Второй шанс

      

Часть 1.

      — Уа! Неужели это первый клевер в этом году?       — Сколько раз тебе повторять? Это ок-се-лис! Они имеют похожие листики, но это совершенно разные растения.       — Вот всегда ты так, онэ-чан! – надула щеки маленькая девочка лет шести и посмотрела наверх. Солус так и припекала.       — Я постараюсь закончить сегодня пораньше и обещаю, мы сходим посмотреть на них. Договорились, Айрис?       Нехотя топнув ножкой, та смиренно опустила голову и кивнула.       Сегодня действительно был замечательный день, но ей не верилось, что сестрица закончит раньше времени. На Призвание у нее уходило очень много времени, так как в деревне только их семья занималась хлебопекарней. А хлеб нужен всем и всегда. К тому времени как сестра заканчивала, успевало стемнеть и уже ни о каких цветах и речи не могло быть.       Наморщив веснушчатый носик, Айрис села на траву под деревом.       — Уверена, она так сказала, чтобы запутать меня! Ведь мама говорила, что сама богиня Террария благословила меня быть такой доверчивой, раз я поверила в ту историю дедушки Чибары о лесных феях, охраняющих нашу деревню!... Но разве это не правда?... — Она откинула голову наверх и посмотрела сквозь листву.       — Ну вот а в этот раз я не поверила! Значит, уже не доверчивая как ребенок, а взрослая. Я принесу тот клевер и покажу его и тогда онэ-чан признает, что ошибалась!       Весело заключив, девочка откинула рыжую косичку на спину и взяла в руки плетеную корзинку, предварительно уложив туда все необходимое. В ее планы входил быстрый поход до одной местности, где рос точно такой же клевер, который они видели сегодня утром. И это точно был клевер, а не какой-то там окселис.       Айрис знала, что далеко ходить нельзя, но к счастью, жители деревни установили флажки на деревьях — как обозначающий знак. За них можно было уходить только в присутствии охотников или взрослых. Поэтому она не боялась ходить одной в лес и играть там. Ведь она хорошо знала правила и места, где висят флажки.       Временами девочка пыталась позвать своих подружек, но те очень боялись выходить за пределы ворот и потому в этот раз Айрис решила не испытывать судьбу, напрасно истрачивая время на бесполезные уговоры для всего лишь недалекого путешествия.       Пересекая поляну быстрым шагом, девочка вошла в лес. У нее не было с собой ничего поесть, поэтому по дороге она собирала ягоды, которые знала, заглядывая то в один кустик, то в другой. Она не раз гуляла тут и поэтому запомнила какие из них ядовитые, а какие нет.       Время стало пролетать за веселым занятием. Но цель ее визита сюда была совсем другой, а потому она нехотя оторвалась от него. Где-то неподалеку, Айрис знала, должен был быть тот самый ручей. Вот возле него-то она и видела клевер. И тогда она покажет его сестрице, и та скажет, что утром они видели совсем не окселис!       «А потом меня признают взрослой и станут доверять еще больше домашних дел…» — мечтательно вздохнула девочка.              Жара постепенно стала спадать. А теплый остывающий ветерок стал щекотать лицо. Постепенно вечерело.       — Наверное, пора возвращаться… — Айрис тряхнула полной корзинкой и поправила косички. Она знала, что ушла уже довольно далеко от ручья, собирая все больше и больше ягод. Но раз флажки на глаза не успели попасться, значит, это где-то поблизости.       Где-то с четверть часа внутри подсознания девочки стало нарастать беспокойство. Она все шла и шла, но никак не могла найти хоть одно знакомое дерево, не говоря уже и об ручье.       — Он же был где-то здесь… — послышалось ей собственное хныканье.       Айрис села на корточки и начала плакать. Никого не было рядом, да и она изрядно проголодалась. Дома уже скорее всего начали беспокоиться. Это было неправильно, и она не знала, как ей поступить в такой ситуации. Раньше такого никогда не случалось, а если она не вернется вовремя домой, то может произойти что-то плохое. Так говорили взрослые.        По неприятному стечению обстоятельств, на ее плач что-то откликнулось. Айрис замолчала и прислушалась.       Это было чье-то рычание.       Ее окутал страх, а сердце забилось с бешеной скоростью. Дикие звери?       — Но ведь здесь никого не водится… — она утерла слезы и снова прислушалась.       Рычание нарастало.       Не дожидаясь встречи с неизвестным источником звуков, она побежала в обратную, от него, сторону. До ее ушей донесся протяжный волчий вой.       Тело пронзила судорога, а ноги путались от страха. Айрис не знала куда бежит и, наверное, не думала об этом. Ее сейчас заботила лишь мысль о том, как скрыться от неизвестного существа и не дать поймать себя.       Недолго думая, она вспомнила, что сестрица рассказывала о том, что все животные находят добычу обычно именно по запаху. Открыв корзинку над головой, рыжеволосая девочка принялась обтирать себя травой и ягодами. Как раз в этот момент что-то над ее головой хрустнуло. Она вскрикнула, завидев светящиеся в темноте глаза прямо в глубине листвы.       — Оя-оя, это что у нас тут? Обед? — низкий, совсем нечеловеческий голос пронзал насквозь.       Застыв от страха, Айрис едва не потеряла сознание. Сделав два шага назад, она обернулась.       Волчья пасть была настолько близко, что она могла отчетливо разглядеть выглядывающие зубы зверя. Девочка вдруг внезапно почувствовала подступающую к горлу тошноту и вцепилась пальцами в корзинку. Она совсем не услышала, как волк подкрался… Или точнее волки потому что сзади животных было еще больше, а во главе их кто-то стоял.       — Что у тебя там? – послышался недовольный голос позади стаи. Такой же нечеловеческий.       — Сегодня у нас пир. Глянь какая добыча пришла. — С дерева спрыгнуло поистине ужасное чудовище. Тот же самый волк, что и был перед ней в полушаге, только говорящий, и, даже прямоходящий. У него была длинная пасть и треугольные уши, а в глазах не было и намека на человека. Они совсем не похожи на фей, охраняющих деревню, а скорее…       — В-вы из Дарк Территори?... — Выдавила маленькая Айрис, все так же прижимая корзинку к себе.       Раздался смех, переходящий в рычание.       Ужас застыл в глазах девочки, а поджилки продолжали трястись с неведомой силой.       Неужели она успела выйти из Мира Людей? Но все говорили, что Дарк Территори это пустынное место, где ничего нет, кроме земли. Тогда как они оказались тут?       — Предлагаю продать ее подороже.       — Ты сдурел? Где ты еще увидишь девчонку иумов? Давай лучше...       Пока чудовища спорили что сделать с ней, Айрис медленно-медленно отодвигалась от них. Это заметил один из волков, повернув в ее сторону головой, видимо, вожак. Животное бросилось открывая пасть, но захлопнул в ней ничто иное как плетеную корзинку.       Девочка бежала куда глаза глядят. Это было единственным шансом снова увидеть сестру.       Она должна была извиниться: что не предупредила, что ушла так далеко. Пусть даже ее отругают и запрут дома в качестве наказания. Пусть так. Она больше никогда не выйдет, лишь бы сейчас ей удалось сбежать. Ей необходимо увидеть близких. Слезы снова стали наворачиваться на глаза, а ее всхлипы учащались.       — Пожалуйста, помогите… О, Стейсия... Клянусь, я буду послушной! — она начала задыхаться, ломая руками ветки кустов и деревьев, — Кто-нибудь…       Айрис заметила боковым зрением, что слева и справа ее уже нагоняют волки. Их было слишком много, и они в два раза быстрее ее.       Внезапно над ее головой перепрыгнуло что-то мохнатое и мысленно она попрощалась со всеми, кого так любила. Девочка не могла снизить скорость, ноги не слушались. Поэтому она продолжила бег, зажмурив глаза перед неизбежным столкновением.       Неожиданно она наткнулась на что-то твердое и совсем не мохнатое. Теплая рука поймала ее и немного погладила.       «Какой приятный запах. Кто это?» - она не посмела обернуться.       Резкий рывок и Айрис услышала звон металла, затем лязг цепей и предсмертный визг волков. Убийственную тишину разбавил приторный металлический запах. Все произошло слишком быстро и непонятно.       Даже детское сознание понимало, но отрицало сущность произошедшего. Ей еще рано осознавать такое, поэтому поборов желание обернуться, она бросилась наутек. Айрис было все равно: фея ее спасла или дело случая. Одного она желала точно — поскорее добраться домой и обнять сестру.              Сквозь темноту она увидела тусклый свет и на шатающихся ногах устремилась туда. Дом был уже близко.              

***

      Высокая стройная девушка выглянула из-за кустов. Капюшон скрывал лицо, но собеседник сразу узнал ее.       — Ты хорошо потрудился.       — Я бы ни за что не проиграл тем, кто готов безжалостно убить беззащитного ребенка, — ответ не заставил себя ждать.       Казалось, подобная сцена уже когда-то всплывала, но он не мог вспомнить ее. Отбросив все мысли, юноша склонил колено перед девушкой, и та погладила его по голове и ушам.       — А ты именно такой как о тебе говорили, — словно ностальгируя о чем-то давно забытом, она подняла свободную руку и произнесла, — Дженерейт люминос элемент. Эдхир, — легкий свет упал на пшеничного цвета волосы и девушка смогла разглядеть зеленые глаза, полные преданности, - Правда, Юджио-кун?