Ловушка судьбы

Ночь была… тяжелой. Самой тяжелой из тех, что мне довелось провести в Ардаме. Я просто плакала. Было сложно признаться самой себе, что в погоне за чужим грязным бельем, я стала превращаться в такую же бесчувственно-холодную личность, какую не могла принять в Тьере и Дэе. Но ничто не могло длиться бесконечно долго, и с первыми лучами солнца я провалилась в глубокий сон. Наконец-то мой организм проснулся сам, и никто не спешил разбудить меня раньше времени. Стрелка на часах указывала на цифру три, за окнами раздавался привычный городской шум. На душе в кои-то веки наступил покой на грани апатии. Стоя перед зеркалом в подобии ванной комнаты и умываясь, я старалась думать о вчерашних событиях отстраненно. Под толщей сожаления копошилось чувство неудовлетворенности, будто бы мной была упущена какая-то деталь — слишком важная деталь. Что было странного во вчерашнем дне? Самым ярким воспоминанием почему-то был лорд Эллохар. Именно он больше всего походил на искренне влюбленного мужчину, спешащего к любимой. И это было странным. Такое поведение предписывалось Тьеру, и никому другому, а Эллохару оставались извечные сарказм и ирония. Однако этот мир уже сотню раз доказывал мне, что мои знания в корне неверны. Неверны? Я замерла с зубной щеткой в руке. А что если я изначально делала акцент не на том? Все время я узнавала эту реальность и накладывала на ту, что была знакома ранее, и принимала эти различия как нечто естественное, что-то, что и должно быть. Но ведь быть-то на самом деле должно все совсем по-другому. Что если здесь и таится разгадка? Дэя и Риан. Отсутствие некоторых героев, неописуемо важных для их отношений. Эллохар, превратившийся в антипод Тьера. Закрытые в пространстве таверны Бурдус и Сел. Почему так много несостыковок, мало чего значащих по отдельности, но играющих невероятную роль вкупе? Насколько я должна погрузиться в прошлое, чтобы узнать источник этих несостыковок? Что конкретно пошло не так в Темной империи и когда? И если отношения будущей четы Тьер длились относительно недолго и разведать что-то конкретное было сложно, но не невозможно, то как быть с репутацией Тьера? Ирта называла срок отсчета в десять лет. И тут уже вряд ли могли помочь уличные слухи. С каждой подобной мыслью казалось, что в моей голове усиливается буйный вихрь догадок. Висок резко пронзило огненной болью, которую я не чувствовала с того момента, как устроилась работать в «Зуб дракона». С того момента, как стала жить как обычный человек этого мира. Окружающие предметы смазались, на периферии зрения казалось, что все приобрело сероватый оттенок. Жмурясь от рези, я подняла глаза и оцепенела. Зеркало, которое еще пару минут назад было прозрачным, затянулось мутноватой черной дымкой, а ровно посередине проступила алая, как кровь, надпись:

«Найди осечку. У тебя есть 21 день.»

Боль в левом виске запульсировала сильнее, пришлось крепко сжать зубы, чтобы не закричать. Мне казалось, что у меня в голове находиться мелкая раскаленная сфера из стали, не прекращающая безумных по скорости вращений. Она сдвинулась сначала медленно, перетекая в шею, но с каждым сантиметром все ускорялась так, что я не запомнила, как она перетекла с плеча на запястье. Там она и застыла; кожа в этом месте покраснела, опухла. И я наблюдала, как невидимая рука художника степенно оставляла след черных чернил в виде цифры двадцать один. Когда последний завиток окончательно застыл на моей руке, я услышала надрывный звон стекла, но так и не поняла, что это было. Лишь в стремительно темнеющем пространстве заметила, что падаю на одеяло из тускло поблескивающих осколков.