Eqwillus — Darkness
Ночь уже давно уступила место рассвету. Улицы забиты толпами людей в деловых костюмах, на дорогах уже появляются первые пробки, остановки полностью забиты, в метро то и дело кто-то толкается, а маленькие кафешки уже принимают первых сонных посетителей, жаждущих бодрящего напитка с целью восполнить энергию. Казалось бы, на улицах чистота, люди в хорошей одежде, на трассах дорогие иномарки, свидетельствующие о высоком уровне жизни, чем не утопия? На деле же, с каждым годом растёт уровень преступности и число суицидов, на окраину города полиция почти не заходит: там правит мафия, и не одна. В группировки может входить от нескольких человек до сотни душ, потерявших все свои сбережения, попавших в долговую зависимость от корпораций и лишь в редких случаях собственное желание. Среди таких организаций есть Акацуки, пользующиеся высоким авторитетом. Они, и другие организации формируют информационную сеть, где сведения с районов передаются от одних к другим, порой, не бесплатно и ценой чьей-то жизни. «Paradise» — известный бар, где расслабляются и ведут дела лучшие наёмники и первоклассные фиксеры. В частности, владение Акацуки. Это одно из тех мест, где происходит всё самое важное: здесь заключают крупнейшие сделки и выдают вознаграждения с наибольшим количеством нулей. При всём этом кого попало в «Paradise» не пускают — забавное совпадение с библейские миром. Что же касается религии, то о ней уже и подавно забыли: она канула в лету вместе со всеми традициями и тем, что было так дорого когда-то народу. Нет, определённо забыто не всё. В мегаполисе есть даже небольшой район с очень оригинальным названием Japan-Town. Это центр японской культуры и дом для тех, кто неразрывно связан с историей и культурой страны некогда Восходящего Солнца. Многие посещают здешнее святилище, чтобы узнать что-то новое о давних обычаях и немного отдохнуть от городского шума и суеты. Здесь на каждом углу открываются замечательные виды для фотосессий. Подвох состоит в том, что отдых в Japan-Town — очень дорогое удовольствие, особенно по ночам. Здесь развлекаются богатые корпораты и туристы, готовые потратить все свои накопления. Особенно туристов привлекает знаменитый рынок «Цветок сакуры» и синтоистский храм, который отмечен во всех путеводителях. Есть и казино, которое принадлежит банде «Самураи». Для посетителей открыт только первый этаж: остальные заняты гангстерами. Даже если вам захочется размять ноги после партии в блэкджек, наверх лучше не заглядывайте. Одним из важнейших мест Токио является центр психического здоровья. В эпоху киберпсихоза клиника предлагает решение одной из самых серьёзных проблем города. Здесь применяют широкий спектр методов: от классической фармакологии и психотерапии до фрагментирования сознания и лечения брейндансами. Клиника также предлагает инновационную программу «Безопасное пространство», которая требует полной изоляции пациента от внешнего мира. Некоторые думают, что так называемые психиатры просто не хотят, чтобы их поймали на чём-то незаконном. Сам же город, ежели говорить проще, условно поделен на два крупных лагеря. Официально «Акрополь» и «Хора», но в народе чаще употребляются «Верхний» и «Нижний». В Акрополе живут богатые и обеспеченные люди, в Хоре — преступные группировки, люди среднего и нижнего сословий, являющиеся обычными работниками, которые порой еле-еле сводят концы с концами. В Верхнем запрещено, например, использование огнестрельного оружия не членам полиции, а также пропаганда учений и уставов мафии. Никаких татуировок — это признак дурного тона. В некоторых офисах и учебных заведениях проявляется тотальный контроль над работниками и учениками. Но многие плевали на такие правила. Нередко это перерастает в протесты, за которые порой сильно огребают. В Акрополе даже практикуют смертную казнь. Но к этому многие уже привыкли. Однако ночью грань между двумя этими мирами практически стирается. Люди устают от бешеного ритма жизни. В это время каждый может позволить себе быть собой, принося большой доход ночным клубам и прочим заведениям. Пожалуй, одним из главных отличий между Нижним и Верхним, является запрет на фамилии. Только обеспеченные и статные люди могут позволить себе их носить, заявляя так о своем положение в обществе. Простые люди не имеют её, вот уже несколько лет как детям при рождении не говорят фамилию отца, даже не все родители их помнят и знают. Странно, согласитесь. Сама же Япония находится в режиме холодной войны с Китаем и некоторыми другими странами, поэтому власть частично сосредоточена в руках военных. Из-за этого чуть ли не каждый день происходят перестрелки. При всём этом мало кто собирается уезжать, как бы глупо это не звучало. Попавший в эту систему объект остаётся в ней навсегда… — Бред, — возразил Обито на небольшой рассказ Нормана, вертя в руках палочки для еды. — Если многих так всё не устраивает, то почему с этим ничего не делают? — Не́кому поведать, лучше расскажи что-нибудь о своём мире, — попросил блондин, отпивая из кружки уже почти остывший чай. — Спрашивай. Коллинз начала задавать вопросы, связанные с его миром. Только Обито отвечал на один, ему задавали ещё два. Слишком часто одно понятие цеплялось за другое, а оно за третье и четвёртое — всё это приходилось объяснять по одному или два раза. В какой-то момент Обито начал сомневаться, а стоило ли вообще соглашаться на эти вопросы? Отвечать односложно не выходило, ведь Нормана интересовало буквально всё: от банальных вещей, по типу одежды или природы, до технологий и политики. Спрашивал о чакре и реинкарнациях, о странах и феодалах, естественно, о скрытых поселениях и самих шиноби... — У тебя есть какие-нибудь цели? — вдруг поинтересовался блондин, будто этот вопрос пришёл в голову спонтанно. — Как я уже раньше говорил, — голос стал немного громче и выразительнее. — Наш мир прогнил в постоянных войнах. Пока великие страны купаются в лучах яркого света, маленькие обречены на смерть во тьме. Каждый день умирают невинные люди, но верхушкам плевать, они на это закрывают глаза. Они не хотят мира, они хотят лишь власти, репутации и денег. Можно пойти на компромисс и заключить мир. Но чего хочет человек, имеющий всё, и власть в том числе? Больше власти… Я хочу закончить всё это создав новый мир, где каждый будет счастлив. — Это… Благородно, конечно. Но ты уверен, что справишься в одиночку? — серьёзно спросил тот. — Я сделаю ради этого всё. И неважно, кем или чем мне придётся стать, — наконец брюнет закончил свою речь и решил подвигать по столу из рук в руки пустую чашку, задумавшись над собственными словами в сотый, или же, тысячный раз. — Что ж… Критиковать, осуждать или останавливать тебя я попросту не имею права… — от этих слов Учиха немного напрягся, поднимая глаза на собеседника: — Просто я считаю, что истинный мир можно достичь, лишь почувствовав боль других людей и пролив те же слезы, что и они. — Это лишь красивые слова. В нашем мире это невозможно. Реальность безжалостна в своем движении вперёд… — он немного помолчал, — и зачастую в худшую сторону. — М-да, — как-то совсем отрешённо произнёс собеседник и за один глоток полностью осушил кружку. Небольшой сигнальный звук оповестил всех находящихся в столовой, что время их прибытия здесь окончено и нужно покинуть помещение. Следуя за Норманом, Обито периодически оглядывался, запоминал ходы и некоторые широкие вентиляционные отверстия. Относительно тёмный коридор тускло освещали длинные прямоугольные лампы, свет которых местами отражался от металлических стен. Рядом с ними справа шло ещё пару человек, которые очень громко переговаривались и смеялись. Через пару минут один из их группы ускорил шаг и, поравнявшись с блондином, совсем не по-дружески толкнул его в плечо. — Нашёл себе новую подружку, Тюльпанчик? — уверенно и ехидно поинтересовался нарушитель покоя, назвав блондина по прозвищу. Такой тип людей можно спокойно описать одним словом — амбал. Он был высоким сероволосым мужчиной с очень спортивным телосложением; лицом и не урод, но некая схожесть с бандитом всё же прослеживалась. — Отстань, Флойд, — сдавленно ответил Норман, стараясь ускорить шаг, — это уже не смешно. — Эй-эй, приятель, — начал тот, притягивая блондина за левое плечо и немного раскачивая, желая создать дружелюбную атмосферу, однако вышло совсем наоборот: — Ты же знаешь, я не желаю тебе зла. Ты хороший парень, просто… Ну зачем тебе эта армия? Ты просто баласт, не позорь хороших мужиков, я же вижу, что тебе здесь не нравится. — Сотню раз говорил, что это не моё желание, — ответил Норман, пряча руки в карманы штанов и смотря вперёд как в пустоту. В это время Обито молча, краем глаза наблюдал за столь «приятной» беседой. По большей части Учихе было наплевать на происходящее: ему не нужны проблемы сейчас, хотя он понимал, что с лёгкостью при желании сможет уложить этих надоедливых и высокомерных людей. Тем временем, с противоположной от Нормана стороны, к брюнету подошёл ещё один тип из той же компании. Такой же противный, как и первый, но более худощавый и с дурацкой чёлкой. — А ты чего молчишь, немой что ли? — поинтересовался парень по имени Ларри и усмехнулся. — Не бойся, я обижать тебя не буду. Даже не соизволив посмотреть на того, Обито ничего не ответил и старался не отставать от своего нового товарища. — Алло, ты чё, ещё и глухой, да? — прохрипел Ларри. — Или ты бля прикалываешься? Он попытался развернуть Обито к себе лицом, однако Учиха успел поймать его руку в воздухе и резко одернул. — Ух, какой брезгливый малый. Флойд, иди-ка сюда, у нас тут интересный экземпляр нарисовался, — довольно громко позвал напарника Ларри. Немного отдалившийся от них сероволосый вдруг оставил Нормана и за два широких шага оказался рядом с Обито. — А ты, пацан, я смотрю совсем не разговорчивый, — как-то удовлетворенно подметил он. Из-за слишком высокого роста неприятеля, Обито пришлось поднять голову, чтобы увидеть глаза сероволосого. Презрительно же посмотрев на него, Учиха всё же решил ответить: — С идиотами вроде тебя мне не о чем разговаривать, — бесстрастно пояснил он. — Пацан, а ты берега часом не попутал, нет? — с искренним удивлением вопросил Флойд. — Ты вообще знаешь, кто я? — Предположительно моральный урод, — ответит Обито. — Отстаньте от него, — раздраженно крикнул Норман, останавливаясь: — Вам меня мало? — Ну был ты, сейчас он, чё бубнеть-то? — отозвался Ларри, тонко хихикая. Учихе пришлось остановиться, подозревая, что сейчас начнётся что-то интересное. И он не прогадал. Ларри, находясь за его спиной, попытался то ли оттянуть брюнета назад, то ли наклонить, одной рукой осуществляя захват за шею, а второй старается как бы зафиксировать начатое. Заметив, как Флойд разминается, собираясь ударить, Обито резко схватился двумя руками за руки захватчика и, отталкиваясь от пола, умудрился ногой заехать впереди стоящему сероволосому в переносицу, отчего тот моментально схватился за неё. Кровь постепенно стала окрашивать его ладони. А Учиха, совершив небольшой переворот, высвободился из хватки Ларри и сам с разворота прописал тому нехилый удар в солнечное сплетение. От этого соперник начал непрерывно кашлять, отшатнувшись в сторону. Удар хоть и не настолько сильный, но эффект явно возымел. — Нам пора, — с запинкой промямлил Норман, стоявший до этого в стороне. Он подхватил брюнета под руку и быстро потянул за собой, желая скрыться за ближайшим поворотом. Флойд же, вытирая кровь тыльной стороной ладони, грозно посмотрел в след удаляющимся парням. — Ну подожди, доберусь я до тебя, ублюдок.***
Темнота от тяжелых туч достигла своего маленького апогея и ледяной ливень хлынул сплошным и мощным потоком, мгновенно прибивая всю пыль и грязь к асфальту вместе с мелким мусором, который всё же иногда подбрасывало вверх, вынуждая завиваться в маленькие вихри и носиться в воздухе, внося свою лепту в царящий хаос. Гром становился всё ближе. Уши первыми реагируют на грозу, улавливая первые слышимые раскаты грома. Несколько молний, разрывающих тучи в клочья, появились на небе, озаряя всё кругом своим светом. Тем временем, тренировка продолжалась несмотря на ужасные погодные условия. — Ещё два круга, бегом-бегом! — подгонял Тадао своих подчинённых, наблюдая за ними из-под занавеса. Почти каждый свой день бойцы начинают с пробежки длиною в десять километров, причём в полной выкладке с дополнительным весом в тридцать или пятьдесят килограмм. Такая пробежка проводится на специально отведённой территории базы Andromeda и на преодоление дистанции солдатам даётся один час. Однако самым тяжёлым испытанием является ежедневная функциональная круговая тренировка, которая длится около сорока минут, включая в себя разного рода упражнения и начинается она по завершении пробежки и пятиминутного отдыха. Уставшие и промокшие насквозь солдаты как только могли проклинали своего командира. Он редко заботился об их здоровьи и самочувствии: ему нужен результат. Тадао относится к тому типу людей, которые считают, что цель оправдывает средства. И сейчас на его лице можно заметить раздражение и недовольство. Сегодня курсантов ждало другое испытания. Но не простая стрельба или бег, а рукопашный бой, который, хоть и считался чем-то ненужным и старомодным, всё же был важен и спасал жизни. Сам по себе рукопашный бой — это один из самых жёстких контактных видов спорта. Это целый комплекс, где воедино сливаются несколько боевых искусств. Чтобы стать настоящим профессионалом необходимы постоянные многочасовые тренировки и спарринги. Здесь нет правил, есть только одна задача — нейтрализация противника. Именно этим занимаются и будут заниматься бойцы. Безусловно, на тренировках они лишь имитируют сокрушительные приёмы, но в настоящем бою нужно быть готовым ко всему. Чтобы действия в бою были максимально эффективными, нужно поставить правильную технику, которая предполагает не только развитые мышцы рук, но и движение всего тела, остроту мышления. Здешние спарринги обычно проводились в помещениях на удобных матах, а сейчас командир Тадао решил поэкспериментировать и провести их не просто на улице, а на грязном асфальте, и не просто мелкий дождик, а в грозу. Некоторые из его подчинённых тряслись ни то от злобы, ни то от холода, однако возразить никто не мог. Со стороны это показалось бы смешным, несчастного бы просто сочли маменькиным сынком и размазнёй. А репутация многим была слишком дорога, вот и терпели, как и положено было. Даже здесь Обито выделялся: пока все стояли по стойке смирно, он стоял очень расслабленно, спрятав руки в карманы и смотрел в сторону, за ограждения, где был недалеко виден город за толстой занавесой дождя. — Сэм, Коджи, шаг вперёд! — громко отдал команду Тадао, выходя из сухого места и попадая сразу же под капли дождя. Названные покорно сделали шаг вперёд даже не переглянувшись: они уже понимали, чего от них ожидает командир. — С вас и начнём, — продолжил брюнет. Парочка вызванных казалась комедийной по той причине, что один из них был невысокого роста в очках, а второй выше первого, как минимум, на голову, и более спортивного телосложения. На такой бой смотреть не особо и хотелось, ведь результат очевиден. И спарринг был действительно скоротечным. Однако… Действуя на одних рефлексах, смотря боковым зрением и реагируя лишь на движение, а не объекты, тот самый маленький Сэм смог выйти из этого боя победителем. Комедия. — Коджи, в чем была твоя ошибка? — спросил командир у подчинённого. — Думал, как лучше ударить во время боя, — ответил тот, недовольно посматривая на соперника. — А ещё? — спросил он так, словно хотел вытащить верный ответ. — Недооценил противника. Передать последовательность действий и событий во время боя было невозможно, у самих же военных спросить, так перед глазами встаёт лишь мелькание тёмного и светлого фона, даже лицо противника различить сложно. Первый поединок был более показательным, для разбора ошибок, нежели зачётным. Второй, третий и четвёртый спарринги были менее продолжительными, однако здесь было на что посмотреть. Всё это время Обито краем глаза наблюдал и подметил, что многие здесь действительно были хороши в тайдзюцу, как бы он сказал. Когда же очередь дошла до Нормана, то несколько человек сразу оживились, ровным счётом, как и командир. Нет, Норман не был настолько слабым, чтобы смеяться над ним, ведь удары у него, как правило, стремительны, экономны и не размашисты. Однако силы против таких, как Флойд, не хватало колоссально, из-за чего многие считали его обузой, закрывая глаза на его интеллект, который не раз их спасал. Норману посчастливилось противостоять Обито. Случайность это или умышленное решение командира — остаётся загадкой. Дождь всё не прекращался, порывы ветра несли влагу прямо к глазам, не давая ни одному из соперников смотреть прямо, вынуждая часто моргать. Одежда промокла насквозь, тело пробивало на дрожь, руки замёрзли и отказывались нормально слушаться. Стоя друг напротив друга, каждый думал о своём. Учиха понимал, что Коллинз ему не сделает ровным счётом ничего, как и многие другие, находящиеся здесь. Сам же блондин воспринял врага довольно серьёзно. От рождения Норман был довольно труслив, боялся боли, крови, оттого ему зачастую было просто страшно, но несмотря на всё это, отец, прошедший через ад войны, заставил его пойти по такому нелёгкому пути, наполненному той же кровью, болью и страданиями. Со времен последней войны прошло не более пятнадцати лет и многие страны, находясь в состоянии холодной войны, придумывали всё более изощрённые тренировки для своей армии и шли на любые хитрости и провокации, лишь бы конфликт состоялся... За что сражались — то и получили. Проиграть сейчас Норману означало в очередной раз опозорить отца и в первую очередь себя. Стоя под дождём он трясся ни то от холода, ни то от обиды, что всё в этой жизни идёт против него; в очередной раз ему докажут, что он пустое место. И вопреки всему этому он был довольно решительным в своих действиях. Когда дали сигнал о начале боя, Норман решил не атаковать первым, заняв выжидающую позицию, тем самым предоставляя инициативу Обито. Тот же, впрочем, не являясь великим добродетелем, понимал, что никакие дружеские отношения не должны сейчас ему мешать, к тому же, что знакомы они всего пару дней. Резким выпадом вперёд Учиха заставил Нормана отклониться назад, тем самым открываясь для соперника. Однако, нижняя подсечка в ответ не дала Учихе подойти слишком близко. Решение Нормана хоть и было верным, но нужно помнить, что в каждой стратегии есть свои минусы. Держать врага на расстоянии может только выносливый человек. Не являясь же им, блондин вынужден закончить всё быстро, что не представлялось возможным даже в теории. Отпрыгнув назад, Обито быстро принялся думать, как бы ему лучше подойти и при этом не сильно покалечить бедолагу, ведь он мог быть полезным на первое время. Одним из вариантов было просто напросто загонять оппонента, чтобы тот устал и дальше просто удачно ударить — конец. Как минимум, попытка не пытка. Иногда брюнету удавалось подойти достаточно близко из-за невнимательности Нормана и совершить пару несерьёзных ударов, получив за всё это время лишь один в ответ. Однако Норман почему-то отказывался быстро сдаваться, делая тем самым хуже лишь самому себе. Учихе оставалось только его спровоцировать, но он ещё не знал, за какие ниточки дёргать, чтобы получить желаемое. Удар. Ещё удар. И ещё. Два попадания, один уклон. Коллинз всё ещё не спешил отвечать, хотя был уже не в силах достаточно твёрдо стоять на ногах. И вот ему выпал один единственный шанс, когда Учиха не успел бы поставить блок и всё могло закончиться. Поединок затянулся и исход был уже не таким предсказуемым, ничья здесь просто быть не может. Однако командир не спешил их останавливать. — Да бей ты уже! — кричал кто-то из толпы. Взмах. Удар. И Норман уже расположился на холодном и мокром асфальте лицом вниз, держась на полусогнутых руках. Если встанет — бой продолжится. Только командир собирался огласить итоги спарринга, как Норман выкрикнул: — Мы ещё не закончили! — Довольно. Ты своё уже показал, — сказал, как отрезал, командир. Коллинз из последних сил держался, чтобы не… Заплакать? Этого ещё не хватало. Однако он вдруг перед собой в отражении заметил фигуру Обито и растерянно поднял голову — тот протягивал ему руку, желая помочь подняться. Норман на секунду замялся, не зная, как реагировать, но затем, не в силах отказаться, принял помощь и через секунду уже стоял рядом с ним, немного согнувшись: бок ещё болел. Тадао, посмотрев на голограмму наручных часов, сказал, что на сегодня достаточно и он всех отпускает. По крайней мере до вечера, некоторым всё же нужна была медицинская помощь. По просьбе самого же блондина, Обито сопровождал калеку до комнаты. — Извини, я не хотел так сильно ударить, — попытался извиниться брюнет, но у него это слабо получилось. — Да нет, все супер, — саркастично ответил Норман, всё-таки он сам подставился. Неловкая пауза продолжалась бы ещё какое-то время, если бы откуда ни возьмись явился один из подчиненных Селфриджа. — Паркер желает тебя видеть, — коротко оповестил он, подходя к Обито. — Зачем? На вопрос солдат не ответил. Судя по странной одежде, а именно маске, этот был личным телохранителем недавно названного. Чтобы ему не понадобилось — это явно был плохой знак. Переглянувшись с Норманом, который постарался быстрее закрыть дверь в свою комнату, брюнету ничего не осталось, кроме как сделать шаг вперёд и добровольно последовать за телохранителем. По дороге им попадались другие курсанты, которые, при виде телохранителя, сразу замолкали или же отходили в сторону, и не без причины. Однажды точно такой же забрал парня с четвёртого курса без каких-либо пояснений и больше о нём не вспоминали: пропал и всё, а данные были стёрты. Мистика да и только. Вот они прошли стеклянный коридор, соединяющий жилой комплекс с главным, и свернули направо. Добравшись до места с несколькими лифтами, солдат нажал на одну из кнопок вызова, а через секунды две уже угрожающе заставлял Обито войти первым. Пока они поднимались, брюнет без стеснения и внаглую рассматривал своего “коллегу”, пока тот не повернулся к нему. На небольшой промежуток времени воцарилась напряжённая атмосфера, которую мог не почувствовать, разве что, мёртвый. Когда створки лифта открылись, Обито буквально выскочил с проклятого помещеньица и сразу же врезался в кого-то, но успел среагировать и поймать девушку прежде, чем она упала бы на пол. — Я такая неловкая, извините, — произнесла она нежно с максимально удовлетворённым тоном, но как-то по-особенному запоминающе, гипнотизирующе и слегка возбужденно. То ли приглушённое золотистое освещение сыграло роль, то ли сама ситуация, но Обито она показалась довольно симпатичной, с хорошей фигурой и всё бы ничего, только… Иссиня-фиолетовые волосы, собранные в пучок и украшенные бумажным цветочком, не дали просто так отпустить новоиспечнную знакомую. Да и черты её лица показались до боли знакомыми: мраморного цвета кожа, выразительные янтарные глаза и подчеркивающие их лиловые тени, пухленькие губки, застывшие в многозначительной улыбке. Одета она была в нечто похожее на кимоно фиолетового оттенка, только с открытой спиной. Учиха понял, что в этой позе они задержались немного дольше приличного, когда девушка легонько царапнула его руку своими острыми коготками, которая так удачно устроилась у неё на талии. Находясь в небольшом ступоре, Обито все же пришлось отпустить девушку, которая уверенной походкой “от бедра” отправилась к лифту, из которого он с секьюрити вышел минуту назад. Стук её каблуков стал единственным звуком, нарушающим тишину здесь. Брюнет хотел проследить за ней, но в спину резко упёрся ствол и пришлось таки отправиться к Паркеру. В прошлый раз Учихе не удалось рассмотреть, что Селфриж умудрился выпендриться не только в интерьере своего кабинета, но и за его пределами. Коридор, ведущий в его логово, или же, нору, как ехидно подметил нукенин в мыслях, можно описать фразой “пятьдесят оттенков чёрного и ещё что-то сверху”. Над потолком была протянута светодиодная лента, излучающая тусклое свечение, которое менялось по желанию хозяина: жёлтое, как сейчас, красное, или же фиолетовое. На месте плинтуса также была лента. Стены же не пустовали: местами были картины, где-то стояли декоративные пальмочки, в соседнем крыле были даже диванчики рядом с дверьми, но больше всего было здесь зеркал. Они впитывали и отражали всё с поразительной точностью, и не увидеть хоть где-то своё отражение априори было невозможно. Всё это вместе создавало некую атмосферу казино или же ночного клуба, не хватало только музыки и полуголых танцовщиц. Подойдя к кабинету, дверь автоматически открылась и Обито вошёл туда уже один. На своём рабочем месте Паркера не оказалось. Он стоял у окна с бокалом виски в руках и о чём-то угрюмо размышлял, потому даже не заметил гостя. Когда брюнету надоело это игнорирование, он непрозрачно заявил о своём присутствии классическим покашливанием. Паркер неспешно повернулся; несколько уверенных, но в то же время ватных шагов, и он уже у своего стола, на который поставил ещё не пустой бокал. — Почему так долго? — с лёгким раздражение спросил Селфридж. — Я не обязан отчитываться о каждом своём действии, к тому же, тебе это без надобности, — и кивнул в сторону камеру в углу комнаты. Паркер усмехнулся. Не думал, что не посвящённый шиноби так быстро догадался о значении этих небольших коробочек в углу комнат и поспешил присесть — явно разговор будет напряженный. — Знаешь, мне на тебя нажаловались, — интригующе начал он. — Драка в коридоре, невыполнение приказов командира. Я думал, что мы обо всём договорились, — закончил он и в упор посмотрел на Учиху, забывая, что сделка у них была совершена без каких-либо тонкостей и конкретики. — Они сами нарвались, к тому же, информацию проверять надо. Я сделал всё, что велели, только раньше остальных инвалидов. — М-м-м, вот как, — продолжил подозрительно вести себя Паркер, — а сведения о том, что ты сдружился с командирским сынком тоже ложны? — С кем? Норман? — он, конечно, догадывался, что с этим Норманом что-то не так, но был не готов в лоб получить подтверждение своих догадок. — Он самый, — сказал Паркер и сложил руки в замок перед собой. — А что не так? Боишься, что через него все планы выведаю раньше времени и шантажировать как-то начну? — усмехнулся Учиха и скрестил руки на груди. — Боюсь, что сделаешь какую-то глупость и мне придётся разбираться. Да и… — Так ты не бойся, — перебил его Обито. «Делать мне больше нечего». — Старших невежливо перебивать, — указал Паркер и устало потёр переносицу. — Ладно… Я всё сказал. «Чудненько», — чуть не сказал он и резко развернулся к выходу, но тут в спину прилетела довольно интересная просьба. — И научи хоть чему-нибудь своего белобрысого друга, на него больно смотреть уже не только мне. — Не в моей компетенции. И вышел из кабинета. Вернувшись на свой этаж тем же путем и с тем же сопровождением, Учиха не дошёл до своей комнаты и сразу остановился у двери «54» и постучал. Сразу никаких подозрительных звуков по ту сторону не было, но затем резко послышались шорохи, хлопок, мат, а затем уже и шаги. Поспешно открыв дверь, Норман с опаской посмотрел за спину Обито, окинув быстро коридор взглядом, а затем закрыл за ним дверь, как только тот вошёл. — Я думал, что мы больше не увидимся, — сказал блондин, опираясь спиной на дверь. — Я тоже, — ответил с ухмылкой Учиха и начал быстро рассматривать комнату, которая, к слову, была в принципе точно такой же, как и у него самого. Увидев, как взгляд брюнета остановился на скомканой кровати, Норман поспешил к ней, чтобы застелить, споткнувшись разок на ровном месте — это вызвало смех у Обито. — Не смешно, я вообще-то испугался, — обиженно проговорил Коллинз, разглаживая ткань. — Не хочу, чтобы и меня повязали… Одно движение и кровать легко заезжает в стену, оставляя больше пространства. Так можно было?.. — Скажи, Тадао твой отец? — резко спросил Учиха. Этот вопрос настолько был непредсказуемым, что у Нормана даже рука дёрнулась, но он не спешил поворачиваться к товарищу лицом. — А какое это имеет значение? Вы меня там обсуждали что ли? — уже с раздражением начал наезжать блондин. — Не совсем. Я просто хочу знать, почему ты мне не сказал. Тяжело вздохнув, Норман присел на небольшой диванчик напротив кровати и устало заговорил: — Есть два типа людей… Первые, узнавая, что я сын нашего командира, подлизываются и пытаются как-то выпендриться за мой счёт. Такие, как Ларри. Он любому готов подлизать, лишь бы выделиться. Другие же начинают сравнивать меня и отца, а видя, как ему насрать на меня, подливают масло в огонь своими издевательствами. Я же задохлик, чего бы и не посмеяться? Ха-ха... — он как-то грустно улыбнулся. — Вот поэтому я и не хотел говорить. Не то чтобы я надеялся долго это скрывать, но… — Если все так плохо, почему бы твоей матери не поговорить с отцом? — и только после нескольких секунд тишины до него дошло. — Она попала в аварию незадолго до моего поступления сюда и сейчас находится в коме… Врачи говорят, что уже бесполезно что-то делать, но мой отец против, чтобы её отключили от аппарата. — Как её зовут? — Наоми. Ясуда Наоми, если до брака, — было заметно, насколько нежно он произнёс его. — Красота и спокойствие… — попытался Учиха перевести имя дословно, на что Норман опять так же грустно улыбнулся и из верхнего кармана рубашки вытянул слегка мятую фотографию, сложенную вдвое. На снимке была вся их семья: командир Тадао, мать Наоми и их чадо, держащий на руках толстого серого кота. Единственное, что было здесь не так, это то, что Норман на фотографии брюнет, а в жизни, то есть сейчас, блондин. Если бы Коллинз младший не был практически копией своих родителей, то появились бы интересные сомнения. — А почему ты сменил имидж? — Противно от того, что на отца похож, но гены пальцем не размажешь, поэтому имеем, что имеем. Будучи плохим психологом, Обито не знал, что в такой ситуации нужно говорить, поэтому просто молчал. Уходить сейчас было бы максимально некрасиво, сказать что-то — как бы хуже не сделать. Благо, до почти натурального блондина дошло, что тема разговора выбрана неудачно, поспешил спрятать фотографию в карман и, посмотрев на голограмму часов, поднялся с дивана. — Там несколько наших собираются в город сходить, не хочешь с нами? — В город? — переспросил Обито, с удивлением оглядываясь назад, где в окне можно заметить огни мегаполиса. — Да. Думаю, тебе будет интересно. Идём сегодня ночью.***
Cybershroom — Formidable Opponent
До отбоя оставались считанные минуты, поэтому было решено, что все участники авантюры пойдут по своим комнатам, и в определённое время каждый будет выходить по одному к месту сбора на улице, за жилым комплексом. В ночное время этажи, как правило, пустуют, и охрана находится лишь перед застеклённым коридором, ведущим в главный корпус. В 22:19 Норман покинул свою комнату и поспешил к Обито. Тот же в свою очередь до конца не мог решить, хорошая ли это идея, вдруг это проверка и такой способ его подставить? По идее, покидать базу нельзя, но… Но время на часах уже показывало 22:20, а значит, пора выходить. В дверь тихо постучали и он сразу же подскочил, чтобы открыть. Махнув рукой, как бы зовя за собой, Коллинз быстрым шагом направился дальше по тёмному коридору, почти не оглядываясь. Было видно, что он участвует в этом не впервые. Учиха старался не отступать, учитывая, что блондин, оказывается, умеет хорошо скрываться из виду. Складывалось впечатление, будто они собираются сделать что-то совершенно незаконное, хотя по факту так и было. Добравшись в потемках до отсека, где проживали девушки, дуэт спустился на первый этаж, где возле чёрного хода их уже ожидало несколько парней. — Чего так долго? — спросил один из них тихо. — Я не один сегодня, — прошептал Норман. Получив кивок головы вместо ответа, Изаму тихо приоткрыл дверь, а затем вышел и огляделся. Только после этого уже дал сигнал, что можно выходить. Компания из семи человек тихо двинулась к стене, окружающей их базу. Отодвинув заслон, хорошо маскирующий небольшое отверстие в стене у самой земли, Норман спросил: — Куда сегодня? — Заглянем в рай, я настроен найти себе подругу на вечер, — решительно заявил Нео, на что получил одобрение от другого своего товарища. — Найдёшь, если пошевелишься хоть чуть-чуть! — старался как можно тише крикнуть уже с противоположной стороны стины Изаму. — Да иду я…***
До города пришлось идти пешком по трассе и иногда прятаться в кустах при виде беспилотника, который патрулировал базу. Именно поэтому брать какую-то технику было рискованно, да и слишком “палевно”. Путь продолжался долгих пятнадцать минут практически в полной тишине и темноте, благо, на голову ничего не лило и на том спасибо. Из окна казалось, что расстояние не такое уж и большое, в силу того, что небоскрёбы простирались по всей линии горизонта, создавая впечатление необъятности мегаполиса, на деле же не всё так радужно. Первое впечатление у Обито оказалось не самым приятным. Окраина города была в ужасном состоянии: везде разбросан мусор, стоит дикий запах сигарет и алкоголя, ходят подозрительного типа люди, торгующие дешёвыми наркотиками. Вдоль стен стоят жрицы любви с электронными сигаретами, недалеко от них кто-то в карты играет прямо на асфальте и так дальше по списку. Обшарпаные стены, вонь и испепеляющий взгляд местных жителей в спины. Однако брюнета заверили, что не везде так и надо потерпеть, чтобы увидеть нечто совсем иное. Со степенью продвижения вглубь мегаполиса, невооружённым глазом становилось видно, что улицы были всё чище, а люди опрятнее, насколько это, конечно же, было возможно. Компания вышла из небольшого переулка, находившегося между невысокими и относительно старыми семиэтажками. Улица была оживленной и приходилось частенько уворачиваться от прохожих, смотрящих в свои смартфоны, часы и тп. Также было много байкеров, панков и представили других схожих субкультур, нашлись даже и люди в деловых костюмах, которые на фоне остальных смотрелись очень вырвиглазно и неестественно. Интересно, и многое такие опрятные людишки на работе скрывают? Как только группа попала в новый район, жизнь заиграла совершенно новыми красками. Находясь в центре большой площади района Аракава, Обито окинул взглядом гигантские мегабашни, подсветка которых изменялась каждые несколько секунд. Также его взгляд зацепили офисные здания, бары, клубы, фонтаны и неоновые вывески. Сложно поверить, что всё это было построено руками человека, да ещё и за относительно короткий промежуток времени. Это не идёт ни в какое сравнение с тем, что Учиха видел на родине, даже стыдно немного за своих. — Слушай, ты так смотришь, будто призрака увидел на пути, — сказал Норман, дотронувшись до плеча Обито. Они уже отставали. — Да просто я такого никогда не видел, у нас совсем по-другому. — Ночью здесь красиво, да… Но вот днём полно полиции и людей почти нет: кто дома, кто на работе. Пойдём, я не хочу здесь потеряться вместе с тобой. — Так куда мы идём? — поинтересовался шиноби, потому что никто так и не сказал, что за фантастическое место этот “рай”. — Помнишь, я тебе рассказывал про «Paradisе»? Так вот это он и есть. Я считаю, что это неплохое начало знакомства с нашей жизнью, но… — Но? — Это все-таки место, наполненное наёмниками, членами мафии, и идти туда нам, военным, вообще не рекомендуется. Шин, конечно, молодец, он человек со связями, но иногда меня это пугает. Находясь в паре метров от бара, перед парнями открылись двери и охранники выволокли какого-то мужчину на улицу, оставив его здоровенную тушу возле фонтана. — Но я же заплатил! — кричал он, однако его никто не слышал: все были заняты своими делами.THE ENCOUNTER — Claire
Протискнувшись к дверям бара, Норман открыл дверь и под пристальным наблюдением той же охраны вошёл внутрь. Музыка и басы, отголосок которых был слышен снаружи, с непривычки болезненно ударил в уши. В такт им на танцполе извивались уже разгоряченные тела. В воздухе витал запах сигаретного дыма вперемешку с чем-то непонятным и настойчиво лез в ноздри, глаза и горло. Хочется прокашляться, но так только хуже. Как только эти двое вошли, несколько человек за ближайшими столиками резко обернулись и стали недобро изучать гостей. Нормана с Обито уже ждали на другом конце зала возле VIP зон. Там было немного тише, чем при входе и центре. Как только гости присели, в поле их зрения уже появился Шин с разной выпивкой и радостно поставил всё своё явно недешёвое богатство на стол. — Ну что, за знакомство? — первый бокал поднял Шин, смотря на ещё не понимающего всей прелести ситуации Обито. Тот лишь хмыкнул и повторил движение за всеми остальными. Будучи человеком непьющим и не привыкшим к местной крепости напитков, Обито поморщился и закашлял — пить залпом такое нельзя. — Ну ничего, привыкнешь ещё, — смеясь уверил в этом его Изаму. Сие действие повторилось ещё несколько раз, пока Изаму вместо с Нео не решили свалить в другой зал в поисках подружек на вечер. Оказалось, что вместе с ними в бар пошёл и Сэм, тот самый “малыш”, который первым победил в спарринге. Он почти не пил, потому что понимал, что ничем хорошим это не закончится, зато много говорил. Хоть со стороны и выглядел молчаливым, но его уже невозможно было заткнуть. Алкоголь творит чудеса. Впятером они начали обсуждать свои жизненные проблемы, службу, а затем плавно перешли и на то, что один из них находится в этом городе впервые. Каждый старался побольше рассказать об этом мире и о жизни в целом, получая взамен приблизительно тоже самое. Атмосфера безудержного веселья дурманила сознание, мешая здраво рассуждать. А динамичная музыка постепенно вымывала из голов остатки мыслей, где уже стоял какой-то беспробудный туман. Кожа покрылась испариной, а картинка перед глазами рябила — и спиртное лишь усугубляло ситуацию. Тем не менее, Учиха в какой-то момент поймал себя на одной здравой мысли, что ему нужно выйти на улицу и подышать свежим воздухом. К тому моменту Норман уже спал на диване, поэтому предупреждать его о своём отсутствии не пришлось, другие были заняты тостами и девушками. Кое-как протиснувшись к выходу, Обито выскочил из душного заведения на улицу, облегченно выдохнув. Чтобы не стоять у самого порога, он решил отойти на пару метров в сторону. Это было сделать весьма трудно в таком состоянии, но удача оказалась на его стороне. За углом заведения было потише и прохладнее, что было весьма кстати — можно привести мысли в порядок. Постояв на улице не больше семи минут и вдоволь “надышавшись”, Учиха хотел было вернуться, и даже уже повернулся в сторону бара, как вдруг опять столкнулся с кем-то, и на этот раз контакт был очень грубый, ведь парень даже отшатнулся. — Смотри, куда прёшь! — крикнула ему девушка с жуткими металлическими нотками в голосе, оборачиваясь, но при том не сбавляя темп. Брюнет был… Обескуражен? Определённо. Над ним издеваются сейчас собственные глаза. Причиной таких мыслей стала маска на девушке. Оранжевая, одна прорезь для правого глаза, вокруг которого изображены спиралевидные линии... Одного короткого момента хватило, чтобы заметить это. Возможно, это алкоголь так действует, всякое же бывает, правда? Обито резко обернулся, чтобы посмотреть от кого убегал плод его воображения, но на улице было много народу и преследователь, видимо, уже смешался с толпой, если он был, конечно. Пару раз поморгав, Обито вновь посмотрел на то место, куда убежала девушка, но и её там не было, впереди был тупик — относительно высокая металлическая стена, просто перекрывающая проход между двумя зданиями и пару мусорных баков. — Привидется же такое… — сказал он тихо и взялся за голову, жмурясь. Вдруг, будто пробудившись от мыслей, он услышал, что его кто-то зовёт по имени. Теперь его знает весь район. Неплохо. Это, как оказалось, кричал уже проснувшийся и перепуганный Норман. Как только он заметил пропажу, то сразу же побежал на её поисках. — Твою мать, не делай так больше! Я открываю глаза, глядь, а тебя нет. Спрашиваю у пацанов, где ты, а они сами не знают, — и развёл руками. — Сэм сказал, что ты вышел куда-то, а я фить сразу за тобой, а там тесно так и... Фух,— выдохнул он, будто марафон бежал по пустыне. — Я уже собирался возвращаться, просто увидел кое-что, — признался брюнет. Немного посмеявшись, парни пошли обратно в сторону бара даже не подозревая, что за ними всё ещё наблюдают…