Мужчина поднимался по ступеням, представляя как через мгновение он позвонит в нужную дверь. Она откроет, по привычной своей легкомысленности, даже не спросив «кто», увидит на пороге его, удивится, но не скрывая радости от встречи, улыбнётся нежно, заплачет, непременно, заплачет, бросаясь к нему на шею, он обнимет её за талию и прошепчет, что отныне слезам не будет места в их жизни. Затем из комнаты прибежит их дочь, она в недоумении посмотрит на обнимающиеся фигуры. Он первым разорвёт объятие, чтобы впервые прижать к сердцу своё чадо. Рисовавшиеся в голове идиллические картины вырвали Валтора из реальности, и он не заметил, как прошёл последний лестничный пролёт. Он судорожно нажал кнопку звонка, дверь открылась.
Перед ним стояла приятная на вид пожилая женщина. Маг был озадачен, ведь не её он ожидал увидеть на пороге. Тем не менее, сохранив самообладание, спросил он спокойным тоном:
— Добрый день, мисс, не могли бы вы позвать Эмили Бэрроу?
— Эмили Бэрроу? — Переспросила старушка.
— Вы знаете эту леди?
— Лично не была знакома. Если я правильно поняла, вы имеете в виду прошлую хозяйку квартиры?
— Прошлую?
— Бедняжка умерла в родах 5 лет назад. — Женщина покачала головой.
— Постойте! Как умерла? — Ошарашенно спросил маг. — А что с ребёнком? Девочка! Она родила девочку! Что с ней?
— Право, о судьбе её ребёнка мне ничего не известно. — Произнесла старушка жалостливо. — Простите, Сэр, но больше я ничем не могу вам помочь.
Дверь захлопнулась, мужчина остался стоять в пустом коридоре в смятении, на смену которому очень быстро пришло опустошение. Закружилась голова. Выстроенная в воображении идиллия семейного быта разбивалась на крохотные осколки, каждый из которых оставлял в его душе кровоточащую рану.
Он бродил по улицам Гардинии, не замечая вокруг ничего: ни зданий, ни людей, ни машин. Глаза словно заволокло пеленой. В очередной раз врезавшись плечом в случайного прохожего, он услышал в спину:
— Смотри под ноги, чёрт возьми! Придурок! — Голос и манера общения показались Валтору знакомыми. Он обернулся.
— Огрон, ты?
— Дружище, какими судьбами? Как ты выжил? — Аловолосый мужчина кинулся на встречу, крепко сжав в объятиях старинного друга.
***
Вдвоём они зайдут выпить и поговорить по душам. Огрон начнёт первым: последние четыре года его жизни разительно отличались от предыдущих, он завязал с тёмной магией, оставил альянс, женился, воспитывал в браке двоих детей. Валтор искренне порадуется счастью друга, а затем расскажет о себе: о том, почему Великий Дракон вернул его с того света, о том, что Эмили больше нет, но есть дочь, которую он должен разыскать любой ценой.
***
Уже вечером двое мужчин отыскали на кладбище Гардинии могилу с инициалами
«Эмили Бэрроу».
Глухой стон вырывается из груди Валтора. Он коротким движением прикасается к виску, едва уловимо морщась — в череп настойчиво ввинчивается боль, отдавая пульсацией в центр. Горькое отчаяние плещется в радужке, разбиваясь о зрачки. Огрон, поймав его взгляд, сочувствующе кривит брови.
— Красивая она у тебя… была. — Подмечает аловолосый мужчина, разглядывая фотографию девушки, выгравированную на мраморной плите.
— Красота — это не то, что видят твои глаза. Это то, что чувствует твое сердце. Эту нехитрую истину я узнал в день нашего с Эмили знакомства. Через её левую щеку тянулся бледный шрам. Странно, но это ничуть не портило её красоту, напротив, она казалась мне раненым ангелом. Если бы ты только знал, Огрон, как стыдно мне за себя того. Многое я бы хотел изменить, но только не свой выбор, только не Эмили.
Мужчина трепетно дотронулся кончиками пальцев мраморной плиты:
— За ночи и дни, за страсти огонь, за чудо любви и душевную боль, за счастья зарю и за наше дитя благодарю… Отпускаю тебя.
