Новый Мир Онлайн

– Для чего ты играешь? – Чтобы получать удовольствие. – Удовольствие… А что это? – … *** Поскольку противник Киригаи был очевидно сильнее его, то Черный мечник решил, что делать необдуманные действия как минимум глупо. Поэтому парень занял оборонительную позицию, оставляя первый ход за Изабеллой… И это было самой большой его ошибкой за сегодняшний день… Красивая катана из гладкой стали, что отбрасывала желтые блики, была одним движением погружена в землю наполовину. С этим действием произошел уже второй выброс электричества, правда в этот раз вся электроэнергия прошлась исключительно по земле. Кирито думал, что его тело снова ударит током, и даже приготовился к очередной порции входящей боли, но ее почему-то не последовало. Изабелла теперь спокойно стояла на одном колене, продолжая крепко держать свою катану. Первое время она вообще не смотрела на Кирито, предпочитая сосредоточить взгляд на гладком лезвии своего оружия. Но затем ее глаза поднялись и столкнулись с черными глазами Кадзуто. Что было в ее взгляде? Поначалу Кирито не мог этого осознать, но потом до него дошло, что Белл показывает абсолютную боеготовность. Она не насмехалась над ним, не волновалась и не вела себя нагло. В ней читалось только одно – высокомерие и жажда битвы. На памяти Кирито только один человек испускал своим взглядом подобную ауру, и по иронии судьбы его глаза тоже были цвета золота… «Госпожа» медленно выпрямилась, вставая в полный рост. Свою катану она вытащила одним легким движением, словно достала клинок не из земли, а из воды. От внимания Кирито не ускользнуло то, что земля вокруг них так и продолжала производить маленькие искорки сиреневого электричества. Однако пока что у парня не было предположений, как именно Белл будет использовать эту деталь. – Я жду, Кирито… – холодно сказала она, так и продолжая смотреть прямо в глаза противника. Ни капли сомнения, страха или насмешки, только желание биться. В какой-то степени Киригая даже завидовал подобной решимости. Если бы многие игроки в САО были как эта девушка, то они бы куда быстрее прошли огромную летающую крепость. – Ну… – от волнения Кирито сжал зубы, но в тот же момент прогнал с себя этот страх и ответил сопернице таким же уверенным взглядом. – Ну как пожелаешь! Не позволяя себе больше медлить, Кирито немедленно сорвался с места. В этот раз он был более осторожен, нежели при первой своей атаке. Когда до противницы оставалось три шага, Черныш, переставляя ногу, начал делать горизонтальный замах слева направо, позволяя своему клинку окрасится в белое сияние. Белл легко ушла от его выпада, всего лишь сделав шаг назад, однако на этом атака парнишки не закончилась: как только наконечник меча прошелся вблизи от лица девушки, Киригая подпрыгнул на одной ноге, оказываясь на полметра выше Белл. Его рука с мечом, будучи в воздухе на этот раз начала исполнять пронзающий удар, который был нацелен прямо меж глаз противницы. Все эти действия являлись двухударным навыком мечника, известным в НВО как «Выпад героя», хотя Кирито и знал, что по факту подобное движение встречалось и в других играх. Но вернемся к Белл. Даже в момент, когда Кирито уже направил клинок, чтобы пробить ей голову, девушка не сдвинулась с места. Да что там, она даже головой не дернула. Тогда Киригая подумал, что ему повезло и девица просто не в ладах с реакцией, но все оказалось несколько сложнее… Одним молниеносным движением Изабелла взмахнула катаной и парировала направленный в нее удар. Как уже говорилось ранее, она не шевельнула при этом ни одним мускулом на лице, ни дернулась, даже не моргнула. Девушка всего лишь быстро взмахнула рукой и отбила направленную в нее атаку. Знаете, что в этой ситуации пугало Кирито больше всего? В том, что он полностью ошибся. Белл не тот игрок, которому не хватает реакции, напротив, она мастер по части скорости и владения мечом. Проще говоря, эта девица была из того же типа игроков, что и сам Кирито: скорость и ловкость, но при этом она еще и сочетала свой стиль с боевой магией. По приземлению, Кирито краем глаза успел заметить, как девушка уже опускает свою катану ему на голову, и поспешил отпрыгнуть назад. Свое оружие она уже держала обеими руками, и что-то подсказывало Кирито, что она бы с легкостью отрубила ему голову, простои он на месте хоть одно лишнее мгновение. Черныш встал в полный рост, пытаясь по лицу Белл определить, о чем она думает, но все было тщетно. Девушка так и продолжала смотреть на него взглядом полным решимости и властности, и вовсе не торопилась идти в атаку. Похоже, что она была полностью уверена в своих силах. Так же Кирито поглядывал на окружающую их землю, которая так и продолжала испускать небольшие искры электроэнергии. «Не знаю, что за навык она тогда использовала, но она еще не пустила его в ход. А значит, самое худшее еще впереди…» – а пока он над этим думал, Белл уже начала вновь поднимать катану, держа ее одной рукой. Как и раньше, Кирито вовсе не хотелось давать ей шанса идти в атаку. Теперь он еще больше был уверен, что стоит Изабелле начать атаковать, и она просто не даст ему выйти из обороны. Поэтому, парень вновь бросился в атаку, но в этот раз не на прямую, а зашел сбоку и начал быстрый бег вокруг плеер-киллера. Белл даже не пыталась следить за его передвижениями, а просто стояла на месте не дергаясь. Так продолжалось несколько секунд, пока Кирито не дернулся к ней со спины и не взмахнул клинком. Лишь в самый последний момент девушка начала делать шаг в сторону, чтобы уйти от темного клинка Киригаи, но даже так вражеская сталь оставила на ее щеке внушительный порез. «Достал?!» – казалось, что Кирито сам удивлен своему успеху. Однако можно ли это назвать успехом? Белл лениво стерла со щеки пару капель крови, которые потекли из красного следа с полимерами. В ее глазах не было удивления или чего-то еще, словно она намеренно дала Кирито себя поранить. Даже ее самураи, которые наблюдали за сражением, вели себя спокойно, хотя и должны были защищать свою госпожу любой ценой. Подобное поведение уже немного бесило Кирито. То ли от того, что Белл показывала свое превосходство, то ли из-за того, что она заставляла его испытывать страх, ничего не делая. – Не шути со мной! – крикнул Кирито, придаваясь порыву ярости, а после начал целую серию быстрых и стремительных атак. Темно-серый клинок облачился в красное сияние, что говорило о навыках мечника. Теперь каждая атака Кирито (а их было много) заставляла «Госпожу» отступать на шаг в ту или иную сторону. Также при каждой из этих сияющих атак Белл и сама взмахивала клинком, быстро парируя удары Киригаи. Теперь стало видно, как все присутствующие, в том числе и самураи, наблюдают за действиями Кирито не без волнения. Томми был слегка шокирован той скоростью и силой, которые показывал Кирито во время этих ударов. Сам Кадзуто не помнил, чтобы проявлял такую прыть со времен битвы с Каябой. Однако, как бы сильно парень не старался, и как бы быстро он не атаковал девушку, та каждый раз взмахивала катаной быстрее, чем он своим мечом, и просто отбивала все его атаки. Единственное, чего он смог добиться, это того, что раз или два Белл отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под атаку. «Да что с ней не так?! Сколько я ее не атакую… Не единого промаха, ни одного лишнего движения, все отточено до идеала. И еще этот стиль…» – Кирито внимательно присматривался к тому, как именно Белл машет клинком и как отбивает удары. Это не было похоже на обычный стиль самураев, которые частенько держат катану обеими руками. – Судя по твоим движениям, твой уровень в районе шестисотого, я права? – холодно спросила девушка, скрестив с Кирито клинки. Только сейчас парень почувствовал, что для такого хрупкого телосложения она обладает неплохой физической силой. – И что с того? – Киригая спросил это максимально спокойно, хотя на деле его одолело удивление вперемешку с шоком. – Ты талантлив, но ты должен был лучше изучать характеристики и навыки игры, прежде чем кидать мне вызов. Окончательно потеряв внутреннее равновесие, Кирито с силой оттолкнул Изабеллу, а после подпрыгнул вверх и вперед, направляя на нее меч сверху вниз. Этот удар был максимально быстрым, и в этот раз Белл уже не могла отступить назад. Нужно было лишь немного удачи, чтобы разрубить эту голову на две части… Кирито уже начал верить в собственную победу… То, что произошло дальше, наверное, навсегда останется в памяти Киригаи. Клинок был в сантиметре, если не в миллиметре, от макушки девушки, когда она исчезла. Нет, она не отступила или дернулась с ошеломительной скоростью, она просто исчезла с глаз Кирито, будто ее там и не было. Единственное, что осталось на ее месте, так это едва заметный след из искр того же цвета, что появились на земле. – СЗАДИ! – крикнул Томми, когда Киригая едва коснулся ногами земли, но было уже поздно… Каким-то образом Изабелла в одно мгновение переместилась за спину Кирито, делая замах клинком. Парень уже в повороте видел, как к его лицу направляется пропитанная электричеством сталь катаны. Этот удар должен был горизонтально разрубить голову парня напополам. Неясно как, но Кирито успел поднять свой меч для блока, хотя это и было ошибкой. Едва катана коснулась своим лезвием до меча Кирито, как парень почувствовал, что его куда-то уносит, а все тело словно опухает от напряжения. По итогу звук выходящих электро-искр полностью заполонил лес в этот момент, а самого Кирито откинуло на несколько метров назад. Тогда Киригая осознал несколько интересных вещей сразу: во-первых, его здоровье опустилось как минимум на треть от одного такого удара, а во-вторых, ему теперь трудно встать на ноги. Его тело просто не слушалось его. Белл вовсе не торопилась добивать Черныша. Она спокойно смотрела, как он прикладывал все силы, чтобы встать, но у того не получалось это сделать, как бы сильно он не стискивал зубы. Однако во взгляде Белл так же читалось слабое удивление. Наверное, она думала, что просто убьет парня этим ударом, а тот вопреки ее ожиданиям смог защититься. Все тело «Госпожи» теперь так же испускало искры, как и ее катана, но даже так она не торопилась подходить и добивать Кирито. Наверняка, это было просто не в ее правилах. – Этот порез – единственное, на что ты способен со своим шестисотым уровнем. В то же время мой, тысяча двухсотый, позволяет мне создавать навыки боевой магии, с которой я могу двигаться по полю боя словно молния. Так что ты можешь хоть целый день пытаться попасть по мне… – Да это же просто невозможно! – возмутительно крикнул Томми в сторону Белл. В свою очередь девушка одарила его таким взглядом, словно мальчик сказал какую-то глупость. – С чего это? В игре сила определяется цифрами в твоих статах. Если мои характеристики сильнее твоих, то и силы соответственно выше. Беспощадная система, преследующая любую игру с системой уровней. На этом моменте у Кирито не могли не округлиться глаза. Его словно закинуло на несколько лет назад, в тот самый день, когда он сказал почти то же самое. «Семеро игроков, вооруженных самым разнообразным оружием, стояли вокруг Кадзуто, полные отдышки и усталости, в то время как сам Кирито спокойно стоял без единой царапины на своем аватаре. – Где-то четыреста за десять секунд… Вот и весь урон на который вы всемером способны. Сейчас у меня семьдесят восьмой уровень, четырнадцать с половиной тысяч хит-поинтов. Мой навык «Боевая медицина» восстанавливает мне шестьсот поинтов каждые десять секунд. Так что мы можем хоть весь день веселиться… – Агх… Разве такое возможно?! – Еще бы! Банальная разница в статах оборачивается чудовищной разницей в силе. Весьма несправедливый недочет любого ММО с системой уровней» Никогда бы Киригая не подумал, что его слова будут использовать против него же. Кажется, настал тот самый день, когда ему предстояло «поменяться ролями». Но сейчас у него не было времени вспоминать прошлое и о чем-то жалеть. Сейчас было важно лишь настоящее, то единственное, что происходило на поле боя в этот момент, и что произойдет, если он не найдет в себе силы продолжать борьбу. Так что пусть и с дрожащими руками, но Черный мечник начал потихоньку отжиматься от земли, продолжая стискивать зубы. «Вставай… Вставай! Если ты не встанешь, то она просто убьет и тебя, и Томми, и даже Синон! Нужно подняться и просто одолеть ее!» – глядя на старания Кирито, Белл как-то странно прищурилась к нему. Возможно, ее восхитила такая воля к борьбе, а возможно удивила. Этот холодный взгляд, который Кирито наблюдал на лице девушки, не мог не пугать. Даже стойка ее напоминала Кирито парня с косой, который сражался с точно такой же уверенностью. – «Черт! Ну почему у них всегда такой страшный взгляд?». Опираясь на меч, словно на трость, Кирито встал в полный рост. Наверное, эффект от удара этой катаны начинал проходить, так что и движения Кадзуто потихоньку приходили в норму. Изабелла теперь продолжила властно шагать к нему, готовясь к последнему удару. Честно говоря, глубоко в душе Черныш уже не верил, что увернется. Вдруг со спины, где-то на пять часов от Белл, вылетело две стрелы. Они летели подобно пулям, и явно были каким-то навыком лучника, о чем говорил зеленый оттенок, но даже они не оставили на Белл ни царапины. Глава самураев одним молниеносным и плавным движением развернулась, и легко разрубила обе стрелы напополам. Наверное, Синон сменила позицию, пока Белл сражалась с Кирито. Снайпер был уверен, что противник не сможет уклониться от подобного, но похоже, что у Белл с самого начала все было под контролем. Обе девушки сверлили друг друга враждебными взглядами, пока Асада не зарядила еще одну стрелу для выстрела. На этот раз стрела приобрела красное сияние, что говорило о более большой разрушительной мощи, или же приличном уроне от атаки. Тем не менее, Изабелла так и продолжала смотреть на Синон глазами полными холода и высокомерия. Стрела летела очень быстро, не уступая по скорости прошлой атаки Сино, но ничто в мире не может бить быстрее молнии… Когда смертоносный снаряд был на середине пути, то Белл легко перенеслась к нему и поймала рукой прямо в полете. Не успела лучница понять, что произошло, как Белл в одно мгновение оказалась за ее спиной, полностью игнорируя тот факт, что между ними расстояние в несколько десятков метров. – Ч-что… – единственное, что произнесла Синон, когда поняла, что враг внезапно пропал из поля зрения. – Возвращаю, – голос Белл звучал еще холоднее, когда доносился из-за спины. Разумеется, Сино тут же начала оборачиваться, но Белл уже с разворота вонзила ей ее же стрелу в плечо. Такое действие со стороны «Госпожи», заставило Синон слегка вскрикнуть от полученного удара. Кирито, боясь, что его подругу сейчас просто обнулят, тут же побежал в сторону противницы, но не успел он и сделать трех шагов, как Белл оказалась перед ним с приподнятой ногой. В этот раз Кирито четко заметил, как в том месте, где стояла Белл секунду назад искриться воздух. Девица с силой ударила его в грудь, заставляя тело парня снова упасть на землю. Только сейчас Киригая понял, что он не способен двигаться с той скоростью, какую ему должны давать его характеристики. – Я смотрю, Акеми плохо объяснила тебе, как работает тот или иной вид в боевой магии. Особенно навыки магии молнии, сбавляющие скорость оппонента… – Кирито и сам не заметил, с какой яростью и обидой смотрит на девушку. Он даже не придал значения тому, что она назвала Акеми по настоящему имени. Впервые за очень долгое время он почувствовал такую беспомощность в бою с кем-то. И не смотря на это, Белл смотрела на него весьма спокойно, будто он ее ученик. – Ненавидишь меня? Боишься? Это плохо. Гнев мешает четко видеть цель в бою, а страх затуманивает здравомыслие. В сражении ты всегда должен сохранять спокойствие, что бы ни происходило. На это замечание Киригая ничего не ответил. Что он мог сделать в такой ситуации? Ему не победить Белл, и он это осознавал, а глава «Ронинов» была не из тех, кто дает послабления или пощаду своему противнику. Так что же остается, если сейчас под угрозой аккаунты трех человек? Ответ был один – хотя бы уйти из этой игры стоя на коленях, и с мечом в руке, чтобы никто не сказал потом, что Черный мечник струсил. Так Кирито и поступил. Все его тело до сих пор не отпускала дрожь, но он все равно вставал. Его клинок лежал в метре, и он с силой сжал рукоять, когда поднял его. Все присутствующие теперь внимательно наблюдали за каждым из оппонентов. А вот Белл… Ее лицо вновь слегка изменилось, когда Кирито начал вставать. Она словно испытала удивление на микросекунду. – Ну что же… – голос парня был прерывистый, так как он еще не отошел от удара по грудной клетке, но теперь на лице Кирито больше не было той ярости или волнения, с которым он начал драться с Белл. Наверное, именно это и удивило «Госпожу»: Киригая теперь был полон боеготовности, словно сейчас на кону его жизнь, а не просто набор данных в интернете. – Не боишься? Обычно люди не хотят терять свой способ заработка, когда попадают мне в руки. – Я здесь не ради денег, и уж точно не ради славы, я… – слова получались решительными и даже слегка холодными, что еще больше заинтересовало Белл. – Для мечника – дело принципа и чести, умереть с мечом в руке. Прошла секунда, две, три, а Белл так и продолжала сверлить Кирито взглядом, словно пытаясь найти блеф в его поведении. По итогу, девушка лишь слегка хмыкнула, а после встала в боевую позу, вкладывая катану в ножны, но не отпуская ее. Кирито отлично знал, что это за движение: в САО этот удар назывался «Баттодзюцу», очень быстрое движение, когда самурай за мгновение вынимает катану из ножен, делает выпад, и убирает клинок обратно в ножны. Значит, Изабелла собиралась закончить все прямо сейчас. Кирито ответил ей соответствующе, и принял боевую стойку для навыка «Вертикальный квадрат» (которого не было в НВО, но Кирито все равно использовал эти движения, так как знал их на зубок). «Вперед!» – мысленно прокричал себе Кирито, начиная бежать, но в итоге сделал лишь один шаг… Стоило Кадзуто сделать всего один шаг в сторону «Госпожи», как та просто исчезла из поля зрения. Все что от нее осталось – небольшой след из искр электричества, которым была пропитана земля. Разумеется, Кирито сразу осознал, где теперь его противница и даже начал оборачиваться, но тогда было уже поздно. Парень заметил блестящее лезвие раньше, чем лицо противницы, а ее голос врезался в разум. – Кирито! – прокричала Синон, которая вынула стрелу из плеча и теперь отчаянно пыталась успеть сделать выстрел, но и сама понимала, что не успеет. – Прощай, Черный мечник, – холодно сказала Белл, когда лезвие катаны было практически у горла Кирито. Все произошло быстрее, чем парень успел осознать. Звенящий звук раздался прямо рядом с головой брюнета, чуть ли не оглушая его. В то же время, катана Белл остановилась, словно сам воздух помешал клинку двигаться дальше. Это был тот самый раз, когда Кирито наконец-то увидел на лице Белл самое настоящее удивление. Затем он заметил и еще одну немаловажную деталь: воздух в том месте, где остановилась катана, принял какой-то слегка бирюзовый оттенок. Создавалось впечатление, словно между Кирито и Изабеллой выросла энергетическая стена, что имела круглую и слегка выпуклую форму. Кадзуто отлично знал, что это такое, ведь в последние недели он только и делал, что пытался сотворить это заклинание. Но проблема была в том, что он никогда не успевал создать эти щитовые чары, ведь его наставница всегда колдовала быстрее… По истечении одной секунды, случилась и еще одна вещь: разряд желтой молнии. Из леса, меж деревьев и кустов, вылетел быстрый снаряд желтой как солнце молнии. Даже ронины, что стояли вокруг них всех, не успели среагировать на данную атаку. Теперь, перед Белл встал выбор: попробовать ударить Кирито снова и попасть под удар молнии, либо оставить все как есть, и уйти от опасной магии. Как можно было догадаться, она выбрала второе… К удивлению Киригаи и всех присутствующих, чудеса на поле боя только начинались. Во-первых, желтая молния перестала быть молнией и превратилась в какой-то энергетический кнут, что изменил направление и опутал тело Кирито сразу в нескольких местах. Конечно, парень пытался сопротивляться, но все было тщетно. Во-вторых, энергетическая веревка очень резко дернула тело Кирито, заставляя его отлететь в сторону и упасть на живот прямо рядом с Томми. И сделал он это как раз вовремя, потому что Белл, которая переместилась на десяток метров в сторону, уже успела создать новое заклинание из красной молнии (то, что еще недавно оторвало голову бедной лошади). Этот разряд столкнулся с землей как раз в том месте, где стоял Кирито, но так и не успел его задеть. Чья-то рука уверенно подхватила Кирито за предплечье, помогая подняться на ноги, а из леса выпрыгнула фигура в тяжелых сияющих доспехах. В ее правой руке был зажат длинный магический посох, что больше напоминал копье, а на спине висел красивый щит с острыми шипами. Если бы не отсутствие шлема, то Кирито и не понял бы, что перед ним стоит девушка. Ее черные длинные волосы, как всегда собранные в хвост, развевались по ветру, и она не поворачивалась к Киригае лицом. Однако Кирито и без этого понимал, что перед ним стоит Акеми. Немного оглянувшись, парень так же понял, что рука, которая помогала ему подняться, принадлежит Эйджи. Тот, разумеется, не смотрел на Кирито, но то ли от того, что не хотел, то ли нужно было внимательно следить за Белл. Другие самураи, заметив прибывшее подкрепление, тут же дернулись в их сторону, но Белл быстро подняла руку, приказывая им остановиться. Казалось, ее вовсе не волнует, что на поле боя появились новые фигуры. Теперь уже настала очередь Кирито удивляться физиономии Белл. На ней не осталось и следа того удивления, которое она испытала моментом ранее, но Кирито обращал внимание не на это. Белл смотрела на Акеми как-то уж очень странно, словно тренер, который видит, как его подопечные плохо отрабатывают прием. – Почему так долго? – осуждающе спросила Изабелла, сверля своими желтыми глазами Акеми. Но последняя в долгу не оставалась, и ее красные очи одаривали Белл точно таким же взглядом. – Ты должна быстрее реагировать в бою, а иначе твои действия могут погубить всю команду. – Я делаю ход тогда, когда это наиболее выгодно в сражении. Это более подходящая стратегия… Не так ли, сэмпай? – Чего?! – неожиданно выкрикнул Томми, словно озвучив мысли Кирито и всех членов его команды, которые в любой момент были готовы потерять челюсть от шока. – Они что, знакомы??? Кирито на это ничего не ответил. В его голове стала выстраиваться одна логическая цепочка, которая даже пугала его… «Акеми бывшая киберспортсменка, кому как не ей знать, как нужно играть в виртуальной реальности» – говорил тогда Кикуока, когда впервые представлял им Акеми. «Я смотрю, Акеми плохо объяснила тебе, как работает тот или иной вид боевой магии» – теперь Кирито больше придавал значения недавним словам Белл. «Не так ли… сэмпай?» – с этим последним словом многое для Кирито открывалось. «До меня доходили слухи, что некоторые высококлассные игроки в НВО это бывшие киберспортсмены» – брюнет по очереди переводил взгляд с Кэтрин на Изабеллу, которые так и продолжали стоять на месте, сверля друг друга взглядом. – «Эти двое – бывшие товарищи по команде. Они играли и сражались вместе, а значит, знают тактику и мышление друг друга. Но Белл… Она что, была наставницей Акеми? Что произошло между ними?» Сами девушки так и продолжали не двигаться. Даже самураи теперь на полном серьезе наблюдали за двумя королевами, боясь вздохнуть лишний раз. Но продолжаться так дальше не могло, и Белл решила сделать первый шаг. – Ты уверена, что хочешь этого? Я третье место в алмазной лиге и… – ее взгляд так и оставался решительным и полным боеготовности, но этим Кэтрин было не запугать. – И что? А я пятое. Место в лиге не имеет значения, сама ведь знаешь. Важны лишь умения играть, – легко парировала Акеми, даже не моргнув. – Так что хватит болтать, нападай. Снова настала тишина. Может быть, Кирито это лишь казалось, но Белл как-то медлила, словно не хотела вступать в эту схватку. Она боялась Акеми? Или боялась причинить ей вред? Правды Кирито не знал, а глава ронинов тем временем сделала свое лицо еще более напряженным. – Для чего ты играешь, Акеми? – спросила она невероятно серьезным тоном, будто речь шла о смысле их жизней. Хоть Кирито этого не видел, но даже со спины смог заметить, что на этих словах Акеми как-то изменилась. Ее лицо мгновенно стало каким-то растерянным, чего еще не случалось, а глаза как-то расширились, словно вспоминая что-то неприятное. Киригая мог видеть лишь то, что плечи, да и сама девушка, как-то дернулась на этих словах… – Ну что же, если ты так уверена, то не мне тебя останавливать, Акеми. – Да… А теперь начнем, Райхо… – сказала наставница Кирито, после чего ее взгляд снова стал решительным и встретился с глазами Белл, которая никак не отреагировала на то, что произнесли ее настоящее имя. То, что происходило дальше, навсегда запечатлелось в памяти Кирито. Знаете, когда он только начал играть в технологии полного погружения, то задумывался, а как в ней будут вести себя те, кто сделал компьютерные игры своей работой? Как это отразится на их мастерстве? И вот, сегодня ему представился шанс во всей красе увидеть людей, которые «живут, чтобы играть». Все действия девушек были идентичны, словно они повторяют движения друг друга, причем секунда в секунду. В один момент они обе сложили пальцы в «клинок» и на каждом кончике появилось по сияющему шарику, олицетворяющему магию НВО. Если Кэтрин колдовала с левой руки, то Изабелла наоборот с правой. Однако движения пальцем были у обеих девиц одинаковы, что говорило о том, что они собираются использовать один и тот же навык. Каждое движение пальца оставляло в воздухе световой след, который преображался в рунический символ. Когда обе «королевы» одновременно закончили вырисовывать руны, то у обеих тут же заискрился кончик «клинка». В одно мгновение из руки Акеми вырвался мощнейший разряд молнии желтого цвета, в то время как из руки Райхо пурпурный. Два электрических потока стремительно полетели друг в друга, сталкиваясь ровно посередине пути. В тот момент, когда произошло это столкновение, Кирито показалось, что он весь покрылся гусиной кожей. Сам воздух содрогнулся от этого удара, а звук обратился в чистый и оглушающий гром. По инерции Киригая почувствовал, как его тело пытается что-то оттолкнуть, словно из эпицентра удара вырвалась кинетическая волна, а воздух закружился в диком вихре. Томми, как и все остальные, включая самураев, приподняли руки, чтобы защитить лицо от поднявшегося ветра. Шли секунды, а молнии из рук девушек так и не исчезали, постоянно искрясь и изгибаясь в воздухе. Даже с такого расстояния Кирито видел, как у Акеми дрожит ведущая рука, да и сама она как-то напряжена. Так брюнет понял, что стоит Кэтрин расслабить руку и хоть немного поддаться вибрации, и тогда молния Белл переборет ее собственную и Акеми проиграет. Но этого не происходило, и два разряда молнии так и продолжали пытаться пересилить друг друга ровно на середине пути. Невероятные искры света, словно от сварки, создавались в том месте, где происходило столкновение двух заклинания. В один момент из места столкновения начали рикошетом вылетать разряды электроэнергии, причем летели хаотично. Одна из таких маленьких молний попала в дерево, и полностью разорвала древесный столб. А вот когда еще одна такая молния влетела в одного из самураев (и откинула его на добрый десяток метров), Кирито понял, что стоять так близко к месту сражения как минимум не безопасно. Поэтому он взял в охапку Томми, и они вместе с Эйджи побежали к ближайшим деревьям, чтобы укрыться за ними и наблюдать уже оттуда. Последнего сильно уговаривать не нужно было, и он все понял без слов. Где сейчас находилась Синон, наш герой не знал, но очень надеялся, что ей хватит ума занять позицию подальше и спрятаться там. В это время Акеми медленно начала оттягивать руку вверх, словно пытаясь указать на небо. Тогда Киригая понял, что девушка собирается разорвать поток, и у нее это получилось. Оба разряда, разорвавшись, устремились в небо, пока не иссякли. Но Кэтрин на это было все равно, потому как она уже использовала другое заклинание. Все это время, пока два разряда молнии терлись друг об друга, девушка вырисовывала руны своим магическим копьем, и теперь могла с радостью пустить это в ход. Стоило наконечнику посоха коснуться земли, как в том же месте из почвы вырвался мощнейший столб из электроэнергии, который тянулся до самого неба. Этот столб сразу же направился в сторону Белл, словно сверля ту почву, что попадалась ему на пути. Кирито не знал почему, но Белл по какой-то причине не стала уклоняться от смертельного заклинания (чему он удивился, потому что сам он не рискнул бы стоять на пути подобного). Глава самураев просто дождалась, пока зловещий столб не подберется поближе, а затем быстро взмахнула катаной по горизонтали, словно разрубая всю эту электроэнергию на две части. В тот же момент заклинание прервалось, и столб исчез. Хотелось бы Белл просто пойти в атаку, но не тут-то было… Даже в этот момент Акеми не сидела без дела, и просто использовала один удар ради создания другого. Девушка вновь успела нарисовать посохом магические символы, а затем вонзила наконечник посоха прямо в землю. Вот тут-то Кирито и понял, что словил дежавю. Дело в том, что Акеми совершила точно такое же действие как и Белл, когда начала сражаться с Кирито. По всей ближайшей земле прошелся выброс желтой электроэнергии, а после, как и в случае с Белл, на почве стали появляться искры электричества в разных местах. «Точно такое же заклинание!» – произнес в мыслях Кирито, а после заметил, как Белл недовольно напряглась. Наверное, ей было неприятно, что ее личный магический навык используют против нее же. Но было и еще кое-что, что не ускользнуло от внимания Кирито. Может быть, ему это лишь показалось, но кожа у Акеми стала какой-то бледной. А вот что ему ТОЧНО не показалось, так это внезапно возросшая сила Кэтрин: запас ее здоровья сильно увеличился по сравнению с тем, что он видел раньше, а запас маны так и вообще поднялся чуть ли не в два раза, да и настолько мощные заклинания девушка до этого никогда не демонстрировала. При этом все тело Акеми покрыла какая-то красная, едва заметная аура. Белл помчалась вперед на полном ходу, а после сделала стремительный прыжок вперед и вверх. Кирито подумал, что она сейчас просто атакует Акеми, но все оказалось несколько сложнее… С помощью своего магического навыка, Белл телепортировалась прямо к Кирито, в метре сбоку. Плеер-киллер уже замахивалась катаной, но Кирито от неожиданности даже не успевал среагировать. Эйджи и Томми уже тянулись в сторону, чтобы попытаться остановить Белл, а Кирито мысленно уже успел попрощаться со своим аккаунтом в НВО. И знаете, так бы и было, если бы в самый последний момент между ними не встала Акеми со щитом в руке, который уже успела снять со спины. Кирито был без понятия, как Кэт успела преодолеть такое большое расстояние за мгновение, но эти двое уже ничем не могли его удивить. Катана Белл, влетев в щит Кэтрин, пропитала ее аватар ударом молнии (как было и в случае с Кирито, когда он блокировал ее атаки), но сама Белл почему-то отлетела, будто ее откинула какая-то магическая стена, которая была наложена на щит. Теперь Акеми уже сама сделала прыжок в сторону противницы, но не успело ее копье замахнуться на «Госпожу», как Белл просто испарилась из поля зрения, как и раньше. Желтоглазая брюнетка телепортировалась обратно в то место, где еще недавно столкнулись две молнии, но не успела она встать на ноги, как уже Акеми телепортировалась к ней за спину, делая выпад посохом. Из посоха вылетело пламя, которое тут же опалило тело женщины-самурая и просадило ее хит-поинты. Тогда Белл попыталась пойти в контратаку и, превозмогая над жгучей болью (от недавнего огня), исполнила целую серию молниеносных атак катаной. Но вот в чем загвоздка, как бы быстро она не атаковала Акеми, та всегда успевала заблокировать атаку своим щитом. Все это напомнило Киригае битву, где он дрался против Каябы. Во время очередного выпада Белл переместилась за спину противнику, чтобы сделать удар исподтишка, но Акеми, должно быть, предвидела это, и сама телепортировалась на приличное расстояние. В происходящем Кирито шокировало две вещи. Первое, это скорость, которую показывала его капитан. Ни разу за этот месяц Акеми не демонстрировала настолько быстрой реакции. Складывалось ощущение, что она получила какой-то безумный бонус к своей скорости. А второе, что шокировало, это внешний вид Акеми: если вначале Кирито казалось, что она бледная, то теперь было четко заметно, как лицо девушки приняло цвет молока, а глаза стали красными как кровь и сияли. «Она что, носит расу какого-то монстра в НВО?» – хоть Кирито и знал, что это лишь игра, но ему все равно было не по себе от такого вида Акеми. А тем временем Белл исполняла свое очередное заклинание. В этот раз она достала с набедренного пояса целую пачку магических карт. Каждая из этих карт, оказавшись в пальцах желтоглазой, заискрилась красным током, словно через нее пускают электричество. Через мгновение девушка раскинула карты по воздуху, и каждая карта (а их было не меньше дюжины), превратилась в красную шаровую молнию. Стоило Райхо указать катаной на Акеми, как все шары полетели в сторону последней. Дочь Дракулы не стала паниковать, а просто выставила щит, от которого в тот же момент стала расползаться магическая стена. Как только какой-то из шаров сталкивался с этой стеной, то он в ту же секунду отскакивал в сторону, словно резиновый мячик. Тогда Кирито задался вопросом, а этот щит вообще возможно пробить? Но, похоже, что Белл просто использовала прием Акеми: она телепортировалась к ней за спину, пока та принимала магические атаки на щит. «Сзади!» – хотелось прокричать Кирито, пока катана направлялась к телу девушки, но его наставница отлично знала, что ей делать. Не медля ни секунды, Акеми провела посохом по земле, а второй рукой так и держала щит. Не прошло и мгновения, как в том месте, где она провела посохом, образовался лед и выросла целая ледяная стена. Катане Белл пришлось столкнуться с ледяной коркой, которую она почти сразу же пробила, но к тому моменту Акеми там уже не было, и она перенеслась в сторону, оставляя на своем месте лишь слабые желтые искорки. Белл не стала дальше атаковать. Вместо этого она вновь посмотрела в глаза Кэт, пытаясь найти в них… Страх? Сомнения? У Кирито сложилось ощущение, что какой-то своей частью Белл не хочет этой драки. Стоя друг напротив друга, обе девушки медленно потянули руку в сторону. В руке Акеми был щит, а в руке Белл ее ножны с магическими картами. Одна секунда, и обе девушки разжали руку, бросая на землю как щит так карты. Они не сводили глаз друг с друга, да и вообще не моргали, а потом обе резко открыли системное меню, пытаясь что-то найти в инвентаре. Прошло еще несколько секунд, и по их истечении в свободной руке Акеми появился еще один одноручный посох, который она сразу же нацепила на второй конец своего копья. Таким образом, теперь у нее в руке был длинный магический посох, оба конца которого имели магический наконечник. Один такой наконечник был алмазного цвета, его-то и использовала Белл все это время, а вот второй был черным как уголь, и бог знает, на что это магическое ядро было способно. Что до Белл, то по истечении того же времени в ее свободной руке появилась еще одна катана, только не с желтыми бликами, а пурпурными, как ее молния. Так что теперь она была вооружена «двумя клинками». Не описать какую иронию словил Кирито в этот момент. Предвидя второй раунд, Акеми выставила копье вперед, вставая в боевую стойку. В свою очередь, Райхо приняла стойку, при которой она слегка выгнула, и одна ее катана указывала вперед и вниз, а другая вверх. Обе катаны облачились в желтое сияние, присущее навыкам мечника. – Сверкающий… полумесяц… – сказала Белл, и в принципе Кирито понимал, почему навык носит подобное название: две сияющие катаны, что слегка изгибались, действительно напоминали полумесяц, когда девушка вот так их держала. Никто из присутствующих не отрывал глаз от двух королев. Каждая из них смотрела на другую с абсолютной решимостью, а потом… Потом они помчались друг на друга. Ну как помчались, скорее, сделали шаг навстречу. Между ними было метров пятнадцать, но с помощью своих магических навыков с мгновенным перемещением, обе девушки преодолели это расстояние в одно мгновение, сталкивая свою сталь точно так же, как недавно они столкнули свои разряды молнии. Некоторое время игроки пытались пересилить друг друга, и желтые глаза смотрели в красные, а потом они резко отскочили в разные стороны. Белл была проворнее, и тут же телепортировалась сбоку от Акеми, начиная целую серию молниеносных взмахов катанами. Ее клинки били поочередно, но в то же время действовали как одно целое, словно один удар был плавным продолжением предыдущего. Но и Акеми была не хуже, она с точностью блокировала каждый из ударов катаны, а потом резко переместилась на несколько метров назад, уходя от обоих клинков. Как только это произошло, Дочь Дракулы начала делать очень быстрые рассекающие удары по воздуху, и каждый из таких взмахов отправлял в Белл магическую волну с той или иной стихией. Черный кристалл при этом посылал в противницу какие-то красные волны энергии, прямо как аура самой Акеми. Кирито надеялся, что эти атаки достанут Белл, но та быстро разрубала каждую из них, словно масло. Но не сказать, что от этих атак совсем уж не было толка, ведь Белл приходилось отступать и отпрыгивать назад с каждой новой волной, к тому же, Кирито заметил, что красные волны отнимают у Белл хит-поинты как бы она их не отражала. Так продолжалось до тех пор, пока Акеми не переместилась прямо над ней, делая замах посохом сверху вниз. Конечно же, Белл легко ушла от этой атаки, но наконечник прошелся у нее по щеке и оставил порез, а Акеми начала свою собственную серию напористых и быстрых атак, заставляя Белл уйти в оборону. Уследить за ними теперь было крайне сложно, потому что девушки стали телепортироваться в слепые зоны друг друга чуть ли не при каждом ударе, да еще и оставляли в воздухе какие-то блики маны. Кирито заметил, что каждый, кто наблюдал за этим боем, смотрел на происходящее с широко раскрытыми глазами и ртами. Только у Томми хватило сил заговорить во время такой напряженной битвы. – Так вот какая она, битва игроков из алмазной лиги… Да они же… Они просто монстры… – Кирито не был уверен, что Томми хотя бы моргал, пока смотрел на все это. Киригаю волновало лишь одно: у кого из них раньше кончаться силы и мана? Но тут он заметил, что по какой-то причине у Акеми целые очки здоровья. Во время этой битвы каждая из девушек уже не раз попала по другой заклинанием или клинком, но если здоровье Белл уже было потрепано, то вот у Акеми было целым, словно она высасывала его из своей противницы. Глядя на это, Кирито уже начал думать, что победа у них в кармане, как вдруг… – Аргх! – с болью вскрикнула Кэтрин, когда не успела отразить одну из катан, и та насквозь пробила ей плечо. Кровь потоком хлынула на землю, а пострадавшая девушка тут же схватилась за сталь свободной рукой. От испуга за жизнь наставницы (пусть и виртуальную) Киригая округлил глаза от ужаса. – Акеми!!! – с силой выкрикнул он и даже дернулся в их сторону, но вовремя остановился, потому что вспомнил, что Белл не нужно будет много времени, чтобы убить его. Но Белл сейчас явно занята другим, или точнее «другой». Их с Кэтрин лица теперь разделяло меньше полуметра, и она могла сполна рассмотреть физиономию противницы, которая зажмурилась от неприятной боли. – Похоже, ты так и не усвоила урок… – казалось, что она хотела сказать что-то еще, но ее остановила физиономия, которая появилась у Акеми. Красноглазая девушка широко улыбнулась, и раскрыла глаза. – Попалась! – едва это слово сорвалось с губ вампирши, как она с силой вонзила свой посох в землю, после чего произошел целый выброс магической энергии. Наверное, на наконечнике уже была наколдована магическая руна, или же Акеми сделала ее незаметно, но, так или иначе, вся земля в радиусе нескольких метров мгновенно покрылась толстым слоем льда, который очень быстро распространялся по всему полю боя. Лед этот сразу же сковал ступни Белл, не давая ей сдвинуться с места, а потом и вовсе дошел до колен. Не снимая своей улыбки, Акеми сделала шаг назад, освобождаясь от клинка в плече, а потом и вовсе переместилась на два десятка метров. Посох, который она вонзила в землю, там же и остался, распространяя лед все дальше уже на бедра «Госпожи». Дочь Дракулы сложила пальцы в клинок на обеих руках, что означало, что теперь она будет колдовать с обеих рук. Правым «клинком» она указала на Белл, а левым на небо, после чего ее красная аура начала превращаться в энергию, которая потоком устремилась вверх и начала сферой скапливаться над лидером плеер-киллеров. – Кровь… – холодно сказала она, и над Белл появился маленький красный шар из жидкости, напоминающий плотно сжатую кровь. – Смерть… Тьма… Вечность… С каждым новым словом красный шар становился все больше, и казалось, что он начинает гореть. Подчиненные Белл больше не могли стоять в стороне, и все как один бросились спасать свою госпожу, но стоило их ногам коснуться льда, как их мгновенно сковывало и они уже не могли бежать дальше. – Иссушение… Гибель… Демон… – каждый из попавших в ловушку самураев покрылся такой же красной аурой, как и сама Кэтрин, а после их энергия потоками полетела к сфере, которая диаметров уже была добрых несколько метров. Далее эта сфера стала еще больше, но теперь так же сияла каким-то красным светом, словно бомба, что вот-вот взорвется. – Я Акеми, Дочь Дракулы, пятое место алмазной лиги и одна из чемпионов всей Азии. Если вы думаете, что можете вот так безнаказанно нападать на моих товарищей, а потом уходить – то вы очень сильно ошибаетесь, – красная сфера засияла еще ярче, из-за чего Кирито и остальным пришлось прикрыть глаза. Но даже при таком ярком свете Акеми не прекращала смотреть прямо в желтые глаза Белл, которые оставались спокойными не смотря ни на что. – Прощайте… сэмпай… Рука, что указывала на красную бомбу, резко опустилась и стала указывать на Белл. Вместе с тем опустилась и бомба, сотрясая пространство. Все, кто наблюдал за этой битвой, просто попадали замертво, а кто-то и вообще отлетел на приличное расстояние из-за взрывной волны. Многие деревья, что окружали их, тут же обратились в облака из сияющих полимеров, а все поле боя заполонила пыль вперемешку с огнем. Кирито слышал, как Томми закричал из-за происходящего, и отчаянно держался за ближайшие камни, чтобы его не унесло ветром. Когда все это стихло, то в эпицентре взрыва поднялся такой густой дым, что там нельзя было ничего рассмотреть. Но кое-что Кирито все же заметил – это состояние Акеми. Девушка несколько секунд просто стояла на месте, а потом резко упала на колени, тяжело дыша. Ее кожа была бела как снег, а глаза окрасились в красные узкие зрачки на подобии глаз змеи. Клыки так же заметно выросли вместе с когтями. В общем, эта девушка была совершенно не похожа на ту Акеми, которую знал Кирито. Но чем бы ни были вызваны такие перемены во внешности девушки, ей становилось от этого плохо, о чем говорило ее состояние. Тишина продолжалась, и даже спустя время никто не смел подняться на ноги в полный рост. Только Томми, едва уловимым шепотом, решился задать вопрос, который теперь присутствовал в голове каждого. – Она же умерла да? Она не могла выжить после такого… Такое не пережить… – казалось, что он самого себя пытается убедить в этом. Кирито пытался рассмотреть то место, куда упала бомба и где была Белл, но сделать это было невозможно из-за густого дыма, который все не желал уходить. Тогда Кирито решил вновь посмотреть на Акеми, но лучше той не становилось. Она уперлась руками в землю, чтобы окончательно не упасть, и до сих пор тяжело дышала. Вдобавок ко всему, на ее лице повсюду взбухли вены, что явно не было признаком хорошего состояния. – Не стоило мне… идти в битву… не пополнив свой запас… – с перерывами говорила девушка, прикрыв глаза. Все, чего ей сейчас хотелось, так это свернуться калачиком и уснуть, однако… – Так нужно было раньше думать об этом, подруга моя… – раздался ледяной голос, прямо за спиной Кэтрин, и от которого у последней кровь застыла в жилах. Акеми быстро обернулась, но к тому моменту Белл уже прикоснулась «клинком» к ее ребру, который был просто насквозь пропитан молнией. Выброс электричества, который вырвался из пальцев Райхо, полностью пропитал тело Кэтрин и откинул на несколько метров. – А-а-а!!! – закричала девушка от боли, но для нее все только начиналось… Она попыталась встать на ноги, и даже успела сделать это на одно колено, но Белл быстро оказалась около нее и одним ударом ноги по животу заставила вновь упасть. Ее ледяные желтые глаза не выражали ни капли жалости к своей беспомощной оппонентке. Шок, вот что сейчас преобладало над Кирито. Хит-поинты Белл были только на четверть заполнены, и находились в красной зоне, но Кирито все равно не мог понять, каким образом она смогла выжить после такого удара?! Однако ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Достаточно было лишь посмотреть на руки Белл, и становилось ясно, что она держит в руках две катаны, одна из которых сломалась у самого основания. Наверное, в самый последний момент Белл стала парировать заклинание, как Кирито когда-то парировал мечом ледяное дыхание дракона. А затем, глава ронинов благополучно переместилась из эпицентра взрыва, когда тот сломал лед под ее ногами. Но ни у одной Белл пострадали хит-поинты. Здоровье Акеми значительно упало по непонятной причине, причем даже общее его количество сейчас было даже меньше чем у Кирито. И парень не понимал, с чем связано такое внезапное падение характеристик. – Смотрю, ты давно не подкармливалась, да? Это плохо, Акеми. Разве мы не учили тебя, что надо всегда подготавливаться к битве? – с этими словами она пронзила своей катаной бедро красноглазой, чем заставила стройную спину выгнуться от неприятных ощущений. Но Акеми не издала ни звука, так как прикусила себе язык и лишь сморщилась изо всех сил. Белл так и продолжала смотреть на лежащую девушку ледяным и бездушным взглядом. В ней не было ни единой капли милосердия, словно она считала, что Акеми должна подняться и драться дальше. Теперь Кирито уже не мог оставаться в стороне, и сорвался с места в их сторону. – Вампиры… – с этим словом она лениво стала вертеть рукоятку катаны, пока та еще была в бедре Акеми, от чего последняя с силой сжимала пальцами землю. – … Сильны во всех отношениях, но зависимы от своего запаса крови, который вы отдаете за свою невероятную силу. Вы постоянно вынуждены восполнять свою кровь, и как только она заканчивается, ваши характеристики тут же падают. Киригая уже побегал к ним, и даже успел достать меч, когда Белл внезапно вынула катану из бедра Кэт и горизонтально взмахнула ей в сторону Кирито. Электрическая волна так неожиданно влетела в его живот, что он не успел толком отреагировать, так что оставалось остановиться и отлететь на несколько метров назад, корчась от излишнего тока в аватаре. Белл удрученно вздохнула, будто ей уже надоело смотреть на такие глупости со стороны противников. Она медленно подняла свою катану над головой Акеми, приготовившись нанести решающий удар. Кэтрин могла только медленно схватить свою противницу за ногу, да лежать на животе, но ничего толком не делая. – У тебя закончились козыри. Ты потеряла сноровку, Кэтрин, потеряла силу… А бессильный человек не может называть себя «чемпионом», – катана Белл вновь пропиталась молнией, и она уже приготовилась опустить ее, когда услышала слабый смешок со стороны Кэтрин. – Сноровку тут теряешь только ты… – с этими словами она отпустила ногу Изабеллы и стало видно, как в том месте где она за нее держалась, теперь приклеена одна из магических карт. Глаза Белл, наблюдая это, немного расширились, но не успела она хоть как-то на это среагировать, как из земли, в нескольких метрах от нее, пулей вылетел электрический кнут, который в полете превратился в стальную цепь и обвился вокруг руки Белл. Затем с противоположной стороны, но прямо из леса, вылетела еще одна такая цепь и обмоталась вокруг ноги. Третью и четвертую Белл отбила катаной, а пятая прилетела со спины и обвязалась вокруг талии Райхо. Шестую, седьмую и восьмую девушка вновь отбила, но девятая сковала ее катану, а десятая и ту руку, что ее держала. Еще несколько секунд, и вот Белл по рукам и ногам сковывают уже десятки цепей, плотно натянутых из самых разных частей поля боя (одни тянулись от дерева, другие из-под земли, а третьи и вовсе из чащи леса). Ни смотря на ситуацию, лицо Белл оставалось спокойным и холодным, так что она внимательно проследила за одной из цепей. Та тянулась от бедра девушки к одной из магических карт, что была зарыта под землей. Похоже, что все это время Акеми расставляла на поле боя магические карты, прямо во время схватки. Кстати насчет Акеми. Стоило Белл вернуть на нее свой взгляд, как тело Кэтрин распалось на сотню больших летучих мышей, которые устремились в небо и начали разделяться еще на несколько летунов. Через несколько секунд эти летучие мыши расплодились до такой степени, что заполонили все поле боя и мешали самураям подбежать к Изабелле. Часть таких мышей, небольшой тучей опустилась около магического посоха Кэтрин, который до сих пор торчал в земле среди льда, а затем сформировали тело Акеми. Та теперь стояла на одном колене и опиралась на посох. – Кажется… на такое… у меня еще силы остались… – ее дыхание до сих пор было тяжелым и частым, из-за чего она не могла нормально говорить, но все же в мыслях девушка позволила себе улыбнуться. Тем временем несколько самураев, которые были личной охраной Белл, с легкостью начали рубить каждую мышь, которая вздумала подлетать к ним. Еще несколько секунд, и они бы окончательно приблизились к Акеми, так что последней оставалось только вынуть свой посох и приготовится к битве. Но словно по велению чуда, этого не понадобилось. Внезапно, из чащи леса выпрыгнуло две лошади, на одной из которых верхом сидела Синон. Наверное, все это время девушка искала разбежавшихся лошадей, чтобы увезти их всех отсюда. Она быстро проскакала прямо к Кэт и сразу же спрыгнула с коня. До этого Акеми собиралась сражаться, но в итоге оказалось, что она не может нормально стоять на ногах, так что Синон пришлось ее подхватить. Парочка самураев попыталась остановить Асаду, но одного из них остановил конь вместе с летучими мышами, а второго сама Акеми, которая создала между ними еще одну ледяную стену. – Ты как? – заботливо спросила Сино, но Кэтрин ничего ей не ответила, так как после очередного заклинания ей стало плохо. Тогда Синон начала вставать прямо вместе с ней. – Обопрись на меня, я помогу тебе подняться на лошадь. Спорить Акеми не стала, тем более что вариантов у нее не было. Взобравшись на лошадь, Синон мигом подскочила к Кирито вместе со вторым скакуном, направляя его к нему. К этому моменту Черный мечник наконец-то смог подняться на ноги. – Сваливаем отсюда, – утвердительно сказала Асада, на что Кирито без промедлений кивнул. Управляя лошадями, Кирито и Синон поскакали в сторону Томми и Эйджи, которые так и находились около деревьев, а летучие мыши прикрывали им отход. Спорить с предложением убраться отсюда, данная парочка тоже не стала, поэтому без промедлений они взобрались к своим товарищам в качестве пассажиров и все вместе поскакали прочь. Напоследок Кирито обернулся назад и понял, что они поступили правильно. Помимо ругающихся самураев он увидел, как Белл уже освободилась от сковывающих цепей и держит катану в руке, а ее взгляд молча испепелял уходящую «добычу». В тот миг Киригая думал, что ему жуть как не охота снова стать добычей этой девушки… *** Тем же вечером Кирито сонно и медленно открыл глаза, встречая падающий с потолка свет. Было странно оказаться на подушке после всего того, что случилось за сегодняшний день. Оглянувшись по сторонам он увидел, как остальные члены команды (Синон и Эйджи), пребывают в сидячем, но до невозможности подавленном состоянии. Каждый из них молча сидел и уставился в собственные ноги, а лицо не выражало ничего кроме подавленности. Теперь настала и очередь Киригаи принять сидячее положение, но когда он это сделал, то на него тут же нахлынули воспоминания сегодняшнего дня и он точно так же впал в уныние. – Как я понимаю, у вас не самый удачный день, – раздался голос со стороны, на который Киригая обернулся и тут же узнал Кикуоку. Лицо этого дядьки было серьезным и даже слегка строгим, а потому Кирито сразу же догадался, что Кикуока в курсе всего того, что произошло сегодня. В особенности его взгляд был обращен к Киригае, что неудивительно, ведь главным виновником был именно он. Но по большей части Кирито было все равно, что о нем думает Кикуока и как он будет его ругать. Нечто более ужасное камнем висело на душе у парня, и это что-то – осознание своей жалости. Сегодня их всех не просто победили, их унизили и разбили в пух и прах, размазали по стенке. Кирито прошел САО, спас людей в АЛО, остановил Дес-Гана, но сегодня он был беспомощен как никогда в жизни. Он – проиграл… Теперь неволей парень задумался, а что он вообще здесь делает? Для чего он сюда пришел? Он хотел найти остановить Нобуюки Суго, чтобы тот вновь не добрался до Асуны, хотел остановить разработчиков Аргуса, чтобы они не повторили трагедии САО, но что он может? Такой какой он есть сейчас, Кирито едва ли сможет сделать в НВО хоть что-то, кроме как стать пищей для более сильных игроков. Если бы не Акеми, то с желанием остановить Нобуюки, можно было бы распрощаться… «Точно! Акеми!» – вдруг осенило Кадзуто, так что он резко повернулся в сторону Сейджиро. Он не видел девушку с тех пор, как она вышла из игры, и даже не успел толком поблагодарить ее. – Как Акеми? – спокойно спросил парень, хотя внутренне очень волновался. Отвечать Кикуока не спешил. Первые несколько секунд он просто сверлил Киригаю взглядом, а после кивком указал в сторону окна. Когда Кирито повернул голову, то заметил, как Акеми стоит у окна, оперившись о подоконник. Ее длинные черные волосы чуть ли не блестели при свете луны, а сама она, стоя в своей вязанной кофточке и голову на ладонь, казалась весьма милой. Похоже, как убедился Кирито, физическое состояние в НВО не передается на твое реальное тело, так что обморочное положение Кэтрин никак не сказалось на саму Акеми. Киригая подходил очень медленно, словно боясь спугнуть ее со своих раздумий. Рассматривая ее лицо ближе, Кирито показалось, что она грустит о чем-то и явно вспоминает что-то неприятное. Наверное, это встреча с Белл так сказалась на ней. И что ему теперь говорить? По сути, это Кирито виноват в том, что произошло, а значит и вина за эти душевные терзания тоже на нем. – Привет… – Кирито хотел сказать это спокойно, но вышло все равно угрюмо. Акеми без особого энтузиазма повернулась к нему, и тогда Кирито окончательно убедился, что настроение у нее, мягко говоря, паршивое. Взгляд девушки был одновременно и печальным, и сердитым, и даже осуждающим. – Слушай… Эмм… В общем, спасибо, что спасла нас. И вообще, прости, я… – За что ты просишь прощения? – спокойно, но хладнокровно спросила реальная Кэтрин, сверля глазами брюнета. – За то, что по своей глупости подверг опасности всю группу? Или за то, что ослушался меня, когда я сказала всем сидеть тихо?! Что именно ответить Кирито не знал, да и девушка не дала ему много шансов на ответ: она выпрямилась, а после прошла мимо Кирито, направляясь к своей кровати. Но по какой-то причине Киригае не хотелось оставлять все это именно так. – Я не хотел, чтобы так все вышло. Я просто… недооценил Белл… – Я предупреждала тебя! – чуть ли не крича и с разворота выкинула Акеми, указывая на Кадзуто пальцем. – Я говорила всем вам, что нужно быть серьезнее, что надо усерднее учиться, что нужно РАЗБИРАТЬСЯ в игре. А что ты сделал? Ты машешь своим клинком направо и налево, словно от этого станешь величественнее, но абсолютно не думаешь о последствиях. – Я собирался спасти Томми! Она бы убила его, как и тех ребят! Разве это честно, терять свои деньги из-за жадностей плеер-киллеров… – Это и есть НВО! Игра не может прокормить всех, ей периодически надо сокращать ряды, и ты напрасно тратишь время, пытаясь спасти всякую заблудшую в ней душу. Или ты всерьез считаешь, что Белл убивает всех этих людей ради забавы?! На это Кирито ответить было нечего. Наверное, потому что он не до конца понимал, что пытается донести до него Акеми. И должно быть, девушка поняла это по его лицу, так как вновь подошла ближе к Кирито. В смысле, почти вплотную… – Ты ведь, как и большинство людей, считаешь, что все это лишь игра, да? Что можно относиться к виртуальному миру так, словно это какая-то глупость, которая морочит детям голову? Так вот запомни: НВО, это не просто место для развлечений или картинка из пикселей. В НВО люди живут, как в реальном мире, они относятся к этой игре с почтением и уважением, потому что многим из них она спасает жизни и позволяет ощутить счастье, которое им недоступно в реальном мире. Ты прошел САО, и победил Каябу, но ты ничего не понял в его мыслях и идее… После этого она отошла на шаг, ожидая ответа от Кирито. Но тот не знал, что ей сказать, так что девушка снова начала спускаться, навстречу своей кровати. Киригае стало интересно, что же такого произошло с Акеми за время ее карьеры, что она стала так серьезно относиться к виртуальному миру? Продолжая чувствовать некую вину, Кадзуто занял место Акеми у окна, и уткнулся лбом в стекло. Вид города в светящихся огнях наводил радость, но в то же время и тоску. Только сейчас Кирито понял, что он просто устал. Эта подработка отрезала его от всего, что ему нравилось, а он так хотел вернуться к привычной жизни. Но самое главное, он хотел вернуться к Асуне, по которой безумно скучал. Сама Асуна в этот момент была приблизительно в таком же состоянии. Девушка сидела на подоконнике, обнимая подушку и уткнувшись лбом в стекло. Могло показаться, что она спит, да и сама она надеялась уснуть, но на деле ее глаза были наполовину открыты. Этим печальным взглядом она осматривала город, который почему-то казался ей мрачным и безжизненным. Она скучала… – Кирито… где же ты…