Тень и Дракон

- Эх, каких замечательных работников мы наняли, - объявил бургомистр. - Даже любоваться тем, как они делают свою работу, – это отдельное удовольствие. Мускулистый человек в черном без проблем взял мешок на плечи. - Ламонт, - тихо вздохнула Эльза. - Да, Ламонт, - погладил ее сзади за волосы отец. - Если бы не твой брак столетия, я б не сомневался в кандидатуре жениха. Но увы, тебя выбрал Дракон. - Ламонт, как насчет партии сегодня вечером? Хочу отыграться за вчерашнее, - поинтересовался второй работник, тащащий на себе мешок. - Я не против, Бен. Но не думаешь ли ты, что проиграешь еще больше? – спросил Человек в черном. – Я не хочу отбирать у тебя даже то скромное жалование, которое наш хозяин назначил нам. - А я рискну! - Эх, - вздохнула Тень. - Риск – это одно. Играть в азартные игры – это несколько другое. Играть в них со мной – это вообще абсолютно третье. Но ладно. Мы сыграем. Как только перетащим все те мешки, что затребовал господин бургомистр. В них не деньги случайно? - Хах, вот за это ты мне нравишься, Ламонт. Ты всегда готов пошутить, - заржал Бен. - У господина бургомистра все деньги под замком. - Все, которые он не отдал Дракону. - Дракон наш лишнего не возьмет, - тут же изменился лицом собеседник. - Дракон наш не о богатстве думает. А о том, что лучше для нации будет. - Вот именно. Ходят слухи, что ты главным женихом для Эльзы был, пока ее Дракон себе не присмотрел. - Кто сказал? Врут они все! Чтобы я с нашим великим Драконом смел соперничать? Да такого не может быть! - Да, и впрямь не может, - кивнул напарник. - Но в карты я тебя опять обставлю. Еще два часа они работали. Потом полчаса обедали, перекидываясь в карты. Проиграв, напарник выпил на один стакан больше, чем надо, и вырубился. Так он делал всегда в надежде, что проснется победителем, поэтому его оппонента это не удивило. Ламонт Крэнстон, он же Теодор Христиан, он же Человек в черном, он же Тень, сделал шаг в тень мешка и вышел из тени столика во дворце. - Да уж, - подойдя к кровати принцессы, он погладил ее по животу. - Забавный сюрприз Вы приготовили для меня, Ваше Величество. - Это такой же сюрприз для меня, как и для Вас, поверьте мне. - Верю. И я не могу сказать, что не счастлив. Но это также несколько меняет мою миссию. Мне следует поспешить, поскольку того, чтобы мать моего наследника или наследницы хоть секунду казалась грешной, невенчанной женщиной, я допустить не могу. - Не сомневаюсь, что разведку Вы уже провели. - Это да. Но все еще хуже, чем я думал. Нет, здесь революции не случится. Они рабы в намного большей степени, чем был я, когда простирался перед Христианом Теодором. Они приветствуют сильного господина. Единственный способ стать правителем здесь – это удалить из уравнения Дракона. Править вместо Дракона может лишь тот, кто может напугать страшнее его. И это хороший ключик. - Вы никогда не сдаетесь, - улыбнулась Луиза. - Про имя Вы думали? - Имя мы будем выбирать вместе. Но… с этого дня Вам запрещается волноваться. Следовательно, все государственные заботы я беру на себя. - А Вы потяните… на два фронта? И с Драконом, и тут? - Потяну. Думаю, что. Не думайте об этом. Вы будете круглосуточно находиться под присмотром лучших лекарей королевства. Да и я на самом деле всегда буду близко. Можно? - Да, конечно. Человек в черном прижался ухом к животу своей избранницы – и замер. - Оно дышит, - задумчиво произнес он. - Да, кажется, он или она, дышит. - Значит так, - объявила Тень стоящим перед ней Первому министру, Министру финансов, Министру внутренних дел и Министру культуры. Последним была Поэзия. - Поясню один раз, дети. Надеюсь, что это будет доступно. Наша дражайшая правительница слегка подзалетела, что вскоре сделает меня счастливым отцом. Означает это также и другое – ее запрещено волновать, и все проблемы я беру на себя. Докладывать по любым вопросам мне, я буду доступен примерно с шести вечера. На следующий пункт советую обратить особое внимание. Если что-либо пройдет не так, то есть я не стану счастливым отцом, то вас не станет вообще. Я убью ваши семьи у вас на глазах, а уже потом вас. Все свободны, Поэзия, останьтесь. - Вам я доверяю особо, - Человек в черном внимательно посмотрел в глаза молодой женщины в очках и в дорогом синем платье. - Вы ведь должны понимать, насколько это важно для меня. - Я понимаю, - Поэзия кивнула. - Я смогу позаботиться о будущей молодой матери. Верите или нет, некоторый опыт у меня есть. Но поделитесь и Вы. Как Вы собираетесь победить Дракона? Из того, что знаю я, победить его практически невозможно. При этом я прекрасно понимаю, что Вы не Ланселот и что скрытые кинжалы против Вас не сработают. - Что ж, как я сделаю? Нагнать на них еще больший страх смогу. Они привыкли к Дракону как к контролируемому страху. Страху перед большой силой. Который можно понять, с которым можно примириться. А что если я стану страхом иррациональным, с которым невозможно сосуществовать? Если любой сон будет оборачиваться кошмаром, то как человек будет спать? А если он не проспит ночь, то каким он будет на следующий день? Что если мы проведем гениальный социальный эксперимент? Я заставлю каждого местного гражданина видеть именно кошмарный сон. Но лишь до момента, когда проснешься. Если Дракон будет просто частью реальности, в то время как я буду править снами, неизменно превращающимися в кошмары, то кто на самом деле будет править душами? Я превращу их сны в такое, что они будут умолять меня вызвать Дракона на бой. Да, три головы и все такое. Но я и злее, и страшнее, чем он. К превеликому сожалению, гражданам этой страны предстоит в этом убедиться. - Скажу лишь, что идея Вас однозначно увлекла, - вздохнула Поэзия. - Знаете, что вызывает наибольшее отвращение у того, кто лично выбрался из рабства? Народ, добровольно согласившийся на рабство и не делающий ни малейшей попытки из него выбраться. Поэтому именно тут я устрою свой маленький геноцид. Заодно это будет следующий шаг на пути становления Титаном. То третье жутчайшее зло, которым должна восхититься Тьма. Рабы заслуживают смерти. Те, кто привык к рабству с детства, заслуживают тоже. Поэтому детей в этом селении я убью тоже. Они лягут в кровать и закроют глаза. А после этого я напугаю их всех так, что глаза они больше не откроют. Их сердца остановятся. Черное Милосердие в сочетании с моими нынешними Теневыми силами дадут мне возможность сделать в точности это. Но! Я пока что этого не пробовал. Я могу ошибаться. Я оставлю одного-единственного свидетеля. Все будут считать его чокнутым, но так и должно быть. Если все получится, как я задумал, то через три дня я перемещусь в другое селение – и убью всех там. И так будет продолжаться до тех пор, пока они не поймут. Что пришел новый хозяин, и поклоняться прежнему нет ни малейшего смысла. Маленький нюанс – я буду убивать те селения, где он будет выбирать себе невест. Пока он не поймет, что у него появился по-настоящему сильный оппонент. Нет, я не ищу честного поединка. Тени так не делают. Даже у Дракона есть тень – это я проверить успел. Что мне понравилось – то, что его головы периодически не в ладах с собой. Значит, я, если помудрю, смогу сделать так, чтобы они вцепились друг в друга. - Заносит Вас, но это всегда было, - кивнула Поэзия. - Полет фантазии в сочетании с Теневыми силами… Пока что ничем по-настоящему плохим это не закончилось. Вы ненавязчиво присоединили владения Голого короля к своим, и я теперь Министр культуры в этой назревающей Теневой империи. Что ж, действуйте. Если б мне кто-то год назад сказал, что Дракона можно победить, я б рассмеялась ему в лицо. А Ваша психопатическая самоуверенность и впрямь заставляет верить. На меня Вы можете рассчитывать. Я прослежу за тем, чтобы главные лекари государства следили за здоровьем Вашего наследника или наследницы. - Отлично, - щелкнула костяшками пальцев Тень. - Это все, что мне на самом деле следовало услышать.