***
На следующий день ангел Фенцио отправлял нас на групповые задания. В моей группе были Мими и Дино. А еще демон Ади и ангел Сэми — сладкая парочка, с которой я успела познакомиться несколько дней назад. Нашим заданием было участие в гонках какого-то молодого азиатского гонщика. Задачей демонов было организовать его победу, ангелов — поражение. Я же сама должна была принять решение о том, на чью сторону встать. Посмотреть на работу рожденных ангелов и демонов было интересно, у каждого были свои способы воздействия на ситуацию, и мне совершенно точно было чему у них поучиться. Но когда во время заезда на дорогу выбежала девочка, я поняла, в конкретно этой ситуации действия водителя зависят от меня. Зажмурившись от страха и борьбы с собой, я прокричала ему на ухо с заднего сидения: «Гони!». Наш гонщик не зацепил девочку, но последующим машинам, как и самой крохе, так не повезло. Дино пытался утешить меня, говоря, что такова ее судьба, и от нашего решения ничего бы не изменилось. Ади сказал, что я поступила как лидер, и это очень ценное качество у бессмертных. Фенцио же удивленно посмотрел на меня и вывел в журнале «+1 балл тьмы» Что-то во мне в тот момент переломилось, но я понимала, это нужно пережить. Так просыпалась моя новая сущность, которая и раньше жила во мне, но словно дремала. Так я начала свой путь демона. Дни сменялись днями, и по прошествии еще недели никто уже не удивлялся моим демоническим решениям. Каждый новый выбор давался проще. На учебе все складывалось как нельзя лучше, учителя хвалили. Даже с полетами все наладилось, теперь я приземлялась изящно и аккуратно без чьей-либо помощи. Увы, все эти изменения не затронули моего ледяного учителя. Он так же обходил меня стороной, ограничиваясь приветствиями, и периодически пристально наблюдал. До одного момента. На очередном уроке, тренируя с Энди воздействия, я услышала его громкий и четкий голос. — Уокер, после уроков зайди ко мне в кабинет, пожалуйста.***
Я стояла под дверью преподавателя и нервно заламывала руки. Уже пятый раз пытаясь постучать, я убирала ладонь и отходила на несколько шагов от кабинета, панически перебирая в голове идеи, зачем я ему понадобилась. Внимание со стороны демона мне льстило, но страх, что он о чем-то догадался не давал успокоиться и взять себя в руки. Разгладив в очередной раз подол платья, я решила, что перед смертью не надышишься, и постучала. — Войдите. Кабинет Геральда был не таким, как я себе представляла. Светлое помещение вызывало ощущение уюта. Дубовый рабочий стол содержался в порядке, небольшая стопка работ лежала на углу. В камине тихо потрескивал огонь, а напротив расположился мягкий кожаный диван. Высокие, под самый потолок, стеллажи были заставлены книгами. Преподавателя я заметила не сразу, он стоял у окна, превращаясь в темный силуэт из-за светящего солнца. Слегка прищурившись, я заметила, что он внимательно за мной наблюдал. — Присаживайся. — он указал на кресло рядом со столом, а сам сел напротив. — Что вы хотели? — голос предательски дрогнул. Я села в предложенное кресло, которое словно обняло меня. Очень удобное. Геральд продолжил задумчиво оглядывать меня, от чего щеки снова покрылись румянцем. Смотреть ему в глаза было невыносимо, а потому я устремила взгляд в огонь, он всегда действовал на меня успокаивающе. — Уокер, ты знаешь, что для того, чтобы одна из сторон приняла тебя, необходимо набрать сто соответствующих баллов? Его голос пробирался в самые далекие краешки моей души. Мурашки бегали по коже табунами, а сердце начинало отбивать чечетку. — Да, ангел Фенцио говорил об этом. — А говорил ли он о том, что если ты оступишься от намеченного пути тридцать раз, то ни одна сторона тебя не примет? Вопрос прозвучал очень вкрадчиво, тихо. Так, что по коже пробежался холодок. Я отрицательно качнула головой. То ли об этом не говорили на уроках, то ли я слушала не слишком внимательно. — Кем ты хотела бы стать? Я понимала, к чему этот вопрос. Слишком долго шла по одному пути, неожиданно перекинувшись на другой. Но все равно мне было не понятно, почему именно Геральда заинтересовала данная тема. — Демоном. Ответ прозвучал четко и уверенно. Да, я действительно хотела им быть. Хоть и понимала, что это не очень то поможет мне в сближении с преподавателем. Слишком долгий меня ожидал путь, чтоб хоть немного соответствовать его силе и статусу. Геральд улыбнулся уголком губ и взгляд его потеплел. Он посмотрел на журнал, который только что достал из ящика стола. — Сколько у меня баллов света? — этот вопрос дался тяжело. Осознание того, что я могу быть близка к непризнанию, очень пугал. А непризнание в этом мире означало небытие. — Двадцать три. Повисла тишина. Каждый из нас думал о чем-то своем. Я понимала, что своей же глупостью загнала себя в эту ситуацию, из которой теперь надо было усиленно выбираться, при этом не допуская больше ошибок. — Позволь я объясню. Эти баллы условны, учителя проставляют их руководствуясь опытом, но тридцать или сто, значение не точное. — Геральд снова глянул в журнал, будто желал убедиться, после подняв взгляд на меня. — Поступая тем или иным образом, душа непризнанных склоняется к аду или раю, и первое время вы можете испытать себя в обеих ролях. Но если бессмертный не может определиться слишком долго, душа не выдерживает. Суть такова, что ты очень близка к тому, чтобы не окончить школу. И к тому, чтобы отправиться в небытие. Как ни странно, эти слова хоть и пугали, в присутствии Геральда воспринимались проще. Будто его нахождение рядом упорядочивало мысли и отгоняло пессимистический настрой. Я посмотрела в его глаза, надеясь понять, о чем он думает. Он же не отрывал от меня своего взгляда, внимательного, пристального, наполненного неподдельным интересом. Я очень хотела отвернуться в смущении, но почему-то не могла. Пауза затягивалась, а мы не отрывались друг от друга. В груди потеплело и уже совсем другие мурашки пробежались по коже. Я представляла, каким бы он мог быть рядом со мной, если бы мои чувства оказались взаимны. Но подобные мысли болезненными иголками впились в сердце лишь подтверждая, что демон заполнил в нем все свободное пространство. — Извините, профессор, я вас поняла. Наверное, мне уже пора. Осознание обреченности моих чувств было равносильно вылитому на голову ушату ледяной воды. Не стоило задерживаться рядом с ним, рискуя раскрыть все свои карты. Тем более, что момент становился почти интимным. Я поднялась с кресла и уже сделала пару шагов к двери, когда услышала за спиной его голос. — Вики, я должен спросить, — я замерла, словно статуя. Сзади послышался звук отодвигаемого стула, и тихие шаги. Он остановился прямо за моей спиной, а я была не в силах обернуться. — Ты решила стать демоном из-за этого? — его рука отодвинула пряди моих волос и нежно погладила основание перьев. Я забыла как дышать. Воздух вокруг раскалился до невероятной температуры, будто мы были не в здании школы, а на одном из нижних кругов ада. Я обернулась, посмотрев ему в глаза. Голубые льдины плавили мое самообладание, заставляя рвано вдохнуть воздух, наполненный коньячным ароматом. Геральд стоял близко, слишком близко. На своей коже я чувствовала его дыхание, которое стало очень глубоким и шумным. — Это одна из причин, — мой голос сорвался на тихий шепот. В его ледяных глазах проскочили непонятные искорки. Геральд словно ожидал услышать нечто подобное в качестве подтверждения своих предположений. — Какие еще причины? — он тоже перешел на шепот. Атмосфера стала безумно напряженной, я боялась сделать вдох, чтоб не выдать свои чувства, которые сейчас проявлялись ярко и немного болезненно. Сердце отбивало такой ритм, что казалось, еще секунда, и оно проломит мои ребра, выскакивая прямо ему в руки. Геральд слегка склонился ко мне, и я уже думала, что потеряю сознания от наплыва чувств, когда резкий стук в дверь заставил нас вздрогнуть и отстраниться друг от друга. Оглянувшись, я с удивлением заметила, что мы все еще находились в кабинете, ведь в своих мыслях была уже совершенно не здесь. — Спасибо, профессор, я пойду. Я выскочила из кабинета, чуть не врезавшись в ангела Фенцио, который снова поднял руку, чтобы постучать. Не глядя на него, я проскочила мимо, стараясь не упасть, и сломя голову понеслась к себе в комнату. Громко хлопнув дверью и не глядя на Мими, сидящую на своей кровати и листающую земной журнал, я скрылась за дверью ванной комнаты. Мне необходимо было переварить произошедшее прежде, чем отвечать на сотню вопросов демоницы. — Вики, детка, что случилось? — Она так нервничала за меня и пыталась открыть дверь, что мне стало стыдно. Мими единственная знала обо всем, и переживала эти события так, будто была на моем месте. Понимая, что одна с этим не справлюсь, я открыла и вышла к ней. Мими осмотрела меня с ног до головы и резко сжала в объятиях. Уверена, лицо припухло и покраснело от подступающих слез. Я не знала, как реагировать на произошедшее и старалась заткнуть сердце, которое требовало вернуться в злосчастный кабинет. — Ты была у Геральда, да? Сквозь нервную дрожь, запинаясь на каждом слове, я рассказала ей о том, что произошло. Она гладила меня по волосам и плечам, внимательно слушала, иногда задавая уточняющие вопросы. — Вики, ты должна ему рассказать. Он же сам к тебе тянется. Зачем ты мучаешь вас обоих? — Мими, я ему не пара… нас разделяют тысячи лет. Он сильный и независимый демон. Его уважают и ценят. Что я могу ему дать? Обычная бестолковая девчонка, бывшая смертная, рискующая не дожить до момента, как станет демоном… Мими грустно покачала головой. Я видела, что она со мной не согласна. Подруга видела во мне ту, что стремится стать демоном, что успешно получает знания и учится применять их на практике. Она пророчила мне более чем успешное будущее в аду и не воспринимала ту пропасть между мной и Геральдом, что видела я. Она считала, что я совершаю ошибку, держа от него в тайне свои чувства, а я не могла раскрыться. Не могла, и все… Мими не стала спорить, лишь успокаивающе гладя меня по волосам, пока я не провалилась в сон. Сон, который изменил многое.