***
Она быстро нашла на площади свободный кэб. Ни говоря ни слова, вложила в ладонь неразговорчивого кучера сложенный лист бумаги. Горбун взмахнул хлыстом, подгоняя лошадей. Харкер совсем близко, интересующий её объект находится в столице, он устроит грандиозную резню, если она не успеет в срок. Время играет не на её стороне, Мина совсем одна. Бывшие участники Лиги выдающихся джентльменов разбросаны по миру, а ведь ей так сильно требуется их помощь. А вправе ли она вмешивать их в свою личную вендетту? Граф Дракула силён, потери будут невосполнимы. Ей хватит смерти Алана. Она стала слишком чувствительна, размякла. Том наоборот - называл это доверием. "Где же вы теперь, мои друзья?" Следует найти новых союзников, за этим она в Лондоне. Человек не значившийся в списках живых, ей есть чем удивить. Женщина надеется на стойкость выбранного кандидата, его рациональность. Поговаривают, житель Бейкер-стрит необычный человек. Шерлок Холмс поверит ей? Если нет, придётся справляться своими силами. И будь что будет.***
Он сегодня один, ни Ватсона, ни миссис Хадсон. Он планирует закрыться в своей лаборатории и испытать кое-что новое. Вероятно инспектор после его экспериментов незамедлительно прибудет к нему домой. Лестрейда нельзя ни в чём упрекнуть, он печётся о спокойствии граждан, а Холмс вечно подвергает добропорядочных англичан опасности. Вспомнить хотя бы лорда Блэквуда. Он попортил немало крови полиции, повергнув в глубочайший шок высшее общество английской столицы. Шерлок тянется к трубке на столе. Наверное стоит когда-нибудь написать об их с Ватсоном приключениях, причём во всех подробностях. На часах полдень. Холмс поудобнее устраивается в кресле, следует произвести впечатление на неожиданную гостью. - Сэр Шерлок Холмс, я полагаю, - тонкая чёрная вуаль скрывает лицо женщины. - Вас терзают сомнения, миссис, - он смотрит на огонь в камине, хотя по сути его взгляд направлен на отполированный до блеска чайник на кофейном столике, в котором детектив видит отражение. - Вас беспокоит, правильно ли вы поступаете, - он выдерживает паузу, после продолжая: - Миссис, уверяю вас, здесь вы найдёте то, что так долго искали. - Вас называют безумцем, а кто-то думает что вы - гений. - Каждый волен думать как ему захочется. Человек существо сложное, - Шерлоку интересно, зачем она здесь, точнее - почему именно он. - Не буду ходить вокруг да около, - пора раскрыть истину. - Вы отчасти впечатлили меня своими "подвигами", - её глаза смеются, хотя выражение лица совсем иное. - Вы открыты для всего нового, вас не пугает неизвестность, мистер Холмс. - Блэквуд лишь умело манипулировал толпой, - они говорят на одном языке. - Я просто выбрал подходящий момент и разоблачил его. - Вы скромны. Но в сторону комплименты. Шерлок замер, три месяца и ни одного крупного дела, только помощь полиции, да и то пустяки. - Вам знакомо понятие "носферату"? - Вампиры, ночные жители. Некоторые верования предполагают их существование. Страх делает людей слишком уязвимыми. Самый известный - граф Владимир Дракула, дата рождения - неизвестна, дата смерти - под вопросом. Он ранее промышлял в Трансильвании, тамошние крестьяне дико боялись гнева графа, а кое-кто даже приносил жертвы, - Шерлок отметил про себя, визитёрша так и не назвала своего имени. - Вильгельмина Харкер, для друзей просто Мина, - она так легко сообщает об этом. Всех её друзей можно пересчитать по пальцам одной руки, да и то их строй значительно поредел. - Не вы ли работали с профессором Ван Хелсингом? - значит вампиры не вымысел. Он как раз настроился сменить скуку Лондона на что-нибудь более интригующее. - Посещал несколько раз его лекции, - он предвосхитил её вопрос, чем вероятно удивил Мину. - Мы одно время сотрудничали с профессором, потом наши пути разошлись. - Значит, Дракула убил его? - разговор затягивался. - Ван Хельсинг верил, он победит, - вера его и сгубила. - Вы предлагаете мне взаимовыгодное сотрудничество, Мина? - встретиться лицом к лицу с фантасмагорией, дорогого стоило. - Забегая вперёд, скажу что я согласен, но у меня есть условие... - Мистеру Ватсону стоит пропустить данное путешествие, ради его же блага, - отвечать за новые жертвы Харкер не хотелось. Опасность не пугала Холмса, лишь подстёгивала. После исчезновения Адлер, он стал замечать за собой непривычную для него тягу к острым ощущениям, это не могло не беспокоить, однако детектив надеялся, всё пройдёт само собой. Вот и сейчас, оставить Ватсона, напридумывать множество отговорок, казалось мужчине хорошей идеей. - Он причинил дорогим вам людям боль? Ведь так? - Скажем так - он мой личный враг, - ни один мускул не дрогнул на её лице. - Значит, вы знаете, с кем имеете дело. Помочь вам, честь для меня, - он сразу понял, Мина не простой человек. Вампир? Возможно. - Едем немедленно? - скорый отъезд мог освободить его от лишних объяснений с Ватсоном. - Вы так быстро согласились, не пожалеете? - их мобильная группа скоро расширится, об этом Харкер расскажет Холмсу позже. - С вами - хоть на край света, - он широко улыбнулся, чары не подействовали, зато он добился её расположения. Он покидал Бейкер-стрит с чувством тревоги, словно мог сюда больше никогда не вернуться.