Месть бывает сладкой

Нас вывели из дворца новоиспеченного Сатаны, чтобы отправить прямиком в Цитадель. Пока нас тащили до арестантской телеги, у меня то и дело подкашивались ноги, и я периодически терял сознание. Рана все еще была слишком серьезная, а времени на регенерацию мне не дали. Солдаты грубо волокли меня в сторону выхода, даже не давая возможности прийти в себя. В своем воспаленном сознании я горько ухмыльнулся… Уж больно эта ситуация схожа с той, что была после моего сражения с Шепфой… что ж, события в нашей жизни цикличны. — Везите их в тюрьму, — проговорил Уриил, осматривая меня с ног до головы с ехидной усмешкой, — полукровка сегодня явно не в состоянии говорить. — Вы же направите к нему врачей? — запинаясь спросила Вики. Она переводила молящий взгляд от Уриила к матери и обратно, в надежде хоть у кого-то узнать ответ на свой вопрос. Девушка задержала свои большие голубые глаза на Ребекке, но женщина тут же отвела хмурый взор от дочери. Я чувствовал, насколько ей было тяжело смотреть на своего ребенка, связавшегося с таким чудовищем, как я. Весь этот период, что Серафим Ребекка узнала о своей дочери, она грезила тем, что Вики примет сторону ангелов и займет почетное место в Совете. Теперь же она утратила свои надежды, видя, как ее ребенок отправляется за мной в тюрьму. Однако это было не самое страшное для материнского сердца. Ее энергия говорила о том, как ей больно, что ее дочь полюбила меня, зачинщика войны и врага всех Небес. — Так и быть я выделю ему какого-нибудь врача. — неохотно сказал Уриил, — хотя к чему такая забота, Виктория? Вас все равно скоро казнят. Или ты хочешь, чтобы твой любимый последние часы своей жизни не так сильно страдал? Вики вдохнула полной грудью и уже была готова начать припираться, но я дернул ее за рукав и строго шепнул: «Молчи». Девушка тут же послушалась меня, но продолжала буравить ненавидящим взглядом Серафимов. Она выглядела, словно затравленный зверек, который продолжал активно сопротивляться, хотя сейчас наши шансы выбраться из ловушки равны нулю. Слишком много хищников, жаждущих нашей крови. — Правильно говорит тебе Мальбонте, «молчи». — усмехнулся Уриил, — Грузите их! — приказал он солдатам и нас затолкали на старую телегу, поверх которой было брошено немного сена. Повозка с противным дребезжанием тронулась и нас повезли по направлению к Цитадели. Всю дорогу Вики колотила крупная дрожь. Она сидела, обхватив руками свои колени, и раскачивалась взад и вперед. По временам она оглядывалась с несчастным лицом по сторонам, но, встречаясь со мной взглядом, тут же пряталась за своими волосами. У меня больше не было сил смотреть на ее мучения. Слегка придвинувшись к ней, я приобнял ее за плечо, насколько это позволяли связанные руки. Девушка тут же прижалась ко мне всем своим телом и сжалась в маленький комочек, продолжая дрожать. — Зачем он так поступил? — дрожащим голосом спросила Вики, — Все это время он следил за нами и докладывал Цитадели… Как он мог! — в этот момент Вики не выдержала и заплакала, — Пока тебя не было, он пытался и меня на свою сторону переманить. Говорил, отвернуться от тебя, тогда я выживу, а казнят только тебя… Я отказалась… Как я буду жить, зная, что предала тебя? Я уткнулся лицом ей в висок и оставил на нем легкий поцелуй. Уходя разрывать связь с Создателем, я догадывался, что по своему возвращению, и, если оно, конечно, состоится, Цитадель меня в покое не оставит. Однако все зашло слишком далеко… Надо срочно что-то придумать, чтобы Вики осталась жива, ведь она ни в чем не виновата, в отличие от меня. Незаметно нас привезли в темницу и заперли в самых отдаленных камерах для опасных преступников. Каждому выделили отдельное помещение друг напротив друга, так чтобы мы не могли вступить в контакт. Меня крепко-накрепко приковали к стене, а Вики, к счастью, оставили свободной, посчитав, что она еще недостаточно овладела моей силой, чтобы сбежать из камеры. Тем более, здесь полно нейтрализаторов и стражи. Спустя немалое время пришла Серафим Ребекка с ангелом-врачом. Девушка-ангел неуверенно зашла в мою камеру и начала осторожно ко мне приближаться. Она что, думает, я ее сейчас съем? Может ради этого меня и связали, чтобы я, не дай боже, не покусал врача? Я отвел взгляд от бедной девушки, и она уже более уверенно подошла ко мне. Присев рядом, она начала аккуратно снимать с меня верх, но, поскольку одежда пропиталась кровью, она прилипла к ране. — Придется дергать, — сказала девушка, — готов? Я кивнул, и девушка с удивительной силой для ее хрупкой фигурки дернула мою одежду, которая с противным треском отлепилась от моей раны. Я глухо простонал. Перед глазами на секунду стало темно, но врач мне сунула нашатырный спирт, и я тут же пришел в себя. Пока ангел занималась моей раной, я краем глаза увидел, что в камере Вики стоит Ребекка. Скрестив руки на груди, она что-то строго говорила своей дочери, периодически показывая в сторону моей камеры. Девушка гневно смотрела на мать и мотала головой, горячо споря с ней. Все ясно, Ребекка приняла последнюю попытку спасти свою дочь, но она отчаянная девочка. Моя девочка… но так не пойдет… — Вики… — начал я. — Если ты тоже собираешься меня уговаривать оставить тебе, то немедленно замолчи! — проговорила Вики, — Я не собираюсь жить с тяжестью предательства на своей бессмертной душе. Ребекка вздохнула и открыла дверь камеры Вики. — Я пыталась тебя спасти, Вики. Однако помощь тебе, видите ли, не нужна. Тебе дороже любовь, которая может уже сегодня вечером разрушиться, словно карточный домик. Любовь какого-то преступника-грязнокровки… Ты связалась с ним, и теперь большая вероятность, что вас завтра казнят. А теперь представь, ты могла бы стать Серафимом или на худой конец королевой Ада. Ты бы достигла многого благодаря этим должностям, но вместо этого предпочитаешь смерть рядом с этим… с Мальбонте. Что ж твой выбор. Серафим вышла из камеры и захлопнула за собой дверь. Только сейчас я заметил, что мою рану почти закончили обрабатывать. Девушка наносила последние лекарства на ее поверхность и ободряюще улыбнулась. — К завтрашнему утру должно зажить полностью, — сказала она. — Спасибо, вы очень добры, — ответил я ей и слегка улыбнулся. Темница опустела. Повисла гробовое молчание, только ветер свистел по каменным узким коридорам. Вики сидела прямо и смотрела строго в одну точку. Спустя несколько минут она спросила. — В Небытие… как оно там? — По началу может быть неприятно, но потом привыкнешь. Тем более, без Шепфамалума там должно стать гораздо лучше, — я нежно улыбнулся девушке, на что она хихикнула в ответ, — Заодно проверим. — Надеюсь, мы не разочаруемся, — вздохнула Вики и посмотрела на звездное небо через маленькое окошко в своей камере. Ночь была ясная, какой уже давно не была. Внезапно Вики вскрикнула и прошептала: «Падающая звезда». Девушка закрыла глаза и начала шевелить губами в беззвучном шепоте. Загадывала желание. Сказать честно, я во все эти глупости не верю, но сейчас любое чудо было бы кстати. Так почему бы не поверить в сказку? — Попробуй поспать, — сказал я Вики, — завтра насыщенный день. Суд свершится только в полдень. Через некоторое время девушка провалилась в беспокойный сон, я же не мог уснуть всю ночь. Отчасти потому, что меня мучила совесть. Действительно, если бы Вики не связалась со мной, то сейчас бы всего этого не случилось. Меня бы просто казнили как страшного преступника, а Вики, окончив Школу, стала бы Серафимом и жила бы счастливо. Однако сделанного не воротишь, что уж теперь жалеть о случившемся? По крайней мере, этот месяц, проведенный с ней, был самым счастливым периодом в моей жизни.

***

Настал день суда. Дюжина солдат, вооруженных до зубов, вела нас с Вики в здание Цитадели для решения нашей участи. Жители города, вышедшие на улицы посмотреть на эту процессию, с увлечением перешептывались, поглядывая в нашу сторону, а детишки тыкали пальчиками и кричали что-то родителям. — Когда я вырасту, я стану таким же, как он! — услышал я внезапно из толпы тоненький голосок маленького мальчика. — Замолчи! — испуганно запричитала его мама, — ты что такое говоришь? Нас же арестуют! — Но вы ведь сами… — Тише! Я замедлил шаг и хотел взглядом найти тех людей в толпе, но солдат грубо толкнул меня в спину и крикнул: «Пошел!». Ту семью уже разыскивала в толпе часть армии, грубо распихивая горожан на своем пути. — Нет! — крикнул я и дернулся в сторону. Однако меня перехватили, и, связав золотыми нитями, потянули дальше. Люди недовольны правлением Серафимов… Нас затем и убирают, чтобы не было риска, что мы их свергнем. Я бросил последний взгляд на толпу, за что получил увесистую оплеуху от солдата. Из моего носа брызнула кровь. — Сколько раз повторять, хватит рыпаться, — прошипел у меня над ухом войн, — иди уже!

***

В зале суда было немноголюдно. Только Серафимы, ангелы-писцы и несколько ангелов-юристов. Нас поставили перед столом, за которым сидели Ребекка, Уриил и еще два безымянных Серафима. — Бунтуешь, Мальбонте? — спросил Уриил, намекая на цепи и кровь на лице, — так сложно пройти каких-то двести метров без приключений. Претендуешь на мастера иронии, шестикрылый*? — Приключения — мое второе имя, — холодно улыбнулся я. Серафим поднял на меня взгляд и хотел было уже что-то съязвить, но вдруг с грохотом распахнулась дверь, и в зал вошел Люцифер. Он шел не совсем верной походкой и от него несло перегаром. Проходя мимо меня, он встретился со мной взглядом. В тот же миг меня бросило в его воспоминание: Огромный пустой тронный зал. Люцифер открывает тяжелые двери, из-за чего поднялся легкий сквозняк, который заставил дрогнуть свечи на стенах комнаты. Сын Сатаны, а теперь истинный король Ада, медленно бредет по направлению к трону. В руке он держит открытую бутылку глифта, явно не первую, — она уже наполовину пуста. Сев на трон и закинув одну ногу на подлокотник, он делает внушительный глоток с горла. — Сволочь, — говорит он заплетающимся языком, — скотина, ПРЕДАТЕЛЬ! На последнем слове он со всего размаху бросает бутылку в противоположный конец зала, и она с грохотом разбивается о стену на тысячу осколков. Он закрывает лицо руками и с силой сжимает челюсть, практически рвет волосы на голове. Неожиданно дверь в тронный зал открывается. — Ваше Величество… — Я кажется, просил меня не беспокоить, — угрожающе говорит Люцифер и в его глазах загорается недоброе пламя. — Простите, Ваше Величество, Вы просили узнать, когда будет суд над Мальбонте и Вики. Он завтра в полдень, но Вас туда не пригласили… — Мне приглашение и не нужно… Меня выбросило из воспоминания Люцифера. Он продолжал смотреть на меня, не отрывая своего алого взгляда. Странно, почему он решил поделиться своим воспоминанием именно со мной? — Люцифер, что ты здесь делаешь? — недоумевая спросил Уриил. — На правах властителя Ада, я имею основание присутствовать на суде и участвовать в вынесении приговора преступникам, — ответил Люцифер, — или вы опять решили, что этим только ангелы займутся? Серафимы беспокойно зашептались, но поспорить с Люцифером не решились. Сын Сатаны уселся рядом с судьями и процесс начался. Процесс был до жути длинный. Серафимы тщательно анализировали каждый мой поступок, совершенный на войне с Шепфой, удивительным образом игнорируя все, что хоть каплю меня оправдывало. — А может вы забыли, что Шепфа грозил ребенку убить его, но «помиловав» разделил на две части и одну запер на вечные пытки к своему брату, а вторую заточил в одиночестве в башне? А как же связь со вторым Создателем, который травмировал психику ребенку? — вмешался Люцифер, — или то, что на глазах у маленького ребенка убили его родителей? Он должен после этого в сторонке сидеть или всех любить и обнимать? Если вы так считаете, то вы очень наивны, господа Серафимы. Откуда он столько обо мне знает? Я же никому это не рассказывал кроме… Энергия Вики была похожа на бутон цветка, который вот-вот распустится. Ах, да! Видимо, когда меня первый раз заточили девушка, желая доказать другу, что я хороший, пересказала ему мое прошлое, а он оказывается, все слушал… — Он опасный преступник, — проговорил неизвестный мне Серафим, — Полукровка прикончил двух Создателей! Мальбонте опасен для общества, мы должны казнить его. — Опасный — значит, что он достойный конкурент вам, Аарин? — усмехнулся Люцифер, — а как Цитадель привыкла убирать конкурентов? Обезглавливать их. — Ну, — протянул Уриил, — мы можем отправить их на землю. Пускай поживут, как люди, а потом… — … а потом умрут и попадут в Небытие, — докончил Люцифер, — тоже самое, что и с казнью. Вы лишаете их бессмертия, а соответственно, жизни на Небесах. — В Цитадели они не останутся, Люцифер! — крикнула Ребекка. — Никто и не просит! — В Аду тоже, — добавил Аарин. — Как скажите, — улыбнулся Люцифер. За последние время я стал каким-то нервозным… и, хотя мое лицо не выдавало ни единой эмоции, мое сердце начало постепенно сжиматься от боли и страха. Я уже не мог смотреть весь этот театр: то казнить, то сослать, то что-то еще… Перепалка между ангелами и демоном была настолько жаркой, что мне кажется, они про нас и думать забыли. Бросив взгляд на Вики, я заметил, что ее нервные клетки тоже на исходе. Не волнуйся, дорогая, скоро все закончится… — Назови хоть одну общественно-полезную причину, чтобы не казнить Мальбонте, — сказал Уриил, который уже явно терял терпение, — не только то, что он бедный и несчастный сиротка. — Без проблем, — проговорил Люцифер с легкой улыбкой, — он несет Равновесие. В нем две сущности — ангела и демона, которые являются не следствием нарушения Закона Неприкосновения, а как раз Закона Равновесия. Мальбонте может быть очень полезен как обществу, так и Цитадели в будущем… однако, если вы категорически против его пребывания в стенах города у меня есть другое предложение… Уж чего-чего, а такой ярой поддержки со стороны Люцифера я не ожидал. Я знаю, насколько сильно он меня ненавидит и могу с уверенностью сказать, что делает это он ради Вики. Однако, чтобы ради счастья своей любимой девушки, он боролся ради жизни своего соперника… это что-то новенькое. — Подведите-ка сюда полукровку, — сказал Уриил, — хочу убедиться, что все сказанное в суде не было ложью. Меня подтащили к столу и поставили напротив Серафима. Уриил грубо схватил меня за подбородок и заставил смотреть в его глаза. — Только попробуй что-то утаивать, — процедил он, — сам знаешь, что с тобой будет. Я чувствовал, как в моей голове копошатся, как перелистывают одно за другим мои воспоминания, тщательно проверяя каждое из них. Спустя некоторое время крепкая хватка Серафима ослабла, и он отпустил меня. — Что ж, — протянул он, — и какое твое предложение Люцифер? — Отошлите их с Вики подальше от Цитадели, — спокойно проговорил Люцифер, — только не казните и не лишайте бессмертия, прошу вас. Они не заслужили такого наказания. Мое сердце участило свой ритм от его слов. Я посмотрел на короля Ада и встретился с ним взглядом. Люцифер улыбнулся мне одним уголком своего рта и тут же опустил глаза. Серафимы активно перешептывались и отчаянно спорили друг с другом. По прошествии некоторого времени судьи вынесли вердикт. — Мальбонте и Вики Уокер, вас ссылают на юго-западные земли Небес на всю вашу бессмертную жизнь. В Цитадель вы можете являться только по особому приглашению Серафимов. Иное появление в городе будет расцениваться как нарушение закона и караться арестом и дальнейшим судебным разбирательством. Все понятно? — Да, господа Серафимы, — ответил я, — спасибо.

***

В коридоре нам попался Люцифер. Вики, захлебываясь слезами, начала благодарить его и просить прощение за все гадости, которые наговорила. — Я не заслуживаю прощения, — горько проговорил он, — это было самое малое, что я мог для вас сделать. Когда мы собирались уходить, Люцифер остановил меня и попросил задержаться. — Надеюсь, она не пожалеет, что выбрала тебя, — процедил Люцифер. — Не пожалеет, не бойся, — проговорил я с улыбкой, — Тебе же я благодарен за столь неоценимую помощь в суде. Я прекрасно понимаю, ради кого ты это все замышлял, и все же мне очень приятно, что ты так заботишься о Вики. На какое-то мгновение лицо мужчины перестало быть враждебным. Однако он тут же взял себя в руки и снова нахмурился. — Хорошо вам провести время вдали от цивилизации, — сказал Люцифер, разворачиваясь на пятках. «Все лучше, чем это заносчивое общество» — подумал я и пошел к выходу. У самых дверей на меня с разбегу запрыгнула Вики, которую я чудом успел подхватить. Она взяла в руки мое лицо и пылко прильнула к моим губам. — Мое желание сбылось, — счастливо прошептала она, — нас оставили в живых. Падающая звезда, действительно, приносит удачу!