Нелёгкое бремя

      Стоя на краю каменной площадки, Эрагон смотрел на раскинувшиеся внизу изумрудные и золотисто-алые кроны деревьев. С каждым днём осень всё больше преображала лес. Между деревьями поблескивало небольшое озеро, в котором в перевёрнутом виде повторялось разноцветное убранство. День выдался солнечный, и вкупе с ярко-голубым небом картина открывалась восхитительная. Даже лёгкие облака, плывущие в отдалении, своей формой напоминали крылатых животных. А вон там, между деревьями, мелькнуло крыло и настоящей птицы. Эх, жаль только, что рядом нет тех, кто вместе с тобой насладился бы этой красотой и идиллией. Эльва не захотела сегодня покидать долину, а Сапфира, на чьей спине Эрагон сюда и прибыл, улетела на охоту, оставив Всадника любоваться пейзажами. А любоваться действительно было чем. Такое сочетание не каждый день увидишь. Вот бы сохранить эту красоту надолго где-то помимо своей памяти, пока облака не изменили свою форму.       А вообще-то, это можно сделать. Эрагон оглядел склон в поисках подходящей основы для фейртха. По счастью, гладкий плоский камень, слюдяная пластина или что-то подобное, нужного размера нашёлся неподалёку под тонким слоем земли. Эрагон прикрыл глаза и представил то, что сейчас видел, затем произнёс слова заклинания. На поверхности камня возник живописный образ, но он не являлся точной копией реальной картины, а отражал виденье человека: облака ещё больше стали напоминать животных, где-то цвета получились более яркими, а акцент света и тени был сделан на тех участках, на которых Всадник хотел заострить внимание. Эрагон оглядел своё творение и улыбнулся. Всё четко до мельчайших деталей. Всё-таки картину природы повторить легче, чем создать чей-то портрет и показать тем самым свои истинные эмоции. Разумеется, фейртх и сейчас передавал его чувства и желание показать красоту природы, возможно, он даже переусердствовал с буйством красок, но критиковать за это некому. А самого создателя результат устраивал. К тому же, кроме него с реальной картиной всё равно никто сравнить не сможет, даже если будет стоять на том же месте. Лес, озеро и горы, конечно, останутся, но облаков таких уже не будет, а, следовательно, и игра светотени получится иной. Ещё раз пожалев о том, что никто не захотел составить ему компанию, Эрагон отправился дальше гулять по горному склону. По широким довольно плоским камням спускаться можно было как по ступенькам, а в особо крутых местах для подстраховки придерживаться за стволы деревьев.       Теоретически, Эрагон мог бы найти себе и более полезное занятие, чем просто прогулка на свежем воздухе, но он подумал, что иногда можно позволить себе отдохнуть от повседневных обязанностей и отвлечься. Во многом на это решение повлияла Сапфира. А вот Эльва, наоборот, в последнее время с головой ушла в дела. Она, используя свои способности, пыталась помочь одному из Элдунари, всё ещё находившихся под действием чар Гальбаторикса. И её усилия не были напрасными. О полном восстановлении говорить было ещё рано, но определённые улучшения уже были заметны. Однако главной причиной, почему Эрагон и Сапфира покинули долину вдвоём, служило то, что со дня на день ожидалось прибытие корабля с грузом из Алагейзии. Дракониха с всадником на спине даже некоторое время покружила над рекой, но пока вдалеке никаких признаков «Нотавиэля», так назывался корабль, не наблюдалось, только пара рыбацких лодок. Судно было снаряжено по приказу Арьи, кроме того, насколько знали в долине, часть тюков добавили в Астэуре. Таким образом Новера хотела выразить свою благодарность за спасение города. Ожидаемый груз представлял собой материалы, различный инвентарь для благополучной жизни, а также запас долго хранящихся продуктов как то: зерно, муку, сухофрукты и тому подобное. Всё это было очень кстати ввиду приближающейся зимы, ведь запасы, привезённые на «Талите», подошли к концу. Конечно, Эрагон сам принял решение покинуть Алагейзию и понимал, что это будет сулить определённые трудности, но он был рад, что его не забывают и не бросают на произвол судьбы выживать, как можешь.       Спускаясь к подножию горы, Эрагон размышлял о том, как предстоящую смену сезонов собираются переживать Муртаг и Айнара. Есть ли у них какое-то постоянное жильё в этих краях, способное защитить от холода и ветра? Или они планируют отправиться куда-то в более тёплые регионы? Хотя и здесь, если судить по прошлой зиме, не было лютых морозов, по крайней мере, в низинах. Но зима есть зима, особенно в горах. Эрагон был готов разделить с Муртагом и Айнарой привезённый эльфами груз, только существовала одна проблема: этих двоих он не видел с тех пор, как они расстались в Улкуте. Он, правда, подозревал, что Анжела знает, как связаться с Айнарой (наверняка не без её помощи так быстро сюда добралась), но своих секретов без особой нужды травница открывать не желала. Но Эрагон и так был уверен, что брат и дочь Враиля где-то неподалёку, поскольку Сапфира пару раз пересекалась с Торном и Айедейл. Так что, если возникнет необходимость, например, чтобы передать провиант и какие-то вещи, вернее сперва лучше узнать, в чём именно они испытывают острую необходимость, найти Муртага и Айнару можно. Эрагон тряхнул головой. Что толку сейчас делить шкуру неубитого медведя. Сначала надо выяснить, что именно доставит «Нотавиэл» (вдруг по каким-то причинам, корабль вообще не прибудет), а потом уже решать, что делать с этим добром.       Между тем спуск стал более крутым, и отвлекаться на посторонние вещи, если не хочешь кубарем скатиться вниз, уже не стоило. Эрагон сконцентрировал внимание на том, что было у него под ногами. Всадник знал, что всегда в случае чего, сможет прибегнуть к магии, но пока предпочитал полагаться на свою ловкость. При неверном шаге из-под ноги покатились комья земли и мелкие камни, и какой-то маленький зверёк шмыгнул в щель между камнями. Эрагон был вынужден ухватиться за ветку дерева, чтобы удержать равновесие. Пусть риска сорваться вниз с большой высоты и не было, но вот упасть и получить травму, ударившись о камни или корни, можно. Прогулка по склону перестала быть лёгкой, но разворачиваться и идти назад было поздно: подъём мог оказаться ещё труднее. Оставалось только спускаться дальше к подножию, либо отыскать какое-то открытое, относительно ровное место, где можно дождаться Сапфиру. Кстати о последней — Эрагон ощутил её приближение.       «Эрагон, где ты?» — Сапфира окликнула своего Всадника.       «Я здесь».       «Ты специально пошёл туда, куда я не смогу спуститься?»       «Нет, я просто не знал, когда ты вернёшься».       «И как ты прикажешь теперь тебя забирать?» — судя по голосу, Сапфира не одобряла прогулки Всадника.       «Сапфира, жди меня внизу, я скоро приду», — пообещал Эрагон.       Где-то над его головой послышалось недовольное ворчание, и раздался шум крыльев. Сапфира полетела искать место, где можно беспрепятственно приземлиться. Эрагон различил её силуэт сквозь вершины деревьев. Проводив дракониху взглядом, он огляделся в поисках пути, по которому можно было бы быстро, не рискуя упасть, спуститься. Он уже начал сомневаться в правильности своей затеи. Пожалуй, не стоило совершать эту прогулку, и лучше было дожидаться Сапфиру на той площадке, всё равно на склоне нет ничего интересного. Или всё-таки есть? Взгляд Эрагона упал на фрагмент скалы, своей формой напоминающий морду хищного зверя. Всадник подошёл поближе. Валун имел естественное происхождение, никто специально его не обрабатывал ни при помощи инструментов, ни магии. Разглядывая фрагмент горной породы причудливой формы, Эрагон подивился тому, каким же искусным скульптором может быть природа. А ещё Всадник задался вопросом: этот камень всем напоминает хищную оскаленную морду, или только у него возникла подобная ассоциация, а кто-то другой увидел бы совсем иное? Способ проверить есть: фрагмент скалы не облако, он и через день и через два останется на прежнем месте. Можно будет привести сюда Эльву, ей тоже не помешает развеяться, или ещё кого-нибудь и показать валун и то, что видишь ты, ведь если создать фейртх, тот отразит именно твоё виденье. Хорошо бы поблизости оказался подходящий материал. Эрагон принялся мысленно обыскивать склон       Под верхним слоем почвы действительно кое-что обнаружилось. Этот объект был гораздо больше и, если Эрагон верно определил, что это, намного важнее, чем пластина для фейртха, о котором он уже и думать забыл. Лицо Всадника просияло. Нет, он определенно не зря сюда пришёл! Теперь главное — запомнить это место. Фрагмент скалы причудливой формы послужит хорошим ориентиром, вряд ли поблизости найдётся ещё один такой, так что вернуться сюда будет не трудно. Эрагон осторожно извлёк из земли кусок руды, после чего поспешил туда, где его ждала Сапфира.       — Смотри, что мне удалось отыскать, — Эрагон продемонстрировал Сапфире свою находку. — Если я не ошибаюсь, это Сверкающая Сталь. Помнишь, Рюнён говорила, что нигде, кроме Дю Вельденвардена, ей не удавалось её обнаружить. В Алагейзии, может, других мест и не было (хотя странно, что обломки звёзд нигде больше, кроме эльфийского леса не падали), а вот за её пределами, по-видимому, есть. Там, — Эрагон указал на склон, — кусок звёздной руды минимум в три раза больше того, что был под корнями дерева Меноа.       «Полагаешь, что, несмотря на мечи, оставшиеся от прежних Всадников, Сверкающая Сталь может понадобиться для ковки новых?» — Сапфира наклонила голову, чтобы поближе рассмотреть предмет, который Эрагон держал на ладони.       — Не каждому может подойти старый меч — и мне, и Айнаре клинки пришлось ковать…       «Ещё бы я об этом забыла, особенно о том, как пришлось добывать ту руду», — фыркнула Сапфира.       — К тому же теперь Всадниками могут стать ещё и ургалы с гномами, и я не уверен, что мечи, которые до этого принадлежали людям и эльфам, окажутся им впору. Поэтому запасы Сверкающей Стали лишними не будут, ведь если нашёлся один кусок, в этих горах могут быть и ещё. Я не стал извлекать всю звёздную руду, нет смысла сразу тащить её в Алагейзию. Лучше показать Рюнён маленький фрагмент. Пусть она сперва скажет, точно это то, или нет.             

* * *

             — Ты предлагаешь нам с Вирдой немедленно лететь к Рюнён? — недовольно поинтересовалась Эльва, когда несколько позже Эрагон и Сапфира вернулись в долину. — С таким же успехом ты можешь отправить этот кусок с эльфами на «Нотавиэле».       Эрагон вздохнул. Эльва, узнав о Стали, вместо того, чтобы выслушать до конца, почему-то сразу начала делать какие-то неправильные выводы. Да, он действительно хотел, чтобы именно она отвезла Рюнён фрагмент, но не сейчас.       — Во-первых, я не уверен, что эльфы сразу же двинутся в обратный путь, а не останутся дожидаться весны. А во-вторых, я не прошу вас лететь немедленно. Сверкающая Сталь вполне может подождать. Главное, вообще удостовериться, что это она. А поскольку из неё ковались мечи для Всадников, то будет правильно, если именно Всадник и покажет образец металла.       Хотя и без подтверждения Рюнён Эрагон был почти уверен, что догадка верна, уж очень похожа находка на то, из чего выкован Брисингр. Но пока острой необходимости в Сверкающей Стали нет. На данный момент у всех Всадников мечи уже есть, если появится ещё кто-то из людей или эльфов то сначала, в любом случае, проще попробовать подобрать клинок из имеющихся. Среди ургалов точно в ближайшее время Всадников не появится, только если среди гномов, ведь именно у них находится единственное на данный момент оставленное в Алагейзии яйцо.       Тут Эрагон впервые задумался о том: готов ли он к тому, чтобы обучать кого-то, чьё мировоззрение и культурные традиции серьезно отличаются от его? Конечно, определённый опыт в этой области уже имеется, но там различия оказались не столь кардинальными. И сможет ли он выстроить отношения учитель-ученик, а не воспринимать тех, кого обучает, как друзей, так чтобы уроки периодически не переходили в совместное веселье? А что, если этот кто-то будет превосходить его по количеству прожитых лет? Если Всадник будет человеком и примерно его возраста, Эрагон не сомневался, что справится. Одну выучил, сейчас пытается второго. А вдруг дракон сделает иной выбор? Если следующим Всадником станет кто-то из эльфов, то его подготовкой лучше всего заняться Арье, при условии, что дракон не вылупится у кого-то здесь, в долине, например, у кого-то из членов команды «Нотавиэля». Правда, такой Шуртугал и так будет многое знать, так что, вероятно, тут трудностей возникнуть не должно. Арья же на первоначальном этапе будет учить и гномов с ургалами. Она даже полностью взяла на себя обучение Рорана, хотя Эрагон её об этом не просил, но был глубоко благодарен за такое решение. С другой стороны, Муртаг вон сумел обучить Айнару, которая была почти на сто лет его старше, правда, не стоит забывать, что она что-то помнила и знала с детства. А Эрагона тревожило то, что рано или поздно ему предстоит обучать кого-то всем азам с нуля, как его самого в своё время учил Бром. Если Всадник появится в Алагейзии, то Арья, конечно, поможет, но ведь может и в этих краях. Пусть первому попавшемуся незнакомому путнику яйца, хранящиеся в долине, никто давать не будет (хотя, по инициативе Элдунари, такое уже раз произошло), но нельзя исключать, что где-то маленькие драконы, о которых никто не знает или все забыли, ждут своё часа. Эрагон сомневался, что сейчас справится с обучением такого Всадника, поскольку сам ещё продолжал расширять запас знаний. А ещё могло так получиться, что в какой-то области ученик может превосходить учителя по имеющимся знаниям. Так, Эрагон уже поделился с Гарри одним своим открытием, а тот в ответ посмотрел на него, как на идиота, из чего Губитель Шейдов сделал вывод, что в том мире это давно известно. Так что пусть этот момент наступит как можно позже. Раньше его сбивало с толку, что Эльва многое знала, умела и схватывала на лету, а теперь выходит, это было благом.       — Что за крамольные мысли? Сначала сам вызвался, а теперь готов опустить руки, ещё по-настоящему не приступив к делу? — глаза Эльвы весело блестели. — Эрагон, Губитель Шейдов, Убийца Короля, ты же раньше никогда не сдавался, неужели решил сделать это сейчас?       — Я не сомневаюсь и тем более не собираюсь отступать! — Эрагон сказал это скорее себе, чем Эльве. — Просто думаю, будет лучше, если в ближайшие годы не появится новых Всадников, по крайней мере, тех, обучение которых придётся начинать с самых азов.       — Даже если такие Всадники и появятся, тебе в любом случае не придётся разбираться с этим в одиночку: мы с Вирдой рядом, и думаю, Муртаг и Айнара также не оставят тебя без поддержки. И не забывай, что ты всегда можешь рассчитывать на помощь эльфов и Элдунари с их богатым жизненным опытом и запасом знаний, — обнадёжила его Эльва.       — Вот именно, что всё решает опыт, — Эрагон вздохнул. Конечно, ему за его короткую жизнь уже выпало столько, сколько многим за десятки лет и не снилось, поэтому лучше, если никому не придётся повторять подобное.       «Эрагон, не бери всё это в голову раньше времени, — вступила в разговор Вирда. — То, что получилось у других, получится и у тебя».       — Вероятно, ты права. Справляются другие, значит, и я смогу, есть с кого брать пример. У Арьи, с её столетним жизненным опытом, как я понимаю, никаких проблем с обучением Рорана не возникает.