Принцесса Бездны 2. Пути силы.

- Ты чувствуешь? - Что? - Запах перемен. - Я чувствую только запах тухлятины.

Бездна

      - Само солнце меркнет перед великолепием ночного неба на севере, когда по нему плывут радужные реки магического сияния. Его называют Северным. Коренные жители считают, что это мост между миром живых и миром мертвых. И тот, кто увидит его, должен остерегаться Смерти. Говорят, если долго смотреть на него, можно увидеть души умерших, переходящих в иной мир.       - А разве души не возвращаются в Обитель?       - Возможно, возвращаются. Но так, как Бездна считается Обителью нижнего мира, так Яар считается Обителью верхнего мира. В Бездну попадают темные души, в Яар светлые.       - А чем они отличаются?       - Только своими чувствами. Кто чувствует в себе свет, а кто тьму, кого влечет добро, а кого зло. Для всех свое место.       Ведьма откинулась на подушки и глубоко вздохнула. Сегодня она чувствовала себя хорошо и охотно отвечала на бесконечное множество моих вопросов. Я любила в свободное время приходить сюда. Меня как магнитом тянуло к этой древней, обессиленной женщине, чей срок жизни уже подходил к концу.       Ведьма появилась на пороге нашего дома два месяца назад, отец разрешил ей остаться. Мы выделили ей отдельную комнату, и она очень редко ее покидала, все чаще забываясь тревожными снами. Мы все прекрасно понимали, что она слишком слаба и удивлялись, как и откуда она пришла в одиночестве. Земли вокруг были неспокойными.       Я сидела на теплых шкурах возле камина и щурилась на только что разожженный огонь, который горел без всякого топлива. В комнате было не жарко и я решила добавить уюта, тем более, что Хвост увязался за мной и сейчас так же как я, довольно щурился на яркое пламя. Он любил огонь.       - И их никто не судит, души, которые остаются после смерти?       - Только они сами. Некоторые древние верили в мифических существ, которые могли судить, казнить и миловать. Отправлять к свету или к тьме. Но прожив достаточно долго, я больше верю в то, что выбор делаем мы сами.       - Ай, а сколько тебе лет? – Она не любила отвечать на конкретные вопросы, при этом, не уставая рассказывать об абстрактных вещах.       - Вечность, девочка. Моему телу не так много, но этими глазами я видела вечность. Знаешь что такое вечность?       - Не знаю. - Я улыбнулась, предвкушая длинную и интересную сказку.       - Я расскажу тебе. Вечность начинается с первой секунды бесконечности… - И голос ведьмы уносил меня далеко-далеко, туда, где зарождались звезды. Мои пальцы ласкали теплый мех и тихое, гортанное урчание, казалось очень удачным аккомпанементом.

***

      - Я скажу тебе то же, что и раньше. Я такого не говорила.       - Ты просто не помнишь, Кошмар моей жизни.       Мы с папой в сотый раз вели этот нелепый спор. Он уже даже не пытался убедить меня, просто попросил собраться и быть готовой выходить в нужное время. Я неуверенно упиралась всеми своими небольшими рожками, скорее по привычке, чем из желания остаться. Я хотела пойти и я хотела увидеть Хаос, возможно, именно ради этого я и жила.       Отец взял с собой самых верных союзников, будто на военный совет, хотя за эти семь лет, что прошло с того памятного дня, никто из Хаоса с нами так и не связался. Но отец верит каким-то моим словам, в которые я и сама не верю, просто не помню их.       Он вдруг подошел, коротко обнял меня и поцеловал в висок.       - Просто поверь, малыш. Если это сказка, то я отпущу тебя к Ариарским островам на пару недель. Порыскаете там с Мардшаром в свое удовольствие.       Мои глаза от таких перспектив вспыхнули. Неужели? Он никогда не разрешал мне там охотиться, да и гулять тоже. Неужели так верит в то, что Повелитель Хаоса снизойдет до разговора с лордами Бездны?       Я отстранилась и вопросительно взглянула на него. Он в ответ печально улыбнулся.       - Хорошо. Буду через пять минут.       Я быстро переоделась в удобный охотничий костюм, подумав, надела тонкие кожаные доспехи и рукояти огненных мечей. За каждым сапогом по метательному кинжалу, отравленному, естественно. Силой была наполнена до предела, поэтому я в последний раз взглянула в зеркало и улыбнулась. На меня смотрела высокая, темноволосая вампирша с серебристыми рогами и чуть светящейся белизной кожей.       Глаза сейчас были светло-серыми, обычными, я была собрана и спокойна. Еще ни разу их не заполнял алый огонь желания, что неизменно огорчало мать, но никак не расстраивало меня. Я была еще очень молода, по меркам клана Ферро, мне еще не было и пятидесяти.       Тонкие черты лица, пухлые губы, стройная, обтянутая броней, фигура. Мне нравилось свое отражение, в нем чувствовалась сила и гибкость. А багровая чешуя доспехов смотрелась даже нарядно, как раз для встречи с таким высокопоставленным гостем. Эту броню я получила всего месяц назад и еще ни разу не опробовала в бою, так как она слишком сильно мне нравилась. А в бою сверкающую драконью чешую очень легко испортить.       Закончив быстрый осмотр, я выскочила из комнаты и побежала по лестницам, ведущим в кабинет отца. Он все так же ждал меня там.       - Куда? – Просто спросила его я, увидев, что он встал из кресла и сделал шаг ко мне.       - Дом Аргатаэрров. Крэс предупредил меня, что вы установили связь. Честно говоря, я был рад это услышать.       - Почему? – Я недовольно скривилась, вспомнив наш последний разговор с лордом.       - Потому что прямая связь с ним будет очень кстати. – Он непонятно взглянул мне в глаза, а затем продолжил. - Но о наших планах я расскажу тебе позже. И я рад, что вы нашли общий язык. – Он позволил себе улыбнуться.       Я еще раз поморщилась, но кивнула. Сейчас мне казалось, что в темном узком коридоре я повстречалась с ядовитой змеей и сумела выжить. Теперь я всегда буду ждать удара в спину, хотя Аргатаэрры верно служили моему отцу вот уже пять лет, с тех самых пор, как он начал набирать союзников, объединяя сильнейшие дома и кланы. А сам Крэс Алхимик был очень хорошим папиным другом, но мое доверие к нему пошатнулось.       Я открыла портал, ориентируясь на кровавую связь, установленную совсем недавно. Мое сердце оставалось спокойным, даже после того, как я попробовала его кровь, значит, его надежды были напрасными. Он не мой Тарр.       В кольце огня появился силуэт Лорда с бокалом кровавого вина в руке. Он стоял в центре своего любимого кабинета, ожидая нашего появления.       - Кровавых троп Повелитель. – Почтительно поклонился он перед моим отцом. Повелителем его называли только самые преданные лорды, и это до сих пор резало мой слух. – Кровавых троп, Принцесса. – Он так же поклонился и мне, но я заметила легкую улыбку, тронувшую уголки его губ. Я на миг сжала зубы, но затем расслабилась, никак не показав свое раздражение, но и не ответив на приветствие.       - Кровавых троп, Крэс. – Неофициально поздоровался мой отец. – Все уже собрались?       - Да, ждут на окраине. Мы подготовили драконов. Времени осталось немного. Он быстро развернулся и направился к выходу, по пути ставя бокал на столик у двери. Мы последовали за ним.       На улице нас ждали три оседланных и готовых к бою дракона, все черные как ночь. Это были просто звери, не имеющие способность превращаться в людей, не имеющие разума. Домашние животные, обученные убивать. На них мы должны были преодолеть последний отрезок пути до окраинных земель, где грань мира была тоньше. Там мы будем дожидаться прихода Повелителя Хаоса, что для меня до сих пор звучало глупо и нереально.       Я сказала, что он придет? Не понимаю. Откуда я могла об этом знать? Эта мысль не давала мне покоя с того самого дня, когда отец вынес меня на руках из созданного ведьмой разлома. Я не помнила, как там оказалась, а то, что рассказал мне отец, казалось нереальным.       С этими мыслями я взлетела на своего дракона, понимая, что с большим удовольствием бы летела собственными силами, но логично было их сохранить. Переговоры не отменяют возможного нападения. Нужно быть готовой ко всему. И я была готова даже к тому, что мы прождем Повелителя целую вечность и вернемся ни с чем.

Грани

      Шаги гулким эхом отдавались под сводами каменного коридора, по которому шел самый могущественные демон всех миров. Он резко развернулся, почувствовав мое приближение.       - Что тебе нужно? – Грубо спросил он, презрительно оглядывая опадающее черное пламя перехода, его пламя. Только с его помощью можно было переместиться в подвалы дворца Ада.       - И тебе Кошмарных. – Оскалился я в ответ, прекрасно понимая, что дед никогда сам не попросит о помощи. – Пришел сопроводить.       - Куда, позволь узнать? – Рыкнул он снова, но я почувствовал в его рыке некую обреченность. Да, да, твоя конспирация была раскрыта и ты это понял.       - На переговоры.       - Как узнал?       - Бабушка. – Просто ответил я и улыбнулся, вспоминая как Леди Тень рвала и метала, требуя, что бы я не отпускал Арвиэля одного к этим отбросам Бездны. – Попросила тебя подстраховать.       - Волнуется? – Дед был искренне удивлен. Да и я удивился, когда увидел ее в таком состоянии, на моей памяти она впервые вышла из себя.       - Еще как.       - Вот знал же. А что еще сказала? – В голосе древнего демона промелькнуло искреннее любопытство, что не ускользнуло от моего внимания и заставило напрячься.       - Ничего. – Я прищурился. – А что должна была?       Много лет дед что-то мне недоговаривает, что-то важное, но я даже не пытался спрашивать, пусть, у него должны быть тайны, как и у меня.       - Ничего. – Отрезал он, явно показывая, что не намерен продолжать разговор.       Дальше мы шли молча, погрузившись каждый в свои мысли. Эхо наших шагов затихало вдали.       Наш путь закончился глубоко под землей, в мрачной и сырой пещере без дверей, без каких-либо вещей. Пустой зал, уходящий далеко в темноту, с высокими каменными стенами и тихой капелью на грани слышимости. Это был зал, изолированный от внешнего мира.       Я бывал здесь всего один раз, на ритуале наследования, когда дед выбрал меня. Тогда он так же как сейчас, вышел в центр пещеры, и поднял руки, раздвигая грани миров. Так же, но не так. В прошлый раз он создавал связь, в этот же открывал портал в иной мир.       Я встал за правым плечом деда, наблюдая за потоками силы, проходящими сквозь Высшего Демона, для того чтобы переродиться в разлом, связывающий мир живых и мир мертвых.       Грани медленно раздвинулись, впереди виднелись острые пики скал и темное плато под ними. Пейзаж освещался одной единственной неяркой луной, поэтому зрение пришлось перестроить. Когти стремительно удлинились, плечи раздались вширь, но полностью перевоплощаться я не собирался. Дед стоял рядом, в своем дурацком мальчишеском обличии, и даже не пытался подготовиться к бою. Я вздохнул и успокоил своего внутреннего демона. Когти втянулись, рубашка перестала трещать по швам.       - Так и будем стоять, как барышни на выданье? – Спросил я, обращаясь к замершему на месте Арвиэлю.       Тот презрительно фыркнул и шагнул вперед.       - Ты чувствуешь?       - Что?       - Запах перемен.       - Я чувствую только запах тухлятины. – Поморщился я.       Я оставался на шаг позади деда, пока мы шли по выстроенному тоннелю между мирами. Последний шаг и мы здесь, в Бездне. Воздух казался тяжелым и замершим, мешал двигаться. Я сделал глубокий вдох, впитывая сотни новых запахов, вместе с непривычным ощущением опасности. Казалось, что сама земля под ногами представляла опасность. Наверное, именно об этом говорил дед.       Нас встречали пять лордов Бездны. При виде Повелителя Хаоса трое из них опустились на одно колено. Стоять остались двое: высокий и широкоплечий лорд в центре и невысокий… Нет, не лорд. Невысокая леди в багровых доспехах справа от него. Ее взгляд цепко оглядывал Повелителя, подмечая детали, оценивая невысокого паренька. А затем обратился ко мне. Она быстрым взглядом обежала мою фигуру, задержавшись на высоких сапогах, на рукоятях огненных мечей, заметила тонкий обруч артефакта на запястье, и только после этого подняла глаза выше. Внимательный взгляд зацепился за кончик серебряной косы, перекинутой через плечо, поднялся по ней выше, к острым скулам, хищному лицу, встретился с пристальным взглядом стальных глаз.       Она вздрогнула, он точно видел это, так как не отрывал взгляда все то время, что она мимолетно оценивала его. Красивая, даже слишком красивая девушка, кажется, вампир. Глаза светлые и внимательные, с яркими искрами, корона из серебристых рогов над темными, заплетенными волосами. Стройная фигура обтянутая драконьими доспехами.       Поняв, что она смотрит все так же внимательно, я улыбнулся уголками губ, только ей одной, и она это заметила. Неужели смутилась, отвела взгляд.       Короткий обмен взглядами прекратился, прерванный приветствиями.       - Кровавых троп Повелитель Аравиэль. – Чуть поклонился Князь, стоящий в центре. – Я Князь Феррир Ферро, признанный Повелитель Бездны, приветствую тебя на Моих землях.       Кто? Повелитель Бездны? Я постарался не выдать своего удивления, но все же взглянул на деда, пытаясь понять, он знал?       - Кровавых троп Князь. – Коротко поздоровался дед. – Со мной мой внук, Принц Хаоса, Даррэн Эллохар. Представь и ты нам своих спутников.

***

      Эти насмешливые серые глаза, почему они заставили сердце пропустить удар. Несусветная глупость. Мужчина был опасен и напряжен, но это не повод цепляться взглядом за такие детали как изгиб его губ в ухмылке. Это же он над ней смеется. Опасный демон, от него веяло силой, как и от Повелителя Хаоса.       Отец коротко представил всех присутствующих, последней, как требует этикет, представил меня.       - Моя дочь. Принцесса Бездны, Рамирена Кшар Лунный Свет.       На этих словах, я должна была бы поклониться, но я лишь кивнула. Мое сердце до сих пор пыталось успокоиться после легкой, самоуверенной улыбки, принца Хаоса и рука сама собой легла на рукоять меча. И я злилась на себя за то, что это так сильно взволновало меня. Я слишком долго смотрела в эти странные глаза, слишком надолго задержала взгляд и получила эту понимающую ухмылку. Видимо, как и любой мужчина, он понял этот взгляд неверно. Но я лишь пыталась понять, где же и когда видела эти глаза, я их точно видела, и сердце от этого предательски забилось быстрее.       - Рад познакомиться с первым Повелителем Бездны. – Начал лорд Аравиэль. – Я догадывался, что к этому моменту вы приведете свои дела в порядок. Очень рад, что не ошибся.       - Что привело вас к нам? – Сухо спросил Князь Ферро. Все внимание тут же обратилось к нему. – И как вы смогли предупредить нас об этом визите?       - Ваша дочь. – Мягко улыбнулся Арвиэль, глядя прямо в мои глаза. И в этих глазах было три зрачка.       Я удивленно уставилась на Повелителя Хаоса, ничего не понимая. Потом перевела взгляд на отца, тот стиснул зубы, я увидела, как напряженно ходят желваки на скулах.       - Моя дочь ничего не помнит. – Жестко сказал отец. – Мы бы послушали, что помните вы.       - Увы. – Развел руками лорд Арвиэль в притворном сожалении. – Ничего. Но сюда нас привело ее желание и стоит попробовать договориться, не так ли, лорды? У меня есть пара искренних предложений в обмен на информацию…       - И мы должны поверить вам? – Сделал шаг вперед Лорд Аргатаэр. – Демонам? – Он выплюнул это слово как ругательство.       - Я не вижу здесь других желающих вести с вами беседу. – Усмехнулся Повелитель Хаоса. – Придется вам снизойти до нас, Лорд Крэс Алхимик из Дома Аргатаэров, охотник на демонов. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве все истинные Аргатаэрры не мертвы?       - Мертвы. – Руки лорда легли на рукояти мечей, висевших на бедрах. – Но мы еще живы.       - Припоминаю… - Притворно задумчиво улыбнулся Арвиэль, прикрыв глаза. – Кажется, вы были советником в те далекие времена, или уборщиком трупов?       В гнетущей тишине я ясно ощутила приток темной силы, сгущавшийся вокруг лорда Крэса. Напряжение в воздухе можно было ножом резать, настолько ясно оно ощущалось. Я вновь взглянула на Принца Хаоса, стоявшего в расслабленной позе и, казалось, больше интересовавшегося драконами, выписывающими круги над нашими головами, чем беседой.       Отец сделал шаг вперед, прекращая словесную перепалку.       - Лорд Арвиэль, я готов выслушать ваши предложения. Но, сами понимаете, не могу пригласить вас к себе в дом. – Мой отец развел руками в притворном сожалении.       - Я бы поступил так же. Тогда, прогуляемся? – Арвиэль ясно намекнул, что не хочет свидетелей этого разговора. Отец кивнул и, не взглянув на меня, направился за Повелителем Хаоса. Мы напряженно стояли, наблюдая, как они удаляются неспешным шагом. Ни звука не доносилось от них, похоже, оба Лорда наложили пологи тишины.       Ветра Бездны шумели над головами тварей Бездны и тварей Хаоса, впервые встретившихся не для битвы. Впервые звучали слова мира, обговаривались договоренности, обсуждались решения. С этого дня Бездна больше не будет изолирована от остального мира. Боги ушли с ее земель, предоставив детям Бездны право на свободу. Я наблюдала за этим, понимая, что скоро все изменится. Из раздумий меня вырвал насмешливый голос демона.       - Лорды, я удивлен, неужели у вас не принято ухаживать за дамами? Или им так и положено стоять на холодном ветру под хищным взглядом демона? Вдруг нападет?       Лорды встрепенулись, стрельнув глазами в наглого демона, но промолчали. Я решила быть вежливой.       - Вы правы. В Бездне все равны перед опасностью. А что бы вы сделали на месте этих лордов?       - Я? – Он весело вскинул одну бровь, явно довольный тем, что я вступила в диалог. Пауза затягивалась, и я не сразу поняла, что скрежет, который я слышу, это скрежет зубов лорда Крэса, который выходил из себя.       - Прикрыл бы прелестную юную леди своим… - Он как-то по-особому растягивал слова, придавая им объемности и глубины, но договорить ему не дали.       - Кажется, демон, ты не понимаешь кто перед тобой. – От рыка Лорда Аргатаэра я сразу подобралась, готовясь остановить кинувшегося вперед лорда. Но он устоял, только чуть наклонился вперед.       - Да нет, тут все ясно. Передо мной одна юная Леди и три трусливых Лорда, один из которых позволяет себе фамильярность. – Принц легко пожал плечами, и тут я заметила, что глаза его не смеются. Тяжелый взгляд оценивал каждого из стоящих напротив противников, как будто он специально выводил их из равновесия. И у него получилось.       Один из лордов Бездны бросился вперед, обнажая оружие, тогда как глаза Даррэна Эллохара сверкнули синим пламенем. Лорд Крэс нашел в себе силы остаться на месте, но переместился так, чтобы я не могла броситься вперед, разнимать дерущихся. И я просто наблюдала за тем, как два лорда, не используя магию, скрестили клинки. Огненные синие мечи демона, против двух драконьих клинков Лорда Бездны.       Использовать магию они не пытались, возможно, на это был прямой запрет Повелителей, меня в такие тонкости не посвящали.       Принц оборонялся, холодно и расчетливо, не пропуская ни единого удара, каждый жест отточен, ни одного лишнего движения. Нападающий Лорд был зол и сыпал удары один за другим, не слишком задумываясь над техникой боя. Когда первый шок прошел, я заметила, что не могу оторвать взгляда от гибкой фигуры демона. Как плавно он двигался, как уходил от ударов, все это завораживало. Оружие было будто продолжением его рук, отражаясь всполохами пламени в глазах. А затем я почувствовала тонкий, еле уловимый пряный запах. Судорожно вдохнула, чтобы понять, не померещилось ли. Нет. Это был его запах, горячий, острый, такой необычный, что я неосознанно подалась чуть вперед, пытаясь почувствовать его сильнее. Пока я принюхивалась, бой закончился. Так же резко, как и начался.       - Дарррэн. – Рык Повелителя Хаоса разнесся вокруг, разом охлаждая пыл сражающихся.       Демон замер, в тот же момент откидывая своего противника стеной пламени. И, как ни в чем не бывало, убирая потухшие уже мечи. Его дыхание не сбилось, лишь пара серебристых прядей выбилось из косы, которые он небрежным жестом убрал со лба, а затем клыкасто улыбнулся своему Повелителю.       - У нас все под контролем. – Весело ответил он, и на этот раз веселье было настоящее, оно отражалось искрами в холодных глазах. Принц Хаоса был доволен результатом своей проверки.       Я обернулась на второго бойца, только что вставшего с земли. Он тяжело дышал, придерживая правую руку, с которой капала кровь. Разница между ними была колоссальная, я невольно восхитилась силой и ловкостью демона, но в то же время была зла на него. Мое настроение не улучшил и его насмешливый голос.       - Ну что, кто следующий? – Уже тише, чтобы не услышали Повелители, произнес демон, а затем нагло подмигнул.       Похоже, боги послали нам этого несносного Принца, чтобы проверить выдержку и терпение, которыми Лорды Бездны, увы, не отличались.       Я сделала шаг вперед, вскидывая голову и смотря прямо в насмешливые серые глаза.