Месть бывает сладкой

… Я шел по каменистой долине, на которой клубился густой туман. Настолько густой, что сквозь него ничего не было видно. Я едва мог различить то, что находилось прямо передо мной и изредка спотыкался о бугры и каменные выступы. В этом месте время словно остановилось, его словно и не существовало. Боковым зрением я мог различить темные силуэты, что то и дело выступали из тумана. То были потерянные души. Через некоторое время я дошел до возвышения, на котором стоял старый заржавевший трон. — Я так и знал, что ты не успеешь, мой мальчик, — сказал, восседавший на нем Создатель… Я резко распахнул глаза и также резко встал, из-за чего Вики буквально свалилась с меня. После того как у Вики закружилась голова, мы задремали у перехода на седьмой круг и до сих пор не сдвинулись с места. А теперь еще это видение. — Вики, Шепфамалум послал мне видение, — сказал я отстраненным голосом, — и если ему верить, то скорее всего… вряд ли я смогу одолеть его. Первое время не успевшая проснуться девушка ничего не понимала. Однако постепенно осознание сложившейся ситуации начало доходить до нее. — Нет, не говори, так! — крикнула Вики — Эта связь слишком крепкая и древняя. К тому же, одна из сторон, сильнейшая, между прочим, явно не намерена проигрывать. Я подошел к девушке и помог ей встать. Некоторое время мы стояли друг напротив друга, не смея двигаться. Вики начала механически барабанить пальчиками по моей груди и всеми силами избегала смотреть в мои глаза. Аккуратно обхватив ее лицо руками, я приподнял его. Глаза Вики были переполнены слезами, которые так и рвались наружу. — Ну почему мир так жесток? — прошептала она. Я смотрел на нее молча, а затем повел ее к седьмому кругу. Не было смысла что-либо отвечать, да я и не знал что. Я слишком устал бояться, я слишком устал сомневаться, я слишком устал бороться. Одно радует — все это скоро закончится: либо счастливо, либо печально, но мне уже все равно… лишь бы закончилось. Конечно, это эгоистично по отношению к Вики, но я уверен, что она сможет пережить мою смерть. Она сильная девушка и у нее есть друзья, которые ее всегда поддержат. Мы подошли к входу на седьмой ярус Ада, мимо которого протекала кровавая река. Неожиданно дорогу нам перегородило чудище, выше человеческого роста, голова которого принадлежала быку, а тело человеку. Вероятно, перед нами стоял Минотавр — Страж седьмого уровня. Медленными, слегка прихрамывающими шагами, Страж двинулся в нашу сторону. Вики за моей спиной напряглась и сильно вцепилась своей ледяной ладонью в мою руку. Минотавр подошел ко мне вплотную и начал меня обнюхивать. От него пахло не лучше, чем из той пропасти, что мы пересекли минут десять назад, но я терпел и не подавал виду. Чудовище, будто обнюхивало каждый миллиметр моего тела и затем, бросив быстрый взгляд на Вики, слегка кивнуло и повело нас в сторону ворот. Когда мы подошли к самому входу, Страж вдруг опять остановился и снова начал осматривать меня. Внезапно он приложил к моему сердцу руку и закрыл глаза, а я ощутил, как оно ускорило свой ритм. В моей голове отчетливо прозвучали слова: «Ты отчаянный бессмертный, если надеешься с таким количеством Тьмы дойти до своей цели». Я посмотрел на него и с холодной улыбкой мысленно ответил: «Ты отчаянный Демон, если этими словами решил меня остановить. Я всегда иду к своей цели, даже ценой своей жизни». Минотавр смотрел на меня около минуты и, отворив ворота, посторонился. Насколько я знаю, здесь должна быть огромная степь, на которой обитают гигантские дикие собаки и гарпии. Они рыскают по территории в поисках грешников и, найдя свою жертву, разрывают ее на куски, а потом съедают. Уверен, что бессмертными они тоже не побрезгают, поэтому надо быть крайне внимательным, учитывая, что одна особа очень любит попадать в неприятности. — Вики, будь всегда рядом, — сказал я, — здесь очень много хищников. Последние круги Ада реально опасны для жизни. — Хорошо, Бонт. — прошептала Вики, еще сильнее сдавливая мою руку, — Кстати, почему Минотавр на тебя так смотрел? Ну вот опять… мы все время приходим к этой теме, которая нам обоими неприятна. Я вздохнул. Как ей сказать, что все Стражи видят во мне только Тьму и считают, что я обречен? — Помнишь, я тебе пересказывал утреннее видение? — начал я издалека. Девушка кивнула. — Все Стражи, начиная с пятого уровня, не берутся его опровергать. Скорее они убеждены, что Шепфамалум, одержит победу в этом поединке. — Но ты же победил Шепфу! — воскликнула Вики. — Мне отчасти помогла связь с его братом. Сам бы я не справился, Вики. И ты помогла, ведь в тебе была часть моей силы. Она до сих пор там… Понимаешь? Сейчас слишком много факторов против меня. Если я не успею взять Клинок Сатаны, я точно погибну и у меня не будет даже шанса вырваться из рабства Темного Создателя. Прости… Дальше мы шли молча, каждый погруженный в свои мысли. Никто не смел нарушать тишину. Вокруг была голая степь без единого дерева, за которым можно было бы спрятаться от нападения хищников. Стояла невыносимая духота, которая мешала адекватно соображать и оценивать обстановку вокруг. Вдруг с небес раздался не то оглушительный рев, не то пронзительный визг и рядом с нами упали наполовину обглоданные человеческие останки. Вики вздрогнула и испуганно воскликнула, я наполовину обнажил меч и задрал голову. Однако наверху никого не было. Вновь раздался пронзительный визг, но на этот раз сзади, и мы услышали шорох крыльев. Резко развернувшись, я успел увидеть бледное тело полуженщины-полуптицы перед тем, как оно вновь исчезло. — Вики, медленно уходим, — тихо и четко проговорил я, — животное пытается загнать нас в ловушку. Вновь визг и вновь пикирование, не с целью напасть, а с целью напугать. Главное, не пропустить момент, когда это уже будет не игра. Гарпии* — умелые охотники, их боятся даже гигантские дикие собаки, известны случаи, когда целая стая диких псов была разорвана всего двумя-тремя гарпиями. Их главное преимущество — умение летать, скорость и коварство. Они до последнего выматывают жертву, а потом нападают. Неожиданно все стихло, и Вики заметно расслабилась. О, нет, дорогая, я бы не терял бдительность. Это не к добру, но главное правило, никогда, никогда не бежать. Иначе моментальная смерть. Я взял девушку за руку и медленно повел дальше, все время держа меч наготове. Не знаю сколько времени прошло, я уже даже сам поверил, что нам повезло, и гарпия, действительно, про нас забыла, как вдруг перед нами резко, однако с присущей хищникам грацией приземлилось чудовище. Полуженщина-полуптица оскалилась и на ее уродливом бледном лице появилось множество морщинок. Ее черные глаза блестели животным ненасытным голодом и желанием убивать. — Совсем, как у тебя. Нет, никак у меня, я не убивал невинных. Я не хотел убивать. Это ты меня заставлял делать свои темные дела. Обнажая меч, я встал перед Вики, но гарпия и не думала двигаться с места. Она стояла неподвижно и смотрела на нас, глупо моргая. Вся ярость из ее глаз исчезла. Медленно сложив крылья, она повернула голову слегка вбок и начала постепенно приближаться к нам. Ее энергия была удивительно спокойна, и она не выглядела опасной. — Бонт, что она делает? — задыхаясь, спросила Вики. — Я не знаю, — честно ответил я — Тебе подчиняются Темные Твари нашего мира. Неужели ты до сих пор считаешь, что принадлежишь, Свету? Я проигнорировал этот комментарий и ждал дальнейших действий гарпии. Она подошла практически вплотную… И тут прилетели ее сородичи. Они уже хотели на нас напасть, как вдруг «наша» гарпия провизжала что-то и те остановились. Происходящее вокруг, мне казалось, если не бредом, то по крайней мере, какой-то сказкой, которую Бонту рассказывали Архангелы в Башне. Ну что может быть более сказочным? Самые опасные твари подземного мира приклоняются перед бессмертными. Они никого не слушают! Такого быть не может… Внезапно раздался собачий вой. Из кустов стали появляться по одному огромные дикие собаки. Размерами они походили на лошадей, довольно крупных, надо сказать. Они начали окружать нас с Вики и злобно клацать зубами… Дальше произошло то, чего я совсем не ожидал. Гарпия, которая нам первая встретилась, издала клич, и они со своей стаей кинулись на собак. Последние не ожидали такого поворота событий и слегка замешкались. Однако это был лишь миг. Вскоре началась ожесточенная схватка между двумя видами адских тварей, а про нас все благополучно забыли. Я начал вставлять меч в ножны. На удивление это плохо получалось, руки меня не слушались, и мне никак не удавалось попасть в нужное отверстие острием. Наконец расправившись с оружием, я подхватил Вики на руки и взлетел в небо. Отлетев на безопасное расстояние от кровавой бойни монстров, я опустился на землю, и дальше мы пошли пешком. Нас больше не преследовали, и это главное, хотя все это, конечно, очень странно. — Тебя слушаются чудовища, — проговорила Вики, — а еще у тебя были черные глаза, как при связи с Создателем… Бонт, похоже они в тебе почувствовали Тьму и подчинились. — По крайне мере, это спасло нам жизнь, — ответил я наигранно спокойно, — разве это не хорошо? — Хорошо, но мне кажется, я тебе таким образом быстрее теряю, — грустно сказала Вики. Вики права. Когда мне приходится пользоваться темной стороной моей сущности, процесс ускоряется. Однако то, что произошло сегодня не поддается объяснению. Если Шепфамалум хочет нас убить, то почему он тянет? Почему он не сделает это прямо сейчас? Зачем он все время дает нам шанс сбежать и остаться в живых? Ответ крутился практически на поверхности, я просто боялся его себе озвучить. Словно, произнеся его даже мысленно, он станет моим приговором на эти два дня, хотя голос Создателя то и дело прорывался в голову и говорил мне, что бояться смысла уже нет. Приговор давно озвучен, еще до того, как я отправился в недра Ада.