Оковы бессчётных чертогов разума

Мужчина, забежав за угол, остановился и судорожно вгляделся в темноту, надеясь что сумел наконец оторваться от преследования. Его безжалостно загоняли уже около получаса, травили как зверя, среди бесконечных темных переулков Адской Кухни, хотя, вполне возможно, это был один и тот же переулок - слишком они были похожи друг на друга. Ему было страшно, так страшно, как никогда в жизни. Этот страх пронизывал все его существо, перехватывал дыхание, одежда противно липла к телу, пропитанная холодным потом. В груди что-то постоянно щемило, и мужчина подозревал, что если не таинственный преследователь его доконает, так собственное сердце скоро подведёт и остановится. Во внутреннем кармане куртки лежали складной нож и пистолет, которые он всегда носил с собой по роду деятельности и очень часто пускал в ход, на месте решая все затруднения. Но по какой-то непонятной причине сейчас он даже не вспоминал о них, не мог даже подумать о том, чтобы остановиться и защищаться. Главное, что он даже толком не понимал что именно ему угрожает, животный первобытный страх загоняемой жертвы топил сознание напрочь. Все происходящее намного больше напоминало кошмар, нежели реальность. Он только знал что ему нужно бежать как можно дальше. Но ноги... треклятые ноги как будто приросли к месту и не слушались его. Оставалось только стоять на месте, переводя дыхание для нового рывка и вглядываться в темноту. Из-за угла вышла невысокая девушка в тёплом свитере, накинутом на легкомысленное платье в цветочек. Не спеша, она шла к месту, где ожидала её жертва. Волосы каштанового цвета обрамляли её красивое лицо, глаза необычайно насыщенного и пронзительного василькового цвета вмиг вспыхнули фиолетовыми искрами. Девушка подошла ближе, немного наклонила голову и сосредоточенно улыбнулась. Погоня продолжилась. Мужчина вмиг сорвался с места и бросился вперёд, всё ещё надеясь уйти от преследования. Медленно, невероятно медленно перебирая ватными ногами, которые все также отказывались его слушаться, он выбрался на освещённую улицу и увидел двух мужчин невдалеке. Он обернулся. В переулке позади никого не было, но мужчина не тешил себя надеждой - идущий по пятам преследователь был уже рядом. На самом краешке его сознания снова промелькнуло воспоминание. Он безнадежно постарался ухватить это воспоминание, но оно снова ускользнуло. Он так и не вспомнил что или кто ему угрожает. Пот заливал лицо, и, вытерев лоб рукавом, мужчина поспешил в направлении двух мужчин, напрягаясь изо всех сил, чтобы переставлять ноги хоть немного быстрее.  Он закричал об опасности, о том что ему нужна помощь, просил позвонить в полицию, сделать что-нибудь... Он мельком заметил пистолет под курткой у одного из мужчин, и угасающая надежда вмиг вспыхнула с новой силой. Теперь он был уверен что они смогут ему помочь. Но… мужчины только на несколько секунд посмотрели в его сторону и продолжили что-то обсуждать. Отчаянно оборачиваясь и так и не видя никого сзади, он добрался до ближайшего незнакомца и схватил того за рукав. Он потянул его на себя, дергая за грубую ткань куртки, он умолял вытащить оружие, защитить его, помочь… Но мужчина лишь переминался с ноги на ногу для сохранения равновесия и продолжал как ни в чем ни бывало разговаривать со своим товарищем, будто и вовсе не видел его и не замечал ничего вокруг.  – Надежда, она же всегда умирает последней. – насмешливо заметила девушка, внезапно оказавшаяся всего в паре шагов позади.  – Нет, нет.... нет... – зашептал мужчина, медленно оборачиваясь. – Это просто сон, я сейчас проснусь и тебя уже не будет. – И ты веришь в это? Возможно, и те, кого ты преследовал и продавал, все те женщины и дети думали так же. Ты лишь повторяешь их судьбу…  –  тихий и насмешливый голос девушки пробирал до костей, и мужчина мелко задрожал от страха – Спасайся... беги… Давай! Фиолетовые искры в глазах девушки разгорелись как пламя... И мужчина снова побежал. Он бежал и сам не понимал куда именно он бежит, ведь бежать уже некуда, выхода нет. Из глаз двумя дорожками потекли слёзы, мир вмиг затуманился. Он привалился к стене и, сползая по ней, отчаянно закричал, надеясь всё же проснуться. Девушке уже надоела эта погоня, она немного замёрзла и проголодалась. Да и, скорее всего, он даже и не вспомнит большей части того, что только что сейчас произошло. Она присела рядом с ним, взяла его за волосы и немного потянула голову вверх, чтобы было удобнее смотреть прямо в глаза... несколько минут, и все кончено. Можно было уходить, дело сделано. Удовлетворённо хлопнув в ладоши, девушка поднялась и в последний раз бросила долгий взгляд на лицо мужчины: – Уильям Дэсмонд… - протянула она, как бы запоминая, – скоро ещё встретимся. Фиолетовые искры в ее глазах разгорелись как пламя... И мужчина снова побежал. Он бежал и сам не понимал куда именно он бежит, ведь бежать уже некуда, выхода нет. Из глаз двумя дорожками потекли слёзы, мир вмиг затуманился. Он привалился к стене и, сползая по ней, отчаянно закричал, надеясь всё же проснуться. Девушка проводила еле бегущего и спотыкающегося на каждом шагу человека ленивым, слегка утомленным взглядом. Ей уже надоела эта погоня, она немного замёрзла и проголодалась. Да и, скорее всего, он даже и не вспомнит большей части того, что только что сейчас произошло. Она присела рядом с ним, взяла его за волосы и немного потянула голову вверх, чтобы было удобнее смотреть прямо в глаза... несколько минут, и все кончено. Можно было уходить, дело сделано. Обмякшее тело мужчины сползло по стене, головой слегка ударившись об асфальт. Удовлетворённо хлопнув в ладоши, девушка поднялась и в последний раз бросила долгий взгляд на его лицо: – Уильям Дэсмонд… - протянула она, как бы запоминая, – скоро ещё встретимся. На крыше дома неподалеку за ними наблюдал человек в черном костюме. Он был сбит с толку и не мог понять что вообще это сейчас было. Как только он услышал истошные крики о помощи за квартал отсюда, сразу же примчался спасать. Но кого и от чего? Пару минут девушка преследовала вполне здорового мужчину, который очень медленно, как будто со связанными ногами, пытался от нее уйти, причитал и плакал…   Когда девушка ушла, человек в черном костюме мягко и по-кошачьи бесшумно спрыгнул с пожарной лестницы и подошёл к ничком лежащему на асфальте мужчине, надеясь выяснить от него что-нибудь. Сорвиголова потряс его за плечо и позвал, но мужчина в себя так и не пришел. Перегаром от него не пахло, равно как и другими веществами посильнее, внутренние органы и поверхность кожи были в полном порядке, только лишь нестерпимо воняло недавно вышедшей из его тела мочой. Причины отключки мужчины оставались загадкой. Аккуратно обследовав внутренние карманы, Мёрдок обнаружил складной нож и пистолет. Что бы тут ни произошло, пользоваться ими для самообороны он не стал. В другом кармане лежал пропуск на один из пирсов неподалеку, на имя Уильяма Десмонда, буквально в квартале отсюда. Вероятно, мужчина там работал… До сих пор бесчувственный мужчина застонал и оторвал голову от асфальта, оглядываясь по сторонам. – Эй, тебе нужна помощь? Уильям задрал голову вверх и настороженно вгляделся в лицо незнакомца. Верхняя часть была скрыта под черной повязкой, закрывая глаза и практически весь нос. Мужчина задержал взгляд на легкой небритости на щеках, и его лицо озарилось надеждой. Он радостно кивнул незнакомцу: – А ты тоже заблудился, да? – мужчина поднялся и начал бодро отряхиваться, пытаясь немного привести в порядок свою одежду, хотя судя по запаху, его всего не мешало бы окунуть в ближайший водоём. – Как здорово, что я тебя тут встретил! Не хочешь выпить? – Тут была девушка, с тобой... – Девушка? – мужчина резко отшатнулся, ударившись спиной о стену, немного сгорбился и выставил вперёд ладони, будто защищаясь от невидимой угрозы – Я не знаю никаких девушек! Нет, не видел, никогда! И надеюсь, никогда больше не увижу! – Что она хотела от тебя? – А почему это тебя так интересует? – мужчина недоверчиво осмотрел незнакомца с ног до головы, а потом тихим испуганным шёпотом добавил – Ты… на нее работаешь? Да? Признавайся! – Что? – растерянно переспросил человек в черном. – Да ладно, расслабься, я просто шучу… Они с мужиками не работают, лишь с детьми и подростками.  – он хрипло рассмеялся, однако никакой реакции от человека в черном так и не последовало. – Шутка, понимаешь?... Шутка такая… Я ж вижу что ты нормальный мужик, да еще и один. – он попытался хлопнуть незнакомца по плечу, однако тот быстро увернулся – Может, проводишь меня до какого-нибудь людного места? Кстати, где мы? – мужчина осмотрелся вокруг себя, а потом осторожным шёпотом добавил – Только смотри, чтобы женщин по пути не попадалось! Я их побаиваюсь немного… Я вообще ничего не боюсь, только вот женщин немного. – тут же он покрылся липким потом, и, как будто чего-то испугавшись, горячо зашептал: – Они все хорошие, богом клянусь! Лучшие на свете! Я только для них и живу! Я клянусь!  Человек в черной маске развернулся и так же бесшумно растворился в темноте переулка. Количество вопросов только что резко увеличилось. –  Эй, ты куда? Не уходи! – донеслось до него из темноты переулка. –  Ээээй! Мужик! Куда идти-то?... Вот чертов придурок…