Второй шанс

— Спасибо за покупку, приходите к нам еще! Хига Такэру вышел из книжного на Синдзюку и посмотрел на табло. Понедельник, 29 июня 2026 года. Токио. На дворе уже во всю шел сезон дождей и зонт был привычным атрибутом в походе куда-либо за пределы уютной квартиры. С неба начали капать привычные капли дождя. Осторожно зажав пакет с надписью «science» подмышкой, Хига раскрыл зонт и зашагал в сторону метро. Еще со школьной скамьи его внимание стали привлекать исследования об искусственных интеллектах, а мысли о них всецело поглощали даже во время обычных рутинных дел. Хига настолько увлекался данной темой, что одних новостей и статей в интернете ему всегда было мало и тогда он принимался шарить по книжным магазинам в поисках чего-то будоражащее сознание. Будучи научным сотрудником компании Рэс, Хига смог, так или иначе, утолить часть своей жажды познания, но ему по-прежнему не хватало какой-то остроты или ошеломляющего открытия. — Что? Переезд на «черепашку»? — раздалось однажды в его небольшой квартирке, — А, ладненько. Тогда заскочу в комбини* и отправляюсь в Роппонги. Спустя пару часов он уже сидел в кабинете вертолета и направлялся на Оушн Тертл. А еще через два он и еще несколько исследовательских лабораторий проводили испытания. Как раз ближе к вечеру им поступила информация о нападении на Кадзуто Киригаю — их главного испытуемого. Это была шокирующая новость и Хиге пришлось знатно попотеть, чтобы подключить того к STL, при этом не упустив ничего важного. Сидя однажды ночью и пожевывая лапшу быстрого приготовления, Хига уставился в журнал. Свет огромного монитора довольно тускло падал на кандзи и ему приходилось постоянно щуриться. — А-а! Скукотень! — он откинул журнал за спину и отпил из трубочки колу. Так как Wi-Fi был под запретом, ему приходилось по сотому кругу перечитывать взятые с собой наспех журналы из круглосуточного магазина, но, естественно, в них не было ничего познавательного. Более того, байки о местном НЛО и прочая ересь вгоняли в тоску. Хига отвлекся и принялся листать теперь уже другой журнал: юнитов Андерворлда, и прикидывал сколько примерно времени прошло внутри, пока он успевал зачитать один идентификационный номер. Журнал посещения, последние настройки, аналитические данные — все отражало примерно ту же картину, что и всегда. — Да уж, пока я допиваю эту банку, Киригая там во всю потеет… Надеюсь, ему то уж точно не приходится скучать, как мне. — он насмешливо поправил очки указательным пальцем и откинулся на спинку стула — Хотя, в Андерворлде же не предусмотрена функция выделения потовых желез… Тьфу, ты. Подумав, молодой ученый представил себе какого было бы тоже побывать в Андерворлде, но сразу отбросил данную идею, т.к. в таком мире полностью отсутствовало само понятие науки. А без науки Хиге и свет не мил. Вибрация смартфона оповестила хозяина об о низком заряде аккумулятора и, завидев значок отсутствия связи, хозяин девайса скривил лицо. На заставке экрана красовалась университетская фотография, на которой он был вместе с Каябой Акихико, Кодзиро Ринко и другими сокурсниками во главе с профессором Шигемурой. — И чего тебе угораздило на преступление идти… Хиге никогда не нравилась сама идея преступлений. Он тысячу раз слышал разные мотивы, но одного он все равно не мог понять — почему бы не добиваться своих целей легально? Или хотя бы не настолько, чтобы губить свою или чью-то еще жизнь, сгнивая за решеткой. На мониторе мигнуло окно уведомления и Хига зачитал вслух описание. Оно гласило, что анализ данных успешно собран и если пользователь желает, то вполне может с ним ознакомиться. — Ну давай-давай, ознакомимся. — листая иностранный текст, Хиге пришла дурацкая мысль, что возможно Каяба откуда-то наблюдает за ними прямо сейчас, и поежился. Хотя с другой стороны, если бы они позволили Каябе отправиться в Андерворлд и жить там за место той, что была у него в Японии, то это можно было назвать чем-то вроде бессмертия души. Вроде бы умер, а вроде сознание живет дальше. Правда, если это сознание и есть то же самое, потому что по логике изначальная то его версия уже умерла. Сама мысль о всевозможных созданиях версий души уже давно и с треском проваливались прямо на глазах Хиги Какэру, но что если проблема была не в том, что копия не могла смириться со своей неоригинальностью? Слабая сила воли? Даже работа с психологами не помогла, а значит с подсознательным вопрос был исчерпан. — Бредятина полнейшая… Хига стал постепенно засыпать на рабочем месте и, смирившись с предстоящими болями в поясничном и шейном отделах позвоночника, отдался на растерзание сну.

***

Когда ложь Асуны Юки и Кодзиро Ринко раскрылась, Хига удивился разве что самую малость. Судя по тому, что он знал о друзьях Киригаи, такое было вполне вероятно. Однако… — Где Кирито-кун? — властно произнесла хрупкая девушка и взяла за шиворот Сейдзиро Кикуоку — главу секретного проекта «Алисизация». Это действие так поразило его, да что уж там — всех присутствующих, что Хига воодушевился ее настроем. «Вот уж Киригае повезло с друзьями…» — мечтательно вздохнул Хига и взглянул на Ринко. Та стояла прямо позади Асуны, будто бы стараясь контролировать ситуацию и в случае чего вмешаться. Хига еще очень долго проводил параллели между Киригаей и Каябой, но пришел к выводу, что эти двое словно полярности магнита — категорично разные. — Мне нужно лечь сюда? — уточнила Асуна, стоящая возле Ретранслятора Души или STL. — Агась, только береги голову, а то все вечно стукаются об эту балку. После прибытия новых посетителей Оушн Тертл, Кикуока приказал Хиге снять с девушек все показания, чтобы в случае чего иметь всю необходимую информацию — вплоть до параметров тела. Такая процедура проводилась с каждой исследовательской лабораторией в отдельности, но до сей поры собранные данные пока еще не пригодились. Когда Хига нажал кнопкой мыши, то в его памяти снова всплыла та сцена в главном зале: взгляд Асуны, готовность Ринко…

***

Дожевывая очередную лапшу быстрого приготовления практически на ходу, Хига умудрялся изляпать все кнопки клавиатуры своими жирными от бульона пальцами, но из-за увлеченности почти не заметил данного прецедента. Вставляя продолговатую флешку в специальный разъем, он на секунду замешкался. — Значит, это все?… На лице не отразилась и толика сомнения, но для какого-то внутреннего спокойствия он сделал вид, что это действительно тревожило его. Нажав заветную кнопку «энтер», он приготовился. — Привет! Ты меня слышишь? — непринужденно сказал Хига и увидел на экране разноцветные полосы эквалайзера. —%$#!@ — он услышал непонятное в ответ шуршание с прерывающимися звуками и попробовал поиграть с настройками, повторив свое приветствие. — Что это… Что со мной? — раздался испуганный голос из динамика. Хига обернулся, удостоверившись, что запер двери изнутри. — Ты знаешь кто ты? Казалось, голос противно зашуршал помехами, но на самом деле это больше напоминало прерывистое дыхание. — Здесь ужасно тесно. Почему… Почему я могу думать? Частые вздохи стали усиливаться и дрожание голоса усиливалось. Напоминало первые признаки панической атаки. — Асуна-сан, успокойся, ты сейчас просто… Он не успел договорить потому что из динамиков его оглушило внезапным истерическим криком. — Не называй меня этим дурацким именем!!! Хига выбросил с ушей наушники с микрофоном, задевая пустую банку лапши, и от испуга забился в угол кресла. Из-за поглощающего страха, он на какое-то время забылся и продолжал так сидеть, пока не успокоился, заметив краем глаза, что цифра записи сеанса растет, не планируя останавливаться. Юный ученый назвал ее именем оригинальной души, но та почему-то не самоуничтожилась. Более того, она продолжала молчать вместе с ним, не издавая ни звука. Поняв, какую глупость он совершил, Хига в быстром темпе начал что-то клацать на клавиатуре и когда почти закончил, то взял в руки мышку и застыл. — Можно мне его увидеть?... — раздался спокойный, но в то же время молящий голос Асуны Юки из динамика. Тот же самый, который он слышал днем в медицинском блоке. Хига сразу понял, что она говорила о Кирито, их подопечном — Кадзуто Киригае. Он не знал, что ответить и потому произнес первое, что пришло на ум. — Не думаю, что это хорошая идея… — его голос дрогнул, переходя на какой-то дежурный смех, — Хотя, знаешь, говорят же, что хорошая идея вровень плохой или что-то такое… Говоря эту непринужденную фразу, он медленно стал елозить мышкой, приглушая своим голосом щелчки. — Наверное, ты прав, Какэру-сан… Или, может, следует звать тебя «отец Хига»? Рука его застыла на кнопке «делит» и только тогда Хига осознал какое преступление собирался совершить во второй раз. Он несанкционированно скопировал чужую душу и записал ее в учетную запись со свободным флактлайтом, практически насильно создавая новую личность с автоматизированными действиями программы. Все равно что машине подарить эмоции и сказать: «На, перевари и поплачь из-за смерти собачки по имени Муму из книги русского писателя Толстого». Вспоминая всевозможные эксперименты по развитию искусственных интеллектов, он не нашелся чем парировать собственные действия перед своей совестью даже так. Было слишком опрометчиво заняться самодеятельностью прямо за спиной Кикуоки, но, честно признаться, он даже и не наделся на успех. А потому зачем было поднимать данный вопрос? Что там говорить, он был уверен на девяности девять и девять десятых процентов, что это провалиться с треском. Только вот… Что сталось с той одной десятой? — Разве может такой как я быть отцом тебе … — Хига опустил взгляд, не решаясь посмотреть в монитор, будто собеседник и вправду смог его видеть. Было бы еще большим преступлением удалить ее сейчас, потому что она практически была живым существом, как и все юниты Андерворлда. Только пока не имела свое виртуальное тело. Но ведь и это было решаемо, разве нет? Из динамика послышался всхлип. — Почему ты не удаляешь меня? Хига сжал кулак и в порыве непривычной для него злости, стукнул им по столу. — Потому что я ученый, а не убийца!!! Теперь уже его собственный голос оглушительно раздался на весь главный зал. — Я всего лишь подделка, которой позволили появиться… В моем существовании нет никакого смысла. — Послушай, я понимаю, что ты сейчас напугана, Асу-… — он глянул на наименование строчки и произнес — Стейсия-сан. Но у нас сейчас нет выбора. Через несколько минут тебя автоматически выбросит во внутренний мир Андерворлда, и мы сможем поговорить разве что, когда тебе исполниться двести лет. Хига помолчал и добавил: — Я бы хотел попросить тебя никогда не встречаться с кем-то из прошлого в воспоминаниях, которые есть у тебя… А с Асуной Юки, Кадзуто Киригаей — в особенности, потому что я понятия не имею как твой эмоционально-нестабильный флактлайт отреагирует на подобное. А испытания нам сейчас некогда проводить. Казалось, собеседница больше ничего не ответит до самого автозапуска, но Хига ждал. Он бегал глазами по монитору, сжимая до боли собственные челюсти и не сдавался. — Спасибо, что дал мне имя, Создатель-сан. Это была бесполезная благодарность хотя бы потому что Хига всего лишь прочитал имя юнита, с которым слил сознание Асуны Юки, но он все равно ответил: — Проживи эту жизнь, как тебе хочется, даже если… — он не успел договорить, так как экран монитора потух. «Соединение разорвано». Хига потерял счет времени и не знал сколько смотрел так в пустой монитор. Единственное, о чем он думал — как отреагировал бы на все это сам Кирито. Ведь теперь благодаря его эгоистичному поступку одна из Асун была обречена на вечное одиночество. Стейсия никогда не сможет познать любви Кирито, как познала владелица оригинальной души — Асуна Юки. Ему было гадко от всего этого. И впервые за несколько десятков лет он заплакал от собственной беспомощности.