Карьера Джораджона Лукаса

      Капитан Пиетт лениво рассматривал происходящее на орбите через транспластил мостика. Около часа назад они вышли под Явином. Милорд расставил корабли, чтобы замкнуть пространство вокруг четвертого спутника, с висящей рядом с ним «Звездой смерти» и облепившей боевую станцию сворой кораблей Альянса. Конечно, часть мятежников наверняка уже ушла, но то, что осталось, уже никуда не летит, а толпится на орбите в поисках оптимального направления для прорыва. В принципе сфера не слишком плотная, так что могут и попробовать. Процентов у десяти может и получиться. Мало того, лорд Вейдер очевидно не склонен торопиться давить попавшуюся в капкан дичь. Имперский флот неторопливо сжимает сферу. Значит, пока приказа уничтожить добычу не поступало, капитан Пиетт лениво цеплялся к собственному старпому. — Поймите же, Болван, если подозрения милорда о том, что краденые материалы находились в спасательной капсуле, верны, то вы жизнью сбившему ее парнишке обязаны. — Это недоказуемо. — Почему же? Или вы полагаете, что лейтенант Хиджи не подал рапорт о причинах того, почему капсула не была уничтожена батареями «Опустошителя»? И молите Тьму милосердную, чтобы милорд не запросил информацию об инциденте. — Я действовал по инструкции. На капсуле не было никого живого! — Еще скажите, будто были не в курсе того, что мы ищем носитель информации, а не конкретного бандита. Впрочем, передо мной-то вы чего оправдываетесь? Я так считаю вас необыкновенно везучим человеком: под Фоллином вашу гениальную идею борьбы с чумой посредством уничтожение всего живого на планете пресек милорд, здесь от последствий бережливого отношения к боекомплекту мальчишка-стажер избавил. Ваша удача когда-нибудь всем нам может пригодиться. Болван сделал вид, что чертовски занят расчетом корректировки курса. Только страшный кадровый голод в стремительно растущем флоте империи позволил этому идиоту в какой-то момент занять должность командира крейсера. Что-то подсказывает Пиетту, что и на месте старпома бывший капитан «Опустошителя» долго не задержится. С этой точки зрения опасности для карьеры самого Пиетта от Болвана не исходило. Тут главное быть на мостике, если Вейдер на борту, а старпом на вахте. Только, коли вместо заслуженного отдыха капитан Пиетт вынужден страховать корабль от управленческих решений коллеги, то отказать себе в удовольствии изводить Болвана он просто не мог. Процесс приносил ему глубокое моральное удовлетворение. Впрочем, приятное общение пришлось прекратить на время. Пришел приказ милорда выпускать москитные силы на зачистку окрестностей «Звезды смерти», Все-таки что-то с планетоидом не так, иначе почему его эскадрильи еще не в пространстве. — Что вам непонятно, «Палуба-3»? Сказано, все космолеты в пространство, значит вылетают все. Что неясного? Вот ведь чудак на букву «м». То энергию на один-два выстрела экономит, то о существовании слова «резерв» будто и не слышал. Впрочем, вмешиваться Пиетт не стал.

***

— «Черный-1» «Новичкам». Дети, вы, вообще, что тут делаете? — «Новичок-1» «Черному-1» приказ мостика о вылете всех москитных сил, сэр. Тут двоих даже с гауптвахты выдернули.       Усиление москитных сил силами звена учебных Z-95, невесть откуда взявшихся в закромах флагмана, командира лучшей эскадрильи флота совсем не обрадовало. — Долбодятлы. Ладно, ведущие разобрали себе по второму ведомому. «Новичок» идет строго за лидером, штатный ведомый прикрывает обоих. На перестроение ушли может и не секунды, но ровно столько, чтобы закончить к моменту вылета «Черного-лидера». Хотя нет, следом за файтером Вейдера вывалились еще две машины. — Что за?.. — не вполне по уставу уточнил «Черный-1» — «Новичок-8», «Новичок-13», сэр. С гауптвахты мы. Еле успели. — В строй, живо. — Есть, сэр. Недолго думая парочка пристроилась к единственной лишенной довеска из «Новичков» машине — «Черному-лидеру». Частенько летающий без ведомого Дарт Вейдер на сей раз возражать не стал. Хотя, может быть не успел, просто. Силы Альянса пошли на прорыв.«Черные» ринулись на перехват. Металлический голос «Черного-лидера» в наушнике заставлял кровь быстрее течь по жилам. Идти в первый бой ведомым лорда Вейдера — это же круто!.. Было бы, кабы между Лукасом и главкомом космолет Вирса не болтался. Посылать в бой необлетанного второкурсника было плохой идеей. Вообще практика на боевом корабле курсанта без реального опыта — так себе план. Сам Джораджон после второго курса летал куда лучше Зевулона, несмотря на это он всю практику чинно на полигоне полеты в паре и в группе отрабатывал. А тут не иначе как папаша-генерал о сыночке так «позаботился». Конечно, представление у Вирса-старшего о теплом местечке для отпрыска показалось Джораджону несколько странным. Только чужие тараканы в башке — не его забота. Во всяком случае, до того момента, пока Вирс-младший не надумает убиться. Потому что условием того, что преддипломная стажировка энсина Лукаса пройдет на флагмане, а при наличии хороших показателей — так и в «Обсидиане», было поручение присматривать за младшим товарищем. Да и просто безалаберного балабола жалко: в намечающейся свалке пропадет ни за грош. Штурвал на себя, и мощность на полную. Файтер вывалился из строя и рванул вперед. Легкое касание штурвала, и несущаяся на огромной скорости машина легонько чиркает борт Вирса. Ровно на столько, чтобы тот не развалился, но двигатель гарантированно заглох. Эфир наполнился матюгами идущих сзади «Черных», которым пришлось маневрировать, уклоняясь от резко замедлившейся машины. «Черный-1» вызвал спасателей, подбирать потерпевшего. Впрочем, всматриваться и вслушиваться в происходящее за спиной некогда. Набранная скорость сама собой в доли секунды не гасится даже в вакууме. Теперь в хвост Дарта Вейдера не влететь. Нет, обошлось. Как они разошлись, Джораджон не понял. Хотя, судя по тому, что машину самого Джо отбросило в сторону, лёгкий контакт все же был. Энсин едва сумел стабилизировать полет. Будто исключительно для того, чтобы обнаружить перед собой крупный вражеский корабль. Вот теперь он покажет, на что способен! Только его ведущий с другого борта вражины оказался и уже рубится сразу с тремя «крестокрылами». Упс! Уже с двумя. Джораджон рванулся к ведущему по кратчайшей траектории: мимо рубки корабля Альянса. Очень кстати. Если Джо с расчетами не ошибся, гордиться им будут не только сокурсники, преподы и пилоты, но и та девчонка-принцесса. Астромех отозвался зеленым индикатором. И параллельно просигнализировал о захвате радарами наведения. Неужели примета у ребелов плохая — типа пересекший курс черный ДИ-файтер приносит несчастье? Мысль, конечно, глупая, но другой в голове не было. Иначе пришлось бы признать, что ему крышка. От залпа крейсера не увернешься. От нескольких лучей турболазеров он все же исхитрился уклониться. Потом шедшая прямо в лоб торпеда взорвалась в считанных километрах от чьего-то меткого выстрела. Наверное, не одна. Но других Джо не видел. Потом несколько попаданий по касательной, которые его птичка выдержала. Только радар издох. Несколько отчаянных виражей вслепую, и от встречи с плазмой его спасает щит. Не его, который ему не полагается. Щит Дарта Вейдера. «Черный- лидер» буквально свой борт под выстрел подставил.       — «Черный-лидер» «Новичку-8». Двигаетесь курсом на «Опустошитель». Я сзади.       От механического безразличия голоса в наушниках стало спокойнее.       — «Новичок-8» «Черному-Лидеру». Я в порядке, сэр. Могу продолжать бой.       — «Черный-лидер» «Палубе-3». Принимайте недобитка, пока я его не аннигилировал. Машину Лукаса подхватили лучом захвата и повели к ИЗР-у. Обидно. Особенно при виде того, что пока он домой ковыляет, крейсер ребелов улучил момент для ухода в гипер. — «Новичок-8» «Палубе-3». Не надо, я сам могу. В подтверждение сказанному Джо даже попытался поиграть мощностью, чтобы не освободиться, так хоть сымитировать самостоятельную посадку. — Эй, сбавь скорость, шустрик! Дистанция тысяча, семьсот, пятьсот, триста… Да не крутись ты! Все, космос кончился. Посадка. Космолет замер в магнитной ловушке финишера. Покидать кабину пилот не торопился. — Ты там живой? Неуловимый ты наш! — поинтересовались механики. — Все норм, мужики! У меня только эта… сенсоры поправить, и можно обратно. — Какое «обратно»? Вылезай давай. Приказ милорда. — Но почему? — Ему стало страшно летать с тобой в одном космосе. — Он так и сказал? — Практически. Деваться некуда. Джо Лукас покинул космолет и, не глядя на копошащихся вокруг машины механиков, зашагал прочь. Недалеко. Опустился рядом с сидящим на подножке заправщика Зевулоном Вирсом. — Привет. Ты это… извини, что так получилось… — начал Джо. — Да ладно. Все правильно. И вообще, спасибо. — Тогда чего киснешь? — Опозорился я. Надо мной теперь весь крейсер ржать будет. — Почему? Это я начал перестроение, не предупредив. — Не поэтому. Я сам подставился, чисто в старом анекдоте… — Что стряслось-то? — Подлетаю я к ИЗР-у, коридор к своей палубе ищу, засуетился маленько, а диспетчер мне: «Новичок-13», ваш курс?» И чего мне в голову ударило, возьми и ляпни, короче: «Второй курс Каридская летная академия». От бородатости случившейся с Зевулоном оплошности Джо не смог удержаться от улыбки. — Говорю же, смеяться будут. — Выбрось из головы: ты ж не первый, кто такую глупость сморозил. И не последний. Вот и не парься. Тем временем к ним подбежал один из механиков. Подбежала. Стоило снять защитный шлем, как механик оказалась принцессой Органа. — Привет, мальчики! — Привет. А ты что тут делаешь? — Не видишь, ваши покоцанные борта принимаю. — Так ты ж принцесса? — Только в поломке финишера быстрее некоторых разобралась! Я тут с вами разговоры разговариваю, исключительно потому что работы пока нет. Кроме вас, болезных, никому помощь не требуется. — Мы, может, и не асы пока, но покруче иных некоторых. Смотри на фотку: твой хваленый Ведж так сможет? Джо активировал свой коммуникатор, демонстрируя целую серию снимков: мостик крейсера Альянса с рыбой в скафандре и несколькими гражданскими на нем, кабина лорда Вейдера словно на расстоянии вытянутой руки, задняя часть машины Вирса еще ближе. — Ты что, во время боя фоткался? — поинтересовались у Джо на два голоса. — Во время боя я осуществлял управление боевым космолетом, а фоткал мой астромех, на которого я установил нужную программу. — Как? — Дистанционно. Ну, что, размещаем? Только, может, лорда Вейдера не надо? — забеспокоился Джо. — Надо! — отрезала принцесса. — И подпись автора «Неуловимый Джо».

***

Вираж, разворот, выстрел, у мятежников минус один. Перед Дартом Вейдером открылась панорама боя. Правду сказать, побоища. То ли у Альянса здесь не было кораблей высшего класса, то ли они успели благоразумно уйти, но, не считая полутора мон-каламарианских крейсеров, один из которых только что убежал, второй оказался уже повреждённым и покладисто развалился после первого же залпа, здесь никого серьезного. Остались исключительно москитные силы. Поняв, что ничего серьезного больше не появится, и надеяться на достойные поединки с «крестокрылами» даже в режиме «семеро на одного» не получится, Вейдер вышел из общей свалки и предпочел наблюдать за процессом со стороны. «Типа, боем руководишь», – ехидный голос Энакина Скайуокера завозился в душе. Дарт Вейдер эдакую самоиронию не одобрял. Ему надо было не столько выплеснуть боль и ярость, сколько застоявшуюся Силу. Он это сделал. Пускай сегодня не за счёт врага, об которого и руки марать противно, а за счет собственных молодых недоучек. Какая разница? Адреналина на уклонение от носящихся перед самым колпаком кабины идиотов потребовалось много. Кроме того, возможно продолжение истории с выявлением виновных уже на борту. Хотя, это ситх так, без сердца, подумал. Некие некомпетентность и разгильдяйство налицо, но ярости от случившегося не возникало. Если господа будущие пилоты вместо лекций и занятий на тренажёре по барам и бабам шляются, это их проблема: космос и мятежники устранят этот брак без участия Вейдера. Хватит об этом. Пора делам заняться. – «Черный-лидер» «Черному-1». «Маячок» поставили? – Да, сэр. Служба радиоэлектронной разведки сообщает о получении устойчивого сигнала. – «Черный-лидер» «Звезде-Центральной». Таркин, ваши зенитчики поучаствуют в уничтожении атаковавших вас мятежников, или весь мусор мне зачищать? – А вы без главного калибра «Звезды смерти» с десятком разномастных корыт не справитесь? Появившееся изображение гранд-моффа оказалось почему-то в кислородной маске. – На борту все в порядке, Таркин? Ремонтники не требуются? – Не стоит беспокоиться. – Тогда зачем средства защиты? – Инструкция по технике безопасности. Не читали? Глава пятьдесят седьмая статья сто тринадцать; «Действия при угрозе разгерметизации». – Такая угроза имеется? – Смею вам напомнить, милорд, мы в одиночку приняли бой с флотом мятежников. – Понял. Итоги противостояния разумнее обсудить при личной встрече. Буду у вас через час. – Не стоит утруждаться. Адмирал Юларен уже летит к вам. Юларен так Юларен. Летит так летит. Дарт Вейдер возражать не стал. Только острое желание оказаться там, где его не рады видеть, требовало реализации. Лорд ситхов не привык себе отказывать в подобном. Только доразведку провести. – «Черный-лидер» «Черной эскадрилье». Домой, парни. Оставшуюся шпану без нас додавят.       На палубе оказалось, что обещанный адмирал еще не прибыл. Оно и к лучшему. Если главкома не готовы впускать на «Звезду смерти», то почему он должен поступать иначе с человеком Таркина? Дальше посадочной палубы делать тому нечего. А пока Дарту Вейдеру есть чем развлечься. Вон парни из «Новичков» без дела прохлаждаются. – «Новичок-8», «Новичок-13», ко мне. Подбежавшие пилоты отдавали рапорт. Услышав фамилии Лукас и Вирс лорд Вейдер от чего-то совсем не удивился. – Послушайте, Лукас, с вами всегда так «весело»? – Никак нет, сэр. Только когда вы рядом. Самое забавное, что понявший смысл только что сказанного щенок не столько испугался, сколько смутился. Вон, аж уши покраснели. Впрочем, на планах лорда Вейдера поразвлечься, это неожиданное открытие никак не отразилось. – Почему не на гауптвахте? – Получили приказ явиться на взлетную палубу для участия в боевом вылете, сэр. – Чей приказ? – Руководителя полетов. Шлем поворачивать в сторону диспетчерской будки не пришлось. Нужный офицер уже возник и уже лихо и, ситх его побери, аргументированно переводил стрелки на мостик. Пришлось связываться с главным постом. – Пиетт, вы часом не в Альянс податься решили? – Никак нет, сэр, – состроил рожу в равной степени подобострастную и испуганную тот. – Странно, тогда почему у нас в бой идут толком необученные пилоты? – Виноват, сэр. – Или наши дела настолько плохи, что штурвал доверяем владельцу прав на мопед: все равно всем крышка? – Ни в коем случае, сэр. Ошибочное решение, сэр. Дарт Вейдер далек от мысли о том, что командир готов взять на себя чужую вину. Но при куче свидетелей как на мостике, так и на палубе имя виновного он не назовет до тех пор, пока лорд не задаст прямой вопрос. Как к этому относиться Вейдер пока не решил, но заметку в памяти оставил. – У всякой ошибки есть имя и фамилия. Кто? – Капитан первого ранга Болван, сэр. – Чтоб я этого болвана на мостике больше не видел. На третью палубу его ко мне, немедленно. А пока можно заняться Юлареном. Не обращая внимание на все еще стоящих рядом практикантов, Дарт Вейдер повернулся к только что опустившемуся катеру, но долгожданный адмирал почти бегом рванул в сторону вспомогательных помещений. Укачало старого вояку что ли? От нечего делать лорд вновь повернулся к парням. – Коли вы уж оказались за штурвалами, то как вас угораздило столкнуться по ходу движения в группе? Услышанная история о том, что столкновение не было случайным и должно было предотвратить гибель неготового к бою стажера, просто обескуражила своей бесхитростностью и нелепостью. В размеренном звуке вокодера аж эмоции прорезались. – Да вы ж оба убиться могли. Запросто. – Нет. Я все рассчитал. – Мало рассчитать. Надо еще и ювелирно исполнить. – Я хорошо летаю. Лучше всех на курсе. – Нахал. – Джораджон Лукас? – бесцеремонно ткнул пальцем в Джо чуть запыхавшейся Юларен. – Он еще и фотограф. Вот, взгляните, милорд. Дарт Вейдер несколько минут листал фотографии на протянутом планшете. – Занятно. Камера на астромехе, я так понял? И зачем? – Ребелам нос утереть. Их пилоты хвастались, что смогли сфоткать мостик «Опустошителя», а я решил доказать, что сделаю не хуже. – Да уж! Представитель «Ботавуи Банка» как на ладони. Не отвертится. И два вроде бы лояльных сенатора. Только ты зачем это в сеть выложил? – А куда надо было? – В контрразведку, куда же еще! – не вполне искренне бушевал Юларен. – Фото «Опустошителя» покажи, – думал о чем-то своем Вейдер. Лукас завертел головой в поисках подходящего устройства. Планшет с уже выведенным изображением протянула Лея Органа. – А-а-а, принцесса. И вы здесь? – Нет, блин! В каюте сижу на пяльцах крестиком цветочки вышиваю. – Фото – наверняка фотошоп. Я таких сто штук наделать могу! – попытался вывести из ступора подзависшего от эдакой наглости киборга Вирс. – По вашему приказанию прибыл, – добавил абсурда и в без того сюрреалистичную сцену бледный как мел Болван. – Вот и хорошо, что прибыли. Вас только и ждали, – как-то враз повеселел ситх, обводя собравшихся невидимым за визорами взглядом. – Мы немедленно отбываем на «Звезду смерти». Вас, принцесса Органа, это тоже касается.