Оберег

      — Аанг, пожалуйста, не надо...       — Аанг!..       — Нет, Аанг!       — Аанг! — сорвалось с уст ранее спящей девушки, в нахлынувших эмоциях резко принявшей сидячее положение.       Тело дрогнуло от подувшего морозного ветра, из-за чего накинутое на неё одеяло, наполненное мягчайшим пухом, не в силах было противостоять этоиу холоду. Глаза девушки беспрерывно исследовали окружающую обстановку, активно бегая из стороны в сторону. Похоже, она находилась в крупноватой палатке: непоколебимый яркий свет упорно проскальзывал сквозь ее «щели», занимая и освещая при этом все внутри собой. Кровати и ничего прочего не имелось — лишь плотно сшитые простыни, однако в темном уголке покоился не здешний предмет. Девушка в одну секунду выхватила этот предмет, а именно странноватой формы «посох», по-видимому, принадлежащий ей.       В голове хаотично парила целая суматоха, вбивая тревожные мысли, пугающие опасения, беспричинный страх — словом, паническая атака. На уме неоднозначно крутился вопрос: «Что происходит?». С целью успокоиться, да и в принципе разложить все на свои места и понять, что к чему, девушка, встав, выскочила к выходу, тем не менее сохраняя на лице спокойствие. Сгусток лучей утреннего солнца с болью врезался в глаза, заставляя досадно зажмуриться. Белесые волосы красиво поблескивали на свету, точно сливаясь с фоном снежного покрова земли, однако картину портила ее одежда солнечных и огненных оттенков, изрядно порванная во многих местах.       Свежий студеный воздух ударил в нос, прогоняя тревогу и уступая место расслабленности. Спустя пару минут удалось полностью распахнуть глаза, привыкшие за это время к столь лучистому солнцу.       Небольшая населенная территория была покрыта всякими палатками, иглу, а так же детьми, кстати говоря, любопытно разглядывающими очнувшуюся незнакомку. Блондинка похлопала ресницами, кой причина такового глазения была неизвестна.       — Очнулась? — послышался чей-то мальчишеский голос позади, но и без того поражённая происходящим она обернулась, с неким подозрением сузив глаза, — ага, и тебе не хворать.       — Кто вы такие? — хриплым голосом задала нахмурившаяся девушка достаточно глупый вопрос, только сейчас заметив колкую сухость в горле и невообразимую жажду питья.       — Летающие зубры, — не поднимая взгляд, смуглый симпатичный паренишка, подойдя к какому-то расположившемуся на снегу мешку, принялся перебирать внутренние предметы, отвечая с абсолютным безразличием, — или бизоны.       Нервный тик овладел лицом собеседницы: на взводе эмоций она, оказавшись позади незаметившего происходящего парня, юрко вывернув ему руки за спину, прижала лицо парня к холодному снегу, уперевшись коленом о его сухощавую спину.       — Я не шучу с тобой тут, — слетело с губ блондинки.       Все произошло несчитано быстро, моментально, на что шатен опешил, но во время сменил растерянность на раздражённую злобу:       — С ума сошла?! Отпусти сейчас же, и я пощажу тебя!       — Да, да, конечно, — усмехнувшись, произнесла она, — где Аанг?       — Люди огня забрали его! Теперь слезь с меня, ненормальная!       — Я спросила: где Аанг? — свирепо утыкаясь коленом ещё сильнее в спину с целью вызвать боль и потянув его руки ещё сильнее к себе, сердито кинула незнакомка.       — Так я и говорю! Лю-ди ог-ня заб-ра-ли е-го и уп-лы-ли! — срываясь на крик, недовольно бурчал тот в ответ, — мы бы отправились за ним, если бы ты слезла с меня! Ай, больно!..       Услышав последние слова парня, блондинка сразу же освободила заточенные в плен его руки, ибо безвестная жалость в оную минуту вдруг окутала сердце. Дети испуганно глядели на нее, после чего тот самый паренек пронырнул к ним с надеждой погасить вспыхнувший страх в глазах младших, изъясняя данный казус тем, что он «намеренно» поддался и бояться вовсе нечего, впрочем, виновница всего и близко даже не интересовалась проблемами неизвестных ей людей, ибо волновало ее лишь одно — Аанг.       Недалеко виднелся уплывающий в противоположную сторону явно не местный бот стального покрова. Недоверие к полученной информации неприятно будоражило, но выбора не было:       — Это их корабль? — указав сложенным планером, прервала она их дискуссию по неведомому ей поводу.       Обернувшийся на обращение  Сокка скептически кивнул:       — Да, мы с сестрой собираем... эй, ты чего?!       Времени договорить ему предложение девушка не дала своими последующими действиями: приложив к спине развернувшийся планер, она, ощущая потоки дуновения нужного ветра, побежала прямиком к омывающему снежные берега океану, проворно отдаляясь от земли и приближаясь к чистейшему заполненному облаками лишь небу, взлетев вверх с возникшим порывом воздуха.       И вновь это чувство. По началу внутренности будто выворачиваются наизнанку, к горлу подступает тошнота, но стоит набраться терпения, как тут же свыкаешься с высотой, обмениваясь прежними ощущениями с адреналином и шугающей тело энергией. Расстояние от земли не пугает, а лишь ласкает глаз своими раскинутыми нарисованными просторами. Лицо обдувает свежий зимний ветерок, однако времени прохлаждаться нет: главная цель девушки — догнать уплывающий бот, на котором, как сказал тот паренек, находится Аанг.       «Зачем он понадобился магам огня?» — крутился безответный вопрос на уме, интересующий ее уже после остального всего важного.       Благодаря высокой скорости полета прямо показалась корма плывущего судна, на палубе которого ни единой души видно не было. Сомнение в словах того парня молниеносно окутало разум, но паниковать ещё рано, ибо девушка ничего толком и не разузнала.       Приземлившись на пустую часть корабля, блондинка юрко сложила планер, не отпуская его из рук и плотно держа, подобно оружию. Пустота настораживала, однако послышавшиеся уходящие куда-то шаги из окунающейся во внутрь корабля лестницы, ведущей, по-видимому, к каютам, усмирили неуместные волнения девушки; она, не медля, спустилась по ней.       В вытянутом тесном коридоре, освещенном тусклым светом, показались спины неизвестных ей людей, облаченных в военную форму алого оттенка в сочетании с производными ему цветами. Не оглядываясь, неизвестные продолжили путь напрямую, похоже, направляясь по определенному нужному им маршруту.       И в один миг каждого из них откинуло сильным порывом ветра на приличное расстояние для того, чтобы чревато стукнуться о плотные стенки и железные трубы узкого прохода, потеряв при этом сознание, пускай и на пару минут. Девушка опешила, скрестив руки над голой в целях безопасности, но любопытство произошедшего случая взяло вверх: она судорожно перевела взгляд в центр разбросанных солдатов и тут же опешила. Кровь резко ударила в голову, с уст слетел изумленный оклик:       — Аанг!       Аанг, являющийся зачинщиком всего случившегося, недоуменно обернулся, вскинув пораженные брови ко лбу. Хрупкие плечи мальчика дернулись в удивлении, руки, связанные за спиной, дрогнули.       — Эри? Эри! Ты..! — радостно начавший мальчик был прерван неожиданными объятиями девушки.       — Аанг, я так рада тебя видеть! Я... я думала, что с тобой что-то случилось! — борзо ликовала Эри, окутав руками шею аватара, прижимаясь к нему ещё ближе, — О Аанг!       Аватар, похоже, пытался кое как обнять ее, однако связанные руки упорно противостояли этому.       — Эри, ты чего? Всё ведь хорошо! — с озорством пояснил он и ясно улыбнулся, оголяя каждый зуб, — Как ты сюда попала?       Наконец, отпустив близкого для неё человека из хватки, Эри драматично схлестнула вышедшую слезинку с глаза, коротко изложив объемное повествование с момента ее пробуждения.       — Аанг, — переведя потяжелевший вдруг взгляд, девушка эмоционально произнесла, — пожалуйста, вернемся домой.       Весело воскликнувший от схожести мыслей и желаний мальчик, еле подпрыгнув от восторга, отрадно пообещал вернуться, но сообщил, что для начала следует отыскать его  припрятанный планер. Развязав ему руки, они согласовали план, в котором Эри обязывалась стоять около двери в комнату «какого-то принца», пока Аанг собирался обыскать ее в надежде найти потерянный необходимый ему предмет.       Блондинке долго ждать не пришлось: буквально через пару минут слышны были возникшие шумы за приоткрытой дверью, схожие со звуками ударов. Уже собираясь зайти, она вплотную остановилась прямо перед выскочившим мальчиком с планером за спиной. Оживлённо схватив ту за предплечье, аватар, посмеявшись непонятно чему, понесся прямиком к выходу, обрадовано выкрикивая что-то о надобности поживей выбраться отсюда, и как можно скорее.       — За ними! — низким басом рявкнул кто-то грозно, кажется, из той самой каюты, но значения бежавшие этому никакого не придали.       На высокой скорости пройдя преграду в виде лестницы, ведущей к выходу, аватар с девушкой взошли на палубу, но оглядываться было некогда. Раскрыв планер, Аанг, вскакивая на него, беззаботно завопил:       — Давай, Эри, полетели скорее!       Кивнув, Эри в эту же секунду повторила действия друга, собираясь, было, распрощаться со вражеским ботом, однако что-то крепко вцепилось ей в правую лодыжку, в следствии чего, крикнув от неожиданности, девушка сорвалась с планера, отчаянно роняя его, и болезненно приземлилась.       «Эри!» — выскочило с уст летевшего мальчика.       Раздраженно взглянув на инициатора болевой хватки, в глаза девушки бросился поваливший ее парень, к тому же сам упавший из-за высокого прыжка вслед за ней. Внимание привлекло его карминовое пятно на весь левый глаз до самых кончиков ушей в виде шрама.       — Отцепись! — гневно зыкнув, Эри, оскорбленная таким отношением, со всей силы ударила пяткой прямо по лицу рассерженного юноши.       Крайне мучительно схватившись за хрустнувший нос, Зуко, скорчившись от боли, свирепо крикнул: «Ай! Да как ты сме...», но досказать ему не дал выскочивший перед девушкой Аанг, который, махнув планером, вызвал сильный поток воздуха и откинул державшегося принца за нос к стенке.       — Эри, ты в порядке? — помогая встать подруге, обеспокоенно вопросил аватар, на что получил положительный ответ. Магов воздуха в это мгновение окружили воины отбросившего принца, вставшие в боевую позицию, точно предупреждая о готовности к нападению.       Прижавшись к спинам друг друга, двое атакованных уверенно переглянулись, будто зная дальнейшие свои действия наперед.       — Пополам, — тихонько шепнула блондинка, на что Аанг, взволнованный эмоциями, закивал.       — Аватара не убивать! В атаку! — звонко, но невероятно лихо гаркнул огненный принц, на что солдаты тут же двинулись в бой. Маги воздуха же, отскочив, приняли накатанный вызов. Эри не видела, что происходило с Аангом и нападавшими на него, однако строптиво надеялась на благоприятный исход.       Двое передних солдат, опередивших позади их стоящих, направив кулаки вперед, стало было, собирались выпустить количественное пламя прямиком в неё, но были прерваны объемным полчищем ветра, вызванным взмахом ладоней Эри в сторону. Юрко проскочив между ними за их спины, действуя при этом уж слишком неестественно быстро, девушка, схватив одного за ногу при помощи нужного ей давления воздуха, из-за чего тот не сумел сдерживать свое равновесие, ударила другого коленом в живот, стукнула его по лицу той самой ногой, а после отбросила их порывом ветра вместе с позади стоящими прямо за борт корабля в ледяную воду. Появившийся сзади побежал на белобрысую, окутывая свои кулаки языками огня, но и его появление не осталось незамеченным: замахнувшийся для удара маг промазал, ибо девушка, проворно приземлившись на руки, ногой проделала подножку, из-за чего мужчина неуклюже собирался грохнуться, но, как и свои сородичи, дуновением ветра был скинут за борт, нехило при этом врезавшись в перила.       Аватар, взявший на себя молодого принца, достойно сражался с ним на равных до тех пор, пока не был сброшен в океан, прямиком за борт транспорта. Выкрикнув судорожное «Аанг!», обладательница светлых волос, оказавшись на месте крушения, собиралась прыгнуть вслед за мальчиком в сопровождении самодовольной ухмылки Зуко, но в эту же секунду с противоположной стороны корпуса судна появился некий морской водоворот, поднявшийся в горизонтальном потоке, на вышине которого виднелся Аанг со светящимися глазами. Иначе говоря, состояние аватара.       Одним взмахом руки мальчик справился со всеми оставшимися солдатами, в том числе и с принцем, водою мощно откинув каждого из них.       Девушке не померещилось: в небе действительно показалось летающее животное, до боли знакомое ей. Заслоняя собой солнце, оно на высокой скорости становилось все ближе и ближе, пока Эри возбужденно не крикнула:       — Аппа!       Нахлынула ностальгия, тепло щекочущая сердце. В мгновение, правда, совсем неуместное, вспомнились те беззаботные дни в компании Аппы, глупая беготня, всплески воды, бесконечные игры. Резкое желание окутать руками мордочку летящего бизона затмило все остальные — благо, он был совсем близко.       Приземлившееся животное, громко промычав, почувствовало что-то на носу — кого-то, если быть точнее. Аппа вновь промычал, но уже радостнее, а после облизал ее слюнявым языком.       — Аппа! Я успела соскучиться!       С его спины слезло два человека, один из которых Эри был уже «знаком». Рядом стоящую она видела впервые: смуглая девушка в одежде нежных морских цветов, а вьющиеся густые волосы, заплетенные в опрятную косу, подчеркивали красивое ее личико.       — Что с Аангом? — подала она голос, вопросительно взглянув на мальчика, похоже, не контролирующего себя полностью.       — Вы, словом, кто? — прочистила горло блондинка, разглядывая незнакомых ей людей.       — Конечно же! Мы ведь так и не успели познакомиться, — взбудораженно воскликнула девушка, натягивая на лицо восхитительную улыбку.       — Говори за себя, — низким тоном фыркнул недовольно рядом стоящий, — моя репутация уже испорчена!       — Ой, подумаешь, Сокка, — складывая руки на груди, ухмыльнулась она с легкой насмешкой, — они ещё малы; к тому же, они и раньше не видели в тебе героя.       — Неправда! Я так долго пытался возвыситься в их глазах, но теперь!...       Завязавшаяся потасовка между братом и сестрой настолько глубоко втянула их, что мимо Сокки с Катарой прошла сцена с возвращением самоконтроля Аанга, из-за чего мальчик обессиленно упал, однако не успел столкнуться с кораблем, ибо тут же подбежавшая Эри, перекинув его руку через плечо, аккуратно перетащила друга на Аппу. Очнувшиеся сразу же следом вскочили на летающего бизона, понимая, что времени отвлекаться попросту нет.       — Аппа, йип-йип!

***

      При взлете Аппы чаще всего закладывало уши новичкам, но привыкшим таковая проблема не грозила. Органы в животе точно смешиваются, волосы встают дыбом, однако стоит бизону лишь уместиться в небе спокойным полетом, как невольно поражаешься удивительным красотам природы. Солнце, спешившее за край горизонта, точно где-то лопнув, окрашивало лазурное небо в свои огненные оттенки, раскидываясь шафрановыми и янтарными цветами. Облака торопились скрыться, посему весь небесный свод открывался взору.       — Чуть не забыл вас познакомить! — задорно напомнил сам себе юный маг воздуха, ликующе вскочив на ноги, — Эри, знакомься, это Катара и ее брат Сокка. Катара и Сокка, знакомьтесь, это Эри.       — Уже виделись, — по-прежнему ворчливо буркнул, оперевшись о спинку сиденья на Аппе, Сокка, кидая куда-то вниз взгляды.       — Он всегда такой? — недопонимающая девушка, словно оный не находился средь них, вопрошала у Катары.       — Он просто не хочет признавать, что был уделан «девчонкой», — разделяя последнее слово на слоги, с акцентом произнеся его, Катара смешливо поглядела на оскорбленного братца.       — Вовсе нет, — разводя руками, парень пытался адекватно выразить бушующие в его голове мысли вслух, — это было неожиданно. Так что девчонке не «уделать» меня.       — Девчонке? — вскинула бровь Эри, агрессивно переводя глаза на инициатора ранее сказанного, — И что же ты подразумеваешь под словом «девчонка»?       Сокка хмыкнул, самодовольно отвернув голову куда-то в сторону. — Вашу нужду в защите, слабость, склонность к шитью — кратко говоря, ваш пол в целом.       Аанг озадаченно глядел из стороны в сторону говорящих, молча поскорее присев. Накаляющаяся обстановка маленько пугала мальчика, однако врываться он, пока что, даже не подумывал. Аанг прекрасно помнил о всем раздражении, злобе, местами ярости Эри, возникающие при таких суждениях, как у Сокки, о делении на «слабых» и «сильных» и различие в полах людей — совсем как Катара. Перед глазами всплыли ностальгические картины из прошлого, в которых Эри частенько разжигала ссору со многими единомышленниками Сокки по этому поводу.       — Да неужели? А с чего же ты, чуть ли не плача, пощады просил, когда я тебя уделывала?       — Эй, я не плакал и ничего не просил! — вспылил парень, — Чего придумываешь?       — Тот же вопрос к тебе!       — Я первый спросил!       — Так ответь первым!       — Прекратите, — не выдержал аватар, что, собственно, неудивительно, ибо по натуре являясь склонным к миру и гармонии, мальчик не терпел подобных сцен — точнее, не хотел терпеть, — послушайте себя со стороны!       — Аанг прав, — подытожила своим спокойнейшим голосом шатенка, чуть тише добавив, — но Сокке не следовало этого говорить.       После окончания конфликта по просьбе блондинки ребята принялись ведать ей о самом начале приключившейся с ними историей, начиная от их находки Аанга, Аппы и Эри в айсберге, вставкой примечания Сокии: «Я не стал отбиваться, так как думал, что она по характеру схожа с Аангом, но кто же знал!», кончая победой над принцем Зуко. И, конечно же, без упоминания Аанга о катании на пингвинах не обошлось.       — Аанг, прошу, отправимся домой, — полные надежды глаза Эри пристально посмотрели в Аанга, на что мальчик, улыбнувшись, завертел головой в положительном ответе, добавляя фразы в несомненности сказанного ей.       Катара видела эту радость в ее глазах, озорство аватара, посему вновь — правда, впервые для Эри — проповедовала друзьям о столетней войне с народом огня и жестоком геноциде всех воздушных кочевников, суть которого являлась в истреблении целого народа. Эри показалось, что мир точно перевернулся перед ее глазами, а медное небо перестало являться таким красивым. Что-то колко схватило ее за глотку, преграждая полное дыхание.       — Ну не может же быть, чтобы ни один не выжил! — сомнительно, но по-прежнему оптимистично проговорил Аанг, помогая встать себе при помощи планера.       Верно, он прав. Не может быть, чтобы ни один не выжил.