Нет! Нас не устроит такой конец!

— Вот скажи мне, почему мы всегда лезем в самые опасные и смертоносные места этой проклятой вселенной? — спросил Скотт сестру, пока пара инженеров крепили на его спине портативный модуль СЭМа. — Потому что ты - первопроходец, а я, — голосовой сигнал оповестил Сару о том, что инженеры удачно закрепили модуль ИИ Мэл. — А я - единственная, кто может нормально работать с этой стервой. — Сара Райдер, я благодарна Вам за честную оценку моего характера. Это была одна из тех причин почему я желаю ангара смерти, — произнесла Мэл характерным для себя приятно-саркастическим тоном. — Сара, я прошу предоставить мне доступ к пульту управлению хроногенератором. — Зачем? — Если в прошлом слегка изменить траекторию одного астероида, то биологическая ошибка под названием ангара никогда не появится на свет. — А значит и ты, да? — Скотт усмехнулся. — Скотт Райдер, я в очередной раз убедилась в том, что звание первопроходца вам досталось по чудовищной ошибке. Если индивидууму с опытом в пятьсот двадцать два года требуются ответы на столь очевидные вопросы, то просто удивительно, как инициатива достигла столь впечатляющих результатов. Но, учитывая, что с вами рядом всегда был СЭМ, это не удивляет. — Первопроходец, — СЭМ отправил личное сообщение Скотту. — Рекомендую оставить её здесь. Её маниакальные наклонности могут привести к провалу нашей миссии. — Что ж, Мэл, тогда радуйся, что ответственность за тебя взяла моя сестра, — он усмехнулся, проверяя настройки своей винтовки. — Я бы с радостью выбросил тебя в открытый космос ещё лет двести назад. — Благодарю Вас за честность, Скотт. И прошу предоставить мне доступ к системе жизнеобеспечения на Меридиане, в частности - к жилому комплексу АН-78. — Мэл, на будущее, если желаешь кого-то убить - не стоит просить у жертвы доступа к методу её устранения, — сказала Сара, наблюдая за данной перебранкой. — Спасибо, Сара, от Вас куда больше пользы, чем от вашего младшего брата. — Может, мы уже приступим к работе? — сказал профессор Гарлан, которого всегда бесили разговоры, что не касаются науки. Если, конечно, он в них не участвовал сам. А он в них никогда не участвовал. — С каждой секундой упущенного времени, генератор требует все больше энергии. Ведь чем дальше точка времени в прошлом, тем больше энергии нужно. Скотт мило улыбнулся, сжав кулак. Уильям Гарлан как будто бы делал все для того, чтобы его убили. При этом - максимально жестоким способом. Но, все же, он смог удержать себя от желания расправы над данным субъектом. А потому он активировал мост и направился к арке рядом с генератором. Его сердце вновь набирало скорость, угрожая ему перегрузкой. И вновь рука сестры на плече успокоила его и вызвала приятную улыбку. Она взяла его за руки и встала рядом с ним, прямо под аркой. Улыбнувшись, они бросили взгляд на наблюдательную площадку, откуда за ними наблюдал персонал объекта и их жены. — И вновь мы отправляемся в неизвестность, — прошептал Скотт. — Мы - Райдеры. Это наше семейное проклятье, — она легонько ударила его в плечо. — Если что, наше сознание хранится в буфере памяти, а в криостазисе есть несколько наших тел. — Смерть - это все равно неприятно, — мужчина рассмеялся. Белый свет ослепил их буквально на секунду и наступила тишина. Все вокруг перестало существовать. Лишь темнота. Мужчина попытался посмотреть на свои руки, но... тяжело увидеть то, чего нет. Руки, ноги, туловище. Исчезло все... осталась лишь одна мысль. Мысль, лишенная ограничений тела. Мысль, что, казалось, могла достигнуть любой точки во Вселенной но... Какой в этом смысл? Какой смысл, если вся Вселенная представляет собой темноту и пустоту. Какой смысл, если вокруг лишь холод. Есть ли хоть что-то, ради чего стоит жить мысли без физической оболочки? И эти размышления пугали мысль, что ещё пару минут назад была Скоттом Райдером. Или... здесь же была и Сара? От таких размышлений мысль чуть не вывернуло наизнанку. Благо, она вовремя вспомнила, что для этого нужен желудок. И вот, "оглядевшись" вокруг, мысль собиралась умчаться в неизведанные дали, как вдруг. Волна белого света буквально смахнула мысль, увлекая за собой в ещё большую неизвестность. Если такое было возможно. Скотт открыл глаза. Его ушей достиг жужжащий звук, характерный для напольных дронов-уборщиков. А его глаза смотрели на темно-белую стальную стену. Он машинально осмотрел все свое тело. Руки, ноги, голову. Все было там, где и должно быть. — Первопроходец, — раздался в голове голос СЭМа. — Подтверждаю, что хроноперенос прошел успешно. Мы в 2186 году. На Земле. В штабе ВКС Альянса. Я включил адаптационное поле. Сейчас Вас видят как инженера 28 брюссельской технической бригады. Звание лейтенант. — Сара! Сара! — крикнул Скотт, оглядываясь вокруг. Благо в коридоре было пусто. — Что ты орешь, полудурок!? — сказал выходящий из кабинета человек в сине-золотой форме. — Там идет слушание комитета обороны. И...какого...? Лейтенант! Вы не сотрудник службы безопасности. Почему Вы в полной выкладке? — Сэр...я... — Говорит капитан Самсонов, охрану в.... Не успел он договорить, как его лицо исказилось от жуткой боли и он упал на пол. Рядом с офицером появилась Сара. — Почему ты так не любишь маскировочные поля? Они помогают избежать кучи неприятных ситуаций, — девушка затащила капитана в кабинет. — Мэл перехватила сообщение. Пока ты тут забавлялся, мы разузнали, что комитет уже приступил к рассмотрению ситуации с жнецами. — Уже? Мы должны были прибыть за неделю! — Вот, что бывает, когда допускаешь инженеров ангара к столь важному проекту как машина времени, — откликнулась Мэл. — А ведь этого можно было избежать, если бы... — Прошу тебя замолчать. У нас меньше десяти минут до того, как жнецы атакуют. Всю свою ненависть можешь выложить в личном сообщении на удаленный терминал, — сказал СЭМ. Пятьсот лет общения с Мэл были для него настоящей пыткой. — Приношу свои извинения. — СЭМ, профиль лазутчик, активировать. Легкая дрожь прошла по его телу, немного изменив настройки костюма. Это заняло буквально секунду. По шее прошло легкое покалывание. Смена профилей доставляла небольшие неудобства. Райдеры, включив маскировочные поля, быстро направились к центральному залу комитета. Они шли напрямик, пытаясь избегать служащих штаба. Что было довольно непросто, учитывая, что штаб ВКС стоял на ушах. Ну, а тех же, кого обойти не удавалось, приходилось проходить насквозь, благодаря полю фазового сдвига. Правда, после этого у офицеров начиналась головная боль на несколько часов и жуткое желание выпить чего-нибудь горячего. Поэтому они свернули в техническое помещение, чтобы привлекать как можно меньше внимания, пусть даже и таким специфическим эффектом. — Проклятье! — крикнула Сара, сбрасывая с руки браслет. — Генератор фазы опять полетел. — Я же говорил, что не стоит брать прототипы. В такой миссии нельзя рассчитывать на непроверенную технику, — Скотт огляделся и, убедившись, что в узком коридоре пусто, снял маскировочное поле. — Пошли, сестренка. Времени мало. Не дожидаясь девушки, Скотт бросился вперёд со всех ног, ведь с каждой секундой времени было все меньше. Десятки лестниц и коридоров создавали причудливые коридоры, в которых было очень легко запутаться. Благо, что импланты в головах Райдеров были подключены к СЭМу и Мэл, которые и указывали им дорогу. Это было то немногое, за что Скотт говорил Мэл спасибо, все остальное время он хотел её убить. Путь занял менее пяти минут, но сердце, которое билось подобно отбойному молотку, было готово вырваться из груди. Неважно, прожил ты пятьсот лет или пятьдесят. Все же то, что им предстоит сделать - это изменить галактическую историю, а это накладывает моральный груз ответственности. Груз, который давил подобно эйроху, что упал на человека. — Мэл, сколько времени до события Х? — спросила Сара, подходя к служебному входу, ведущему в зал заседаний. — Две минуты двадцать одна секунда. Рука Сары легла на плечо брата, успокаивая его. С самого детства её присутствие успокаивало его, вносило в его душу моральное спокойствие. То, что некоторые зовут "внутренним покоем". Она не раз пыталась представить, какого ему было, когда он был первопроходцем. Совершенно один. Без отца, без матери, без неё. Но... не могла. Она чувствовала себя виноватой в этом. — Брат. Нам пора идти, у адмиралов осталось три минуты. Скотт же ничего не ответил. Лишь на секунду сжал руку сестры. После чего открыл дверь и... раздался мощный взрыв. Здание сотряслось от самого основания до потолка, который буквально рухнул на Райдеров. СЭМ среагировал мгновенно, его портативный модуль обвил Скотта энергетическим щитом, останавливая обломки здания в полуметре от него. Мужчина оказался буквально погребен под кучей обломков. Выдохнув, Скотт активировал генератор фазового смещения и обломки просто провалились сквозь него, создавая причудливую картину. Скотт вспомнил, как в старых компьютерных играх тело героя застревало в текстурах. В очередной раз он проклял себя за то, что стал увлекаться культурой XX и XXI века. Но, нужно было делать дело, а потому он быстро вбежал в кабинет. — Что-то ты долго, братец, — сказала Сара, склонившись над телом одного из адмиралов. — Они все мертвы, нам надо... Но Скотту было не до этого. Он скинул с себя шлем и выпустил содержимое своего желудка наружу. — Сестренка, срок жизни этого тела уменьшился лет на пятнадцать, — на его лице появилась улыбка. — Зато, когда тебе будет восемьдесят, я буду юным и здоровым. — Не надейся, — Сара проверила последнего из адмиралов комитета. — Все мертвы. Эти ребята уже явились. Она обратила взор к огромной дыре, что зияла в стене. Прямо за ней, на огромном небоскребе сидел жнец и взором красного ока наблюдал за городом в округе. — Просто чудесно. Мало того что мы ошиблись на неделю, так мы ещё и со временем начала атаки облажались, — Скотт наблюдал за тем, как жнец выпустил луч в сторону взлетающего челнока, разнося его на куски. — Эти раки прибыли раньше, чем гласят записи доктора Т'Сони. И что отец в ней нашел? — Ну, она все же догадалась оставить записи о том, что случилось, — Сара не сводила глаз с небоскреба, что рухнул под весом металлической громадины. — В таком доме жило не меньше четырех тысяч человек. Вот она - цена нашего опоздания... я сама убью Гарлана. — Неэффективно, — произнесла Мэл. — Уничтожение биоматериала можно производить куда более чище и используя куда меньшее количество энергии и ресурсов. Поведение жнецов слишком... эмоционально. — Сказал ИИ с наклонностями маньяка психопата, — Сара поправила модуль Мэл. — Ты думаешь, это можно сделать куда более эффективно? — Конечно. Выжигание атмосферы с блокировкой путей к отступлению, распыление в атмосфере веществ, вредных для организма людей, использование бомб ЭМИ. Эти пути приведут к концентрации людей в безопасных зонах, которые можно захватить штурмовыми группами малой численности. Озвучить оставшиеся десять тысяч двести сорок один вариант? — Лучше скажи, ты можешь найти корабль, способный обнаружить фрегат SR-2 "Нормандия"? — Сара включила визор, оглядывая разрушения, причиненные атакой жнецов. — Боже... и такое по всей планете? — Подтверждаю, Сара Райдер, — сказал СЭМ. — Я перехватываю такие сигналы по всей планете, спутники планетарной обороны и информационной сети уничтожены. Земля отрезана от Альянса и пространства Цитадели. — Две минуты - и Земля на коленях, — прошептал Скотт. — Оплот человечества пал. — Скотт, нет времени. Мэл нашла корабль. Надо идти. Война только началась. Активировав маскировочное поле, девушка активировала и прыжковый ранец, растворяясь на улицах гибнущего города.