывая на полпути. Соседствовали с мириадами свечей у потолка сушеные веники и букеты. Полынь, шалфей, а еще лаванда, наперстянка и сирень. Чудный аромат наполнял нос всякий раз, стоило сюда войти, он опускался в грудь, обволакивал живот и грел изнутри. Раньше дева в толк взять не могла, как гномы живут в этих каменных склепах столетиями. Но сейчас, озираясь на потолки, прорезанные каменной и малахитовой крошкой, на стены, ловившие теплые отблески цвета солнца от догорающих светил, на сухоцветы и свежие зеленые сборы, наполнявшие воздух ароматом вечной весны, запахом приятной земельной сырости - да, сейчас она понимала. Все кругом дарило ощущение дома и покоя. Громкий хохот отвлек ее от созерцания обстановки, и дева вернулась к беседе. - Ирма, скажи им! - на непонимающий взгляд подруги Зена раздраженно продолжила, - ты ведь общалась с младшим принцем, скажи им, он совсем не милый, смущенный юнец. Он бесцеремонно ввалился к нам, пока ты платье мерила. Наглец! Зря вы о нем так много болтаете. - И вовсе нет! Когда Иггза обронила простынь, как же он бережно ее поднял и помог донести... - сидевшая рядом Иггза согласно кивала, - он невероятно добр. И так очаровательно покрылся румянцем! Ну же, Ирма, скажи ведь! - Ну-у... - на нее обратила взоры дюжина девиц, и Ирма нервно глотнула кипяток, - Кили действительно очень мил и обычно смущается в женской компании, но... Возмущенный женский возглас перебили восторженные писки служанок. - Я ведь говорю вам - он просто лакомый кусочек, - протяжным визгом продолжала одна из служанок. «Клио, кажется?» - Всегда такой галантный, уверенный, - вздыхали остальные. - Прямо как король Торин, - чувственно проговорила одна девушка (Шира? Гойя? Ибен? У нее точно должно быть глупое имя), обводя кончиком пальца края чашки и очаровательно краснея. - Ох, дорогая, - с видом прошедшей все любовные войны истории начала Айя, чем заслужила уважение Ирмы, - этот кусочек сделан из настоящего алмаза, не думай его расколоть или прикарманить. - Говорят, он был обручен тогда, ну, до всего... - И что? Она погибла в Эреборе? - Глупости и только! Уже какой год об этом говорят, но ничего стоящего за такими сплетнями нет... - Тебе-то откуда знать? - Я гуляла со служанкой госпожи из верхнего яруса... - Вот уж надежный источник! - Так вот она говорит, что ее госпожа говорит, что... - ...что кто-то еще говорит... - Что ему долго искал партию дед, но он так ни на кого не положил глаз! - А жаль, глаза у него красивые, - смущенно бормотала та девица с глупым именем. Остальные гномки умиленно смеялись ее замечанию. - Да, он уже не молод, но весьма и весьма хорош! - Говорят, характер дрянной... - А у какого мужчины он хороший? - остроту сопроводил дружный хохот и звон сталкивающихся чашек. - Мм-м, такие заявления бы только вином запивать, а не вашей полынью, - разочарованно тянула Зена. - И все же, Зена, - вновь вклинилась Айя, - ты не права о принце, признай же! Лениво гномка повернулась с кислой миной к подруге, взывая к помощи, и незаметно все лица вновь обратились к Ирме, вспомнив о ее существовании и ожидая ее вердикта. - Ну-у...Чаще всего Кили совсем не такой, как вам представляется. Обычно он ведет себя как самодовольный мальчишка, это правда. - Да что ты? - прозвенел голос возможно-Клио-но-не-точно, которая недовольно вынырнула из своих грез о свадьбе с королевским потомком. - Да! Мы с ним совсем недавно спорили, потому что он положил, что женщины не обладают стойкостью и силой духа подобно мужчинам. Он, он..! - Ирма, все мужчины такие, - лениво повела бровями Айя под согласные кивки и пожимания плечами других девушек. - То есть вас это устраивает? - растерянно пробормотала дева. - Это же не делает его менее симпатичным, - с серьезным видом вносителя истины произнесла одна из девушек под общие смешки. - Ирма, он ведь пригласил тебя танцы; на бал! Королевский бал! Разве это не чудесно? - Да, пригласил...но...Нет-нет! - Ирма молниеносно сглотнула горячий чай и запротестовала, раскинув руки. - Он замечательный друг! Но я думала, мы говорим о нем, как о мужчине. - Одно другому не мешает! Нура работала много лет на богатого господина, - «ну, началось» шептала ей одними губами Зена, - и была ему верной подругой, пока он вдруг не понял, что любит ее, - произнесла одна из юных девиц, вскинув палец. Как успела выяснить Ирма, незадолго до ее появления здесь девушек покинула одна из служанок, что долго следила за порядком, и не только верхних, королевских, ярусов, но также средних, где жили другие богатые гномы, один из которых и женился на ней. Многие девушки здесь были с ней теплых отношениях и с восторгом вспоминали эту историю при любом случае. - Это же так романтично! - Да, но Кили слишком молод, - девушки заулыбались, представляя в голове образы молодого богатого царевича, - и он не искал дружбы со мной или кем-либо еще. Наше знакомство вышло случайно! Но если хотите знать тайну, - тут Ирма заговорила тише и нагнулась чуть ближе к деревянному столу одновременно с еще десятком прильнувших к ней лиц, засветившихся в предвкушении сокровенного секрета. - Я думаю, младший принц уже влюблен, - если бы они могли, то облепили бы Ирму еще сильнее, сжимая ее в круг своего неудовлетворенного любопытства. Мертвенную тишину комнаты не разрезали даже испуганные женские шепотки: все замерли в ожидании. - Он до одури влюблен... - В кого? - Она из знатной семьи? - Говори же! - Не знаю, о ком речь, но я влюблена в кастрюли, которые начищены так хорошо, что я вижу свое отражение, - громогласно ввалилась в комнату Иззи, окидывая молодых бездельниц прищуренным взором. А как иначе? Завтрак уже вот-вот закончится, а они и близко на стол не накрыли, только и знают, как косточки перемалывать. - Иззи! - взвизгнула одна, отскакивая от стола. Пока под неусыпным взором главной кухарки рой гномок разлетелся по улью выполнять свои обязанности, Зена и не думала дввигаться - она увлеченно разглядывала ложки и попивала чай, испытывая чье-то терпение. Ирма тихо улыбнулась; вышла прочь, унося тайну и возгласы разочарования за собой тонким шлейфом.

***

- Они едят траву, - с вытаращенными глазами лицо Кили выглядело комично, - клянусь! Не смейся, это же кошмарно. Хотя понятно тогда, почему они похожи на... - тут он добавил что-то на кхуздуле, улыбаясь сам себе. Гному стоило знать, что уж такие слова как «небо» и «красота» на кхуздуле запомнить смогла бы и она. Тайна окончательно рассеялась, когда Зена перевела ей слова точнее : «Высокие и красивые словно само небо», вот что сказал он тогда. Этот твердый как адамант фасад неприступной скромности смылся буквально во мгновение, когда Ирме стало очевидно, что за ним пряталась горячая симпатия молодого гнома к стройным эльфийским воительницам. Впечатав в запястья каплю лавандового масла, она поспешила наверх. Сегодня принцесса принимает гостей в оранжерее - нужно принести свежие цветы.

Зена

- Что вас привело? - Принцесса Дис пьет здесь чай, она... - Ее здесь нет, - гном подошел ближе к креслу с обивкой цвета глубокого синего бархата. Подумывая сесть, он бросил на деву косой взгляд, замечая, что она еще стоит и не с пустыми руками; гном передумал и прошел мимо сидения. - Дела ждут ее в другом месте. Вы верно слышали о сборах гномов в старые шахты? - Да, мне приходилось... - Именно. Сегодня она занята, присаживайтесь. - Ваша сестра просила наполнить вазы свежими лилиями... - Считайте, что в этом больше нет необходимости. Садитесь. Дева стояла перед ним подобно каменному изваянию: тронь пальцем - не покачнется. Ее взгляд выражал непонимание и некоторую настороженность, даже испуг. «Замечательно. Он слышал, что она может палец откусить, если на нее косо посмотришь, и что же это? Она реагирует на угрозы, но добрый жест пугает ее до самых костей!» Выдавив самую дружелюбную из своих улыбок, Торин махнул рукой в сторону, приглашая деву присесть. Аккуратно подойдя к софе, гномка села на самый краешек, не выпуская из рук цветочной вазы. - Они кажутся довольно тяжелыми. Обычно цветы носят несколько дев, если я не ошибаюсь? - Верно! Другая девушка вот-вот... - Не волнуйтесь, я уже передал, что мне хватит вас одной. - Прошу прощения, Ваше Величество, я не до конца понимаю!.. - в сердцах выпалила Зена, тысячу раз жалея, что согласилась подменять подругу этим утром. - Мне сказали, что вас зовут Зена, так? - Да, господин, - она отвечала, не помня себя от волнения. «Балрогово дерьмо! И имя мое знает. Не стоило стряхивать ковры над чистым бельем господ, все-то они замечают...» Пока гномка вспоминала все свои прегрешения и на всякий случай придумывала оправдания, прикидывая, кто мог ее так подставить, гном говорил: - ...очень важно...совершенно недопустимо...говорит лишь о...это дело...разумеется...не считаете же вы...Ирма... Голова словно выплыла из-под воды при звуке знакомого имени. Отлично, дело не в ней! О черт, кажется, у Ирмы проблемы.