Жертва

      Дождь безостановочно барабанил по навесу и окнам, одним своим видом принося прохладу и свежесть — то, чего часто не хватает жарким летом на Нова Порту. Капли с яростью артиллерийских снарядов бомбардировали столичную брусчатку, разлетаясь от соприкосновения с камнем множеством осколков, часть из которых даже долетала до открытых дверей кофейни. Порыв ветра — прохлада, но затем тепло ароматного рекафа вновь одерживало верх, оттесняя захватчика на улицу.       Укрывшиеся в заведении, жители столицы совершенно не обращали внимания на эту борьбу, так же как и на очень многое не только во Вселенной, но даже и в их собственном мире. Благородные дворяне, пусть и не из высшей категории, с позолоченными эфесами шпаг, с широкополыми шляпами. Их дамы, сияющие красотой ровно настолько, насколько это было дозволено местными традициями. И ещё простые посетители, без драгоценных украшений, без гербов, вышитых на дублетах, не благоухающие духами. Все они не видели ничего, кроме своих маленьких дел, маленьких людей. Что же, пусть это будет продолжаться именно так. Так будет лучше всего. — Он идёт к выходу.       Треск микробусины заставил Виктора Серре повернуть голову к витрине и внимательно всмотреться в улицу. В здании напротив, прямо под носом у достойной публики, располагалось заведение куда менее приличное и, в особенности, менее легальное. Но Агент Трона прибыл на Нова Порту не для того, чтобы ловить скупщиков краденого, убийц и работорговцев. Он оказался здесь, чтобы потянуть за тонкую ниточку, способную порваться от одного слишком резкого вздоха, которая в итоге должна привести его к куда более важной цели. Конечно, эта возможность могла закончиться ничем: так же как и многие до неё, но такова доля Агента Трона — методично, без спешки и не отвлекаясь тянуть ниточки одну за другой, постепенно открывая правду за правдой. Лишь так можно постичь истину. Десятки оборванных нитей, встретившихся по пути — ничто в сравнении с результатом. Цель оправдывает средства, особенно если целью является выживание Человечества. — Выходит.       Дверь у неприметного двухэтажного дома напротив открылась, и из неё торопливым шагом на узкую улочку буквально вылетел тот, кого Виктор определил своей добычей. Накинутый на плечи плащ скрывал дорогую одежду, а увенчанная пером шляпа была надета на длинные тёмные волосы. Простолюдин, пытающийся подражать своим господам, боящийся намочить свой единственный приличный костюм и не рискнувший отпустить волосы до уровня плеч, как это принято у местной знати. Шпаги при нём, разумеется, не было, зато в складках пышного костюма вполне мог лежать стаб-револьвер.       Следом за ним показался и Хаст — высокий, широкоплечий и стремительно стареющий. Лицо изрезано морщинами, так же как и его родной мир траншеями, а на голове не осталось ни одного волоса. Тёмные солнцезащитные очки скрывали глаза, повидавшие столько, что хватит на несколько жизней, а дешёвый синтетический плащ укрывал боевой дробовик. — Соблюдай дистанцию, — тихо произнёс Виктор, провожая эту парочку взглядом. — И иди проще, не на параде же.       Осанка Хаста накренилась, и сам он несколько сжался в размерах, став чуть больше похожим на старика. Вероятно, не умереть в окопе — это худшее, что только могло с ним произойти. Отвернувшись от окна, Виктор без лишней спешки допил ароматный натуральный рекаф и, достав из кармана своего мундира несколько солариев, бросил монеты на стол. На звон отреагировал один из слуг, который даже кивнул уходящему гостю, впрочем, Серре совершенно не сомневался, что тот даже не посмотрел на его лицо.       Приятная свежесть быстро обернулась раздражением, стоило первой капле угодить за строгий воротник, но, к сожалению, это было не самое тяжёлое, что выпадало на долю Агента Трона, так что Виктор лишь стиснул зубы и быстрым шагом направился вперёд по извилистой узкой улочке, по пути стараясь укрываться от капель за выступающими черепичными кровлями. Близился вечер, в окнах начали показываться свечи, а потому, даже несмотря на скверную погоду, вокруг было достаточно многолюдно — впрочем, в основном лишь простые горожане, которых местные силовики едва ли относили к числу надёжных свидетелей. Что уж говорить, если, согласно законам Нова Порту, простолюдин не имеет возможности даже подать в суд на дворянина, в то время как клятва, принесённая последним, считается весомым доказательством, а иногда и уликой. — Варпово пламя, он меня заметил!       Обойдя приземистый дом, сложенный из красного кирпича, Виктор воочию убедился в истинности слов Хаста — их добыча теперь почти что бежала по переулку, а следом, стараясь не отставать, двигался и сам виновник неожиданно начавшейся погони. Хорошей же новостью было то, что никто пока не стал использовать оружие. — Замани его в проулок справа, я попробую пойти на встречу. — Так точно!       Ответ Хаста заставил Виктора недовольно нахмурится, впрочем, исправить привычки старого солдата, похоже, и правда было невозможно. Ускорив шаг, Серре быстро проскользнул по улочке, на ходу снимая с правой ладони перчатку. Влага и прохлада. На краткий миг Агент Трона даже изумился тому, что не почувствовал жжения от падающей сверху жидкости. Ещё несколько шагов, и теперь Виктор нырнул в совсем узкий проулок, стоящий так, что до него не долетали даже капли дождя — лишь потоки воды хлюпали под начищенными сапогами, стремительно теряющими свой блеск. Спустя несколько ударов сердца раздался пронзительный крик и грохот, а затем Виктор оказался прямо перед своей целью, пытающейся подняться на ноги после падения.       Тот с испугом посмотрел ему в глаза, но не найдя во взгляде холодных зелёных глаз сочувствия и сострадания, со всей возможной скоростью сунул руку под плащ. Резкий толчок со спины вновь повалил беглеца в лужу и даже сбросил с его головы шляпу, а по каменной брусчатке прогремел автостаб — бедолага так и не успел снять его с предохранителя. — Я всё отдам, отдам! — прохрипел он, стоило ладоням Хаста сомкнуться на его шее. — Забирайте деньги, все. И хроно тоже — они из золота!       Карманные часы тут же рухнули в лужу, а загнанная и прижатая к земле жертва бессильно распахнула плащ, словно демонстрируя полную покорность, правда, только после неудачной попытки вырваться из крепких объятий Хаста. — Нам нужны имена. — Что? Не знаю никаких имён!       Взгляд вспыхнул паникой и ужасом — он знает. Всё знает. — Небесный Пик. Мне нужно имя Ангела. — Я ничего не скажу!       Глаза налились кровью, лицо побагровело, а тело пробила дрожь. Последняя попытка. — Отвечай именем Императора!       Расстегнув свой тёмный мундир, Виктор быстрым движением извлёк из тайного кармана позолоченный значок в виде щита, с расположенными на нём весами, удерживаемыми сжатым кулаком. Беглец вздрогнул, словно пытаясь сбежать, но после вдруг замер, безвольно обмякнув и даже перестав трястись. Через мгновение из его носа медленно побежала кровь. Оборвалась ещё одна нить. — Что же, значит, в прошлый раз это не было совпадением. — Хаст оттолкнул от себя тело и медленно выпрямился в свой полный исполинский рост, тут же начав руками сбивать налипшую на плащ грязь. — Эх, такую красоту испортил. — Обыщи его.       Пожав плечами, он вновь склонился над целью охоты, принявшись проверять карманы и складки одежды. Неумело и небрежно. То что надо. — Да он богат. Солариев хватит, чтобы месяц в Единороге не просыхать. Ещё два магазина к автостабу, цепочка от хроно, тоже, похоже, золотая, связка ключей… И всё. — Забирай всё себе. — Виктор отошёл назад и носком сапога подтолкнул к Хасту упавшее оружие. — Нам нужен новый подход. — Ты это про того мальчишку? — Здоровяк неодобрительно хмыкнул, в то же время не забывая и про улетевшие в сторону хроно. — В его возрасте ты, наверное, уже отделением командовал. — Но он точно не я. — Вот именно, Хаст. Вот именно. К тому же, он сам явно хочет этого.       Хаст повернул голову, и Серре смог испытать на себе тяжёлый, как танковый таран, взгляд ветерана, который сложно скрыть даже затемнёнными очками. Впрочем, спустя мгновение Хаст вновь вернулся к обиранию трупа. — А теперь снеси ему голову. — Чего? — Дробовик, Хаст, снеси ему голову дробовиком.       Здоровяк вновь пожал плечами, отошёл от тела и, распахнув полу плаща, выхватил своё оружие. Мгновение сомнений — и гулкий выстрел согнал с невысоких крыш десяток птиц.