Золотое перо первой любви

      Холодные коридоры замка Сатаны стали уже настолько привычными, что я не чувствовала дискомфорта от их мрачного вида и пронизывающих сквозняков. С высоко поднятой головой я смело шла на аудиенцию к владыке Ада и думала о том, что меня там ждет. Я не сомневалась, что это Сатана помог мне справиться со сложившейся ситуацией, хоть пока и оставалось загадкой, как именно это сделал. Геральд считал, что он поставил некий «якорь», который помог мне задержаться в этом мире, давая больше времени на то, чтобы я приняла чужую энергию. Ведь доктор говорила, что два дня для меня, это предел, и сильно сомневалась, что я протяну больше суток. А в итоге я вернулась в собственное тело к концу третьего дня.       А еще Геральд считал, что мне не стоит спускаться в ад одной. Он боялся, что Сатана может причинить мне вред, хотя я и старалась убедить, что за все время нашего с ним общения, он проявлял ко мне высшую степень благосклонности, закрывая глаза даже на мелкие дерзости. Геральд готов был отправиться со мной, наплевав на свои обязанности в школе, но Фенцио, принесший к нему в кабинет огромную стопку неразобранных документов, настоял на том, чтобы демон остался и занялся делом.       Огромные резные двери отворились, стоило мне только к ним подойти, будто меня ждали здесь с большим нетерпением. Знакомый демон пропустил меня внутрь, не поднимая взгляда от пола. Что-то в зале неуловимо изменилось, хотя взгляд не находил ничего необычного. В воздухе витал запах крови, оседая металлическим привкусом на языке.       Владыка Ада сидел на своем троне, возвышаясь над присутствующими. Явно высокопоставленные демоны, в рядах которых я заметила Винчесто, стояли у первых ступеней, ведущих к трону. На лицах их был написан если не животный ужас, то здравый страх за собственные жизни. Остановившись чуть в отдалении, я присела в реверансе, привлекая к себе внимание Сатаны.       — Виктория, рад видеть тебя в добром здравии, — громкий голос заставил вздрогнуть всех присутствующих.       Демоны удивленно посмотрели на меня, но никто не сказал и словечка. Лишь Винчесто послал мне короткую улыбку.       — Прошу меня извинить, через пару минут мы с тобой побеседуем, а пока подожди.       Я склонила голову в молчаливом согласии, и отошла к стене, наблюдая за происходящим. Других речей мне услышать не пришлось, хотя я видела, что Сатана что-то обсуждал с присутствующими. Или я стояла слишком далеко, или это какая-то очередная особенность данного помещения, как и то, что за его границами невозможно почувствовать энергию.       Сложно было понять, что происходит, но я видела, что Сатана был зол. В глазах буквально полыхал огонь, а руки сжимались в кулаки. Демоны тоже видели это, и от страха двое из них сделали шаг назад, прячась за спинами остальных. Даже я понимала, что подобное действие не понравится дьяволу. Он презирал трусость. И сейчас его правая рука приподнялась от подлокотника, ладонь раскрылась, а после сжалась так, будто он держал что-то в ней и пытался сломать. Я как завороженная наблюдала за этим, не в силах отвернуться. Двое демонов с протяжным криком осели на колени, их крылья были словно прижаты к земле. Кровь потекла из глаз, рта и носа. Казалось, будто их внутренности завязываются узлом, сжимаются и разрываются. Крики перешли в едва слышимые стоны, а я так и продолжала смотреть, и почему-то мне не было их жаль.       Все закончилось так же неожиданно, как началось. Сатана расслабился на своем троне, а эти двое хрипло дышали, распластавшись на полу. Ни один из присутствующих им не помог.       Дьявол перекинулся еще парой фраз с присутствующими, после чего те удалились, а полуживую парочку выволокли за крылья. Я дождалась, когда зал опустеет, подошла к трону, аккуратно переступая через лужу крови на полу, и снова присела в поклоне.       — Как ты относишься к тому, что тебе пришлось увидеть? — он разглядывал меня с интересом, ожидая реакции.       — Я не знаю, в чем их провинность, но думаю, они были наказаны за дело. Тем более, что они живы, а тела восстановятся.       Он улыбнулся, довольный моим ответом. Сейчас Сатана был спокоен, будто не он чуть не выпотрошил только что своих подданных.       — Вина всех присутствующих была одинаковой, но лишь эти позволили себе в страхе прятаться за другими. Подобное поведение простительно нижним чинам, хотя и в них я такого не уважаю. Высшие же демоны не должны быть ведомы страхом. Даже передо мной.       — Разве вас не должны бояться? — мне было действительно интересно, чем он руководствовался в своем правлении. Все, кто мог мне поведать о Сатане, боялись его, но уважали. Во всяком случае так было среди демонов.       — О, они боятся. И не зря. Я стал королем Ада заслуженно. С моей силой не сравнится никто из них, и отсутствие страха говорило бы лишь о слабоумии. Но идти на поводу у низменных чувств я им не позволю.       Я кивнула, примерно понимая о чем он говорит. Ему не нужно стадо баранов, что выполняют его указания лишь из-за страха за собственную жизнь. Ему нужны те, кто его уважает и идет за ним, понимая, что все приказы обдуманы и осмысленны. Ему нужны те, кто не сбежит в страхе с поля боя, подставляя своих товарищей и рискуя поражением. Ему нужны те, кто без страха озвучат свой взгляд на ситуацию, тем самые помогая охватить все варианты ее решения.       Я не до конца понимала, чем подобные наказания помогут выработать способность противиться страху, но и демоном я стала совсем недавно. Мне все еще не всегда понятны их мотивы и решения.       — Сын рассказал мне в двух словах о том, что произошло в школе, но хотелось бы услышать твою версию. — он откинулся на спинку трона.       — Нечего рассказывать. В школу во время бала ворвалась субантра. Она ранила дочь нашего преподавателя, и пока другие боролись с тварью, я старалась помочь девочке, — говорила об этом сухо. Не видела повода для гордости.       — Тебе удалось излечить ребенка от яда, — это не был вопрос. Сатана задумчиво почесал рукой подбородок. — Ты знаешь, что ранее никого не удавалось спасти от яда субантры? Все, кто был ранен даже слегка, погибли.       — Мне говорили об этом.       Он молча разглядывал меня какое-то время. Я видела, что Сатана думает, взвешивает что-то в своей голове, поэтому ждала, не отвлекая его от размышлений.       — Вики, что ты помнишь из того времени, когда находилась не в своем теле?       Я пристально вглядывалась в его глаза, силясь понять, к чему он об этом спросил. Ведь кроме больничной палаты, которую я видела прямо перед тем, как удалось принять энергию Геральда, в этом черном мирке мне явился только он.       — Помню наш короткий разговор, если он, конечно, не был плодом моего воображения. Поэтому я здесь.       Сатана ухмыльнулся одним уголком губ и поднялся с трона. Спустившись, он поманил меня за собой. Было немного не по себе, но отказать дьяволу я не посмела. Он направился вместе со мной в ту часть зала, что была сокрыта от взглядов посторонних. За троном, в дальней стене, имелась неприметная дверь, и вела она в небольшой кабинет. Усадив меня в кресло, Сатана проследовал к шкафу, вынимая из него два бокала и бутылку глифта. Молча наполнив бокалы, он протянул один мне, со вторым же уселся в кресло напротив. Тишина затягивалась, и я решила ее прервать, сделав небольшой глоток.       — Это вы помогли мне вернуться?       — Не совсем. Я лишь поделился своей энергией, чтобы сохранить физическую оболочку, пока ты гуляла на границе нашего мира и небытия. Второй раз это скорее всего не сработает, — он в несколько больших глоток опустошил бокал.       У меня по коже мурашки прошлись от осознания, что я была настолько близка к гибели.       — Я помню, как почувствовала толчок в грудь, но не придала тогда этому значения.       Он кивнул и потянулся к бутылке, снова наполняя свой бокал.       — Все верно, в тот момент моя энергия разлилась по твоему телу, не затрагивая душу.       — Но почему ее никто не чувствовал? Геральд говорил, что на месте моего тела ощущалась полная пустота.       — Потому что твоя энергия — это твоя душа, которая в тот момент была истощена и слаба, летая на границе нашего мира, сдерживаемая лишь все еще живой физической оболочкой. А моя энергия вплелась именно в тело, плоть и кровь, если пожелаешь. Ее капля просто поддерживала жизненные процессы, давая тебе время вернуться. Ее смог бы почувствовать например мой сын, если бы уделил этому должное внимание, не зацикливаясь на поиске конкретно твоей энергии, но и у него это не вышло.       — Спасибо вам, не уверена, что без вашей помощи смогла бы сидеть сейчас здесь. Но не стоит быть таким строгим к Люциферу.       Сатана рассмеялся, подливая себе новую порцию глифта, пока я делала очередной крошечный глоток из своего бокала.       — Хочешь поучить меня, как быть отцом?       — Ни в коем случае. Но Люцифер много для меня сделал, и мне не хотелось бы, чтобы он пострадал от вашей руки из-за меня.       — Не в этот раз. Впервые я испытываю гордость за сына. Он наконец научился трезво мыслить в сложной ситуации, и его действия были полностью верными, — он задумчиво посмотрел в потолок. Третий бокал глифта был пуст. После такого количества этого адского пойла меня можно было бы выносить, а Сатана даже не выглядел захмелевшим. — Но хватит об этом. Ты потеряла слишком много времени, отлеживаясь на больничной койке. Надо начинать действовать на благо равновесия. Что ты будешь делать?       Я задумчиво покрутила полупустой бокал. Помнила, как хотела предложить отвоевать в совете места для демонов, но сейчас это почему-то стало казаться глупой затеей.       — Почему в высшем совете цитадели совсем нет демонов?       — Потому что ангелочки бояться доверить нам власть, — Сатана недовольно скривился. — На самом деле причина глубже. Когда война закончилась и был принят закон равновесия, он подразумевал соблюдение обеими сторонами. Ад же был в упадке. Многие погибли, города были разрушены, и в ту пору мне некогда было думать о том, кого выделить для бесполезных посиделок за круглым столом, на счету был каждый демон. Сейчас же Серафимы утверждают, что мы слишком вспыльчивы и не сможем по справедливости решать конфликты.       — И вы согласны с этим?       — Нет, но и не отстаивал это право раньше, пока белокрылые не садились так явно на шею, свесив ножки. Считаешь, что пора посадить туда своих людей?       Я задумалась. Да, мне казалось, что наличие демонов в совете приструнит Серафимов, ведь сейчас, чувствуя свою безнаказанность, они творят все, что душе угодно. С другой стороны, меня удивляло, что Сатана спрашивал мое мнение. Он правил демонами не одну тысячу лет, о политике и равновесии знал намного больше меня, но почему-то дожидался моего ответа.       — Считаю, что да. А в особых случаях вам придется присутствовать там лично.       Он рассмеялся. Не понимаю, что его так развеселило. На секунду почувствовала себя глупым человечком, которым по сути и являлась, ведь прожитая на Земле, такая короткая жизнь накладывала свой отпечаток.       — Я тебя услышал. А теперь выслушай и ты меня. Серафимы не допустят присутствия демонов в совете. Если я просто заявлюсь в цитадель со своими требованиями, они найдут тысячи причин для отказа. Единственное, что сподвигнет их к изменениям во власти, угроза войны, потому что к ней они не готовы. Когда ты последний раз видела директора в школе?       — На балу, еще до нападения субантры. Когда началась суматоха, ни его, ни моей матери поблизости не было, — я не понимала к чему он клонит.       — Вот именно. По возвращении в школу Кроули явится к тебе. Надеюсь, ты не оплошаешь.       Я недоуменно смотрела на него. Что мне предстоит сделать? Но во взгляде видела, что в курс дела меня вводить Сатана не собирался. Видимо, это была своего рода проверка на то, на чьей я буду стороне.       — Пока мне интересна твоя сила и подобный союз, ты в безопасности, Вики Уокер, но запомни, предательства я не потерплю. Теперь ты демон, а значит полностью в моей власти.       По коже пробежали мурашки от того, с какой угрозой это прозвучало. За все время нашего с ним общения я стала забывать, что передо мной не только демон, но владыка Ада, сильнейший и устрашающий.       — Я буду поступать по совести, и если она подскажет мне, что вы не правы, вы узнаете об этом первым.       Он оценивающе смотрел на меня.       — Совсем не боишься?       Я снова отпила из бокала, раздумывая над ответом. Врать не имело смысла.       — Безумно боюсь. Я видела, на что вы способны, и понимаю, что это лишь капля в море. Но принципами не поступлюсь даже под страхом смерти.       — Ты знаешь, что смерть — это далеко не самое страшное, что я могу сделать?       — Догадываюсь. Но это ничего не изменит. Я хочу жить в мире, где равновесие соблюдается. А значит должна поддерживать его и в себе самой.       Мой бокал опустел и я отставила его на маленький столик. Дьявол наблюдал за мной, на лице не было видно ни одной эмоции. Я знала, что он оценивает меня. Проверяет, насколько искренне я говорю, изучает мою энергию на наличие страха к себе и уверенности в собственных действиях.

***

Путь в школу выдался недолгим. Водоворот выплюнул меня во дворе, и взгляд уперся в бушующую толпу, в центре которой разместился серафим Кроули. Что ж, гостей ждать не придется, я сама к ним приду.       Геральд, Фенцио и еще пара учителей стояли поблизости, явно споря о чем-то с директором. Ученики слушали внимательно, периодически выкрикивая комментарии.       Я подошла ближе, чтобы расслышать спор. Все было ясно, Кроули отчитывали за то, что он удалился с бала, ведь по своему статусу, они с мамой были наиболее сильными и могли справиться с ситуацией не доводя до возможных потерь. Кроули рвал и метал, крича, что это невозможно было предусмотреть, и вообще, все ведь закончилось хорошо и никто не пострадал.       — Никто не пострадал? Мы чуть не потеряли ангела, ребенка! И хоть нападение субантры действительно нельзя было предугадать, вы должны были находиться в зале с учениками от начала и до конца. Вы же директор! А это ученики, которые в любой момент могли что-нибудь вытворить. Мало того, что вы и так являетесь сюда когда вам заблагорассудится, совершенно не выполняя свои обязанности, так еще и тут умудряетесь их игнорировать.       Фенцио был очень зол. Они с Мисселиной были близкими друзьями, как я смогла понять по их общению, и угроза жизни малышки Руби стала для него последней каплей. Да и присутствие здесь этих высокопоставленных гостей, надо сказать, совершенно бесполезное присутствие, всех раздражало. Ученики, как ангелы, так и демоны, поддержали его, поддакивая со своих мест.       Я осмотрелась, пытаясь понять, к чему все идет. Недовольство поведением директора разжигало агрессию, и направлена она была лишь на него самого. «Общий враг» объединил учеников, и различие между ангелами и демонами сейчас не ощущалось. Кроули не долго пробудет в роли директора, но на его место придет очередной Серафим, который так же скинет всю ответственность за школу на учителей, и свалит в цитадель, иногда вспоминая о том, что школа вообще еще существует.       Или хуже, на должность директора могут поставить Ребекку, и тогда ученики разнесут школу, желая ее погребения под руинами величественного здания.       — Серафим Кроули, вы не считаете, что вам пора самоустраниться с должности директора? — мой голос прозвучал так громко, что все обернулись в мою сторону.       — Не тебе это решать, маленькая дрянь.       Новые оскорбления уже не трогали, было привычно слышать из уст серафимов. Но то, что ученики не скрывали недовольство подобным поведением, развязало мне руки.       — Конечно не мне. Это решать вам в первую очередь. Хотите ли вы оставить после себя хоть одно хорошее воспоминание и каплю уважения к вашим действиям? Или дождетесь, когда вас выгонят отсюда?       Вокруг послышались крики учеников, кто-то говорил, что школе нужен новый директор, кто-то с пеной у рта доказывал, что здесь вообще не нужны Серафимы, ведь и без них справлялись кучу лет.       Кроули растерянно смотрел на учеников, он видел их недовольства и понимал, что не за горами тот день, когда эти возмущения перерастут в нечто более серьезное и опасное. Он понимал, что если снимет с себя звание директора сейчас, он заслужит хоть малую долю признания в их глазах.       — И кем ты предлагаешь меня заменить? — голос прозвучал печально и надтреснуто, будто он уже смирился с собственной участью.       — Я предлагаю того, кто работает в школе и обучает ангелов и демонов с момента ее открытия. Того, кто занимался вашими обязанностями все то время, что вы прохлаждались в Цитадели. Того, чье слово здесь имеет реальный вес. Того, кто заслужил любовь и уважение своими действиями, а не мнимым званием.       Взгляд Геральда был прикован ко мне. Он все понял, хоть и не был согласен с этим. Он знал, что я не стала бы так поступать, не будь это действительно необходимо, а потому молча сделал шаг в сторону Кроули, вставая рядом с ним.       Все притихли, дожидаясь решения. Бывший директор внимательно осмотрел моего демона, будто взвешивая все за и против. Тот факт, что его предложила я, немного омрачал ситуацию, ведь по их мнению я не могла мыслить здраво из-за собственных чувств, но весомость моих аргументов была неоспоримой. Все понимали, что Геральд идеально подходит под озвученное мной описание, и должность директора, с которой он справлялся многими годами ранее, была ему под силу. А потому Кроули кивнул.       — Да будет так.       Услышав волну довольных возгласов, криков и свистов, он развернулся на пятках, удаляясь в сторону школы. Я проводила его взглядом, думая о том, что он все-таки поступил разумно. Скорее всего в цитадели не обрадуются такому решению, и будут оспаривать его, но с этим придется разбираться позже.       Горячая рука коснулась моей щеки, поворачивая голову и заставляя взглянуть в любимые голубые глаза. Геральд был серьезен как никогда, и хоть все это ему совершенно не нравилось, сейчас он меня поддержал, не начиная спор.       — Сейчас мне нужно идти, но вечером ты мне все объяснишь — я кивнула, полностью соглашаясь с таким планом. — В Аду все прошло хорошо?       — Более чем, не волнуйся. — он легко поцеловал краешек моих губ и направился вслед за Серафимом.       Я тяжело вздохнула, раздумывая, этого ли хотел от меня Сатана. Директор школы не является полноценным членом совета, но однако же имеет там определенную сферу влияния. Если Геральду удастся закрепиться на этой должности, это будет первый уверенный шаг в правильном направлении. Но дело даже не в этом. Он ведь действительно подходил на эту роль. За все годы работы здесь, он проникся к этой школе совершенно особыми чувствами. Здесь ему удавалось приглушить боль и забыться, полностью уходя в работу. Он искренне переживал о благополучии этого места, об учениках и их будущем. Он понимал, как организовать управление, чтобы при этом не возникали конфликты и споры, а если такое случалось, всегда успевал вовремя их решить. Надеюсь, он сможет простить мне подобную выходку и понять, что это лучший вариант.       — Ты знаешь, что с твоим появлением в школе, здесь с каждым днем становится все интереснее и интереснее? — голос Люцифера выдернул меня из размышлений. Он стоял рядом со мной, спрятав руки в карманы и посмеивался от того, как я вздрогнула.       — Конечно знаю, я ведь специально стараюсь тебя развлечь, — я улыбнулась, оборачиваясь к нему. — Где потерял свою лучшую половину?       — А вот сейчас обидно было, — он наигранно надул губы. — Они с Мими разносят шкафы, собирая для тебя «лучшие вещи» — он смешно спародировал мою соседку.       — А куда это они меня выселяют? — я смогла спросить это только после того, как успокоила звонкий смех.       — Если ты сейчас скажешь, что и дальше собираешься жить в женском общежитии, я всерьез усомнюсь в твоих умственных способностях, Уокер.       Я снова рассмеялась, и он вместе со мной. Нами было принято решение направиться в сторону комнаты, ведь мне действительно нужно было забрать вещи, а ему Мили. По пути мы тихо переговаривались и посмеивались, пока из-за очередного поворота на нас не вылетел Дино.       — Вот вы где, — весь какой-то взъерошенный, он выглядел настолько забавным, что мы снова хором расхохотались. — Хорош ржать. Это правда, что в школе меняется директор?       — Как быстро тут расходятся слухи, — я наигранно возмутилась. — Эта тема обсуждалась минут 15 назад, а уже все в курсе. Я думала только на Земле все такие сплетники.       — По образу и подобию, Вики, не забывай, — тягучий голос Люцифера прозвучал прямо над ухом, от чего я отстранилась и стукнула его ладонью по плечу. Он только закатил глаза.       Дино переступал с ноги на ногу, ожидая, когда мы перестанем дурачиться и наконец внятно ему ответим.       — Вроде того. Кроули уходит «по собственному», оставляя себе в преемники Геральда.       — С точки зрения пользы для школы, выбор объективно верный, — мне было приятно, ведь и Дино тоже согласился, что Геральд подходит для этой роли как никто другой. — Но разве Серафимы это допустят?       — Поживем, увидим.       С этим никто спорить не стал. Втроем мы продолжили путь, останавливаясь у двери в комнату, ведь за ней в комнате слышалась ругань. Я прислушалась, подходя ближе.       — Серьезно? Ты еще будешь отрицать? Да я видела тебя чаще, когда была с отцом в Аду, а ты училась здесь. А сейчас ты в школе, но только и пропадаешь со своим Люцифером. Ты моя сестра! Сестра! А в итоге он для тебя важнее чем я!       Люцифер уже дернулся в сторону двери, но я его остановила. Еще не хватало, чтобы он вмешался, со своим вспыльчивым характером и желанием защитить Мили.       — Не надо, успокойся. Это просто ссора сестер. Уйди сейчас, пожалуйста, — я взглянула в его глаза с мольбой. — Обещаю, я все решу. А злой ты можешь наломать больше дров.       Он молча смотрел на меня, сжимая и разжимая челюсть. Я видела, что он сомневается. По правде говоря, я и сама не до конца понимала, как выполню обещание, но если он сейчас ворвется, точно будет хуже. Наконец он кивнул, делая шаг назад, а Дино под шумок увел его подальше от комнаты, за что ангелу большое спасибо. Выдохнув, я зашла к орущим на все женское крыло сестрам.       Обе резко повернулись на меня, а потом разошлись по разным углам комнаты, демонстративно отворачиваясь друг от друга. Я не хотела наблюдать за этим показным равнодушием, поэтому специально прошла в центр, прямо между ними, и села на пол. Так, глядя на меня, они хотя бы будут в поле зрения друг друга.       — Дочери Мамона, я понимаю, что у вас случилось. — Мими не дала мне договорить, взмахивая руками.       — Вики, не лезь куда не надо.       — Нет! Вы выслушаете меня сейчас. Обе, — я перевела взгляд с одной демоницы на другую. — Я действительно понимаю, что между вами случилось и каждая из вас по-своему права. Но в первую очередь вы сестры, а потому должны всегда быть на стороне друг друга. Мими, — я повернулась к младшей. — ты ревнуешь и чувствуешь себя одинокой, ведь твоя сестра больше не может быть с тобой рядом столько, сколько тебе нужно. Но посмотри на нее. Я не одна вижу, как она светится от счастья. Разве не этого ты ей желаешь? Сможешь ли ты винить ее в том, что она нашла свою любовь? Ты ведь тоже хочешь ее найти, правда?       Я говорила тихо, наблюдая за сменой эмоций на лице подруги. Мими подняла полные слез глаза на сестру, и быстро-быстро закивала.       — Мили, — я обернулась к старшей. — я знаю, каково это, полностью отдаваться чувствам, тем более когда они настолько сильны. Но ты должна помнить, что Люцифер, хоть и занимает теперь так много места в твоей жизни, не должен становиться единственным значимым существом. Посмотри на нее, — это было руководство к действию, но оно не требовалось, ведь Мили, так же умываясь слезами, не отводила взгляда от сестренки. — Она нуждается в тебе, в твоей заботе, в твоей дружбе. Вы нужны друг другу, ведь кто может быть ближе родной сестры?       Я хотела продолжить, но мне не дали, девчонки синхронно сорвались с мест, утопая в объятиях, вытирая друг другу слезы и шепча извинения. Я не стала их смущать, ведь им было о чем поговорить, тихонько ушла в ванную комнату, чтоб и оттуда собрать необходимые мне вещи.       Когда я вернулась в комнату, они сидели рядышком, тихо переговариваясь. Слезы на лицах высохли, но поплывшая косметика осталась, вызывая у меня улыбку.       — Вики, — Мили первая заметила мое возвращение. — Спасибо тебе. И вот, — она указала на здоровенный чемодан, который, казалось, был больше меня. — Мы собрали тебе самое необходимое.       Они лучезарно улыбнулись, но я заметила в их глазах пробегающие хитринки. Видимо, они туда запрятали не только мои вещи. Мы еще поболтали какое-то время, и я направилась вместе с этим огромным монстром в свою новую обитель.       Удивительно, что на пути мне никто не встретился. Школа будто вымерла, хотя время было не слишком позднее. Колесики чемодана дребезжали по плитке, разнося эхом звук по коридорам. Уже поворачивая в нужный мне коридор, я врезалась в ту, которую категорически не желала видеть.       Ребекка Уокер, собственной персоной. А я уже успела подумать, куда она запропастилась, раз за весь день так и не попалась мне на глаза. Бегло окинув меня взглядом и слегка скривившись, она обошла меня и не сказав ни слова, быстрым шагом умчалась прочь. Интересно, откуда она шла? Насколько мне известно, она жила не в этом крыле, а наверху, у самого кабинета директора, в гостевых комнатах. Пожав плечами, я продолжила свой путь, доходя до своей новой обители, и несмело открывая дверь.       Вроде мы говорили о том, что я теперь буду жить здесь, но как-то не обсудили, что я ворвусь в комнату со здоровенным чемоданом. В груди кольнула неуверенность, не слишком ли я поторопилась. В помещении было темно и пусто.       Геральд отсутствовал, потому я закатила свой багаж, ставя его у стенки, и тихонько присела на кресло. Вдруг посетила мысль, что он удивится, заметив меня здесь. Его долгое отсутсвие нагоняло нервные мысли, и в какой-то момент я уже собралась уйти вместе с вещами, когда дверь наконец открылась, впуская его.       Геральд сначала заметил мой чемодан, а уже после оглянулся на меня. А я вся сжалась, боясь услышать, что все это лишнее, и что я не так его поняла. Он устало потер глаза, снова переводя взгляд с меня на чемодан и обратно.       — Почему он стоит здесь?       Геральд так и стоял на пороге, не входя в комнату, а я покраснела от стыда. Встала с кресла, и заламывая руки двинулась к чемодану, собираясь забрать его и уйти, но он остановил меня на полпути, обнимая за талию и притягивая к себе.       — Куда ты собралась? — тихий голос прозвучал мягче.       — Прости, ты сильно устал, — отводила глаза, стараясь не смотреть на него. — Я пойду, а ты отдыхай.       Геральд сжал меня в объятиях еще крепче, не отпуская, и все же заставил посмотреть на него.       — Вики, я спросил, почему твои вещи стоят у двери, а не разложены на свои места. Или ты хотела, чтобы мы занялись этим вместе? — он соблазнительно улыбнулся и потянулся к моим губам, оставляя на них легкий поцелуй.       В этот момент я почувствовала себя полной дурой. Как истинная женщина, сама придумала себе проблему, сама накрутила, сама расстроилась, в то время как он даже не думал сомневаться в принятом утром решении. Геральд отстранился, заглядывая в глаза, понимая, о чем я думала все это время.       — Твое место рядом со мной, сегодня и всегда. Неужели ты думаешь, что я отпустил бы тебя сейчас?       Я смущенно отвела глаза, прижимаясь к его груди, наслаждаясь теплом и пьянящим ароматом.       — Вещи и правда надо разобрать.       Он рассмеялся, выпуская меня из рук и прикатил чемодан к шкафу, открывая. Сложно представить, как девочкам удалось его застегнуть, ведь вещей там было столько, что глаза разбегались. Геральд присвистнул.       — Одного шкафа будет маловато.       — Ничего подобного, тут две трети чужих вещей, которые мне упаковали дочки Мамона. Я просто верну их обратно.       Пока мы потихоньку перебирали сваленные в кучу тряпки, я рассказывала о посещении Ада в мельчайших подробностях. Геральд внимательно слушал, периодически задавая уточняющие вопросы, сидя на кровати и подавая мне вещи по одной.       — Ты поэтому предложила меня на роль директора? — казалось, что он не злится, но недовольство явно звучало в голосе.       Я подошла к нему вплотную, обхватывая руками лицо, заставляя посмотреть в глаза.       — Прости, что не посоветовалась с тобой об этом, но я действительно считаю, что ты достоин, — родные голубые глаза смотрели с сомнением и неуверенностью. — Скажи, ты сам хочешь быть директором?       Геральд обнял меня за талию, прижимаясь лицом к груди, и тяжело вздыхая.       — Не знаю. Я никогда не думал об этом, но по сути много лет уже им и являлся для всех здесь.       — Теперь я буду рядом и постараюсь тебе помочь.       Он снова посмотрел на меня с мягкой улыбкой. Теплые губы коснулись моего лица, а терпкая энергия окружила и закутала в кокон.       — Завтра Кроули полетит в Цитадель, чтобы сообщить о своем решении. Обсуждать они будут долго, спорить и сомневаться в моей компетенции. А это значит, что у нас осталось не так много спокойного времени.       — К чему ты ведешь? — я зарылась пальцами в его волосы, нежно массируя кожу головы, на что он замурчал, как большой кот.       — К тому, что завтра я тебя заберу отсюда. А это не смей возвращать. — он приподнял кусок кружевной ткани, что до этого лежал у него на коленях.       Черная, полупрозрачная сорочка, донельзя открытая и сексуальная. Я быстро выхватила ее из его рук, под довольный рокочущий смех, и сунула в шкаф, покрывшись пятнами от смущения и поминая всеми неприличными словами демониц.