Последний рыцарь на земле

            Эйрих ван Трийрдстейн упрямо карабкался по скале. Меч то и дело свешивался вниз, пытаясь соскользнуть, доспех, казалось, сейчас раздавить его, а пот лил ручьём. Жара стояла неимоверная - солнце будто хотело изжарить всё живое в этом мире. Но казавшийся по сравнению с этими скалами совсем маленьким человечек продолжал идти вверх, цепляясь руками за выступы и переставляя ногу за ногой. Верный конь давно остался у подножия скалы пощипывать траву - не в его годы скакать горным козлом по камням. Старый Буран продолжал служить ему только из-за упрямства обоих - и человека и коня. Никто не хотел уступать - и огромный снежно-белый конь продолжал носить своего всадника. Хорошо, что здесь была хоть какая-то тропа. Иначе он бы уже сдался. Увы, тело уже не раз подводило своего хозяина. Возраст постепенно брал свое, и носить доспехи с мечом было всё тяжелее. Но вот и конец. Осталось только самое главное.       Когда-то давно Эйрих ван Трийрдстейн был рыцарем. Когда-то давно - ибо сейчас рыцари были не нужны. Не нужна была их отвага и честь на поле боя и в поединках - теперь всё решалось за столом во дворце - никто уже не стеснялся травить высокопоставленных гостей прямо на пиру. Не нужны они были и принцессам - нынче девушки предпочитали проводить время в постоянных балах и праздниках, чем сидеть в башнях в ожидании рыцаря. Так и стояли башни пустые и пыльные. А рыцари с тех пор разбрелись по свету. Остался ли ещё кто-нибудь? Эйрих не знал, но чувствовал - нет. Он последний. Слишком стары они были, когда мир изменился. Они изменится не сумели. И остались не нужны никому. Ни королям, ни принцессам, ни даже простым людям - прошли времена, когда каждый месяц начиналась очередная война. А драконы - драконы исчезли. Были убиты охотниками за сокровищами. А ещё раньше их убивали именно рыцари. И сейчас последний рыцарь на земле шёл к последнему дракону.       Фьянгорнстадлирх был стар. Стар по меркам людей - но не драконов. Ведь что такое 5 веков для существа, способного жить тысячелетиями? Но он был стар - не телом, но душой. Ведь вся его жизнь была мучением. Сперва скрываться от рыцарей, желающих славы, затем - от охотников за сокровищами. Его родители убиты, весь его род - мёртв, а он сам давно не видел неба, прячась от людей под кронами деревьев. Он устал, жутко устал жить. Его броня больше не была ярко-алой - от невзгод она потускнела и поблекла. Всё его тело болело и он уже не мог ходить. Он лежал на боку, с болью глядя в ярко-голубое небо, в котором летал когда-то в детстве вместе с отцом. Наконец послышалась шаги его будущего убийцы. Скоро всё это закончится.       Эйрих ван Трийрдстейн был удивлён - и даже немного разочарован. Вместо величественного крылатого ящера его ждал истощённый скелет. Дракон не мог даже встать. На душе было паршиво. После долгих недель погони он не мог даже сразиться с врагом. Это было... неправильно. Как и всё вокруг. На душе было паршиво. Последний дракон оказался таким же, как он сам. Измученным, несчастным стариком. Больше никому не нужным в этом мире. Стоя напротив дракона, он видел себя. - Устал? - собственный голос казался ему чужим. Это хриплое карканье ворона не могло принадлежать ему. Ответ дракона ясно читался в его тусклых глазах. Чешуя измученного существа обтягивала рёбра, чуть-чуть подрагивая при дыхании. Он умирал. И рыцарь знал, что он должен сделать. В конце-концов, это его долг - помогать. Пусть теперь даже и дракону.       Фяьнгорнстадлирх был удивлён - и даже немного рад. Рыцарь. А он-то думал, что они вымерли. Прямо как драконы. В глубине души это его радовало. Но душа все ещё болела. Исконные враги драконов умерли вместе с ними. Напротив дракона стоял старик. Некогда прекрасные золотые доспехи потускнели, а меч с щитом больше не сверкали. Даже коня не было, а глаза рыцаря больше не внушали страх врагам. Теперь они были такими же, как и у него - усталыми и пустыми. Глядя в них, дракон вложил в последнюю мысль все свои силы и опустил голову на траву. Он знал - рыцарь его поймёт.       Эйрих ван Трийрдстейн точно знал, что ему нужно сделать. Смотря в чужие глаза, он вытащил из ножен меч. И одним точным ударом - как и в былые времена - перерезал дракону горло.       Фяьнгорнстадлирх умирал. И наконец-то был счастлив. Он уже слышал приветственный рык родни - и такой знакомый и родной - матери. В последний миг своей жизни дракон сказал рыцарю...

...Спасибо...

      Эйрих ван Трийрдстейн молчал, глядя на мёртвое тело дракона. На душе было пусто. Казалось, оттуда вырвали что-то важное. То, без чего вся его жизнь была бессмысленна. В груди закололо, а на глазах появились слёзы. Рыцарь сел, оперевшись о голову дракона. Совсем близко ему послышалось ржание. На поляну вышел большой снежно-белый конь. - Буран? - тихо спросил Эйрих. Конь подошёл к нему и ткнулся мордой в лицо. Затем лёг, положив голову ему на колени. И только сейчас рыцарь увидел на его боку страшную рану от медвежьих когтей. На копытах Бурана была кровь. Боевой конь знал, что делать с врагом. - Значит и ты, да? - тихо спросил Эйрих. Буран только ржанул... и затих. Его верный конь, прошедший с хозяином множество битв, умер. Эйрих устало закрыл глаза. В груди будто что-то порвалось. Как же хотелось спать... "Сил больше нет. Отдохнуть бы..." - сознание рыцаря постепенно проваливалось во тьму. Эйрих ван Трийрдстейн, последний рыцарь на земле, заснул, чтобы больше не проснуться.        - Ну и погодка! - недовольно ворчала женщина, глядя на закрывшие всё небо облака. - Так и солнца не увидим. А ведь красивые... - Эй, ребят, гляньте какое облако! - весело кричал мальчишка. - На рыцаря похоже! - А это - на лошадь! - отвечала ему девочка. - Тогда рядом - дракон! Р-р-р! - грозно выкрикнул мальчик постарше. И они побежали дальше - играть. Казалось, по всему миру было видно облака, напоминавшие всем рыцаря, бегущего рядом коня и - вот удивительно - спокойно идущего рядом большого дракона. Но такого не бывает. Ведь правда?