С лучшей стороны

— Кто там? — Рип, на ходу застегивая рубашку, подошел к двери. С тех пор, как Бет все чаще стала оставаться у него, мужчина предпочитал для начала спросить, а только потом впускать нежданных гостей. Особенно, если эти самые гости приходили в ночное время. — Открой! Это я... — За дверью послышался приглушенный голос Кейси. — Чего тебе? — Уиллер резко распахнул дверь. Не то чтобы он плохо относился к Кейси — как-никак тот был сыном его босса и братом любимой женщины, но они никогда не были настолько близки, чтобы молодой Даттон приходил к нему поздним вечером с бутылкой виски. Собственно, такое себе позволял только один человек, и она-то как раз сейчас осталась в гостиной, ожидая, когда Уиллер спровадит незваного гостя, и они смогут вернуться к тому, на чем их так нагло прервали. — Она здесь? — Кейси неопределенно махнул рукой вглубь дома. — Мне нужно с ней поговорить. — Ты пьян? — Рип даже слегка удивился. Конечно, Кейси не был святым и, как любой ковбой, любил иногда пропустить по стаканчику, но чтобы вот так? — О чем ты вообще говоришь? — Я спрашиваю, у тебя ли моя сестра, — Кейси терпеливо повторил свой вопрос так, чтобы Рип понял, что от него хотят, но, заметив еще более растерянное лицо ковбоя, вздохнул. — Хорошо. Давай так. Я знаю, что Бет у тебя и мне, наверное, как хорошему брату нужно было бы провести воспитательную беседу на предмет того, что ты не должен ее обижать. И если с ней что-то случится, то я тебя из-под земли достану. Вот только я не сомневаюсь, что моя сестра тебя сама достанет раньше, чем кто-то из нас. К тому же я просто уверен, что отец провел с тобой эту беседу уже много лет назад. И даже не удивлюсь, если в итоге тебя самого придется защищать от моей сестры, но сейчас это все меня мало интересует. Мне нужно с ней поговорить. К тому же я принес подарок. — Кейси поднял руку с зажатой в ней бутылкой виски. — Ты не пьян... — Уиллер устало вздохнул и шагнул в сторону, пропуская Кейси в дом. — Не волнуйся. Джейми успел поговорить со мной о чести твоей сестры еще лет десять назад. — Почему это я должен быть пьян? — Кейси удивленно приподнял брови. — Ну выпил немного с отцом и еще немного пока думал, но вроде не так уж и много. — Возможно потому, что трезвым ты бы без причины не пришел, а случись что действительно важное, не стал бы терять времени и позвонил. Значит, ты или пьян или же решил провести разъяснительную беседу с моим парнем, но ты почему-то ищешь меня. И мне даже интересно, что такого могло произойти, чтобы ты не мог подождать до утра и отправился на мои поиски? — Бет, успевшая надеть халат и даже немного причесать волосы, возникла в дверном проеме как раз в тот момент, когда Рип уже подумывал, а не сообщить ли Кейси, что он не имеет никакого понятия, где находится его сестра, и попросить до утра не показываться на глаза. — Отец ушел с поста главы ассоциации скотоводов и предложил мне занять его место. — Кейси, не дожидаясь приглашения, прошел в гостиную и, поставив бутылку виски на кофейный столик, уселся в кресло. — Я отказался. — Почему? — Рип подошел к шкафу и достал три стакана, после чего откупорил бутылку и разлил напиток. — Это не мое дело, но такое предложение только показывает, насколько сильно твой отец ценит тебя и доверяет. — Кейси не хочет подчиняться правилам, а эта должность, как ни крути, но еще больше привяжет его к отцу. — Бет взяла протянутый Уиллером стакан и, благодарно ему кивнув, сделала глоток. — Я только не особо понимаю, почему ты пришел с этим ко мне? — Я сказал, что у него, без сомнений, есть более надежный и преданный человек для этого дела. — Кейси пожал плечами и забрал со столика свой стакан. — Ты ведь не думаешь, что он должен предложить эту должность мне? — Рип нервно усмехнулся и со стаканом в руке опустился в кресло напротив Кейси. Бет подтянула под себя ноги, устраиваясь поудобнее на диване, и с легкой иронией взглянула на любовника: — Сомневаюсь, что Кейси пришло в голову твое имя. — Прости... — Даттон кинул быстрый взгляд на ковбоя, но тут же снова перевел его на сестру. — Я хочу, чтобы ты меня поддержала. — Значит, это было и не мое имя. — Бет довольно кивнула и залпом допила свою порцию. — Почему ты думаешь, что он станет советоваться со мной? — Я почти на все сто процентов уверен, что он предложит эту должность тебе, и ты откажешься. — Ты так уверен в этом? — В глазах Бет появился веселый блеск. Она уже поняла, к чему клонит младший брат, но ей нравилось дразнить Кейси. Впрочем, ему всегда было сложно ей в чем-либо отказать. Даже если это шло вразрез с его собственными желаниями. — Может, я всю жизнь мечтала именно о такой работе? — Ты — глава ассоциации скотоводства? — Рип закатил глаза. — Боже упаси. — Ты, конечно, моя сестра и я тебя люблю, — Кейси мягко улыбнулся. — Но мы с тобой в курсе кто именно достоин получить эту должность. Ему необходимо знать, что отец все еще на него полагается. — После всего, что он сделал? — Бет поморщилась. — Хорошо. Предположим, что я с тобой соглашусь, но это не значит, что отец будет такого же мнения. Он не доверяет нашему брату, и я не могу его за это винить. Джейми слишком сильно напортачил. — И это почти стоило ему жизни. — Кейси внимательно посмотрел сестре в глаза. — Отец об этом не говорит, но рабочие болтают, что в тот день, когда Джейми переселился в бараки, его видели в не слишком трезвом состоянии. Он с ружьем шел в сторону реки. Когда отец об этом узнал, то немедленно отправился следом за ним, и, должен признать, меня сильно пугает мысль о том, что он мог этого не сделать. — Надо будет сказать парням чтобы попридержали языки, — Рип буркнул, обращаясь скорее сам к себе, и тоже взглянул на Бет. — Мне кажется, что Кейси прав. Парню нужно дать шанс. К тому же, я его вижу достаточно часто, чтобы заметить насколько сильно он угнетен сложившейся ситуацией. — Мы все оступались, и наш отец в том числе. Если мы откажемся, то у него просто не будет другого выбора. — Почувствовав, что Рип на его стороне, Кейси решил нажать на сестру. — Если ты сделаешь то, о чем я прошу, то я твой должник. — В этом нет необходимости, — Бет рассмеялась. — Я с удовольствием посмотрю на то, как Джейми сядет в лужу. — Думаешь, что он облажается? — Кейси прищурился. — Он не такой дурак, чтобы упустить свой шанс получить прощение. — Я не думаю. — Бет пожала плечами. — Я точно знаю...

***

— Ты действительно уверена в том, что Джейми не справится? — Рип закрыл за Кейси дверь и внимательно взглянул на вышедшую провожать брата Бет. — Какая разница? — Бет пожала плечами и развязала пояс халата. — Я не пророк. Справится, значит, молодец. Не справится? Ну что же, шанс ему дали, и вообще, может стоит ввести правила, что проблемы моей семьи остаются по ту сторону входной двери? — Может, и стоит. — Уиллер с усмешкой проследил за тем, как шелковая ткань сползает с плеч женщины, которую он любил так долго, сколько себя помнил. Он подумал о том, что если Джон действительно решится назначить на столь важный пост Джейми, то он уж точно не из тех, кто будет вставлять палки в колеса молодому главе ассоциации. Какими бы не были отношения Джейми Даттона с семьей, но для Уиллера он всегда показывал себя только с лучшей стороны.