Сердце и кровь.

      Он помнил ту историю, когда он лишился всего, чего только мог. История была о нём и его сёстрах.       Тогда он был маленьким и весело плескался в подбегающих к берегу волнах. Три полные луны еле-еле выглядывали из-под хмурых облаков, и Альбатрос знал: скоро пойдёт дождь.       Внезапно кусты рядом зашевелились, и две его сестры, Сапфира и Лагуна, появились на берегу.       — Опять играешь? — ехидно произнесла Лагуна, приближаясь к нему.       — Опять, — подтвердила Сапфира, нависая над ним.       Альбатрос в страхе сжался. Когти его схватили лежащую рядом розовую раковину и сжали. Но почти сразу она была зверски отобрана Сапфирой.       — Прекрати играться с этими безделушками, это раздражает!       — Отдай, пожалуйста, — взмолился Альбатрос, делая шаг назад.       Его старшая сестра Лагуна захохотала.       — А то что? Что ты нам сделаешь, креветка?       Альбатрос зажмурился. Сёстры всегда его задирали, отбирали вещи и высмеивали перед другими. Но это было последней каплей. Так решил он, Альбатрос!       — Вот если бы эта ракушка вырвала тебе все когти, Сапфира!       Сестра хохотнула, но почти сразу замолкла. Раковина превратилась из ничем не примечательной в опасную. Раскрыв свою маленькую пасть, она рывком метнулась к когтям морской драконихи, и скоро послышался хруст. Пляж наполнился душераздирающим воплем. А ракушка не останавливалась. Она всё металась и металась, пока дело наконец не было сделано. Сапфира без сил упала на мокрый песок.       — Альбатрос?       Он встряхнулся и обернулся. В дверях стоял королевский страж.       — Тебя вызывает королева Лагуна.       — Это обязательно?       — Да.       Коротко промычав, Альбатрос направился к сестре. Он уже не помнил, когда был в её хоромах последний раз, как тогда Сапфира пострадала. Разъярённая Лагуна тогда навсегда отреклась от брата, не желая его видеть. Он и не возражал, ведь это было вполне оправданно. Альбатрос удивился бы, если было по-другому.       Хоромы королевы встретили его не дружески. Ободранные стены были знаком ремонта, и звенящий пол — тоже. Странно, что в харомах у Лагуны проводился ремонт. Обычно этим занимался Альбатрос.       — Привет, Альбатрос!       Морской дракон зашёл и поморщился, когда все начали на него таращиться.       — Привет, Лагуна, — поздоровался он.       — Скоро проходит церемония Когтей власти, — сказала она, — и мне нужен ты, чтобы быть рядом, когда юный дракомант объявится.       Альбатрос кивнул и поклонился, расправляя серые крылья.       — Как прикажете, ваше величество.       Лагуна моргнула, Альбатрос заметил в её глазах гнев и разочарование. Всё ещё горюет о пострадавшей сестре, догадался он. Честно говоря, он тоже жалел, что не мог повернуть время вспять и остановить себя тогда от грубых слов.       Когда он дошёл до зала Совета, все уже собрались. Сапфиры там не было. Помнится, Лагуна говорила, что отправила её жить в дальние окрестности Морского королевства, поэтому она ещё долго не сможет их навестить.       Альбатрос сел за стол, где уже сидели остальные и вдохнул.       — Я должен быть его наставником! — кричал один морской, виляя хвостом. Альбатрос его имени не помнил, но характер у него был пылкий.       — Ты не можешь, — отвечал другой; тот, что повыше. — Только дракоманты вправе быть наставниками своих последователей!       — А вот и неправда!       — Тихо!!!       Все разом замолчали, когда королева поднялась со своего трона и осмотрела присутствующих.       — Наставник уже был назначен. Это Альбатрос!       Альбатрос подавился воздухом. Он наставник? А как же утрата Сапфиры?       — Но он же покалечил Сапфиру! — возражал морской-всезнайка. — Как вы можете ему доверять?       — Приходится, — пожала плечами Лагуна.       Её слова обидели Альбатроса. Нет, он не был плохим, просто успел совершить много ошибок.       — Спасибо, ваше величество, — сказал старик, кланяясь. — Для меня это честь.       Спорщик фыркнул, но самоутверждаться не стал. Не перед королевой, во всяком случае.       Альбатрос посмотрел на приставленную к Лагуне стражу. Зелёно-голубые силуэты не внушали никакого доверия, и уже тем более — безопасности. Королева может и чувствовала себя спокойно, но Альбатрос не был уверен, что гости — тоже.       — На церемонии будет твой внук, — обратилась Лагуна к брату, — Глубин. Уж не подведи меня. Не подведи его своей защитой.       Альбатрос кивнул, но в груди летала стая бабочек.       — Да, ваше величество!