Тень ночи

Через двадцать лет в Японии стало тихо. Вампиры и люди заключили договор, выгодный для обеих сторон. Немалую роль в этом сыграл и Кайц Кандо, ставший тем мостом, что соединил извечных врагов... Ладно, шучу. Этого ещё не было. А может и никогда не будет. Прошло чуть больше года с моего побега из Сангвинема. Много ли случилось за это время? Вполне. Сейчас я всё расскажу по порядку. Вскоре после побега из города я вернулся за своими вещами. Кровь мне была необходима даже не для самого избавления от голода, а больше для того, чтобы прогрессировать. После принятия метки вассала мои силы, естественно, возросли. Но для того, чтобы не деградировать, необходимо пить много качественной крови на протяжении нескольких месяцев. Кайц в своё время совершил подобную ошибку и смог войти на пик своей силы только через тридцать лет от момента обращения. Я питался запасённой кровью целый год. Этот год был хорошим. Я поселился в том городе, откуда недавно привёл в Сангвинем детей. Там почти не осталось людей, монстры почти пропали, инфраструктуры не сохранились, ресурсов не было... Короче, ни для людей, ни для вампиров никакого значения этот населённый пункт не имел. За весь год я стал свидетелем лишь одного столкновения вампиров с отрядом людей из ЯИДА. А из-за своего невероятного слуха пропустить какой-то бой или другое громкое событие я не мог. Но все было тихо. Я нашёл дом, поселился в нём. Убрал все личные вещи предыдущих владельцев. Поселился я специально рядом с кузницей, к счастью, почти в каждом городе Японии есть такое место. Для чего? Для оружия, конечно. С помощью памяти Кайца, воспоминаний о роликах в Ютубе и записанного ритуала создал двух близняшек Дафну и Асторию, как я их назвал. Шуангоу. В общем, ритуал доделал всю работу, убрав трещины и прочие огрехи. Второсортное оружие, но какое! Шуангоу представляет собой два меча метровой длины с обоюдоострым крюком на конце. Внутренняя часть клинка, гарда и конец рукояти также были остро заточены. Гарда в форме полумесяца не только защищает кисть, но и выполняет функции кастета и топора в одном лице. Парные мечи удваивают эффективность в бою, наличие нескольких режущих кромок на клинке открывает множество приёмов и позволяет сражаться на любой дистанции. Этого я и добивался. Искусство владения таким оружием оттачивается годами. К счастью, в какой-то момент (сразу после женитьбы) Кандо сильно увлёкся Востоком и его оружием. Именно с этого пошла его нелюбовь к катанам. В общем-то, именно шуангоу привлекло внимание гениального мечника. Всего за несколько лет он овладел этим экзотическим оружием, а после этого сильно охладел к нему и перешёл к западным мечам. А там уже и смерть жены, и всё навалилось... Почему не привычный полуторник? Я решил изменить образ. Совершенно. Чтобы никто не смог связать меня с вампиром по имени Кайц Кандо. Я понимаю, что это паранойя, но я не способен ей противостоять. Перевесил повязку на другой глаз, теперь я одноглазый с синим правым глазом. Острые уши скрыты под повязкой на голову. Если бы не клыки, меня можно было бы принять за человека. Чего я и добивался. Ну и, конечно, я не уверен, что смогу создать вторую Мари. А бередить раны Кайца несовершенством меча, олицетворяющего его жену, не хотелось. Вообще, надо заметить, что "создал по роликам, что когда-то посмотрел на Ютубе" не совсем верное определение, так как ну не кузнец я, ни разу. Это подтверждается тем, что эти два меча я ковал половину года и не из-за того, что тысячу раз сгибал сталь и очищал от излишков. Десятки заготовок были выброшенны, так как какие-то были хрупкими, какие-то кривыми, какие-то несбалансированными... Список проблем, с которыми я столкнулся, преследуя желание выковать замену Мари, слишком велик, чтобы его пытаться вспомнить. Ещё создал защиту от солнца. Простое золотое кольцо. Удобно, чёрт побери! Теперь оно у меня на безымянном пальце правой руки. Обзавёлся пушкой. Знали бы вы, как сложно найти огнестрельное оружие в Японии! Особенно если не знаешь, куда идти! С горем пополам нашёл дом любителя пострелять из револьвера. Зачем мне огнестрел? Открою вам секрет: рядовые не уворачиваются от пуль. Вообще. В принципе. Даже если они заметили стреляющего в момент выстрела, их скорости банально не хватает. И рядовой умирает от серебра в сердце. Потом ещё почти месяц искал оборудование для выплавления пуль и шарился по ювелирным магазинам. Да, вы всё правильно поняли. У меня есть теперь револьвер с серебряными пулями. Интересно, почему ЯИДА не использует серебряные пули? Да, против Прародителей не очень эффективно, но ведь даже дворянину будет очень неприятно драться с серебром в теле. Поставить пару пулемётов, и шквал пуль сметёт огромное количество рядовых, а оставшиеся после этого вампиры уже не будут так опасны. Или проблема в недостатке серебра? Я на три десятка пуль едва наскрёб, а для «шквала» их нужно производить в промышленном масштабе. В общем, целый год у меня всё шло хорошо. К людям я не стремился, потакая своей паранойе. Да и если я смогу уговорить себя не убивать, если не пустят на эксперименты, какое положение меня ждёт? Постоянные подозрения, вечное недоверие, общая ненависть, переложение своих потерь на меня (ведь я такой, как они (враги)). В общем, положение Снейпа в Хогвартсе. Только ещё хуже. Нужно мне такое? Ещё и притворяться безобидным. Улыбайся, немного посмейся, будь убедительным, но не переусердствуй. Посмотри, как твои губы изгибаются, как приподнимаются их уголки. Убедись, что улыбаются и твои глаза. Смешайся с толпой. Веди себя так, будто понимаешь и разделяешь чувства окружающих, когда на самом деле ощущаешь только оцепенение. Да нафиг такое не сдалось. Помню, Крул упоминала пророчество, что я, мол, Защитник. Знаете, мой взгляд на пророчества весьма простой: если оно работает, то меня и серафимов всё равно сведёт судьба, вне зависимости от наших действий и желаний. Поэтому дёргаться не имеет никакого смысла. Желание помогать героям канона у меня, конечно, было, но основное движение пойдёт через четыре года от побега Юи. Поэтому я жду. Что касается Цепеш, а точнее клятвы вассала. Как и говорила Крул, она не собиралась ни в чём меня ограничивать. Это было видно по особенному цвету метки. У тех вассалов, чью волю можно подавить волей сюзерена, она красного цвета. Кровь сюзерена проходит через всё тело вассала и берёт его под контроль. У меня же это просто шрам в виде укуса. А причинять намеренный вред Третьей я и не собирался. Против Юи и Мики она не выступала, а большего мне и не надо. Что ещё я забыл сказать... А! По силе я сравнялся (после полезного питания, естественно) с восьмым-девятым Прародителем, то есть по силе входил в тридцатку сильнейших вампиров. Конечно, разница между этими тридцатью была огромной, но я считаю себя реально сильным. А уж когда я разобрался и освоился со своей способностью видеть... Видеть всё: окружение, будущее, невоплощённое желание... Я способен по собственному желанию заглянуть в будущее, посмотреть на результат моих действий, а именно что будет, если я сделаю так или по-другому... Просчитать любой бой до победного конца или достойного отступления, если ни в одной ветке будущего я не вижу победы... Это сила. Реальная мощь. Единственное ограничение — время и разум. Не дальше, чем на тридцать секунд в будущее и не слишком много обрабатывать информации. В смысле, если я посмотрю много тридцатисекундных веток будущего, у меня перегорят мозги. Это из-за того, что в миг срабатывания способности в меня устремляется информация за суммарно несколько минут моей жизни, включая мельчайшие детали. Поэтому пять таких веток без всяких ощущений, десять ценой головной боли и штук двадцать ценой падения в обморок. Ещё в патрули хожу. Там, посмотреть, что по городу происходит (почти ничего), монстров истребить всяких. Несмотря на то, что людей в городе не осталось (или почти не осталось), всадники ещё встречаются. И я с удовольствием их истребляю. С моей силушкой проблем вообще не возникает. В общем, жил я и не тужил, только беда пришла откуда не ждали: кровь закончилась. Ну, ладно, это я ожидал, не думал, что так быстро. Пришлось в спешке перестраиваться на крыс. И крысятину. Я не знаю, с чем это связано, но меня стало тянуть к человеческой еде. Но, когда я попробовал консервы (весьма вкусно пахнущие, кстати), меня стошнило. И от остальных продуктов была такая же реакция. Но ваш верный слуга нашёл выход! Крысятинка в слабой прожарке с кровью — ммм... Подозреваю, тут дело в моих изменившихся вкусах. Хотя крысиная кровь всё равно полное гумно. Ладно, новости я рассказал, теперь пора за работу. Всадники апокалипсиса не ждут, знаете ли. Так, шуангоу за спиной в специальных креплениях, на поясе фляга с крысиной кровью, под левой рукой револьвер. Одет я в простую, но вполне удобную одежду. Рубашка и штаны из ткани. Не прочная одежда стража (которую с меня сняли), но да и так сгодится. Смотрюсь в зеркало на входе. Лицо покрылось глубокими морщинами, под глазами — мешки, на голове — седые волосы. Дряхлая развалина, ковыляющая разве что с божьей помощью… Так всё это выглядело на первый взгляд. А вот на второй всё было гораздо интереснее. Движения вроде дряхлого тела были плавными, лёгкими, отточенными. Глаз блестел холодной сталью. Сознание было ясным и чётким, работая, как мощная машина. А ещё тело жаждало действия, чувства обострились до предела, каждый шаг приходилось сдерживать, чтобы не сорваться на бег. Жажда, за три последних месяца ставшая моим постоянным спутником, шептала прямо на ухо: «Ищи, беги, бросайся, кусай...» Отчего я выгляжу так непрезентабельно? Ответ прост, как состав воды: недостаток качественного питания. Чем меньше питается вампир, тем больше он выглядит на свой возраст. Вампиров, что сейчас достают из гробов (в какое-то время была популярна практика «билета в будущее»), легко спутать с мумией. Мне вот, например, сейчас где-то сто семнадцать лет. Я кушаю не очень много, поэтому и выгляжу как дед. А если перешагнуть черту и полностью обескровиться, станешь демоном. У-у-у! Страшно? Конечно страшно, даже я боюсь (нет). Я вообще не понимаю, как можно вампиру настолько истощиться. Эти Прародители что, ухитрялись стать демонами, они что, тупые? Мои ежедневные патрули выглядят так: взяв томик манги (я же в Японии, чёрт побери), я взбираюсь на самое высокое здание в этом городе. Сижу наверху, обдуваемый ветрами, и, слушая город, читаю мангу. Ветер не слишком холодный. По моим расчётам, сейчас где-то май. Плюс играет роль и тот факт, что вампиры не очень чувствительны к температурным колебаниям. Я могу услышать биение сердца крысы за двадцать шагов — ничто не ускользнёт от меня. Как минимум в одном районе. Посидев минут пятнадцать (или главу), снимаюсь с места и быстро перемещаюсь в другой район, на самое высокое здание. Повторяю процесс. Если замечаю какую-то тварюгу, уничтожаю на месте. Так вот, сижу читаю, никого не трогаю и тут неожиданно, как отключение горячей воды посреди зимы, слышу крик. Ну как крик? Так, громкое возмущение. Детским голосом. Причём реально детским. Младше Мики, если на слух определять. Лет пять-шесть, может чуть старше. Естественно я заинтересовался. Никакой движухи в городе целый год не было, и вот на тебе! Книжку в набедренную сумку и вперёд! Отталкиваюсь ногами от парапета и лечу головой вниз. Это весело. Серьёзно. Как станете неубиваемым физикой вампиром, обязательно попробуйте. Изворачиваюсь в воздухе и мягко опускаюсь на землю. Мне кажется, что это особая магия вампиров. Я существенно замедляюсь перед приземлением. Как в лифте. Круто. Быстрым, но очень тихим бегом направляюсь туда, откуда доносились звуки. Быстро добрался и слышу, что за углом происходит что-то. Впрочем, заглянув за угол, это «что-то» обрело вполне ясный смысл. Вампиры, три штуки, куда-то ведут маленьких детей. Три ребёнка на вид разных возрастов выглядят, мягко говоря, не очень. Худые, грязные, усталые... Не во всём этом есть вина вампиров, но и их вклад существенен. Что делать? Возможно, я импульсивный, но моё решение было принято без всяких раздумий. Вампиров в расход, детей забрать, накормить, спать уложить. Итак, часть первая. Вампиров в расход. Желательно не раскрывая своей природы. Колю палец о клык и быстро шепчу заклинание иллюзии. Так я скрою свои зубы, которые для старца, которого мне так удобно изображать, слишком хорошо сохранились. И клыки выпирают. Обхожу по широкой дуге процессию. Встаю так, чтобы все три вампира оказались на одной линии. Так мне не придётся сильно водить пистолетом из стороны в сторону. Вампиры вообще идут, расслабленные по самую маковку, по сторонам не смотрят. Если всё правильно сделать, даже шуангоу не понадобятся. А что сила? Вы думаете, что мне понадобятся дополнительные усиления, чтобы убить жалкую тройку вампиров? Я осознаю, что в таком поведении можно проследить фирменную гордыню вампиров, но и страховать каждый чих тоже не гуд. Иду я тихо, сердце моё не стучит, я не пахну чем-то, что может насторожить кровососов. Осторожно потянул револьвер из кобуры. Расстегнул я её заранее, ещё по приземлению. Совмещаем мушку и прорезь. Целимся в сердце. Плавно нажимаем на крючок. — БАХ-БАХ-БАХ! Стреляю быстро, без задержек, стремительно переводя револьвер с одного противника на другого. Двое сгорают сразу, а последний в судорогах валится на асфальт. Не попал? А, нет, это же страж. Кстати, мне его рожа знакомой кажется. Да пофиг. Подхожу ближе и расстреливаю оставшийся барабан в сердце. О, наконец-то осыпался пеплом. Кстати, первые убийства. Есть ли какие-то особые чувства? Нет, пока ничего необычного не ощущаю. Ладно, потом разберёмся. Часть первая выполнена. Теперь можно и на детей обратить внимание. Они напуганы.

***

Райан был не то чтобы напуган, в конце концов, он слишком устал, чтобы пугаться. Его чувства можно было описать какой-то странной смесью любопытства и здравой опаски. Не каждый день к тебе в убежище приходят вампиры и гонят идти в какие-то резервации. А ещё не каждый день тебя спасают от вампиров странные, немного сумасшедшие старики. Но даже сумасшедший дед всё же гораздо лучше любого вампира. Мазай (как он представился) хотя бы кормит. Сейчас они с ребятами сидели вокруг костра, разожённого прямо посреди комнаты. Дым не заполнял дом, а каким-то непонятным образом весь уходил в окно, не мешая дышать. Над костром висел котелок, похожий на те, в которых готовили старшие ребята. Старшие куда-то ушли три дня назад и до сих пор не вернулись. Как самый старший из оставшихся, Райан подбадривал мелких, но где-то в глубине души понимал — они остались одни в этом мире. — Молодые люди, не будете ли так любезны попробовать еду? — Полувопросительная интонация оторвала мальчика от грустных мыслей. Седовласый протягивал ему вилку и тарелку, в которой лежали макароны с мясом. Раздав еду, старик подобрал к себе ноги, обхватил их руками и замер. — А вы есть не будете? — спросил Райан, пробуя предложенную пищу. Тушёнка немного подгорела, паста была переварена, но всё равно это было лучшей едой на свете. Горячей, с мясом, едой. Мальчик кинул взгляд на младших ребят. Они уже не обращали внимание на окружающий мир, полностью погружённые в процесс насыщения. — О, благодарю за внимание к моему здоровью, но не голоден я. Поел я не так давно. — Правый глаз немного прикрылся и тут же распахнулся: — Точно! Подождите, я сейчас. Мазай поднялся с кряхтением и направился вглубь дома, провожаемый задумчивым взглядом. Якобы немощный старик двигался легко и экономно, почти как вампиры. Пока он отсутствовал, дети успели доесть и тихо обсудить своего спасителя и своё будущее. Вывод был вполне ожидаемым: оставаться с ним, пока не возникнут обстоятельства, препятствующие этому. В конце концов, еду даст, от вампиров защитит, кров предоставит. Наконец одноглазый вернулся, неся какие-то прямоугольники на палочках. Это оказалась карамель. — Вот. Сладкое детям полезно, насколько я помню. Райан с удовольствием съел свою сладость. Вскоре все угощения были съедены, и Мазай погнал всех спать. На возмущения, что они, мол, уже взрослые и не хотят спать, старик возразил: — Не спешите жить. Взросление — неизбежность, что наступит вне зависимости от наших желаний. На этой ноте все были уложены спать. Правда, седовласому всё равно пришлось рассказывать самому младшему Сайко сказку. Райан заснул, как только его голова коснулась подушки.

***

Та ещё морока с детьми. На счастье, консервы с мясом и вечные макароны позволили мне их накормить. Сам я не ел, а боролся с желанием выпить их крови. Флягу с кровью я выхлебал ещё провожая детей к себе домой. Со сладким удачно получилось. Конечно, сахар не вечен, но пять лет вполне может жить. Особенно если в сухом месте. А из сахара сделать карамель очень легко. Уложив мелких спатьки, отправился работать. Машину посмотреть, бензина слить побольше... Как-никак собираюсь аж в Токио ехать. Если по картам смотреть, то это всего пятьсот километров. Но это пятьсот километров, заполненных монстрами, жаждущих нежного мяска, по фиг знает каким дорогам. Придётся сильно петлять, и я почти уверен, хоть один раз, но колесо лопнет. Собственно, всадники апокалипсиса — причина, по которой я не хочу оставлять детей у себя. Люди привлекают внимание тварей, а уничтожить всадника, не обнаруживая свою природу, будет сложно. Кстати, возникает вопрос: а что делали люди, которые вывезли Саэко аж за полтыщи километров от Токио? Нет, реально, что они там делали? Может это перед тем, как вывозить серафима из пророчества, была разведка? Ай, да какое мне дело. Объём бака моего Минивэна Митсубиси Гранда — шестьдесят с чем-то литров. Выяснилось это путём вливания и выливания бензина из ёмкостей, объём которых известен, в бак. Семь мест, объёмный салон, не очень вместительный багажник — характеристики, описывающие эту машинку. Нормальная такая вещь, но я не знаю расход топлива на сотку километров. Поэтому топлива беру с запасом. Откуда машина? Так в гараже стояла, ключи были в доме. Повезло, что скажешь. Потом, правда, пришлось владельцев хоронить, благо они были христианами. Ещё взял пасты и консервов побольше. Дети должны кушать в поездке. Себе наловил крыс штук пятнадцать. Неплохо-неплохо, хотя дети всё равно вкуснее... Лучше об этом не думать. Так, всё собрал, ничего не забыл? Кажется, да. Превосходно. Прошвырнуться по городу, уничтожая тварей, идущих на запах людей. Как мне рассказал старший из детей, Райан, они не из этого города, а через него их повели вампиры. Не уверен в разумности кровососов, ведь через этот город не самый близкий путь к Сангвинему. Ну ладно. Захотелось им так идти, кто я такой, чтобы препятствовать. Вернулся с планового уничтожения всадников. Действительно, пять штук за одну охоту... Давно такого не было. Дети ещё спят. Скоро рассвет, и если я хочу урвать немного сна, следует ложиться сейчас. Меня разбудили голоса. Солнце освещало мою комнату, в лучах мелькали пылинки. Я поднялся и снова навёл иллюзию на зубы. Ещё один плюс к тому, чтобы перевезти детей в город людей. Без должного питания, длительное время я поддерживать иллюзию не смогу. Даже если я буду развеивать её на время сна, наведение заклинания требует крови. Кухня. Посреди комнаты — пепелище от костра. А что? Каменный пол, удобная естественная вентиляция воздуха (сквозняк от двух открытых окон). Макароны, мясо. К сожалению, остались лишь консервы и макароны. Нет, ещё греча, но ей я не доверяю. Мало ли какая пакость могла с ней произойти? Там же свернул шею крысе, выпотрошил и освежевал. Наскоро обжёг млекопитающее на костре и быстро сожрал, давясь костями. Скрыв следы, осторожно довожу до готовности еду. Выхожу в гостиную. Ребятня играет в какую-то настольную игру. По-моему, я видел её в шкафу, но не обращал внимания. Лежит и лежит. А тут вот оно как повернулось. Интересно, они играли в неё раньше или сейчас разобрались с правилами? — Ребята! Попрошу минуту внимания! — привлёк я внимание детей и поморщился от своего скрипучего голоса. Видимо, иллюзии требуют гораздо больше сил, чем казалось мне раньше. В пересохшем горле чуть-чуть саднило — первый признак жажды. Хотя это скорее уже отголоски от того, что мучило меня буквально несколько минут назад. Разгорающийся спор насчёт правил тут же затих. Три пары внимательных глаз устремились на меня. — Есть для вас у меня две новости. Первая — завтрак готов. Вторая — после завтрака я отвезу вас туда, где вы будете в безопасности. На меня набросились с вопросами. Кое-как отбившись от них уверениями в желании их безопасности и благополучия, отлучаюсь посмотреть, что вокруг города происходит. Вдруг ещё какая-то хреновина припёрлась на запах людей.

***

— Я считаю, что Мазай слишком подозрительный. Нет, я считаю, Мазай — вампир! — как только старик ушёл, заявил Дик, второй по старшинству мальчик в компании. Райану было десять, ему девять. Сайко семь. — Он ничего не ест! А вы видели его движения?! Он такой бах-бах-бах, потом... Вы видели, как он подбежал к вампиру?! Я едва его заметил. Раз — и он стоит над ним, целясь ему в сердце! — размахивая руками, Дик пытался убедить остальных в своей правоте. Сайко просто ел, не вступая в разговор, а вот Райан стал возражать. — Конечно, Мазай не может быть простым стариком. Он выживает на поверхности вот уже пять лет. Но это не делает его вампиром. Более того, его движение, когда он подбежал к вампиру, было вполне заметным. Просто тренированный. Возможно был солдатом раньше. Не стоит... вешать ярлыки, вот! — Но он не ест обычную еду! Надо бежать как можно дальше, пока не поздно! — Если бы он хотел нас убить, убил бы всех, пока мы спали. А насчёт еды... Ты слишком спешишь! Мальчик поднялся и открыл мусорку под раковиной, продемонстрировав содержимое остальным. Там лежали косточки мелких животных, некоторые были закопчёные, другие — обугленные. Было видно, что некоторые останки свежие, другие более старые. Райан искал место, куда можно выкинуть хрящ, попавшийся ему с мясом, и наткнулся на это. — Но почему он не ел с нами? И почему не пасту? — позеленевший Дик едва выдавил из себя вопрос. — Не знаю. Может... Ладно, это неважно. Я знаю точно одно — если бы он питался пастой и консервами, то крысами питались бы мы, а не он. Детей передёрнуло. Даже в самое голодное время у них была какая-то пища. Дикие яблоки, ягоды и орехи в парке, рядом с которым они жили, разные крупы долгого хранения и консервы из домов умерших людей. Лишь однажды они питались чем-то подобным. Старшие ребята в особенно голодную зиму поймали голубей и сделали бульон. Райан тихо подозревал, что это только им так повезло, а старшие именно крыс и ели всё это время. Возникшую тишину нарушил Сайко. — Но мы же поедем к людям, да? Там будет хорошо? Старшие улыбнулись. — Конечно, Сайко. Всё будет хорошо.

***

Едем, едем в соседнее село... Ну не совсем в село, и не совсем в соседнее, но едем. Вот уже три часа едем. Детей укачало, они дремлют. Я сижу за рулём, еду километров сорок в час. Такими темпами придётся хотя бы раз ночевать, но ускоряться опасно — фиг знает, какие повреждения получили дороги за пять лет. Тем более, что скоро мы въедем на территорию города. А может лучше объехать? Тем более там могут быть всадники... Точно! Объезжаем! Рисковать детьми я не буду. Сворачиваю с дороги, ведущей прямиком в город. Дорога идёт через небольшой посёлок, но совсем в бездорожье я не поеду — не кажется мне это хорошей идеей. Трёхэтажные здания, деревянные дома — деревня, захолустье. Еду, любуюсь пейзажами. Вдруг глаз кольнуло, и я обозрел ближайшее будущее, в котором я умер. Выворачиваю руль до натужного скрипа и кричу: — Просыпайтесь! На место, в котором машина должна была быть, тут же приземляется огромный, раз в пять больше минивэна, богомол. Дети резко проснулись, но я за ними не следил. Я знал, что с ними ничего не случится. Включаю задний ход и снова поворачиваю руль, выводя автомобиль из-под удара острых лап. Земля, на которую пришёлся удар, оказалась распахана. Задний ход, разворот, и вот мы стоим задом к всаднику. А теперь ходу! — Держитесь крепко! Погоня, погоня в горячей крови... Сторонний наблюдатель увидел бы отчаянно петляющий автомобиль, за которым следует огромное насекомое, нанося удары огромными лапами-лезвиями. Машина резко дёргается в сторону, цепляется колёсами за канаву и, следуя её изгибу, резко поворачивает вправо. Стремительный рывок всадника проходит мимо. Богомол резко тормозит и разворачивается за преследуемым объектом. И снова петляние, броски. В какой-то момент из окна минивэна высовывается рука с револьвером. Негромкий на фоне погони выстрел и оглушительный взрыв, подкинувший машину у обочины. Подорванный автомобиль оказался прямо на пути летящего в рывке насекомого. Столкновение с объектом почти в семь раз меньше её сбило тварь на землю, но сильно ей не повредило. — Убери свои ёб***е лапы! — ору я этой х**не, прыжком оказавшейся прямо перед нами. Нет, этот прыжок не стал для меня чем-то неожиданным, просто сказалось эмоциональное напряжение. В очередной раз выворачиваю руль и буквально сметаю загребущие конечности монстра багажником. И, пока оно в каком-то прудике, ходу, ходу! Внезапно полупрозрачные ветки будущего... Так я делаю, чтобы не напрягаться. Если будет какая-то серьёзная опасность с ветки, я посмотрю лучше и избегу её. Так вот, внезапно полупрозрачные ветки будущего пересеклись в одной точке, и в ней богомола не было. Так бывает, когда будущее от меня не зависит. Я резко осознаю, что не слышу шума сзади. Так будто и нет никакого преследующего тебя всадника. И его действительно нет. Есть лишь какой-то полупрожаренный труп гигантского насекомого, с огромной дырой в туловище. Мгновенно собираюсь и смотрю в будущее. Что если я сейчас выйду из автомобиля и со всей силой прыгну вверх, пытаясь найти то, что убило монстра? Ничего вокруг. А если брошусь к всаднику и посмотрю жив ли он? Мёртв. Так, а если я сейчас продолжу движение, меня не убьёт та же штука, что грохнула богомола? — Едем отсюда, ребята. Не к чему нам здесь оставаться. Кто-нибудь знает, что это было? — просто для проформы спрашиваю у детей. Сайко оказался самым общительным. — Сверкнуло фиолетовым, бамкнуло, и тварь сдохла! — радостно сообщил мне мальчик. Интересно, где это солнышко услышало фразу «тварь сдохла»? Ведь стопроцентно его кто-то научил! Найду — закопаю. «Сам хорош» — мелькнул в голове язвительный комментарий. М-да, с лапой этого кузнечикообразного и матом неловко вышло. Усилием воли подавляю стыд. Так, что бамкнуло, я знаю. Это был звук удара многотонного тела всадника о поверхность. А вот сверкнуло? Фиолетовым, да?.. Какое-то демоническое оружие, типа винтовки Шиньи? Тогда нам нужно ждать, когда сюда приедет ЯИДА? Кстати, мне вдруг резко показалось, что ЯИДА расшифровывается как «Яйца аИДА». Чёрт, опять глупости в голову лезут. Постоял на месте. Ничего не произошло, а дети успели снова задремать. В итоге снялся с места и, постоянно прикладываясь к крысам (выкидывая тушки в окно, жажда пипец замучила), поехал дальше. Остальная дорога прошла без происшествий. Один раз останавливались на перекус (полноценный обед). И вот, к двадцати одному ноль-ноль мы подъехали к Токио. По улицам бродят твари, но я смог избежать довольно медлительных (по сравнению с богомолом) из них. Ворота в Сибуи... Впечатляли. Огромное, на глазок пятидесяти метровое (но скорее всего ещё больше) сооружение — стена. Гигантские подъёмные ворота. Из множества бойниц выглядывают солдаты. Луки, арбалеты, у некоторых огнестрельное оружие. Стену нам, после недолгих перекрикиваний, всё-таки подняли. Невысоко, на уровень человеческого роста. Дети вошли в тень от массивной створки и обернулись. — А вы? — немного растерянно спросил Райан. С немым вопросом на меня смотрели и остальные. — А я... У меня ещё остались дела там, — махнул я рукой за спину. — Берегите себя. — Вы, это... — На меня резко напало косноязычие: — Тоже себя храните. Мы стояли, и никто не мог повернуться спиной. Наконец дети перенесли вес с ноги на ногу. «Прощайте, ребята». И тут они дружно подбежали ко мне и обняли меня. — Спасибо тебе за всё, Мазай! — прозвучал нестройный хор. — Вам спасибо, ребята. Ну, ну. — Чёрт, такое ощущение, что дети при нашей с ними встрече договорились меня смущать. — Ну, полно вам. Засмущали старика, — бормотал я под нос. Наконец прощание закончилось, и ворота опустились. Я долил бензина в бак и отправился в обратный путь. Он был очень спокойным. Человеков в машине больше не было, всадники на меня не нападали. Ни на вампиров, ни на людей я не наткнулся, поэтому добрался до дома вообще без проблем. Вышел из машины, предвкушая, как достаю незаконченную мангу, как резко понял одну незамысловатую истину: у меня дома кто-то был.