Опасное увлечение

      После напряженного и полного событиями дня никто еще не спал. Группа парней, среди которых не было только Лиама и Джона, собралась в углу, и мужские голоса заполонили комнату. До меня доходили обрывки фраз наподобие «О, как я тебя!» и «тебе просто повезло, в следующий раз удача будет на моей стороне».       Несмотря ни на что, молодость оставалась молодостью, и за закрытыми дверями общей спальни царила атмосфера, напомнившая мне школьные годы. Как давно, казалось, это было…       Не будучи ни с кем дружна, я прошла к своей кровати.       Дженн, к моему удивлению, тоже сидела одна. Меня царапнула жалость — это я была причиной ее расстройства. Моим первым порывом было подойти к ней, но это было бы странно. Лучше бы мне заняться своими делами.       Но Дженн сама вскинула на меня взгляд.       — Радуешься победе? — спросила она, и меня поразил яд, сквозивший в ее голосе.       — Ну, это большая удача, — осторожно ответила я.       — Удача, — она хохотнула. — Ты знаешь, как была нужна мне эта «удача»?       Я снова сжала склянку в своем кармане в незаметном, но успокаивающем меня жесте. Напряжение после первого и второго тура соревнований сказывалось на всех, — как на победителях, так и на проигравших, и то что Дженн, скорее всего, не рассматривала меня как серьезную соперницу, еще больше раззадоривало еще после неудачи.       В ушах все еще звучали слова Ирэн: «Каждый здесь ведет свою игру.»       Зачем Дженн так нужна была эта победа?       — Язык проглотила? — Дженн вскочила с кровати и подошла почти вплотную. Она была одного со мной роста, короткие волосы спадали на лицо неопрятными прядями. Глаза горели ненавистью. Я подавила желание сделать шаг назад. — Наша новая звездочка играет в благородство?       В спальне стало неожиданно тихо.       Ирэн встала со стороны Дженн, ее примеру последовали Итан, Майкл и Вильям. Все это напоминало мне какой-то абсурд, но абсурд, который с минуты на минуту мог бы принять опасный исход. Я обернулась на остальных, держащихся поодаль.       Кэтрин, которую я победила тем же нечестным способом, сидела на своей кровати скрестив ноги, и упорно делала вид, что не замечала проиходящего. Перед ней лежал блокнот, в котором она то ли что-то записывала, то ли рисовала. По другую сторону от нее стояли Джон и Лиам, оба скрестили руки на груди, с неодобрением косясь в нашу сторону.       — Тебе, кажется, не вполне объяснили правила, — протянул Итан, главный заводила троицы. Он был выше меня на две головы и широк в плечах, чем невольно вызывал легкий трепет. Злые глаза смотрели хищно. Майкл хмыкнул, поддерживая его слова. — С нами лучше не ссориться.       — Я и не ссорилась, — несмотря на пересохшее горло, я весьма удачно спародировала безразличный тон.       Парни рассмеялись. Дженн сделала шаг ко мне.       Теперь я ощущала запах ее духов; слишком сладкий, осадком остающийся в легких. На ее тонких губах заиграла самоуверенная улыбка.       — Сегодня утром я сама не знаю, что со мной произошло, — вкрадчиво начала она. — Я была полна сил, и удача была на моей стороне ровно до тех пор, пока я не выпила из своей фляги. Забавное совпадение, ты не находишь?       Я сглотнула.       — Не понимаю к чему ты клонишь.       — А вчера вечером Итан видел, как ты копошилась возле моей кровати, — продолжила Дженн. — Вот я и подумала… Сложила два и два.       Какое счастье, что они не слышали мое сердцебиение.       Я так и знала, что нужно было подождать еще некоторое время. Ближе к двум часам, я тихо прошмыгнула к постели Дженн и подлила снадобье в ее флягу. Надо было придумать другой план.       — Позволь мне прояснить, — словно со стороны услышала я свой голос. — Ты меня в чем-то обвиняешь?       — А вот сейчас мы это и узнаем, — улыбнулась Дженн и кивнула Майклу. — Держи ее.       — Что? — я больше ничего не успела сказать, громадные ручища Майкла схватили меня за предплечья и развернули к нему спиной, не давая вырваться. — Какого черта, Дженн?!       — Не вырывайся, больнее будет, — предупредил Майкл. Я ощутила его тяжелое дыхание у меня на затылке.       Дженн, Итан и Вильям подошли к моей кровати. Пока парни разворачивали одеяло, скидывали на пол подушку и простынь, рыскали по матрасу и под кроватью, Дженн залезла в тумбочку, грохоча моими немногочисленными вещами.       Она без интереса пролистала тетрадь, в которую я записывала боевые приемы, и кинула ее в сторону. Туда же полетели пояс, расческа и косметические принадлежности.       Только бы не переворачивали матрас, — промелькнуло у меня в голове, и Дженн словно прочла мои мысли.       — Парни, переверните матрас.       Итан кивнул Вильяму и тот легко исполнил приказ.       Тонкая тетрадка — мои записи о дворце. Я спрятала ее туда, самонадеянно думая, что никто не найдет. Святые, я ведь даже не помнила, что писала в нее. Есть ли в ней мое настоящее имя?       На секунду мне показалось, я забыла, каково это — дышать.       Глаза Дженн удовлетворенно заблестели.       — Так-так-так, — нараспев произнесла она, касаясь пальцами переплета тетради. — Что это тут у нас? Тайные секреты нашего птенчика?       Как бы мне ни хотелось сейчас с криком броситься на нее, я здраво оценивала свои шансы. Хватка Майкла была слишком сильной, соперников — слишком много. Кэтрин, Джон и Лиам хоть и посматривали на нас, но на мою защиту становиться не торопились, а Ральк и вовсе подпер кулаком подбородок и с безразличием наблюдал за разворачивающейся сценой.       Не стоило тогда оскорблять его.       Я ругала себя всеми словами, какие только приходили на ум.       Дженн раскрыла тетрадь.       — Первый день во дворце. Большой. Много ходов, эльфов. Тренер — Мобиус. Ребята странные. Люди. Библиотека. Святые, Алессандра, — она посмотрела на меня почти с жалостью. — Ты настолько скучная.       Она пролистала несколько страниц.       — А тут уже интереснее, — воскликнула она, продолжая читать. — Принц Тенебрис оказался не таким, каким я его себе представляла. Я ожидала вспышек ярости и жестокого отношения, но единственное, чему стала свидетельницей я — это тоска. Тоска по чему-то, чего я никак не могу понять и что меня никак волновать не должно. Когда ты успела с ним так тесно пообщаться?       Майкл, Итан и Вильям расхохотались.       — Тоска принца, которую ты никак не можешь понять… Где уж тебе, — издевалась Дженн, воодушевленная своей маленькой группой поддержки. — Кто ты вообще такая? Глупая девка, неизвестно как попавшая в нашу группу. Ты должна ноги нам целовать за то, что мы тебя приняли, как человека, а не рваться, как хапуга, вверх по нашим головам.       Я сжала губы и заставила себя вскинуть голову. Своими словами ей меня не пронять.       Дженн перевернула еще несколько страниц и достала то, что я так боялась увидеть в ее цепких пальцах. Мамин портрет.       Она с интересом рассматривала черты ее лица.       — Это кто?       Я молчала.       — Знакомое лицо, — пробормотала Дженн, внимательнее приглядываясь, но озарение так и не снизошло. — Да и плевать.       Она смяла бумагу и бросила ее на пол.       — У нас осталось еще одно место, которое необходимо осмотреть, — произнесла она. — Майкл, обыщи Алессандру.       Мой взгляд, прикованный к скомканному маминому портрету в куче мусора, с трудом сфокусировался на Дженн.       Склянка была буквально в правом кармане. При первой же попытке Майкл обнаружил бы ее, и тогда бы мне настал конец. Словно сквозь пелену я услышала неприятные смешки Итана и Вильяма, почувствовала ладонь Майкла, скользнувшую в мой нагрудный карман.       — Вам не кажется, что вы слегка перегибаете палку?       Я не заметила, как к нам подошел Ральк. Расслабленный внешне, но его глаза выдавали раздражение. Руки он держал в карманах.       — Не лезь не в свое дело, Фолл, — прошипела на него Дженн.       — Четверо на одну, нехорошо как-то, — не обратив на нее внимания, пожал плечами Ральк.       — А ты что, ее рыцарь? — хохотнул Майкл.              Я дернулась, стараясь скинуть его ладонь со своей груди, и раздраженно ругнулась, не преуспев.       — А ты что, совсем без мозгов? — рявкнула я. — Отпусти сейчас же!       — Или что?       — Или завтра я тебя придушу.       — Не получится, — засмеялся Майкл.       Меня уже бесил этот смех.       Я принялась вертеться во все стороны, стараясь ослабить его хватку, склонилась вперед и со всей силы ударила его затылком. В голове загудело, но вырваться я смогла. Отскочив от всех на несколько шагов, я схватила со стола вазу.       — Любой, кто подойдет ко мне хоть на шаг, получит ей по макушке, — предупредила я.       Дженн прищурилась.       — Чего ты так боишься, птенчик?       — Я устала терпеть твои закидоны, — нашлась я. — Умей проигрывать достойно.       — Я бы и проиграла достойно, если бы ты была честной соперницей!       Я вернула ей ее милую улыбку.       — Докажешь — победишь.       Кто-то присвистнул, и в этот же момент Дженн накинулась на меня с кулаками. От неожиданности я выронила вазу и прикрыла голову руками, пытаясь отбиться от ее натиска. Сыпя ударами то справа, то слева, она заставляла меня отступать. Я едва успевала блокировать выпады.       — Я заставлю тебя пожалеть, — послышалось мне, и я не была уверена, сказала ли она это на самом деле.       Один из ее кулаков попал мне в солнечное сплетение, выбив из легких воздух. Дженн схватила меня за волосы и ударила головой о стену. Перед глазами запрыгали разноцветные точки, я уже не понимала, что происходит. Как я оказалась на полу, свернутая клубочком? Как и кто оттащил Дженн? Чей грубый голос прокричал:       — Что вы тут устроили?       Все вокруг стемнело.