Затерянный мир: Четвёртый (виртуальный) сезон

- Знаешь, скоро это станет уже смешно, - настойчиво промолвила Вероника, на всякий случай оглядевшись по сторонам и лишний раз убедившись, что они с Маргарит одни на этой лесной тропе неподалёку от дома. – Сколько мы ещё будет скрывать?.. - Сколько потребуется, - пробубнила Маргарит. Она была не сердита, а растеряна, и растерянность свою прятала под маской угрюмости. - Это как? До родов? – хмыкнули дикарка. – Да что с тобой такое? Прошло две недели, мы теперь точно уверены, что не ошиблись с "диагнозом". - Говори за себя. Я ещё сомневаюсь. - Перестань. Если б ты сомневалась, то не упиралась бы так. Я тебя знаю. Маргарит. – Лэйтон приостановилась и заставила подругу встать на месте, взяв ту под локоть. – Объясни мне, почему ты так себя ведёшь? Беременность – это же естественно; тем более, отец твоего ребёнка – твой любимый мужчина, который, я просто уверена, будет на седьмом небе от счастья, узнав такую новость. - А если не будет? – выдохнула Маргарит, обдав дикарку почти испуганным взглядом. - Такого просто не может быть, - уверенно сказала Хранительница. - Неужели? – Маргарит сжала губы, покачав головой и отведя взор куда-то наверх. Казалось (только казалось), что она вот-вот расплачется. – Забеременеть от богатого человека – отличный способ уж если не женить этого человека на себе, то обеспечить себе безбедное будущее. Там, в большом мире, все это знают. Вероника удивлённо подняла брови и неуверенно произнесла: - Не думаешь же ты, что Рокстон решит, будто это специально?.. - Нет, не думаю. Но всё равно боюсь... А ещё больше боюсь, что тревога всё-таки окажется ложной. Я обрадую Джона, а потом придётся его огорчить и разочаровать. Лэйтон даже не знала, что на это сказать. На ум пришло только: - Может, нам стоит вернуться домой? Дело к вечеру, солнце вот-вот сядет. Незачем бродить по тёмным джунглям. Маргарит охотно закивала. Подруги развернулись, но не зашагали обратно к дому. Их внимание привлёк звук – тихий, едва уловимый, но отчаянно знакомый. Он напоминал отдалённое и слабое позвякивание серебряных колокольчиков. "Нет, только не это!" – подумали обе будущие мамы с ужасом. Они медленно повернулись… … Прямо на них шла прозрачная волна странной ряби, искажающей "картинку" окружающего мира. Даже не шла, а неслась – бежать было уже поздно. Волна накатила на Кру и Лэйтон и захлестнула их… ### На заре 20 века Группа искателей приключений решила доказать невозможное - Существование доисторического мира. Ученый Наследница Охотник И Репортер Все в погоне за главным событием в своей жизни. Затерянные в дикой стране. Завороженные немыслимой красотой. Вместе они борются за выживание в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий. Каждый день они отчаянно ищут путь домой Чтобы покинуть… Затерянный мир ### - Волны времени? – В голосе Челленджера смешались волнение и надежда на ошибочность полученных сведений. – Вы уверены? - Конечно, мы уверены! – фыркнула Маргарит, поглядев на Веронику. Та тоже смотрелась убедительно. Дело было в гостиной дома-на-дереве, где собрались все нынешние обитатели жилища. – Они накрыли нас. - И что? – Рокстон и до этого стоял радом с Кру, теперь же он и вовсе взял её за руку и притянул к себе поближе, будто желая защитить. - И ничего, - пожала плечами брюнетка, не отталкивая лорда, но и не бросаясь в его объятья. – Волна прошла, но мы остались на своём месте и в своём времени. - Такое ощущение, что волны пока слишком слабы, чтобы переносить что-то куда-то, - добавила Вероника, потрогав свой медальон. - В прошлый раз они так не "церемонились", - ухмыльнулся Джон. - Прошлый раз мог быть не совсем обычным, - пробормотал Челленджер, погладив бородку. Он даже не отметил, как забавно звучит слово "обычный", когда речь идёт о путешествиях во времени. – В прошлый раз Мэпл-Уайт говорил, что временной шторм – вина Финн. Это, разумеется, не так, но, возможно, доля истины здесь есть. - Какая доля? – непонимающе нахмурился Мелоун. Челленджер пояснил: - Финн не могла быть причиной того шторма, но она могла сбить цикл… - Своим присутствием? – не столько удивилась, сколько осознала Вероника. - Да. Она ведь из другой эпохи, это могло повлиять на временной шторм. - Ускорить его? – произнёс Рокстон. - Возможно, не совсем ускорить, а, скорее, притянуть, приблизить его часть, как бы ответвление. - А настоящий, традиционный шторм, начинается сейчас? – Мелоун не испытывал никакого удовлетворения от своего умозаключения. Профессор кивнул, добавив: - Весьма похоже на то. Видимо, традиционный, как Вы сказали, Мелоун, шторм, начинается несколько по-другому – не столь интенсивно, и волны набирают силу постепенно. - И это происходит сейчас, - медленно проговорила Вероника, вновь потрогав медальон Триона. Обычно такие прикосновения к маминому наследству успокаивали девушку, но сейчас тревога только возросла. – Я снова должна буду остановить шторм. Нэд взял её за руку. - Ты будешь не одна. Лэйтон улыбнулась ему, нежно, но совсем не весело. - Я и в прошлый раз не была одна, вначале. Но неизбежно наступит момент, когда все исчезнут. - Тогда я сделаю всё, чтобы этот момент не наступал как можно дольше. – Журналист крепче сжал её ладонь. - Так что, нас всех опять разбросает? – Маргарит совершенно не устраивал такой вариант развития событий. - Электрический забор на некоторое время может стать защитой, но его не хватит надолго, - вздохнул Джордж. – Можно протянуть дополнительный кабель, но большого толку не будет – как только наш ветряк окажется в недосягаемости, потонув в волне времени, электричество исчезнет. Кики внимательно слушала, но, честно сказать, далеко не всё понимала, поэтому молчала. Лишь поглядывала на супруга с беспокойством и в то же время с уверенностью – уверенностью в том, что он обязательно что-нибудь придумает. - А что насчёт Авалона? – пыталась не унывать Маргарит. – Это ведь место «вне времени и пространства». Шторм можно переждать там. Вероника, ты уже была в Авалоне и знаешь, как туда добраться. - Не совсем, - почти виновато протянула дикарка. – Путь в Авалон не открывается просто так… - Но ты же Хранительница! - Да, но я не всё знаю. Например, не знаю, как попасть в Авалон. Я запомнила дорогу, которой возвращалась, могу провести вас по обратному маршруту, но уверена, что мы ничего не найдём. Чтобы попасть в Авалон, нужна особая сила. - У кого, как ни у тебя, она должна быть?! - Она есть, но я… я не знаю, как ею пользоваться. Мама многому не успела меня научить. Вероника скорбно сжала губы, а Маргарит закатила глаза. Профессор посмотрел в «окно». Сумерки сгустились окончательно. - Сейчас мы ничего не можем предпринять. Поэтому лучше всего всем пойти спать, чтобы как следует отдохнуть и набраться сил. - А если эти волны, окрепнув, накроют нас, пока мы спим? – Маргарит не представляла, как можно расслабиться и отдохнуть в подобной ситуации. - Нет, - вдруг уверенно сказала Вероника и одновременно мотнула головой. – Волны достаточно окрепнут только через пару дней. - Откуда ты знаешь? – Кру скептически сложила руки. Дикарка слегка пожала плечами. - Просто знаю. Может быть, это инстинкт Хранительницы, может быть, смутное воспоминание о том, что успела поведать мама. - Но ты точно уверена? – не отступалась наследница. - Да. - Ну хорошо, - выдохнула зеленоглазая брюнетка. – Спать так спать. ●•●•●•●• Сначала дом окутала темнота, потом тишина. Но это вовсе не означает, что все жители мирно уснули… … Вероника лежала в объятьях Нэда и внимательно изучала потолок у себя над головой, хотя мысли блондинки от вышеупомянутого потолка были крайне далеки. Мелоун спал. Он был в одежде и при оружии, как, наверное, и другие обитатели дома – каждый решил, что нужно быть полностью готовым, на случай, если временной шторм всё-таки поглотить их ночью. Лэйтон в который раз положила ладонь на свой медальон. И тихо-тихо прошептала: - Я должна узнать. Я должна вспомнить. Ну пожалуйста! Увы, эти мольбы не возымели никакого действия. Девушка раздосадованно вздохнула и стала с новой силой теребить нашейное украшение. ●•●•●•●• Не то чтобы у Кики был очень чуткий сон или её этой ночью одолела бессонница. Просто в какое-то мгновение женщина проснулась, и это мгновение выпало именно на тот миг, когда некто прошёл мимо комнаты брюнетки в сторону гостиной. Походку Челленджера Кики узнала сразу. Новая обитательница дома-на-дереве (кстати, она единственная улеглась спать не в полной боевой готовности, лишь положила нару ножей да подаренный наследницей револьвер под подушку) немного поразмыслила, затем встала с постели, накинула пожертвованный Маргарит халат и тоже направилась в гостиную. Челленджер сидел на стуле возле стола, в полной темноте, глядя во мрак джунглей за окном. "Ну конечно, - мысленно вздохнула Кики на родном языке. – Сидит и убивается". - Думаешь о ней, да? – Женщина подошла, остановившись сбоку от профессора. Её голос и шаги были такими мягкими, что мужчина даже не вздрогнул. И не повернулся к ней. – О той девушке? – продолжила брюнетка. – Финн? Джордж плавно кивнул и хрипло произнёс: - Ничего не могу с этим поделать. Да с этим и не нужно ничего делать. Я виноват в её гибели и не должен об этом забывать. - Изводить себя ты тоже не должен. Как я понимаю, ты не виновен ни в чём, даже в том, что построил ту штуку. На тебя что-то нашло. - Умом я понимаю это, но вот сердце бунтует. - Скорее, совесть, - легонько усмехнулась Кики. Затем протянула руку и едва уловимо провела пальцами по виску и щеке учёного. – Ты очень совестливый человек, Джордж Челленджер. Таких, как ты, мало. Джордж, наконец, медленно повернулся к ней. И улыбнулся. - Твой английский стал намного лучше, Кики. Он практически совершенен. - Спасибо. Это всё благодаря тебе и книгам. - Я рад, что ты любишь читать. - Почему? – Кики не спешила отнимать руку от лица профессора. - Потому что… потому что тебе не так скучно, когда есть возможность почитать, - спешно проговорил учёный, быстро поднялся и пошёл на балкон. Кики удивлённо подняла брови, а потом последовала за супругом. Челленджер стоял, практически навалившись на периллы, держась за них обеими руками. Кики опять подошла к нему и встала рядом. Так просто он от неё не отделается. - Джордж Челленджер, ты меня сторонишься? Профессор придал лицу максимально честное выражение. - Нет. С чего ты взяла? - Сторонишься, - вздохнула Кики с уверенностью. – В чём дело? Я тебя обидела? Я тебя смущаю? Челленджер устало выдохнул и признался: - Скорее, второе. - О. – Кики кивнула как бы сама себе. Будто спокойно сказала: "Надо же". – И чем я тебя смущаю? - Сам толком не пойму. – Челленджер на секунду сжал губы. - По-моему, мы с тобой всё больше сближаемся. - Разве это плохо? – Женщина изогнула левую бровь, пристально поглядев на учёного. – В конце концов, мы муж и жена. - Вот! – сдавленно выдохнул Джордж. – Вот! Мы поженились не по-настоящему! А ты, по-моему, воспринимаешь это слишком серьёзно. - Я? – Кики почему-то не обиделась. – А ты сам, значит, нет? - Конечно, нет. Извини… На секунду глаза Кики сверкнули. Точнее, в них что-то сверкнуло. Что-то, подозрительно похожее на слёзы. Но женщина прекрасно умела держать себя в руках. - Что ж. Думаю, я загостилась в этом доме. Завтра же уйду к Занга. Вероника меня с ними познакомила. Думаю, они меня примут. Доброй ночи! – Вскинув голову, женщина направилась к себе. Брюнетка миновала гостиную, но у перехода в другую комнату остановилась, обернулась и бросила всё ещё находящемуся на балконе мужчине: - Лучше бы ты прилёг и попытался уснуть, Джордж Челленджер. Бессонница до добра не доводит. Когда Кики исчезла, профессор тяжело вздохнул, уронив голову на грудь. Он совсем запутался в собственных мыслях и чувствах. ●•●•●•●• Сна по-прежнему не было ни в одном глазу. Вероника легонько, но решительно покачала головой. А потом выскользнула из объятий репортёра, поднялась и стала расхаживать по комнате. Шаги дикарки были мягкими и практически неслышными, их звук не мог разбудить Нэда. Без толку топтать пол блондинке тоже быстро надоело. Хранительница уселась в кресло, подобрав под себя ноги. Впрочем, поза оказалась неудобной, и ноги девушка скоро вытянула, а потом и вовсе растянулась в кресле, положив руки на живот. Живот… Теперь, прикасаясь к нему, Вероника каждый раз чувствовала что-то… что-то необыкновенное. И радость, и нежность, и страх, и огромное желание защитить это существо внутри себя – крохотное-крохотное, еще даже не подающее признаков своего существования, но уже такое любимое. - Может, ты поможешь своей непутёвой маме? – едва слышно усмехнулась Лэйтон, погладив свой животик. – Поможешь вспомнить то, что я умудрилась забыть? Ты ведь делаешь меня сильнее.- Она замолчала и прислушалась, ожидая чего-то. Но ничего не произошло. Гром не грянул, свет не вспыхнул, видения не накатили. – Ну ладно, - выдохнула Вероника, не убирая ладони с живота. – Значит, просто посидим тут и попытаемся отдохнуть хотя бы так. ●•●•●•●• Маргарит категорически не спалось. Да и как тут уснуть, когда тебя в любой момент может перебросить в какой-нибудь каменный век или, что ещё хуже, опять в эпоху друидов? То-то они обрадуются. Наследница лежала на кровати, Рокстон был рядом – обнимал брюнетку одной рукой. И спал. Ну и нервы у человека. Маргарит позавидовала. Вздохнув, женщина осторожно убрала руку лорда со своей талии и поднялась с постели. О сне можно забыть, это факт. Чем бы тогда заняться? Поразмыслив, Кру достала из ящика комода толстую тетрадку – дневник матери, и положила на туалетный столик, а сама уселась на стул рядом. И уставилась на запечатанную "книжицу" сквозь ночной мрак, разбавленный лунным светом. Чего только Маргарит не перепробовала, чтобы открыть этот проклятущий замочек на лямке! Да что там замочек, женщина даже лямку пыталась разрезать или выдрать – не получалось. В который раз Маргарит стала прожигать взглядом золотисто-коричневую тетрадь, запечатанную наглухо. - Должен же быть способ её открыть! – негромко вознегодовала наследница. – А я, как-никак, великая жрица!.. В прошлом, но всё-таки. – Она чуть нахмурилась. Теперь у неё не хватит сил… Или?.. Брюнетка встряхнулась. – Ладно, - так же тихо продолжила Кру. – Если эта теория про… беременность, - слово "беременность" она практически проглотила, - … правда, то… - Маргарит не договорила. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, протянула руку и распрямила ладонь непосредственно над книжицей. Щёлк. Замочек открылся будто сам собой, легко и просто… В ту же секунду, тоже будто сама собой, вспыхнула свеча, стоявшая на краю столика. Фитилёк охватился ровным, ярким пламенем, при котором можно было спокойно читать. Маргарит вздрогнула, но от вскрика удержалась. Немного поколебавшись, наследница пододвинула тетрадь ближе к себе и открыла. Первая надпись, сделанная красивым ровным почерком, обнаружилась даже не на первой странице, а на форзаце. "Милое мое дитя, если ты это читаешь, значит, меня нет в живых…" - Вот уж необязательно, - практически неслышно промолвила брюнетка. "… Я столько должна рассказать тебе. Не знаю, с чего начать. Я могу поведать о самых эффективных заклинаниях, о проверенных рецептах, о порядках проведения обрядов. Впрочем, всё это ты найдёшь на следующих страницах. А сейчас хочу рассказать о нас с твоим отцом. Наверняка он сам не раз расскажет тебе о том, как мы познакомились, как влюбились, как решили пожениться. И всё-таки мне бы тоже хотелось сделать это самой. Постараюсь удержаться от излишней сентиментальности и ненужных подробностей. С твоим отцом мы познакомились, когда его, романтика и охотника до приключений, занесло в Южную Америку. Мы с Эбигейл по обыкновению прохаживались по джунглям, она – следя за порядком на плато, а я – собирая гербарий для очередного снадобья Рофара…». - Моя мать жила на этом плато?.. « …И вдруг мы наткнулись на Чарльза с Ридардом и, нисколько не удивительно, что разинули рты от обалдения – до чего разительно они отличались от местных дикарей и человекообезьян…». - И мой отец тоже?.. – Голос брюнетки по-прежнему был тих, но эмоций в нём было предостаточно. ●•●•●•●• Вероника и сама не заметила, как закрыла глаза. Ей вдруг стало на удивление хорошо и спокойно. Она дома, рядом с ней любимый мужчина, скоро у них будет ребёнок. За всё это стоит побороться с очередным штормом. И она будет бороться! Сон накрыл девушку подобно лёгкому прозрачному покрывалу, шелковистому и невесомому. Сквозь него сначала можно было разглядеть саму комнату и мебель, потонувшую во мраке ночи. А потом вместо этого стали мелькать совсем другие образы… из далёкого прошлого. [Затемнение] - Поверь мне, Чарли, в этих местах тебя точно понравится! Местные племена поговаривают, что где-то на этом плато обитают сами динозавры! Ты можешь себе это представить?! – Ричард шел, воодушевленно размахивая револьвером и оглядываясь по сторонам. Чарльз с гораздо меньшим энтузиазмом отвечал: - Если честно, меня бы вполне устроили куропатки… или на крайний случай африканские львы. Ричард хохотнул. - Вот подожди! Встретишь настоящего пятитонного трицератопса – посмотрим, как ты заговоришь! Вдруг Ричард насторожился. Чарльз насторожился следом. За очередными кустарниками определенно скрывался кто-то. И судя по звукам, это была не стая мартышек. И даже не табун зебр. Чарльз, приготовив ружье, отодвинул зелень вбок и охнул – пред друзьями открылся замечательный вид на поляну, по которой неспешно прогуливались ни кто иные, как диплодоки! Голов шесть, не меньше. Да еще с детенышами. Единственное, что сейчас мог сказать по этому поводу Чарльз, это «Вау!». Ричард не уступал в красноречивости и изрек «Вот это даа!!..». - Надо же… это правда, они существуют! – поражался Чарльз. – Я-то думал, это фантазии местных аборигенов! - Это потрясающе! – восхищался Ричард, рассматривая исполинов. От созерцания друзей отвлек недовольный вскрик. А точнее – рык, за их спинами. Медленно, без резких движений, парни повернули головы и после того, что они увидели, им показалось, что теперь они уже никогда и ни чему не смогут удивляться. На них смотрели недовольные маленькие глазки, громоздящиеся на не менее злобной голове прямо над огромной зубастой пастью. Кажется, это животное звалось Тираннозавр Рекс. И совершенно не исключено, что оно собиралось завтракать. - Черт! – выдавил, наконец, Чарльз. - А знаешь, я бы сейчас не отказался от прогулки со львами, - согласился Ричард. – Стреляй!! В воздухе раздалось сразу несколько выстрелов. Но хищнику они были словно слону дробина, Ти-Рекс лишь недовольно заревел и кинулся прямиком на товарищей. Те, не долго думая, кинулись прочь, кое-как отстреливаясь по дороге. ●•●•●•●• «У нас с твоим папой, что называется, была «любовь с первого взгляда»…», - прочитала Маргарит и улыбнулась, с интересом просматривая следующие строки. ●•●•●•●• Незаметно для себя, Чарльз с Ричардом пронеслись сквозь небольшой участочек леса, плавно сменяющийся растительностью поменьше, а после и вовсе выпрыгнули на поляну и буквально таки столкнулись с кем-то, в процессе бега было довольно сложно различить, кем именно. Но, судя по недовольным охам, налетели парни на женщин. А если немного приглядеться, то можно даже уточнить – на девушек, весьма милых и симпатичных. Но на знакомство не было времени – хищник и не думал прекращать погоню, и звуки его радостных от предвкушения рыков доносились уже в нескольких метрах от кучи-малы из людей. Парни резко поднялись и принялись отстреливаться, загородив сбитых с толку (наповал) девушек, пока те силились придти в себя и встать на ноги. от сильного волнения попасть в бегущую мишень все никак не получалось, и вот, наконец, Ричард стрельнул хищнику в ногу. Хищнику это не понравилось. Он кинулся на Элаизу, которая судорожно пыталась нащупать револьвер, но совершенно неожиданно путь ему преградил Чарльз, прыгнув прямо на разъяренное животное с кулаками – патроны кончились, а перезаряжать не было времени. Ричард попытался придти на помощь, целясь Ти-Рексу в голову, но его постигло разочарование – в его оружии, как и у товарища, патронов не оказалось. Он принялся перезаряжать ружье, в то время как хищник, накренившись из-за раны, тащил Чарльза за ногу, силясь подбросить в воздух и заглотить целиком. ●•●•●•●• «…Дело в том, что я при первой нашей встрече его… - так получилось - подстрелила. Совершенно случайно, ты не подумай!!» - писала Элаиза. Маргарит нахмурилась. Встретились и тут же мама выстрелила в папу? Конечно, всякое бывает… вон, они с Рокстоном тоже довольно забавно познакомились – она стрельнула ему прямо между… в опасной близости от ноги. Наследница усмехнулась, вспомнив ту далекую уже беседу – Джон не верил, что девушка из приличного общества сможет прожить в джунглях!.. ●•●•●•●• Раздался еще один выстрел. Чарльз завопил с новой силой – пуля прошла прямо через правое плечо! Да и ноге приходилось несладко. - Черт возьми!! – выругалась Элли и пальнула еще пару раз – теперь уже точно в цель – сначала в морду Тираннозавра, а после – в шею, и тот, наконец, сдался – перестал тащить Чарльза и, покачнувшись, повалился на бок. Элаиза сделала еще пару выстрелов, для верности. - Ты что, рехнулся?! – в гневе воскликнула она, кидаясь к раненному и изрядно потрепанному Чарльзу. – Кидаться с голыми руками на Тираннозавра Рекса! Лучшего способа самоубиться не нашел?! - Я, между прочим, жизнь тебе спас, - буркнул тот, зажимая плечо и жмурясь от боли. – Могла бы просто сказать «спасибо». - Спасибо! Кто убил зверя? - Элли! – не выдержала Эбигейл и осадила подругу. - Извините, - буркнула та. – Нервы, знаете ли, не железные. Идешь, никому не мешаешь, тут тебя сбивают с ног психи, притащившие до полного «счастья» на хвосте хищника! Кто вы такие?! – Говоря все это, она уже успела осмотреть раненного, стащив с него рубашку – не то чтобы бесцеремонно, но и без особых ласк. Даже беглый осмотр дал понять – рана неглубокая и несерьезная, пуля прошла на вылет. - Я – лорд Ричард Рокстон, - представился охотник, присаживаясь возле друга. «Рокстон?» - пронеслось в голове у Вероники. «Отец Джона?..». - Рокстон? – переспросила Эбигейл. - Да. Знакомая фамилия? Она с секунду подумала. - Да нет. Показалось, что где-то слышала… - А этот отчаянный – мой друг, Чарльз Бентон. Можем мы узнать ваши имена? - Эбигейл, - отозвалась Хранительница. - Элаиза, - отозвалась брюнетка, сурово глядя на раненного. – Придется нести его ко мне, здесь, без снадобий и лекарств, я ничем не смогу помочь. - К тебе – это куда? – число из любопытства поинтересовался Чарльз, еле сдерживаясь, чтобы не закрыть глаза – силы резко покидали его. - Эй-эй, - похлопала его по щекам Элли, - не вздумай умирать у меня на руках, меня же потом чувство вины замучает. - А оно у тебя есть? – усомнившись, хмыкнул Чарльз. Рокстон тем временем перетянул ему плечо рукавом от своей рубахи и принялся поднимать друга на ноги. - До твоего дома долго идти? – спросил он брюнетку. – Боюсь, придется нести его на руках, на случай если Чарли потеряет сознание. - Совсем недолго, - успокоила та. – Заснуть он не успеет. К тому же – я не дам. Вероника внимательно наблюдала за матерью, лишь изредка обращая внимание на остальных людей. Брюнетка, впрочем, кого-то ей напоминала… Эбигейл тем временем вглядывалась в Ричарда. На глаза ей попался перстень, надетый на мизинец парня. При взгляде на печать Эбигейл почувствовала легкий укол в шею – медальон Триона словно бы немного обжег ее. Она с тревогой посмотрела на подругу. - Элли, можно тебя на минутку? - попросила она. - Да? Девушки отошли подальше от парней. - Кажется, меня вызывают, - сообщила Хранительница. – Я ненадолго, обещаю. Справишься здесь одна? Могу вызвать воинов Аватары для поддержки. - О нет, только не это, спасибо. В охране не нуждаюсь, - отрицательно мотнула головой жрица. – Возвращайся скорее, мне одной будет скучновато. Пока доставим Чарльза к друидам – там мази, снадобья – я его быстро на ноги поставлю. Эбигейл усмехнулась. - Он тебе понравился, правда? - Ну, не то чтобы, - несколько смутилась брюнетка. – Сложно, конечно, не обратить внимания на человека, прыгающего ради тебя на голодную пасть Ти-Рекса. Да и выглядит он очень даже ничего. Ну, иди, - резко остановив саму себя, выдохнула Элаиза. Эбигейл кивнула и скрылась в зарослях – не станет же она перемещаться на глазах у ни в чем не повинных людей. - Куда это она? – поинтересовался Ричард, заметив, как Эбби уходит. - А, по делам, - отмахнулась Элли. - Она одна гуляет по джунглям, в которых водятся такие вот твари? – поразился Рокстон, кивнув на тушу убитого животного. - За нее не беспокойтесь, - заверила жрица. – У нее много знакомых на плато, к тому же личная армия – удобно, правда? Так до конца и не поняв, шутит она или нет, Ричард решил оставить эту тему и, лучше, поспешить доставить друга к какому-нибудь знахарю. Элаиза подхватила Чарльза с другой стороны и зашагала в нужном направлении, показывая дорогу. - Ну, расскажите мне, парни, за каким чертом вы приехали именно в эти края?.. ●•●•●•●• Не прошло и пяти минут, как Эбигейл нагнала троицу. А Элаиза тем временем сделала незримый вход в деревню друидов видимым для охотников и ввела их внутрь. Не прошли они и пары шагов, как навстречу им уже вышла тройка фигур в капюшонах и балахонах. - Элаиза, кто эти люди? – спросил один. - О, Вирек, не беспокойся. Это всего лишь раненный охотник и его товарищ. Ранила его я, - пояснила она, - так уж вышло, так что и вылечу его тоже я. – Она произнесла это тоном, не терпящим споров. Поэтому друиды спорить и не стали. - Хорошо, - кивнул Вирек. – Мы приготовим отвар. - О, не стоит! – возразила Элаиза. – Я сама. Чарльза уложили на довольно просторную удобную кровать. Элаиза тут же принялась обрабатывать рану и накладывать повязки. Конечно, она запросто могла бы попросить об этом любую другую девушку из своего народа, но не хотела – ей даже нравилось ухаживать за симпатичным парнем. К тому же, он забавлял ее своими шутками. Отдать такую малину какой-то девчонке? Щас прям! Пока Элли колдовала над постелью больного, Эбигейл отвела Ричарда в сторонку. - Послушай, Ричард. Откуда у тебя этот перстень? – она ткнула указательным пальцем на его кольцо. - Этот? Это семейная реликвия, передается от отца к сыну вот уже несколько веков. - Правда? А ты в курсе, что ваши предки уже бывали на этом плато ранее? Ричард нахмурился. - Я-то в курсе. Конечно. Еще во времена конкистадоров… а вот откуда это знаешь ты? - Знаю я это по одной простой причине. Там, откуда я родом, существует древнейшее пророчество касательно именно вашего рода, Рокстонов. Составлено оно было как раз во времена конкистадоров. - Правда? И что же в нем значится? И кстати, откуда ты родом? Хранительница улыбнулась. - Я не могу тебе рассказать в двух словах. Ричард поник. - Но могу показать! – Улыбка у Эбигейл стала еще шире. - Так показывай, - обрадовался парень. Он уже предвкушал скучные деньки, пока его товарища не вылечат окончательно – ему бы пришлось сидеть здесь, бездействовать. А так – хоть какое-то занятие. К тому же весьма интересное – касается непосредственно его и его семьи! Кто бы мог подумать. - Только эм… - Эбби замялась. - Что? - Способ, которым мы до моего местожительства доберемся… может слегка тебя удивить. Вероника, уже знавшая об этом способе не понаслышке, усмехнулась во сне. [Затемнение] Ричард сидел на стуле. С видом крайне задумчивым и даже озадаченным. Во-первых, он не так давно перенесся в это странное место с помощью какой-то явной магии! А во-вторых, здесь ему поведали интересные подробности его семейных тайн. Которые сразу так и не переваришь. - Эм, - выдавил он. – Можно еще разок? То есть, ты хочешь сказать, что было предрешено судьбой, что я сюда приду. Именно сюда, на это плато? - Да, - снова повторила Эбигейл. – Мы ждали тебя довольно долгое время. Мой Трион сразу тебя узнал. - Но –как?.. – довольно тупо поинтересовался лорд. Потом махнул рукой, - а впрочем, не объясняй, это и не столь важно. Важно другое – ты уверяешь, что моему сыну Уильяму суждено следить за какой-то там девочкой и направлять ее на путь добра? Звучит довольно бредово, не находишь? Хранительница еще раз вздохнула. И в который раз попыталась объяснить: - Все верно. В том древнем пророчестве сказано, что именно в вашем роду родится некий «рыцарь», и только ему под силу повлиять на «свободную волю», ребенка, который станет решающим в исходной битве добра и зла. Именно твоему сыну под силу сделать этого ребенка благородным, честным, добрым, и, когда время придет, благодаря твоему сыну ребенок выберет нашу сторону, сторону Хранителей, созидательную силу. Это очень важно, ты должен понять. Здесь нет места шуткам – все очень серьезно. Ты и представить не можешь, насколько. - Так. Таак, все, – вдруг воскликнул Рокстон. – Отправь меня обратно, эм… на землю. Все эти сказочки конечно очень хороши, но я не желаю забивать ими голову! - Ричард, да послушай же ты! Ваш род, твой сын, призваны защитить этот мир от разрушения. Тебе нужно жить здесь, на плато. Ибо ребенок, который появится в скором времени, родится и будет жить здесь, а не где-нибудь еще. Тебе нужно переехать. - Оо, да. Конечно, мне это просто необходимо. Слушай, Эбигейл, ты конечно молодец, что взвалила на себя всю эту ношу и несешь ее… но это еще не значит, что и я соглашусь на такое. Там, в Эйвбери, у меня своя жизнь. Свое поместье, своя семья, сын подрастает. Я не собираюсь из-за какого-то там пророчества кидать все и переезжать в дикие джунгли из цивилизации. Я не согласен. Это мое окончательное решение. А теперь, будь добра, верни меня откуда перенесла. Вдруг Чарльзу уже лучше и мы можем вернуться домой?!.. ●•●•●•●• «Чарльз все таки потерял сознание. А когда очнулся, спустя сутки, и увидел меня, то решил, будто за ним спустился небесный ангел, чтобы проводить в рай. Говорю же, твой папа – романтик. Конечно, в рай я его не спровадила; вместо этого подлечила и выходила». - Получается, до этого мама жила на плато? – Маргарит перевела дух. - Плато – её родина?.. «…Не думаю, что он по этому поводу сильно огорчился. Мы проводили много времени вдвоём – сначала потому, что Чарльзу требовалась постоянная забота, потом потому, что нам было весело вместе, а затем потому, что мы поняли, что друг без друга уже не можем. Чарльз попросил меня выйти за него замуж, я согласилась. Он знал, что я должна оставаться на плато, поэтому согласился жить здесь вместе со мной». - С ума сойти! «Мы дали весточку его родственникам…». - Интересно, как? «…Поженились и стали жить здесь. Ричард, конечно, вернулся на родину, к жене и сыну. Чарльзу нелегко приходилось, особенно в первое время. Да, я жрица друидов…». - Господи, я уже ничему не удивляюсь. «Да, я жрица друидов, и у меня есть определённые привилегии. Но всё же мы, друиды, ведём довольно простую жизнь. Я веду, а значит, и Чарльз тоже. А ведь твой отец дворянин. Он не неженка, никогда не жалуется. Да и к трудностям привык – ведь мотался по свету с тех самых пор, как достиг совершеннолетия. По-моему, он к своему дворянскому происхождению вообще относится с иронией, если не сказать «с пренебрежением». За это я люблю его ещё больше. И он меня любит. И скоро у нас будет ребёнок. Ты. Я очень хочу тебя увидеть, посмотреть на твои черты, поглядеть, с кем из родни у тебя больше сходства. Все в один голос говорят, что родится девочка. Приводят в доказательства и пророчества, и гадания. Чарльз уверен, что ребёнок будет похож на меня – с такими же зелёными глазами и каштановыми волосами. Знаешь, сердце моё, а мне всё равно. Сын или дочь, с зелёными глазами или голубыми, или серыми, или хоть разноцветными, с каштановыми, чёрными, светлыми или рыжими волосами, да хоть с лысиной – я всё равно люблю тебя. Люблю больше всего на этом свете, да и на том тоже. Помни об этой. Помни, что если меня нет рядом, моя любовь всё равно с тобой. Пусть она оберегает и защищает тебя, дитя моё. У твоего отца золотое сердце. Постарайся не огорчать его, хорошо? Пожалуйста, проживи долгую, интересную и счастливую жизнь. Люблю тебя и всегда буду любить, что бы ни случилось. Твоя мама». Что-то тёплое скатилось по щеке и беззвучно упало на бумагу, одев слово "мама" в расплывчатый ореол полукляксы. Вторую слезу Маргарит вытерла. Женщина опустила голову на сложенные руки и заплакала, совершенно беззвучно, но от этого не менее искренне. ●•●•●•●• Маргарит всё же взяла себя в руки, причем буквально. Обняв себя за плечи, женщина склонилась над первой страницей дневника и, тихонько всхлипывая, вновь погрузилась в чтение. «Дитя моё, все пророчат тебе великую силу, и у меня нет причин в этом сомневаться. Помни только, что всякая сила даётся не просто так. За неё придется расплачиваться. У тебя непременно будут враги, завистники. Но будут и друзья, верные и искренние, я в этом не сомневаюсь. Теперь о самой силе. Сила друидов не похожа на способности колдунов, волшебников, ведьм и так далее, она переменчивая. Она словно пластилин. Её можно направить куда и как угодно. Однако именно поэтому с ней тяжелее совладать (но я уверена, что ты справишься). Зато с её помощью ты сможешь добиться практически любой цели: передвигать и изменять предметы, перемещаться из одного места в другое, видеть события давно минувших дней. Ты сможешь добиться того, чего захочешь…». Кру прерывисто вздохнула. - Больше всего я бы хотела просто узнать, что же произошло со мной в детстве! Что случилось с нашей семьёй?.. Непонятно откуда появившийся белый свет ударил наследнице в глаза. Но, к её удивлению, это не было неприятно. Она даже не зажмурилась. ●•●•●•●• В комнате стало светло. И вообще, это была совершенно друга комната! Чуть больше «покоев» Маргарит, скромно, но аккуратно обставленная простой практичной мебелью. В первую очередь в глаза бросалась большая кровать, потом пара столиков, зеркало на стене, несколько табуреток, бамбуковые занавески на окне, сквозь которые лился солнечный свет. Мимо Маргарит пронеслась женщина такого уютного, хозяйского вида. В руках у незнакомки было что-то красное, шевелящееся и орущее. Ребёнок. Младенец. Но наследница была слишком шокирована сменой обстановки, чтобы следовать за повитухой и дитём. Брюнетку больше заинтересовало то, что продолжало происходить в комнате. На вышеупомянутой кровати лежала женщина. Точнее, девушка, лет двадцати пяти – двадцати семи. Вид у неё был измучённый, но восторженный. Ближайшие ко лбу пряди прилипли к мокрым от пота вискам, остальные волосы, каштановые, длинные, густые и растрёпанные, по плечам шатенки спускались на подушку. Глаза у незнакомки были зелёные, лицо бледное, сама она лежала под одеялом, закутавшись едва ли не по самый нос, и будто бы с трудом дыша. И всё же весь её облик выражал счастье. Рядом с ней на постели сидел молодой человек, худощавый, но крепкий на вид, с чёрными волосами, серыми глазами и огромной радостью и нежностью в этих самых глазах. Одет он был как среднестатистический житель плато: обыкновенные тряпичные штаны и подобие жилетки. Но, приглядевшись, можно было отметить, что за своей одеждой этот человек следит тщательнее большинства других обитателей Затерянного мира – она была чистой, а все дырки были аккуратно заштопаны. Брюнет гладил шатенку по голове. - Любимая моя. – Такой глубокий, бархатный голос. И такой ласковый. – Всё хорошо, ты справилась. Всё позади. Девушка улыбнулась ему, искренне-искренне. И выдохнула: - Где она? Где наша девочка? - Её унесла повитуха. Сейчас малышку вымоют, запеленают и принесут обратно. Как ты себя чувствуешь? - Лучше, чем когда-либо… Я так люблю тебя, Чарльз. - И я тебя, Элли. – Брюнет склонился и поцеловал девушку в губы. - Чарльз? Элли?.. Элаиза? – Глаза Маргарит сами собой округлились. Она мигом подскочила к кровати. Но почему-то остальные двое этого манёвра не заметили. – Вы Бентоны?.. – Ноль реакции. – Вы Бентоны?! – почти прокричала брюнетка. Поскольку на неё вновь не обратили внимания, Маргарит решилась потеребить Чарльза. Но почему-то не получилось. Даже не сказать, что рука наследницы прошла сквозь плечо брюнета. Маргарит просто не смогла дотянуться, будто Чарльз был в сотнях километрах от неё, а не в полушаге. Словно отдалялся, стоило ей только приблизиться вплотную. - Вы меня не видите, - пробормотала Маргарит. – И не слышите… По идее, меня здесь вообще нет. Это просто прошлое… Просто картинка былого… - Такая мысль почему-то совсем не вдохновляла. И всё же это была возможность. Возможность увидеть родителей. И Маргарит не собиралась её упускать. Брюнетка стала жадно вглядываться незнакомые, но родные лица… Надо было видеть, как эти двое смотрели друг на друга! Как Чарльз гордился и радовался, как Элаиза была счастлива и как обожала мужа. … Казалось, прошла вечность, прежде чем шатенка насторожилась, будто опомнившись: - Почему так долго не несут ребёнка? - Наверное, её хорошенько моют, - попробовал успокоить супругу Чарльз. Но было видно, что и в его душу закралось нехорошее предчувствие. – Пойду узнаю. – Он поцеловал Элаизу в лоб и вышел из комнаты. Маргарит пошла следом. Кру ничуть не удивилась, когда увидела обстановку за пределами дома. Поселение, причём очень похоже на друидское. Небольшие деревянные домики, люди в балахонах на улицах, котлы во дворах. Да, это определённо плато. Солнце было в зените. Просто-таки разгар дня… Чарльз быстро прошёл в пристройку, приткнутую к дому. Внутри было темнее, чем в комнате роженицы. Но разглядеть повитуху молодой человек сумел без труда. - Могу я уже взглянуть на Маргарит? - попросил он, негромко, но решительно. Взрослая Маргарит вздрогнула от упоминания своего имени. Повитуха, женщина средних лет с косынкой на голове на манер банданы, сделала страшные глаза, словно этот естественный вопрос прижал ее к стенке и дико напугал. Вместо ответа она открыла рот, глотнула воздуха... - Ну так как? - поторопил Чарльз. И тут же быстро прошел внутрь маленького помещеньица, заглянул в плетёную колыбельку, стоящую на возвышении. К удивлению мужчины, колыбелька оказалась пуста. Он резко повернулся обратно к повитухе. - Простите, - пискнула женщина. - Я не могла им сопротивляться, я всего лишь простая врачевательница... - Что случилось, Полли? Где моя дочь? - Чарльз уже вовсю подозревал неладное и был близко к панике. Маргарит же уже раскусила знахарку и догадывалась, что сейчас будет. Женщина сжалась от страха и опасения за свое ближайшее будущее. - Друиды... - Что?! - Три друида явились сюда и потребовали отдать им ребенка... Я не смогла спорить... Это же друиды... - Черт возьми! - Чарльз схватился за голову. - Элаиза! - Он обернулся туда, где сейчас находилась его жена. - Это убьет ее! - Простите, - дрожащим голоском вымолвила повитуха. - Я не хотела, но что я могу?.. Я всего лишь женщина... - Да к тому же еще трусиха! - гневно прошипела Маргарит, и плевать, что ее никто не расслышал. Чарльз сверкнул глазами в адрес бедной Полли и одним полупрыжком оказался возле неё, схватил за плечи. - Кто это был?! Какие именно друиды?! - Почём мне знать? – едва не всхлипнула так называемая акушерка. – Я ж не из этой деревни, я из соседней. Забыли? Сами ведь меня позвали, потому как я лучшая повитуха на всю округу и даже ваши друиды со мной не сравнятся. - Не заговаривай мне зубы, - шикнул Чарльз. Наверняка он понимал, что женщина не виновата, и всё же не мог сейчас не злиться на неё. – Ты видела этих друидов раньше? - Кончено! Они же по вашей деревне то и дело туда-сюда целыми днями шастали. Важные такие, просто жуть. Один старик, борода вся белая. Два других помоложе, но тоже не мальчики. Один рыжий, другой потемнее. Каштановый, что ли… У него ещё родинка над левым глазом. Чарльз закрыл глаза, словно жмурясь от боли. Он явно понял, о ком идёт речь. Отпустил Полли, чему та несказанно обрадовалась, и медленно пошёл, а точнее – поплёлся к жене. Ему предстояло рассказать Элаизе о том, что люди из её народа осмелились не подчиниться ей, и, что самое страшное, о том, что Маргарит теперь во власти этих людей. Взрослая Маргарит не сразу пошла следом за отцом… В детстве она пыталась утешать себя тем, что родители, может, и не хотели её бросать, что просто так вышло. И фантазировала, представляла – как они вели себя, когда узнали, что их дочка потеряна. Плакали? Кричали? Убивались? А теперь есть шанс посмотреть, как всё было на самом деле. Что, если они не станут сильно переживать? Раздосадуются, поволнуются, но не больше? "Нет. Пусть даже так, я должна это увидеть. Не прощу себе, если упущу эту возможность". Маргарит набралась мужества и вернулась в главную хижину. Чарльз уже успел сообщить жене новость. Видимо, этот человек не любил тянуть кота за хвост и говорил сразу всё, как есть. - Что?! – Элаиза откинула одеяло. Стало видно, что на ней просторная светлая ночная рубашка. – Почему ты не остановил их?? - Я не смог… Я же был здесь, с тобой. - Как они посмели?! После того, как Я запретила? - Они ведь главные жрецы, - сокрушённо вымолвил Чарльз. Он подошёл к жене и осторожно придержал, не давая вскочить с постели. - А я – верховная жрица! – всё больше и больше распалялась Элаиза, по-прежнему пытаясь подняться. - Элли, тебе нельзя вставать. – Чарльз сказал это глухо, хотя и уверенно. Будто просил жену не подвергаться опасности, будто говорил: "Я не выдержу, если и с тобой что-то случится!". Он обязан был держаться, ради своей жены, ради своей дочери, ради себя самого, в конце концов. Но ему было так тяжело, так страшно за свою малютку… - Я верховная жрица! – уже едва ли не вопила Элаиза, всё отчаяннее силясь вскочить на ноги. – Я найду их!!! - Элли, они наверняка сделали всё, чтобы ты или кто-либо другой не смогли их обнаружить! Навели заклятье, заговор, или нечто другое; не знаю, что там у вас, друидов, принято… - У нас друидов? – по щекам шатенки струились слёзы, но она этого попросту не замечала. – То есть во всём виноваты друиды, да? И я, потому что я у них главная?! Нервы у Чарльза были не железные. - А почему нет? – почти прикрикнул он, настойчиво укладывая жену обратно в постель. – Это друидский обычай – проводить церемонию посвящения! И твои оголтелые главные жрецы забрали нашего ребёнка именно для этой чёртовой церемонии! И неизвестно, сколько времени церемония продлится, и неизвестно, где им вздумается её проводить! Нам ничего неизвестно! Нашу девочку забрали, а всё из-за ваших обрядов и обычаев! Так что – да; извини, но во всём этом виноваты именно друиды! У Элаизы затряслись руки. И вообще всю её охватила дрожь. - Хочешь, чтобы я чувствовала себя виноватой, Чарльз? Радуйся – я чувствую! Да, я виновата! Мне жаль! Мне жаль! Жаль, что кто-то из моего народа меня ослушался, жаль, что Вирек, Атель и Рофар вздумали забрать мою дочь для церемонии, хотя я им строго-настрого запрещала! Мне жаль, что они уверены, что наша Маргарит – перевоплотившаяся Морриган! Мне жаль, что они одержимы этой идеей! Мне жаль, мне жаль, мне жаль!!! Доволен? – Рыдания всё-таки взяли своё и заставили молодую мать замолчать. Точнее, прекратить говорить. Слезы и всхлипывания Элаизы были отнюдь не тихими. Глаза Чарльза тоже блестели от слёз. Он посмотрел на жену, которая, кажется, наконец, передумала вставать. Бедняжка, она просто обессилела. Сидела и плакала, закрыв лицо руками. Её хрупкие плечики то и дело подрагивали. - Родная, прости меня, - выдохнул брюнет, быстро присел рядом с супругой и обнял её. – Прости, прости, прости! Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Слышишь? Ты не виновата ни в чём! – Он поцеловал девушку в затылок. – Всё будет хорошо. Они проведут свою идиотскую церемонию и вернут нам нашу девочку. И мы забудем об этом кошмаре. Прости… - Это ты прости. – Элаиза подняла голову. Её заплаканное лицо стало бледнее, чем прежде. – Я… я должна была принять меры, чтобы обезопаситься… Но я и подумать не могла, что главные жрецы отважатся пойти наперекор мне… прости. - Ты не виновата! – решительно повторил Чарльз. И на секунду коснулся губами щеки жены. - Мне так страшно… - прохрипела Элаиза. - Мне тоже, - тихо признался её муж. – Но мы справимся. Мы справимся. – И он обнял её крепче прежнего. Так они и сидели – молча, обнявшись, поддерживая друг друга в этот страшный миг. … Маргарит Кру в своей жизни видела многих людей, которых постигло горе. Каждый справлялся с ним по-разному. Кто-то замыкался в себе, кто-то, наоборот, истерил напропалую. Но в независимости от формы поведения человека, Маргарит легко могла определить, действительно ли он в отчаянии или же просто опечален и скоро успокоится. Так вот, эти двое были в самом настоящем отчаянии. ●•●•●•●• Комната осталась прежней, а вот её хозяева – нет. Элаиза, одетая в неброское светло-зелёное платье, уже не лежала в постели, а нервно расхаживала взад-вперёд. Лицо её было осунувшимся, под глазами пестрели тёмные круги. Чарльз тоже выглядел усталым и измотанным (он явно не брился несколько дней) и всё же всеми силами старался успокоить свою вторую половинку. - Десять дней! – вдруг воскликнула Элаиза, резко остановившись. – Уже десять дней, как я не вижу свою родную дочь! – Столько беспомощности, отчаяния, тревоги, да и просто усталости было в её голосе, что у Маргарит сжалось сердце. – Милый, они ведь вернут её? – По идее, это Чарльз должен был задать такой вопрос, Элаизе же виднее, как могут поступить её "коллеги". Но логика у отчаявшейся девушки сейчас хромала. - Конечно, родная. – Чарльз попытался улыбнуться как можно бодрее, а когда понял, что получается плохо, просто взял жену за руки. – Они же знают, что произойдёт в противном случае. - И что же? – чуть нахмурилась шатенка. - Им придётся иметь дело с тобой, - любовно улыбаясь супруге, отвечал Чарльз. Элаиза усмехнулась, но финальная часть усмешки получилось весьма мрачной, даже угрожающей. - Им и так придётся иметь дело со мной. Я никогда не прощу того, что они вытворили! Подумать только, выкрали мою дочь! И зачем? Чтобы провести церемонию посвящения! Церемонию, которая даже не является обязательной! Это больше дань традициям, что-то вроде хорошей приметы… Чарльз определённо слышал это не впервые. Он вздохнул, потом произнёс: - А ведь она только-только родилась. Страшно подумать, что будет дальше. Все эти друидские дела, обычаи, пророчества… Элаиза покачала головой. Её большие глаза сузились. - Не будет, - чётко проговорила она. - Что?.. – не понял Чарльз. - Не будет, - громче повторила шатенка. – Ничего этого не будет. Раньше я сомневалась, но то, что произошло, окончательно меня убедило: в жизни нашей дочери не должно быть всех этих друидских проблем. В своё время мне их хватило с лихвой, а ведь я была просто очередной будущей верховной жрицей, а не избранной, коей все поголовно считают нашу девочку. – Девушка тряхнула своими волнистыми волосами. – Нет уж. Пусть у неё будет нормальное детство. - Что ты предлагаешь? - Ещё не знаю. Возможно, уехать. И всеми силами ограждать дочку от всего, что связано с друидами, и особенно от самих друидов. Когда она повзрослеет, мы откроем ей правду. Но до этого пусть в её судьбе не будет хлопот и опасностей, связанных с друидами. Чарльз был только "за", и всё же понимал, что такое решение непросто воплотить в реальность. - Твой народ это вряд ли одобрит. - Им придётся смириться. – Элаиза вздёрнула подбородок. И Маргарит впервые увидела в этой женщине не просто свою мать, а именно предводительницу, привыкшую решать и распоряжаться. – Даже Ателю, Рофару и Виреку. Как только они вернутся, я поставлю всех троих на место и больше никогда не позволю вмешиваться в нашу жизнь. – И предводительницу опять сменила мать, напуганная и уставшая. – Я скучаю по ней, Чарльз! Она там одна, без нас, маленькая, испуганная, думает, что её бросили. – На глазах женщины вновь начали выступать непрошенные слезы. Муж тут же поспешил успокоить её, насколько это было в его силах: приобнял за плечи, погладил по волосам. - Ну-ну, всё будет хорошо. Смотри, что у меня есть. – Дабы хоть как-то отвлечь супругу, мужчина решил продемонстрировать подарок, приготовленный для их маленькой дочурки, и выудил из кармана золотой медальон в форме сердца. – Для нашей Маргарит. Это символ нашей к ней любви. Впредь, что бы ни случилось, она будет знать, что родители любят её и никогда о ней не забывают. Элаиза осторожно взяла медальон, открыла, прочла надпись внутри. "Нашей дочке Маргарит. Ты всегда в наших мыслях". Чарльз тем временем усмехался: - Нелегко было найти здесь столь искусного кузнеца, и особенно трудно пришлось с гравировкой-надписью. Но, по-моему, результат вышел отменный. - Маргарит... – Элаиза нежно улыбнулась, поглядев на супруга. – Ты всё-таки согласен? Назвать дочку в честь моей прабабушки? - Ну, спорить с тобой всё равно бесполезно, так что я давно смирился. К тому же я требую права выбрать второе имя дочери. - Хорошо. Выбирай. - Мередит. В честь её бабушки и моей матери. Идёт? Элаиза кивнула и посмотрела на любимого взглядом, полным усталости. В уголках её глаз замерцали вновь готовые пролиться слёзы. Чарльз притянул жену к себе и обнял покрепче, поцеловав в макушку. - Когда мне вернут мою крошку? Мою маленькую Маргарит Мередит Бентон? – слабо произнесла брюнетка. - Маргарит Мередит Бентон, - эхом повторила Кру. ●•●•●•●• Теперь в комнате было темно, что, впрочем, неудивительно – ночь за окном. Элаиза и Чарльз стояли, сверля взглядами друида-шатена. Тот находился возле прикреплённой к стене подставки с горящей свечой, поэтому его лицо нетрудно было разглядеть. Родинка над левым глазом у мужчины вырисовывалась чётко. Значит, это был один из тех друидов, что забрал маленькую Маргарит. Но сейчас он был без ребёнка. Видимо, просто пришёл, что худо-бедно успокоить верховную жрицу. Однако какое уж тут спокойствие… - Где она, Атель? Где моя дочь? – властным тоном вопрошала Элаиза, уже абсолютно готовая придушить несчастного посыльного. Останавливал ее лишь тот факт, что Чарльз стоял рядом, положив руку ей на плечо – наверное, в глубине души подозревая, что жена может кинуться в бой. Друид в знак почтения поклонился. - Завтра в полдень, когда солнце будет в зените, мы увидим последний знак и сможем окончательно удостовериться в знамении. В вашей дочери заключена великая сила! Все предыдущие знаки гласят, что это Морриган вернулась к нам. Мы просто обязаны провести обряд, Вы же понимаете, как это важно? - На этих словах голос мужчины дрогнул, поскольку друид взглянул в глаза своей жрицы и увидел в них полное безразличие к обряду вкупе с яростью, относящейся лично к нему, к Ателю. Он не хотел искушать судьбу, поэтому умолк. - О да, я прекрасно понимаю, как это важно, - злобно ухмыльнулась Элаиза. Немного поразмыслив, она вдруг мило улыбнулась, гнев испарился с ее лица. – Если завтра Маргарит не будет безмятежно спать у меня на руках, вы потеряете свою жрицу, навсегда, - коротко заключила она. - Несомненно, - неуклюже поклонившись, согласился друид и засобирался в обратный путь: накинул капюшон и поспешил было откланяться, как его вдруг окликнул Чарльз. - Постой. Атель нехотя обернулся, ожидая как минимум подзатыльника от негодующего отца семейства. - Вот. Передай это нашей дочери, повесь ей на шею, - и Чарльз отдал друиду медальон в виде сердца, попутно переглянувшись с женой и получив взгляд одобрения. – Пусть у Маргарит хоть что-то будет от нас, пока она у Вас. И только попробуйте обращаться с ней не как с королевой… - Он многозначительно замолк и тем самым дал понять, что лучше с ним не связываться. Атель решил, что ему теперь уже точно пора. Кажется, его слегка напрягала атмосфера в доме. - Конечно. Маргарит, она же Морриган, наша верховная жрица. Безусловно, с ней обращаются подобающим образом. – Он кивнул и в знак почтения, и в знак прощания и поспешил выйти на улицу, оставляя беспокойных родителей наедине с их волнениями за свое дитя. - Они не получат мою дочь, – тихо проговорила Элаиза, глядя на только что закрывшуюся дверь. Чарльз лишь посильнее сжал плечо жены в знак поддержки. – Я передумала. Мы ничего не скажем Маргарит, даже когда она повзрослеет. Она не будет знать о существовании друидов вообще, - уверенно закончила Элаиза, пристально посмотрев в глаза мужу. ●•●•●•●• Утро. Солнце только-только показалось из-за горизонта и начало щекотать траву на лугах и полях. Перед домом Бентонов остановился путник. Странно, что посторонний человек сумел так легко пробраться в деревню друидов, и ещё страннее то, что он при этом не привлёк особого внимания тех, кто рано встал и уже взялся за повседневную работу. Но факт оставался фактом. Брюнет средних лет стоял и оглядывался по сторонам. Убедившись, что никого в непосредственной близости нет, он шагнул к дому и постучался. Вдруг сзади к спине раннего гостя некто приставил дуло пистолета. - Кто ты и что тебе здесь нужно? - Полегче, - отозвался путник. – Я на вашей стороне! Есть разговор, важный… и срочный. - С чего бы мне слушать тебя? – поинтересовался Чарльз, не опуская револьвер. - Тебе ведь важна твоя дочь. Чарльз оглядел пришельца с ног до головы, быстро произвел обыск и, не обнаружив ничего примечательного, кроме одного ножа, который тут же был откинут в сторону и врезался в ствол ближайшего дерева, кивнул: - Теперь проходи. Сам Чарльз шагнул в дом первым. Путник еще раз огляделся и, ухмыльнувшись, зашел следом. - Кто это, дорогой? – поинтересовалась Элаиза, рассматривая новоприбывшего гостя. Чарльз, не зная, что и ответить, сам вопросительно посмотрел на пришельца. Тот лишь опять ухмыльнулся. - Важно не кто я, - он прошагал к креслу и вольготно там развалился, - а что я знаю. Пара смотрела на этого странного типа с подозрением. Чарльз, на всякий случай, все еще держал револьвер наготове. - Ваша дочь. Скоро вам придется с ней расстаться навсегда, - произнес гость. - Что?! – Элаиза не выдержала, вскочила со стула и кинулась на гостя. Тот и не шелохнулся. - О. Не стоит душить меня, я здесь абсолютно не при чем. Напротив, я даже хочу помочь. - Что за бред ты несешь? – Чарльз нахмурился. Не нравился ему этот тип, определенно не нравился. - Я лишь говорю, что могу сделать так, чтоб ваша дочь не досталась им. - Кому "им"? - Совету Авалона, - легко и просто ответил тип. – Они придут за ней уже сегодня, и заберут к себе, насовсем. Супруги изумленно переглянулись. Не поверив ни единому слову, Чарльз прогремел: - Вот что, выметайся-ка отсюда, пока не схлопотал пулю! Он уже был готов схватить посетителя за шиворот и выпихнуть за дверь, но отвлек стук. Стучали в ту самую дверь. - О, не волнуйтесь за меня, я подожду в той комнате, - беззаботно махнул рукой гость, скрывшись в смежной комнате. Элаиза недобро посмотрела на мужа. - Ну сколько раз тебе повторять, не води в дом незнакомцев! – полусерьезно-полушутя поругала она его. Стук стал настойчивее. - Кто ходит в гости по утрам? – устало поинтересовалась Элаиза у Вселенной, зевнув. Потом вдруг сообразила – что, если это принесли Маргарит?! Она стрелой подлетела к порогу, резко распахнула входную дверь, опередив мужа. На пороге стояла Эбигейл. Маргарит сперва показалось, что это Вероника. Одно лицо! Правда, другая причёска – длинные волосы, заплетённые в тугую косу. Не говоря уже об одежде, которая была крайне далека от дикарского наряда, а больше походила на простое европейское платье, кремового цвета. - Эбигейл?! – изумилась Кру. – Эбигейл?.. Мать Вероники?! - Эбби? – выдохнула Элаиза. – Что ты здесь делаешь? Вместо ответа блондинка душевно обняла шатенку. - Прости, что так давно не приходила, - виновато улыбнулась Хранительница. – Привет, Чарльз. - Привет, - кивнул муж жрицы. Он перевёл взгляд с одной девушки на другую и неуклюже произнёс: - Пойду на кухню, посмотрю, что там у нас найдётся для такого случая. – И скрылся с глаз. - Как ты, дорогая? – деловито поинтересовалась Эбигейл, не выпуская руки подруги из своих рук и вместе с шатенкой усевшись на бамбуковое подобие дивана. - Как тебе сказать, - невесело усмехнулась Элаиза. – Как мать, у которой отняли ребёнка, не дав даже подержать того на руках, и не возвращают вот уже одиннадцатые сутки. - Что? – опешила Хранительница. - Друиды, - пояснила собеседница. – Дурацкие друиды со своими дурацкими правилами и не менее дурацкими обрядами. – Она говорила так, будто вовсе не имела отношения к этим "дурацким друидам". – Они держат Маргарит у себя, я её ещё не видела. - О, милая, мне так жаль. – Эбби погладила подругу по спине. После подобных известий у Хранительницы даже язык не поворачивался рассказать, зачем она сама здесь. Ведь, по сути, она еще хуже друидов! Как же Эбигейл ненавидела свою миссию! И вот как прикажете сообщить Элли о решении Совета?! – Вы всё-таки назвали её Маргарит? – решила сменить тему Эбби. – Несмотря на все протесты Чарльза? - Можно подумать, я какой-то тиран, запрещающий любимой жене выбрать имя для дочки, - вздохнул Чарльз, входя в комнату с подносом, на котором стояло блюдо с фруктами, графин с водой, бутылка с чем-то покрепче и три чашки. - Помнится, ты грозил, что если девочке дадут имя "Маргарит", ты будешь звать её Конфеткой! – засмеялась Эбигейл. - А кто сказал, что я передумал? – Чарльз смешно поднял брови. За что тут же получил шутливый шлепок по плечу от жены. – Что ж, рассказывай, красавица, что привело тебя к нам в столь ранний час? – поинтересовался брюнет у блондинки, поймав руку жены и переплетя свои пальцы с пальцами Элаизы. - Я… - В горле вдруг пересохло. Эбигейл хлебнула воды, собираясь с силами. – Хотела познакомиться с вашей дочерью. – Нет, она не смогла выговорить правду, просто не смогла. - В таком случае, оставайся на несколько дней, - радушно предложила Элаиза. – Наверняка за это время Маргарит вернут. – О, как она хотела верить в свои слова! – И мы устроим праздник – отметим и её рождение, и высвобождение из лап друидов! – И снова она говорила о соплеменниках будто о посторонних. - Вообще-то, - наконец собралась с духом Хранительница, - я здесь не просто так. Меня прислал Совет. Бентоны вопросительно уставились на девушку. Та виновато посмотрела на подругу. - Да, Элли, мне поручили задание. Я должна перенести Маргарит в Авалон. – Последние слова блондинки вылетели из её уст с неимоверным трудом и тяжелейшей тучей зависли над всей троицей. - Что? – после долгого молчания, наконец, вымолвила шатенка. – Эбби, скажи, что у меня что-то со слухом и я неправильно расслышала твои слова! - Мне жаль, Элли. Чарли… Но это не моё решение, а Совета, и я не вправе его оспаривать. Мне просто велели сообщить о решении вам и… забрать Маргарит. - А что будет, если мы, скажем, не согласимся тебе её отдать? – чисто из любопытства поинтересовался Чарльз. По большому счёту, на ответ ему было наплевать, потому что свою дочку он отдавать никому не собирался в любом случае. Судя по тому, как дрожала рука Элаизы, всё ещё сжимаемая ладонью Чарльза, у верховной жрицы вот-вот начнётся истерика. Да и сам мужчина, чего скрывать, был уже на грани. - Это глупо, - тихо отозвалась Эбигейл. – Даже друидам не под силу бороться с Авалоном. Вы лишь сделаете хуже, и не только себе, но и дочери. - Знаешь, – взвилась Элаиза, резко поднявшись на ноги и уперев руки в бока, – вот за что я не люблю ваше племя… - Мы не племя, мы сообщество, - беспомощно вставила Эбигейл, чтобы хоть на секунду остановить Элаизу и не слышать этого страшного гнева в голосе шатенки. - … так это за подобные выходки! – и глазом не моргнув, договорила свою фразу жрица. - Сидите там в своём Авалоне и уверены, что все ваши решения правильные! И вам абсолютно неважно, что кто-то против! - А ваше племя постоянно себе на уме! – Лучшая защита, как известно, это нападение. Эбигейл не выдержала и тоже вскочила с места. Теперь обе девушки стояли в полуметре друг от друга, подбоченившись и гневно глядя друг на дружку. – Мы бы уже давно установили полную идиллию на плато, будь вы хоть чуточку лояльней! - Лояльнее?! Эбби, ты предлагаешь мне распрощаться с дочерью! Посмотрю я на тебя, когда им захочется забрать твоего ребёнка! Интересно, тогда ты тоже останешься всё такой же лояльной хлюпой? Я не видела свою дочь с момента её рождения! Она сейчас чёрт знает где, среди бородатых неумытых мужиков, плачет и хочет к маме! А всё, чего хочу я, это обнять мою малютку, прижать к своей груди и больше не выпускать из рук! А ты говоришь о лояльности… - Договаривала Элаиза уже со слезами на глазах, обнимая подругу. Эбби тоже не удержалась и заплакала. – Пусть придут хоть сотни ваших воинов Аватары, хоть весь Совет Авалона, мне плевать, я прибью каждого, кто только попробует заикнуться о том, чтобы отобрать у меня дочь! Я и тебя прибью, несмотря на то, что мы кузины и подруги. Эбигейл усмехнулась сквозь слёзы. - Охотно верю. Что же теперь делать? Элаиза понимала, в каком непростом положении помимо собственной воли оказалась её кузина. Она не могла по-настоящему злиться на Эбби… - Мы что-нибудь придумаем, обязательно, - ответил за жену Чарльз. Хмурый, скрестивший руки на груди, он задумчиво глянул на дверь, за которой скрылся незнакомец. Элаиза тем временем сумела кое-как приободриться. - Итак, о, наша леди-Защитница, ступай в Авалон и передай им, что, во-первых, Маргарит нет дома. Во-вторых, её мама, жрица друидов, не согласна с решением Совета и желает его оспорить. И, в-третьих, плевать она хотела на все их идиотские правила и волшебный мир радуг и единорогов и требует, чтобы её семью оставили, наконец, в покое. Эбигейл внимательно и добродушно выслушала подругу, радуясь, что та даже в столь трудные минуты умудряется шутить. - Ах, да, и ещё, - вспомнила вдруг жрица. – Передай привет своей матушке. - Конечно, - ещё шире улыбнулась Хранительница. – Если честно, другого я и не ожидала. Что же, я возвращаюсь в Авалон и с удовольствием передам твои слова. Но ты ведь понимаешь, что этим всё не закончится. Хотя я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, чтобы помочь вам. Элаиза кивнула. А потом ласково и тихо промолвила: - Я знаю, Эбби. Спасибо. Ну и жизнь у нас с тобой, подруга! Хотелось бы мне, чтобы у наших детей все было иначе. - От судьбы не уйдешь.- Эбигейл улыбнулась и добавила: - Но попытаться стоит. - Приходи ещё, почаще. Мне тебя не хватает. - Я приду завтра и сообщу окончательное решение. Кузины обнялись напоследок, расцеловались в обе щёки и простились. Едва Эбигейл покинула дом, как из смежной комнаты в гостиную вышел темноволосый гость, самодовольный и самоуверенный. - Ну, что я говорил? Теперь-то вы мне верите и, наконец, выслушаете мой план?! [Затемнение] - Итак, в чем же заключается твой план? – поинтересовался Чарльз, пристально глядя на странного гостя, который сейчас сидел развалившись в кресле и вертел в руках какую-то безделушку, поднятую с полки хозяев. - Мой план заключается в следующем, - размеренно проговорил незнакомец. – Я иду к друидам и забираю вашу дочь к себе.. - Что?! - Что?? Родители хором выказали свое негодование. Ишь, чего удумал! - Да постойте вы спорить! Дослушайте до конца, а уже потом нападайте. – Брюнет продолжил вертеть сувенирчик в руках, глядя куда-то вдаль, бесцельно. – Я забираю вашу дочь и прячу ее у себя до тех пор, пока вы не переберетесь в другое место, сбежав отсюда. Вам есть, куда податься? Пара переглянулась. - Ну, вообще-то, есть, - произнес Чарльз. – Элли, думаю, мы и в правду могли бы переехать ко мне в поместье, Совет же не в курсе, откуда я родом, и не сможет вычислить наше местонахождение… Надеюсь. - Бросить наш дом?.. Плато?.. – Девушка задумалась. – Друидов… А, черт, я согласна! Чем меньше с ними общаешься и контактируешь, тем полезней для здоровья! Таким образом наша дочь никогда не узнает об их существовании и сможет прожить нормальную, обычную жизнь с любящими родителями, - она улыбнулась Чарльзу. – Давай переедем в Эйвбери, я согласна. - Отлично! – воскликнул гость. – Итак, значит, Эйвбери. Вы перебираетесь туда, а я с вашей дочерью приезжаю к вам своим маршрутом, оставив вам время объяснится с друидами и Авалоном. Друидам вы говорите, что не желаете иметь с ними ничего общего, а Авалону сообщаете, что вашу дочь похитили и им ее не видать как своих ушей. После чего вы преспокойненько собираетесь и уезжаете с плато, навсегда. Приезжаете в Англию, а вскоре туда прибываем я и, что самое важное, ваша дочь. Вот мой план. - С какой это стати я должна доверить незнакомому человеку свою Маргарит? Я похожа на наивную девушку? – полюбопытствовала Элаиза. - Да, - подхватил Чарльз. – С чего бы Вам нам помогать? В чем Ваша выгода и что Вы просите за помощь? Гость посерьезнел, прямо-таки почернел от серьезности. - Можете мне доверять, и я абсолютно ничего не прошу взамен. Просто у меня… свои давнишние счеты с Авалоном. И любая возможность им насолить мне за радость. - Но Вы даже не представились! Просите Вам доверять, а мы и имени вашего не знаем, - воскликнула Элли. - О, конечно же. Зовите меня просто – Мордрен. Супруги переглянулись. - А теперь, пока еще есть время, давайте обсудим детали, если вы не возражаете? От одной мысли, что придется снова отдавать дочку, да еще какому-то неизвестному типу, Элаиза впадала в панику. Да и Чарльз был не в восторге. Но оба прекрасно понимали, что то, что предлагает этот Мордрен, наиболее верное решение и реальная возможность избежать препирательств с Авалоном, ведь эти ребята так просто не отстанут. Наконец, после некоторых раздумий и телепатического общения, супруги, вздохнув, согласно кивнули. Стоявшая тут же, рядом, Маргарит готова была запустить чем-нибудь в негодяя и крикнуть родителям: «Что же вы делаете! Разве не видите, что этот тип обманывает вас?!». Но она понимала, что этих действий никто не оценит, потому что не услышит, ведь она всего лишь тень, невидимая, неслышимая, бессильная в данной ситуации. Так что наследница просто стояла, испепеляя ненавистным взглядом Мордрена и мысленно осыпая его проклятиями, и больше ничего путного поделать не могла. ●•●•●•●• Веронике снилась мать. Эбигейл была примерно такого же возраста, что и сама Вероника сейчас. Носила простое, удобное платье без излишеств, правда кое-где виднелись золотистые вставочки нитей. И Эбигейл к кому-то шла. Остановилась возле двери, постучалась. Не долго ей пришлось ждать ответа. За дверью возникла брюнетка, та самая, что выстрелила в охотника, друга Ричарда Рокстона, отдаленно кого-то напоминающая… Вероника никак не могла вспомнить, кого именно. - Здравствуй, Эбби! – Брюнетка обняла подругу и впустила в дом. - Здравствуй, Элли. Здравствуй, Чарльз, - она кивнула хозяину – тот сидел за столом и что-то писал на листе бумаги. - Ну, какие новости? – довольно таки весело спросила брюнетка. Эбигейл нахмурилась. - К сожалению, ничего хорошего. – Она виновато посмотрела сначала на подругу, потом на ее мужа. – Совет непреклонен, извините. Я сделала все, что было в моих силах, но не смогла их переубедить. И что самое обидное, мать тоже на их стороне. В общем, я пришла за Маргарит и должна доставить ее в Авалон как можно скорее. «Маргарит?» - пронеслось в голове у Вероники. «Выходит, эти люди - … родители Маргарит?! Так вот кого Элаиза ей напоминала все это время! Ну конечно!» Эта новость, похоже, нисколько не удивила супругов – по сути, ничего другого они от Совета и не ожидали. Но они нисколько не смутились. - Эбби, а у нас для вас тоже новости, - практически радостно сообщила Элаиза, усаживаясь рядом с подругой на диванчик. - Да? - Даже две, - поправил Чарльз. - Да, действительно, - согласилась Элли. – Во-первых, Маргарит похитили. - Как?!? – изумилась Эбигейл. - А вот так. Прямо с рук у друидов, когда они несли её обратно к нам! И мы понятия не имеем, кто и зачем. И где теперь нам искать дочь. Хранительница в ужасе глядела на подругу, а та отчего-то улыбалась! - И поскольку мы пребываем в печали и гневаемся на друидов и плато вообще, мы решили перебраться жить в Англию! – докончила мысль брюнетка. - Что?? Элли, скажи, что ты шутишь! - Нет, подруга, мне абсолютно не до шуток. Авалон принудил нас к решительным действиям. - Но Маргарит… это правда, ее похитили?? Элаиза хмыкнула. - Да, правда. И именно это ты и передашь своим друзьям из Авалона. - Они мне не друзья, - тут же поправила Эбигейл. - Неважно. Передай им это, пожалуйста, и пусть они, наконец, от нас отстанут. Хранительница по-прежнему удивленно, нет, даже изумленно взирала на подругу. Неужели та говорила серьезно? - Ладно, спокойствие, - сжалилась Элаиза. – С Маргарит все в порядке, она пока не с нами, но мы к ней едем, уже сегодня. Но Совет ни в коем случае не должен об этом знать, понимаешь? - Фух, Элли! Умеешь ты напугать! Значит, вот как вы придумали от нас «избавиться»? Умно! – усмехнулась Эбигейл. – Стой… а переезд, ты это серьезно? Элаиза кивнула. - Да. Нам на самом деле уже поперек горла стоит все это плато и друиды, и Авалон… Я хочу нормальной жизни для себя, для мужа и, главное, для дочки. Так что – перебираемся в поместье к Чарльзу. - Значит, бросаешь меня? - Как драматично, - хмыкнула брюнетка. – Вовсе нет. Ты можешь навещать нас когда пожелаешь! Мы всегда тебе рады, ты же знаешь. От этого Эбигейл было не легче. Лучшая подруга и по совместительству кузина переезжает за тридевять земель, а ей предстоит жить в Авалоне всю свою жизнь и следить за порядком на плато. Невеселая перспектива. - Сомневаюсь, что меня так просто будут к вам отпускать, - печально улыбнулась она. Элаиза понимала, о чем печалится подруга. Но ничем не могла помочь… разве что советом. - Ты уже большая девочка, Эбби, и не всегда обязана слушаться старших. – Она подмигнула блондинке. Хранительница улыбнулась шире и несколько приободрилась. А Вероника, наблюдавшая за всем этим, подумала, как сильно Элаиза напоминает ей Маргарит. - Ну, вот, кажется, и все, - произнес вдруг Чарльз. – Последние распоряжения написал, можно отправляться в путь. – Он поднялся из-за стола. - Как, уже?! – Эбигейл вдруг занервничала – расставание приблизилось неприлично близко. – А как же ваши вещи? - Уже перенесены, - сообщил Чарльз. - Проводишь нас до портала? – предложила Элаиза. Хранительнице ничего не оставалось, кроме как согласиться. Без Элаизы и Чарльза на плато станет очень скучно. Черт, да она уже по ним скучала! … - И как восприняли вашу новость друиды? – поинтересовалась Эбби, следуя за друзьями – они уже миновали пределы друидского поселения, облаченные в капюшоны фигуры не стали их останавливать или преследовать, и троица спокойно направилась в лес, окружающий деревню со всех сторон густой листвой. - О! Не очень воодушевленно, - хихикнула Элаиза, взяв Чарльза под руку. – Рофар обвинил во всем Чарльза! - Да, он считает, что я дурно влияю на Элли, - усмехнулся брюнет. – И что это я подбил ее на такие мысли. Эбигейл улыбнулась. Кто еще на кого влияет - это вопрос. - Вирек уверен, что я еще одумаюсь и вернусь, - продолжала Элаиза. – А что подумал Атель, никто не узнает, потому что Атель - воспитанный друид. Скорее всего, в тайне надеялся, что я блефую или шучу. - Но порталом воспользоваться они вам не запретили, - скорее как факт, нежели чем вопрос, довершила Эбигейл. - Еще бы они запретили! – возмутилась бывшая жрица. - Кстати, о портале. – Чарльз остановился как раз возле каменистых развалин. – Мы пришли. - Что ж… - Хранительница не знала, что и сказать. – Удачи вам на новом месте. - Береги себя! - Элаиза обняла подругу. – И непременно ждем тебя в гости! Чарльз тоже обнял Хранительницу, затем взял жену под руку. - До свиданья, Элли! До свиданья, Чарли! - До свиданья, Эбигейл! И все. Растаяли в воздухе, шагнув в развалины, словно и не было здесь никого. Эбигейл вздохнула, прикоснулась к медальону на шее и тоже исчезла – видимо, перенеслась в Авалон. ●•●•●•●• Маргарит теперь прекрасно понимала, что задумал Мордрен – он попросту поменяет ее с Мередит. Но она всеми своими фибрами желала увидеть это собственными глазами. Чтобы удостовериться на все сто, кого винить в своей поломанной жизни. И, как ни странно, желание ее осуществилось. Она вдруг очутилась возле маленькой церковки, под покровом ночи. На улице моросил мелкий дождик и то и дело дул ветер. Мордрен держал на руках завернутый кулек – по-видимому, малышку Маргарит - и приговаривал с ноткой безумия: - Ну разве я не гений?! Эти глупцы в Авалоне решили меня перехитрить и воспитать ребенка под присмотром верного «рыцаря», ха-ха. Как бы ни так. Рыцарь пусть воспитывает ту сиротку, а это дитя я воспитаю сам. Как мне надо. И она в свое время вспомнит о моей трогательной заботе и обязательно возблагодарит! А-ха-ха. - О да, - процедила сквозь зубы взрослая Маргарит, с ненавистью глядя на этого помешанного. – Я очень тебе «благодарна». Так благодарна, что сама бы придушила собственными руками, если бы не Вероника. Тем временем Мордрен опустил кулек на ступеньки у входа в монастырь. Судя по обшарпанным дверям – беднейший монастырь во всей округе. Вдруг его внимание привлек какой-то блеск в свертке. Недолго думая, брюнет выудил из пеленок золотой медальон в форме сердца. Раскрыл. Прочитал надпись «Нашей дочери Маргарит. Ты всегда в наших мыслях». Усмехнулся и произнес: - Ах, как трогательно. Что ж, Маргарит. Оставим тебе эту вещицу, она распалит твое отчаянье еще больше. - Сволочь, - процедила сквозь зубы Маргарит - взрослая. Маргарит – младенец мирно спала, закутанная в пеленки и не подозревающая, что с ней хотят сотворить. - До встречи, Маргарит. Я пригляжу за тобой и сделаю из тебя настоящего «человека». Он снова усмехнулся, затем стукнул три раза в ветхую дверь и скрылся в ночи. ●•●•●•●• Еще не совсем отойдя от предыдущей сцены, Маргарит уже вынуждена была привыкать к новой – перед ней снова сидели ее родители. Точнее, Чарльз сидел и барабанил по ручке кресла, а Элаиза расхаживала взад-вперед, без конца глядя на часы. - Ну где он, а?! Если через минуты не появится, я клянусь – я из-под земли его достану и снова закопаю! Условились же – в час дня! - Успокойся, Элли. – Чарльз поднялся и подошел к жене, взял за руку. – Он же не пользовался порталом, вполне мог немного задержаться по дороге. Сам успокаивал, и сам же не верил своим словам. Теперь идея отдать дочь неизвестному мужику уже не казалась ему столь удачной. И он корил себя на чем свет стоит за то, что не отказался вовремя. По-хорошему, нужно было выдворить этого проходимца, и лучше всего, с добрым пинком под пятую точку! - Я считаю до трех, - нервно, но абсолютно уверенно произнесла Элаиза, - и затем возвращаюсь к своему народу, поднимаю всех на плато и иду убивать этого мерзкого, бессердечного… - Ну что Вы, что Вы, никого убивать не потребуется, - произнес вдруг веселый голос, а после в распахнутые двери вошел он – Мордрен, неся на руках завёрнутого в пелёнки младенца. - Маргарит, девочка моя!!.. – только и выдохнула Элли, кинувшись к мужчине, тут же позабыв о всякой вражде и жажде мести. – Господи, дитя мое, родная… - она ловко перехватила кулек с ребенком в свои руки и прижала к сердцу, мысленно поклявшись никогда больше не выпускать. – Я люблю тебя, милая, родная. Да-да, мама никогда больше тебя не оставит… Чарльз обменялся с Мордреном рукопожатием. - Благодарю за помощь, милейший, - счастливый отец сиял и лучился от осознания того, что все позади – дочь, наконец, вернули; с плато покончено, да и мужик не соврал – вернул девочку в целости и сохранности. - Не стоит благодарности, - скромно отмахнулся Мордрен. – Всегда рад помочь, когда дело касается Авалона. - Чем он Вам так насолил, если не секрет? – поинтересовался Чарльз. - Они забрали моего сына, - и глазом не моргнув, соврал Мордрен. – И больше я его не видел. Чарльз с сочувствием посмотрел на собеседника – какого ему, наверно. Маргарит стояла тут же и снова, уже, наверное, в тысячный раз мечтала оторвать негодяю голову. - Чарли, она улыбается!! Иди сюда, посмотри! – Счастливейшая из всех живущих на планете мать радовалась и не могла наглядеться на дочурку, которая уже проснулась и внимательно изучала новое, еще незнакомое лицо. Чарльз кивком простился с желанным гостем и присоединился к жене, наконец тоже взяв свою дочь на руки, впервые. Взял, и прослезился, теперь ничем не отличаясь от своей к тому моменту зареванной любимой, слезами радости, конечно. - Наша красавица, Маргарит, - пропел он, баюкая младенца в своих руках. Элаиза вдруг что-то вспомнила. - Стой, а где ее медальон? Аккуратно прощупав все пеленки и так ничего и не найдя, Чарльз пожал плечами. - Наверное, Мордрен стащил, за работу. Подумаешь, сделаем новый, и не один, а много. Наша Маргарит будет купаться в роскоши! - Нет, это плохой знак, Чарли. Медальон с нареченным нами именем «Маргарит» пропал, и это очень недобрый знак. Пожалуйста, давай все-таки называть ее Мередит. Со всеми этими событиями я стала очень внимательно относиться к знакам. Ты не против? Чарльз посмотрел на жену и добродушно улыбнулся. Потом изловчился и, держа дочку в одной руке, второй обнял Элли. - Конечно, я не против. Мередит так Мередит. К тому же, это имя выбрал я сам, - усмехнулся он. - Ты всегда добиваешься своего, - рассмеялась Элли, чмокнув мужа в губы. Потом опустила губы на лобик дочурке. – Чарли, ну дай ее мне, ну пожалуйста! Чарльз аккуратно передал сверток жене и теперь уже обнял ее за талию, поцеловав в шею. - Я люблю тебя, Элли. Спасибо за дочь еще раз. Я люблю тебя, Мередит, - шепнул он начинавшей засыпать малютке. – Я люблю вас, девочки мои! Взрослая Маргарит, стоя здесь же, в паре шагов, никак не могла успокоиться – слезы душили ее все с новой и новой силой. Подумать только. Если бы не этот гад, Мордрен, она была бы сейчас здесь, с ними, со своими любящими родителями в своем родовом поместье… словами не передать, насколько ей было обидно и больно! ●•●•●•●• Вероника улыбнулась во сне. Теперь она наблюдала другую картину, и ей нравилось то, что она видела. - Эбби! – Элаиза, одетая как истинная английская леди, бросилась на шею кузине, Хранительница даже не успела перешагнуть порог дома. Порог традиционного английского дома-поместья… - Боже, как я по тебе соскучилась! - А я по тебе! - Привет, Эбигейл, - улыбнулся Чарльз, тоже облачённый в костюм исключительно аристократического вида. Хранительница обняла и его. - Совет тебя отпустил? – спросила Элаиза, будучи всё ещё не в силах наглядеться на подругу. Эбби немного напряглась, потом вздохнула, махнув рукой. - Я не спрашивала разрешения. Просто мне надоели их указания, и я ушла без спроса. - Ну, я уже говорила: ты большая девочка. – Брюнетка вновь обняла блондинку. А потом, просияв, спросила: - Хочешь посмотреть на нашу дочку? - Ты ещё спрашиваешь! – воодушевлённо выдохнула Хранительница. ●•●•●•●• В белейшем помещении стояла Энжела – в центре зала, и на нее взирали фигуры с семи кресел. - Так где же она? – по-видимому, вопрос был задан уже не один раз. Энжела лишь растеряно пожимала плечами. - Я ничего не понимаю, Вири. Но по всем моим данным Эбигейл на плато нет. - И куда же она могла подеваться? – поинтересовался Риан. - Полагаю, к своей кузине, в Англию, - как само собой разумеющееся отвечал за мать Торнак. – Больше некуда. - В Англию? – переспросила Энжела. - Думаю, так и есть, - утвердительно кивнул Торнак. – Не переживай, Энжела. Погостит у них и вернется. Заодно и нашу малютку Маргарит навестит. - Что? – поразилась старшая Хранительница.- Разве девочку не похитили? - Эбигейл и Элаиза хотели нас в этом убедить… и мы бы поверили, если бы не наш телепат, - промолвил Кай – Он сразу раскусил их план, прочитав мысли Эбигейл. - Значит, вы в курсе, где находится Маргарит, но не стали забирать ее в Авалон? – Энжела несколько удивилась решению Совета. Ведь они так рвались привести ребенка сюда. - Теперь все идет как надо, - молвил Кай. – Маргарит теперь в надежных руках – под присмотром своего рыцаря. - Рыцаря? – не поняла Хранительница. - Да. В Эйвбери уже подрастает сын Рокстона, и он защитит Маргарит в нужную минуту и подскажет ей верный путь. Как и было сказано в пророчестве. - Это – его судьба, - безапелляционно добавил Торнак, как бы говоря, что уж с судьбой-то не поспоришь, и ничто не сможет помешать их новому плану сбыться. ●•●•●•●• Каждый дюйм детской свидетельствовал о том, что комнату эту готовили с огромной любовью. Светлые обои, яркие картинки на станах, белоснежная колыбелька с кружевной отделкой. И в колыбельке барахталась малышка в подобии платьица, такая крохотная – всего пару месяцев отроду. - Мы зовём её Мередит, - прошептала Элаиза, пока Эбби, замерев, восхищённо любовалась девочкой. – Медальон, который мы для неё приготовили ещё до её рождения, потерялся. Там было прописано имя «Маргарит». Мы решили, что это плохая примета. Так что второе имя стало первым. - Мередит. – Эбигейл улыбнулась. – Красиво. - Хочешь взять её на руки? - А можно? - Конечно! - Только осторожно, - попросил Чарльз, за что получил неодобрительный и одновременно понимающий взгляд от жены. Эбби осторожно взяла малышку и подняла. - Такая лёгкая… Совсем малютка. - Младенцы такими и бывают! – рассмеялась Элаиза. А потом увидела мокрое пятно на подоле дочкиного «наряда». – Да, и это не единственная их особенность. Ну вот, платьице намокло. Давайте-ка её переоденем. И бывшая жрица ловко сняла с дочки мокрое платье, в то время как сама дочка продолжала оставаться на руках у Хранительницы. - Всё-таки, зря мы придумали одевать её в платье, ещё рано, - усмехнулась брюнетка. – В первые месяцы жизни идеальная одежда для ребёнка – это пелёнки. Запоминай, Эбби, пригодится. Эбби. Эбби! Ты меня слышишь? - А? – Хранительница оторвала взгляд от малышки, точнее, от плечика малышки. – Да, слышу… - Девушка кое-как улыбнулась. – Знаешь, Элли, я, пожалуй, пойду. - Ты же только что пришла, - в один голос возмутились супруги. - Да, но мне… мне не по себе… - Это из-за Совета? - Не… Да. Да. Простите. Я должна уйти. ●•●•●•●• Вероника продолжала видеть сон. Странный сон – на редкость реалистичный и в то же время затуманенный. Какое-то помещение, границы которого размыты, поэтому невозможно определить размер. Кругом сплошная белизна. Несколько человеческих силуэтов на небольшом возвышении. Семь, да, точно – семь силуэтов. И Эбигейл в длинном светлом платье, стоящая напротив этих силуэтов в компании другой женщины – тоже блондинки, но раза в два старше. - У неё нет родимого пятна на плече, понимаете? – взахлёб протараторила Эбигейл. – А должно быть! Я знаю, потому что после ухода Элли мне пришлось много общаться с друидами, чтобы улаживать формальности. И те трое, что забрали девочку, всё твердили, что малышка избранная, и что даже есть знак – родимое пятно на плече, точно такое же, как было у Морриган! А у девочки, которая с Чарльзом и Элли, пятна нет. - Друиды могли что-то напутать, - донёсся спокойный и ровный мужской голос, тон которого не допускал никаких сомнений. - Мог напутать один, но не трое разом! И вообще, это пятно было у них чуть ли не главным аргументом… - Ты права. – Крохотная пауза. – И мы не удивлены. Мы и раньше подозревали. - Подозревали?! - Милая Эбигейл, возможности Совета больше, чем думаешь ты, твоя кузина и её муж. Но раз уж последние двое сами захотели держаться от нас подальше, то и мы к ним не приближаемся. И пусть всё так и останется впредь. Пусть у них с мужем живёт чужая девочка, а мы спокойно продолжим поиски Морриган. - И Чарльз с Элли об этом не узнают? – ужаснулась Эбигейл. – Я не посмела сказать сразу, запаниковала, но теперь я должна вернуться и… - Нет. - Что?! - Так будет лучше, - ответил уже женский, но не менее величественный голос. – Пусть Элаиза с мужем решат, что мы отступились. - Иными словами, вы хотите держать их в неведении, чтобы они не мешались у вас под ногами? – начала закипать юная Хранительница. – А сами будете искать настоящую дочку Элаизы и Чарльза, чтоб забрать к себе?! Это подло! - Эбби! – одёрнула Хранительницу старшая блондинка. Эбигейл повернулась к той, что стояла рядом. - Неужели ты согласна с ними, мама?! - Их доводы разумны. Пойми, милая, речь идет не об одной конкретной семье Бентонов. Дело касается всего мира, а точнее, сохранения мира. Эту девочку, Маргарит, нельзя выпускать из виду, и никто не сможет подготовить ее к решающей битве лучше нас. Авалон для нее – идеальное место. - Слушай свою мать, Эбигейл. – Снова мужской, но уже другой, голос "свыше". – Энжела – мудрая женщина. - Но как же так?! – не унималась будущая родительница Вероники. – Как я буду смотреть Элли в глаза?! - Сейчас у тебя другие заботы. Ты должна найти ребёнка Элаизы и доставить к нам. - Но… - Это не обсуждается! Мы, Совет Авалона, запрещаем тебе рассказывать своей кузине о подмене. Эбби беспомощно посмотрела на мать, ища поддержки, но Энжела, похоже, была полностью согласна с Советом. ●•●•●•●• Том Лэйтон был совершенно уверен, что, кроме него самого, никому больше в голову не взбредёт гулять здесь в такой пасмурный день. Однако молодой человек ошибся. Не успел он дойти до Эйвбери, как увидел девушку, бредущую прямиком оттуда, по пустой дороге. И было в этой девушке что-то не то чтобы неправильное, а, скорее, не вяжущееся с окружающей обстановкой. Да, одета, не по-особенному – незатейливое розовое платье с длинными рукавами и прямым подолом; волосы уложены в скромную строгую причёску; даже туфли вполне модные – на каблучке. Но со всем этим совершенно не гармонировал явно не английский загар, любопытный взгляд, блуждающий по сторонам, и свободная походка, полная природной грации, а не вышколенной манерности. Лэйтон был так поражён, что даже поздоровался, хотя видел это прелестное создание впервые в жизни. - Добрый день, мисс, - молодой учёный учтиво приподнял шляпу. Надо отметить, что сам он сейчас мало походил на истинного джентльмена. Ещё бы, на нём был надет его "научный костюм" – то есть костюм, который не жалко испачкать, ползая где-нибудь в поисках редкого экземпляра растения. Попросту говоря, одет был Том Лэйтон не многим лучше среднестатистического бродяги. Девушка отшатнулась в сторонку и лихорадочно заозиралась по сторонам. Но вокруг больше никого не было. "Отлично! – мысленно взвыла Эбигейл. – Я сразу наткнулась на какого-то ненормального. А если он преступник?". - Пожалуйста, не бойтесь, - словно прочтя мысли девушки, попросил Том. – Я не причиню Вам вреда. И пусть Вас не смущает мой вид. Дело в том, что я учёный, и иду изучать растения. И одежду выбрал ту, которую не жалко. Эбигейл посмотрела на него внимательнее, потом несмело улыбнулась. - Что ж, понятно. Простите, что плохо о Вас подумала. - Простите, что напугал Вас. – Молодой человек тоже улыбнулся. – Извините, не могу не спросить: что Вы делаете здесь одна? - Я иду навестить кузину. Ну, вообще-то, она не совсем кузина, то есть, не совсем двоюродная сестра; она дальняя родственница, но мне проще и приятнее называть её кузиной. О, кажется, я слишком болтлива. Просто я нервничаю, я впервые… в этих краях. - Без сопровождения? – удивился Том. - Без. - Не боитесь заблудиться? - Нет. Мне отлично описали маршрут. - Может, мне стоит Вас проводить? Эбби призадумалась. С одной стороны, стоит ли доверять первому встречному? С другой – у этого встречного добрые и честные глаза. - Буду признательна, - наконец, проговорила девушка. – Мне нужно в поместье Бентонов, знаете, где это? - Да, знаю. – Том встал рядом с блондинкой, сменив своё прежнее направление. – Идёмте. Кстати, меня зовут Томас Лэйтон. Можно просто Том. - А я Эбигейл, - почти что хихикнула девушка, чуть застенчиво. – Можно просто Эбби. Они пошли вместе. - А куда вы направлялись до того, как наткнулись на меня? – полюбопытствовала Хранительница. - К Эйвбери. - О, Вы изучаете Эйвбери? – В глазах её промелькнул и интерес, и опаска. - Не совсем, - усмехнулся Том. – Точнее, не сам Эйвбери. Я биолог, если точнее – ботаник. И меня очень интересует растительность возле этого загадочного памятника. - И что же интересного в той растительности? - На первый взгляд – ничего. Она, по идее, не отличается от той, что встречается в этой округе. Но я заметил, что непосредственно рядом с Эйвбери, а также со Стоунхенджем, есть растения, которых там быть не должно. Тропические виды. Очень редко, но всё же встречаются. Они не прорастают, а погибают на самых ранних стадиях – климат неподходящий. Но остаётся вопрос: как эти растения, точнее, их семена, могли попасть сюда? - Да, вопрос действительно интересный, - усмехнулась Эбигейл. ●•●•●•●• Темноволосая девчушка годиков трех от роду весело играла с двумя мальчишками. Те были постарше, но задором нисколько не уступали своей маленькой подруге. Все детишки были на редкость хорошо одеты, правда от аккуратности в их облике не осталось и следа. Они ведь то носились, играя в догонялки, то устраивали прятки прямо в кустах жасмина. Всё это происходило в просторном, ухоженном саду, радующем глаз своим великолепием, сочной зеленью и яркостью разнообразнейших цветов, рассаженных по клумбам. - Мередит, осторожнее! – крикнула Элаиза. Сейчас она ничем не отличалась от обычной английской дамы – европейская одежда, европейская причёска… Девочка обернулась, весело помахала шатенке рукой и снова полезла в кусты. Через секунду только подол голубого платьица мелькнул среди ветвей. - Вот непоседа, - нежно улыбнулась бывшая жрица друидов. И посмотрела на кузину Эбби, которая тоже сидела на резной белой скамейке. – Думаю, вы с ней поладите. - Наверное, - кое-как улыбнулась блондинка. - Я так соскучилась по тебе! – Элаиза в который раз уже обняла кузину. – Боже, трудно представить: мы не виделись три года! - Я хотела прийти раньше, но… - Совет не велел. Я угадала? Не переживай, Эбби, я знаю: ты не виновата. Главное, что ты наконец-то здесь! Чарльз будет ужасно рад, когда вернётся! - Кстати, а где он? - Уехал на охоту с друзьями – супружеской парой. Ты же знаешь, я не люблю охоту, поэтому я осталась дома. И даже взялась присматривать за детьми этих самых друзей. Уильям, Джон, не деритесь! - Мы в шутку! – хихикнул мальчик с волосами цвета соломы. - Мы не по-настоящему, - подтвердил ребятёнок с тёмными волосами. Потом оба дружно рассмеялись и опять сцепились, покатившись по траве. Элаиза и сама не удержалась от смеха. Мередит тем временем вылезла из жасминовых зарослей и побежала к шатенке. В волосах девочки было полным-полно листьев. - Мама! – Малышка забралась к Элаизе на колени, а та обняла ребёнка и нежно поцеловала. Мередит ответила лаской на ласку, доверчиво прижавшись своей щекой к щеке Элаизы. Эбби смотрела на это и чувствовала себя последней негодяйкой. - Ты очень её любишь, - пролепетала Хранительница. - Ты ещё не видела, как её обожает Чарльз, он в ней просто души не чает, – усмехнулась Элаиза. Потом стала серьёзнее. – А как иначе? Это ведь наша девочка. Даже представить себе не могу, что бы было со мной без неё. – Элаиза вновь поцеловала малышку в висок. ●•●•●•●• Свинцовое небо, наконец-то, разразилось дождём. Дождь этот щедро хлестал по земле, превращая сельскую дорогу в сплошное грязное месиво. Но Эбигейл было всё равно. Она просто шла. - Быстро же Вы ушли от кузины, - прозвучал совсем близко знакомый голос. Девушке улыбался вымокший до нитки Том Лэйтон. Он победоносно держал в руках горшочек, в котором красовалось недавно выкопанное растение – какой-то маленький зелёный побег. Эбби поглядела на мужчину растерянно и расстроенно. Том быстро заметил, что что-то не так. Похоже, лицо у девушки мокрое не только от дождя. - У Вас что-нибудь случилось? – заботливо осведомился учёный. Эбби хотела ответить, но не смогла. Она разрыдалась окончательно. А потом (это как-то совершенно само собой вышло) прижалась к Тому… или просто позволила ему себя обнять. - Я такая обманщица! – всхлипнула девушка. – Я так подло поступаю! Мне нет и не может быть оправдания! Лэйтон был, мягко говоря, удивлён. Но он понимал, что Эбби действительно очень плохо. Не бросать же её в таком состоянии… … Через полчаса оба они стояли прямо у Эйвбери. Дождь ослаб, но не прекратился. - Извини, но я в жизни не слышал более дикой истории. – Лэйтон продолжал держать чудо-саженец. – И ещё более неправдоподобно то, что ты рассказала её первому встречному. - Что поделаешь, если самым близким и родным людям я довериться не могу? - Ты понимаешь, что мне стоило бы сдать тебя в ближайшую психиатрическую лечебницу? - Для начала стоило бы дать мне шанс доказать свою правоту. - Ну, попробуй. – Учёный честно старался не смеяться, и у него почти получалось. – Покажи мне этот чудо-портал, который ведёт из твоего мира в наш. - Так ведь вот он. – Эбби скосила глаза в сторону Эйвбери. – Здесь, в Эйвбери, портал, которым пользуются Хранители. А Стоунхендж – портал для друидов. Вот тебе и ответ, откуда тут и там берутся семена тропических растений. - Хорошо, перефразирую: покажи мне портал в действии. Эбби отбросила со лба налипшие мокрые пряди волос, выбившиеся из причёски, приосанилась и зашагала прямо к Эйвбери. Точнее, в Эйвбери. Она прошла между двумя грядами каменных столбов. Не много прошла – буквально пару шагов… сверкнула и исчезла. Правда, спустя две секунды, появилась снова. К этому времени горшочек с драгоценным растением уже валялся у ног Тома… … Ещё через полчаса Лэйтон более-менее оклемался, его лексикон перестал ограничиваться словами "невозможно", "невероятно", "удивительно", "поразительно" и "галлюцинация". - Итак, - кашлянул мужчина, всё ещё пребывающий в состоянии шока, хотя теперь уже лёгкого, - значит, дочку твоей кузины похитили, и никто не знает, где она. - Да. Одно несомненно – на плато её нет, это точно. Нам понадобилось три года, чтобы это установить. - Значит, она где-то здесь, в… - Он замялся. - Мы называем это "большой мир", - пришла на помощь Эбби. - … В большом мире. Да, нелёгкая задачка. Куда сложнее, чем найти иголку в стоге сена. - Я пыталась, не вызывая подозрений, расспросить Элаизу об обстоятельствах похищения её дочери (я имею в виду первое похищение, которое совершили друиды), но ничего толкового не вышло. - Оно и неудивительно. - Я должна буду обратиться к Ксану, - пробормотала Эбби. - К кому? - К Ксану. Как мне объяснили, это известный китайский преступник. Говорят, он может найти кого угодно. Даже Совет о нём слышал. И вроде бы даже когда-то пересекался с этим Ксаном, хотя точно не знаю. Мне сказали, что если кто-то и сможет помочь, то только Ксан. Лэйтон призадумался. – Знаешь, я как раз скоро уезжаю в Китай. - И что? Предлагаешь мне тоже поехать с тобой? – Эбби подняла бровь. - Предлагаю, - кивнул Том. – Можешь составить компанию мне и моей экспедиции. Не бойся, я ручаюсь за своих ребят – они будут вести себя прилично. - А ты сам? – не удержалась Эбби, хотя такие подколки были отнюдь не в её стиле. Но что-то в этом человеке делало её веселее и беззаботнее. До Тома не сразу дошло, что это шутка. Он немного поморгал. Потом расплылся в улыбке. - Я тоже постараюсь держать себя в руках. Эбби сложила свои руки. - Вообще-то, мы познакомились лишь несколько часов назад. Думаешь, Совет позволит мне поехать с тобой на другой конец света? - А ты всегда и во всём спрашиваешь разрешения у вашего Совета? ●•●•●•●• Привлекательностью Ксан не мог похвастаться даже в среднем возрасте. Ничего отталкивающего в нём не было, но и притягивающего тоже. А уж когда он окидывал собеседника своим фирменным впивающимся взглядом, ни о какой симпатии не могло быть и речи. Тёмный кабинет. Стол, два стула по противоположные его стороны. На одном сидел Ксан, на втором – Эбигейл. Прямо за её спиной, скрестив руки, стоял Том Лэйтон, в отличном тёмно-коричневом костюме с пиджаком. И Эбби была одета как истинная англичанка. Да и Ксан сегодня решил обойтись без традиционного народного одеяния, и надел вполне европейскую одежду. - Итак, Вы сумеете мне помочь? – с надеждой спросила Эбигейл. - Не могу твёрдо обещать, - честно признался Ксан, внимательно рассматривая молодую клиентку. – Но если не сумею помочь я, то никто другой и подавно не сможет. У меня другой вопрос. – Китаец усмехнулся. – Чем Вы можете заинтересовать меня, чтобы я взялся за такое сложное дело? Вы не выглядите настолько богатой, чтобы заплатить достаточно. - О, но ведь деньги – это далеко не всё, - сладко протянула Эбигейл. Глаза мужчины сверкнули хищной жаждой. – Я слышала, Вы коллекционер и истинный ценитель различных реликвий. В таком случае, Вас наверняка заинтересует мое предложение. За выполненное задание я сообщу Вам координаты второй части старинного и очень полезного медальона – Уробороса. По выражению лица Ксана стало ясно – такая сделка весьма и весьма его устраивает. ●•●•●•●• Опять размытое белое помещение. И опять Эбигейл стоит, будто нашкодившая школьница рядом с матерью и перед Советом Авалона. Только на сей раз юная Хранительница не прячет взгляд и не собирается поддаваться давлению. - Значит, у этого Ксана ничего не вышло, - вздохнул кто-то из мужчин Совета. - Нет. - И ты не видишь больше других способов поиска ребёнка? - Я не полагалась только на Ксана, я пробовала и другие методы. Ни один из них не помог. Если вам так хочется услышать, я скажу это: я понятия не имею, что делать с поисками дальше. Я в тупике. Возникла пауза. Затем её прервал женский голос. Обращён он был не столько к Хранительницам, сколько к "коллегам". - Думаю, остаётся надеяться на последнее средство. - Да, пожалуй… - Другого выхода нет. - Последнее средство? – нахмурилась Эбби. – О чём вы? - Пусть судьба сама приведёт на плато тех, кто и должен здесь быть. - Вы предлагаете просто положиться на судьбу? – ушам своим не поверила Эбигейл. - Не стоит её недооценивать. Судьба – упрямая вещь. Но, дабы не пускать всё на самотёк, мы продолжим поиски. Хотя, надежды на их успех практически нет. - Ладно, я не собираюсь вас переубеждать. Но, раз уж мы все в сборе, у меня новость: я выхожу замуж. ●•●•●•●• Они стояли на поляне – посреди не джунглей, а живописных полей и холмов. Типичный английский пейзаж. Солнце садилось… Том держал Эбигейл за руку. Внимательно глядя в глаза девушки, он спросил: - И что они сказали? Эбби не очень-то весело, но всё же улыбнулась: - Мама едва не упала в обморок. Совет, по-моему, тоже чуть не попадал со своих кресел, особенно когда понял, что не сможет меня переубедить. Мы спорили до хрипоты. Серьёзно. Я впервые слышала их охрипшими. В итоге они согласились. Но с одним условием – мы будем жить только в Авалоне. Но я ещё немного поскандалила и выбила право жить на плато, да и мама меня, как ни странно, поддержала. Ведь в Авалоне мы с тобой были бы под постоянным надзором. – Она перевела дух. – И теперь остаётся только один вопрос… Согласен ли ты перебраться на плато? Лэйтон не задумался ни на секунду: - Конечно, согласен! - Вот так, запросто? – Она пока боялась поверить собственному счастью. – Отказаться от жизни здесь, в большом мире? - Кому нужен большой мир, когда есть такая замечательная девушка? – Том улыбнулся и чуть понизил голос: - Ради тебя я готов и на большее. Настал идеальный момент для поцелуя. Но Эбби в последний миг почему-то смутилась и не совсем в тему проговорила: - Нам придётся быть как можно ближе к Центру плато, на случай временного шторма и окончания цикла плато. Возможно, даже придётся построить там дом. - Это не проблема. – Том немного помолчал. – Я хотел спросить… Могу ли я взять с собой нескольких своих товарищей? Они будут просто счастливы изучить доисторический мир! И на них можно положиться, они преданные и неболтливые. - Думаю, это можно устроить, но… Концовку фразы они договорили вместе, в один голос, потому что обоим в голову пришла одна и та же мысль: - … только после нашего медового месяца! Молодые люди рассмеялись. Хранительница окончательно расслабилась. - Я люблю тебя, Том. - И я люблю тебя, Эбби. Наконец-то, они поцеловались. ●•●•●•●• Смерть Тома Лэйтона пронеслась вспышкой – лишь несколько молниеносно сменившихся "картинок". Прощальные объятья, проникновенное "Я люблю вас", нож, вонзающийся в плоть, расширившиеся от страшной боли глаза… И всё. - Папа! Папа… - заливалась слезами маленькая Вероника. Эбигейл тоже плакала, обнимая дочку. Женщина понимала, как нужна сейчас своему ребёнку, поэтому попыталась взять себя в руки. Получилось, правда, далеко не с первого раза. Где они были? Трудно сказать. Какое-то помещение, всё кругом расплывчатое. Да это и неважно… - Папа!!! – Вероника уже билась в истерике. - Вероника, дорогая… - Слова Эбби потонули в её собственных рыданиях. Она быстро утёрла слёзы, но тут же набежали новые. – Девочка моя… - Папа! – уже не прокричала, а пропищала Вероника. – Папа умер, да? Мой папа умер?!! - Да, милая… Новый приступ рыданий сдавил горло им обеим. - Всё из-за меня? – вдруг встрепенулась девочка. – И из-за тебя? Это потому что мы – волшебницы? Эбигейл захотелось повеситься. - Мы не волшебницы, солнышко… Но да, папа погиб потому, что пытался нас защитить. - Я так не хочу! – вскричала девочка. – Не хочу, чтоб папа погибал… Не хочу быть волшебницей!!! - Не волшебницей, а Хранительницей, - пополам со всхлипываниями кое-как промолвила Эбигейл. - Не хочу быть Хранительницей, из-за того, что я Хранительница, умер папа! - Детка, это не твоя вина… - Не хочу, не хочу, не хочу!!! – Девочка была на грани нервного срыва. – Мама, пожалуйста, давай вернёмся домой! - Я не могу, Вероника. Твоя бабушка умерла, и я теперь должна занять её место, остаться в Авалоне… - Давай убежим! Мама, давай убежим отсюда… Я хочу домой!!! - Вероника… - Губы женщины дрожали, мокрое от слёз лицо было белее бумаги. – Я не могу. - А я могу? Мама, пожалуйста, можно мне вернуться домой? – Заплаканное личико девочки раскраснелось окончательно, глаза опухли. – Я не хочу быть здесь… - Там ты будешь в опасности. Я прикажу воинам Аватары найти Мордрена и избавить от него плато, но ведь в джунглях много других бед – динозавры, дикари… - Пусть! Я не хочу быть в Авалоне, я не хочу быть Хранительницей! - Рано или поздно тебе придётся… - Господи, ну о чём они говорят?! Только что погиб Том, а тут обсуждаются какие-то "могу – не могу", "хочу – не хочу", "придётся – не придётся"! - Не буду!!! – Это Вероника уже не сказала, а провизжала. Всё, сорвалась. Эбигейл стало страшно за свою дочь. Ещё чуть-чуть и та окончательно сломается. - Хорошо, я отправлю тебя домой. Но сначала дам тебе несколько уроков и советов. А ты слушай меня внимательно, договорились? Кажется, Вероника кивнула. Или это был просто нервный тик… Всё завертелось, закружилось, образы помутнели, и теперь другая Вероника, взрослая, могла только слышать слова матери, разные фразы, выделяющиеся из общего потока. Одни были громкими, другие настолько тихими, что едва различались. - …Авалон – это особенное место, сюда нельзя попасть никакими способами, если на то не будет воли Хранительницы и Совета… - … Есть огромная сила, неисчерпаемая энергия, которая через плато просачивается в мир, как родник, бьющий из-под земли. И мы в Авалоне за этой энергией присматриваем, не даём ей взбеситься и разрушить всё вокруг, а также не даём плохим людям завладеть ею и использовать в своих целях… - … Совет Авалона подсказывает Хранительницам верные решения. В совете семь человек, и их, наверное, можно назвать волшебниками. Они очень важны для Авалона, поэтому любой Хранительнице приходится к ним прислушиваться… - … Плато живёт циклами, каждый цикл длится пятьдесят лет. Когда он заканчивается и на смену ему приходит новый, случаются странные вещи… Но Хранительница всё это может преодолеть… - … Случаются штормы, когда смешиваются разные времена и эпохи. Обычно штормы бывают вместе с окончаниями циклов плато, и ещё один-два раза между этими циклами… - … Медальон Триона – древний амулет. Он нужен для того, чтобы помочь Хранительницы сосредоточить силы – и её собственные, и силы Авалона. Если научишься это делать, то справишься и с обновлением плато, и с временным штормом; связь с Авалоном укрепится… И ещё сотни-сотни слов шуршащим шёпотом хлынули на Веронику. Ей казалось, что она ничего не может разобрать, но постепенно дикарка осознала, что понимает и запоминает всё… А потом яркой вспышкой сверкнула картинка. Похороны Тома Лэйтона. Эбигейл была вся в чёрном. По щекам женщины катились слёзы. Она стояла перед свежей могилой, в окружении воинов Аватары, и держала за руку маленькую Веронику. Вероника смотрела на земляную насыпь и не плакала, а только тряслась. Тряслась и пищала, как мышонок. А потом вдруг закричала: - Папа! Папочка!!! – И дёрнулась к могиле. Что могла сделать девочка? Ничего, но она этого не понимала. Она готова была раскопать ко всем чертям эту могилу, вытащить отца, заставить его открыть глаза и снова задышать!.. Эбигейл кое-как удержала дочку, обняла, прижала к себе… И тогда девочка забилась в настоящей истерике… И опять всё стало туманным. Только чётко прозвучали слова, когда-то сказанные Эбигейл дочери: - Я боюсь за тебя, Вероника. Ты сама не своя, ты в таком горе, что твой рассудок может не выдержать; ты ведь ещё совсем дитя. Прости меня, моя хорошая, но думаю, будет лучше, если ты забудешь весь этот ужас. По крайней мере, до поры до времени. Потом, когда повзрослеешь, тебе будет легче это принять и вынести… ●•●•●•●• Чётких образов не было, только силуэты. Два силуэта – женский и мужской. Они явно принадлежали немолодым людям, хотя женщина, судя по всему, была значительно моложе мужчины. Мужчина, похоже, что-то мастерил, сидя за столом. Женщина стояла рядом. Видно было, что у неё длинное платье и прекрасная осанка, а у "напарника" –бородка и трубка во рту. - Вы уверены, что это сработает, Саммерли? – Да это же голос Эбигейл! - Конечно, уверен. – А это определённо профессор. И он добродушно усмехнулся: - Я ведь не Челленджер, мои изобретения работают строго так, как надо. - Значит, все те мои воспоминания, что Вы заложили в Трион, смогут ей передаться, когда придет время ей узнать Всю правду? - Да, я в этом уверен, - утвердительно кивнул профессор, попыхивая трубкой. – И, как Вы и просили, все воспоминания разом на нее не обрушатся, а придут постепенно, Вы можете выбрать время, когда и что Веронике поведать. - Я, право, не знаю, как Вас и благодарить за помощь! Ваши изобретения поистине гениальны, Артур. Чего стоит этот ваш жук-карта. Про шутки с моей памятью вообще молчу, - хихикнула Хранительница. - Ну что Вы, не преувеличивайте моих заслуг, - засмущался профессор. – Ничего бы не вышло без ваших удивительных технологий. Представляю, что бы на их счет сказал Челленджер! – Он усмехнулся. – Определенно стал бы спорить, что такого в принципе не может быть. – Он вдруг опечалился – скорее всего, вспомнил о веселеньких временах, когда они с коллегой то и дело спорили днями напролет. Как же он скучал по друзьям! - Скучаете по ним? – участливо поинтересовалась Эбигейл, без труда поняв, о чем профессор призадумался. – Не стоит, Артур. Возможно, ваши друзья будут здесь уже совсем скоро. - Я был бы рад этой встрече, - вздохнул Саммерли. - Значит, этот механический жук в итоге превратится в карту, которая укажет Веронике и её друзьям путь к Авалону? – Эбигейл решила немного сменить тему и увести профессора от грустных дум. - "Превратится" – не самый точный научный термин, но, в общем-то, Вы сказали верно. Жук станет картой, правда, на это потребуется некоторое время. Но в любом случае, всё успеется до окончания цикла и начала шторма, о которых Вы рассказывали. - Если только шторм не обгонит график… - Такое возможно? - Ничего нельзя утверждать наверняка, и отрицать тоже. Однако у меня такое чувство, что шторм начнётся раньше. А он вполне может "притянуть" за собой и окончание цикла. - И что мы будем делать, если жук, то есть моя биомеханическая машина, не успеет воспроизвести и выдать карту? - Тогда мне придётся найти способ передать Веронике свой медальон, он точно поможет… это крайняя мера. Но, пока на этот счёт думать рано. Я точно не знаю, когда нагрянет шторм, точнее это можно будет прочувствовать только через пару месяцев. - Выходит, пока полагаемся на "жука"? - Именно. - А не хотите приложить к карте записку для дочери? - Слишком долго придётся всё расписывать… - Да… Жаль, что Вы не можете просто прийти к Веронике. - Я бы и сама этого хотела. Поначалу я боялась её травмировать, со временем стала бояться предстоящих объяснений, да и Совет рекомендовал не тревожить Веронику. А теперь оставлять Авалон без Хранительницы нельзя ни на секунду. ●•●•●•●• - Мама? – Вероника уставилась на Эбигейл. Обе они теперь были именно такими, как и положено. Вероника – взрослая девушка в дикарском одеянии, Эбигейл – уже далеко не молодая, но всё ещё миловидная женщина в золотистом платье, с распущёнными длинными волосами, достающими до пояса. Окружающая обстановка опять была неясной, будто закрашенной полупрозрачной белой краской. Но ведь это неважно. Главное, что Вероника видит свою маму. - Мама, - повторила девушка и бросилась в объятья старшей Хранительницы. Мать и дочь долго стояли, обнявшись, почти без движения. Потом Вероника недоумённо пролепетала: - Но как? Как такое возможно, мама? Ты ведь… - Она не смогла заставить себя договорить. - Умерла? - усмехнулась Эбигейл. – Да, видимо. - Ты - привидение?.. - Нет, моя хорошая. – Женщина ласково погладила золотистые локоны дочери. – Я, скорее, слепок памяти. - Как это? – захлопала ресницами дикарка. - Видишь ли, медальон Триона иногда может передавать мысли и чувства одной своей владелицы другой. Иногда он передаёт или будит воспоминания. Так случится с тобой, когда ты… - … Вспомню о папе. То есть, уже вспомнила… - Вероника едва заметно тряхнула волосами и пристальнее посмотрела на собеседницу. – Так ты сейчас ненастоящая? - Не знаю, - пожала плечами женщина и улыбнулась. – Наверное, нет. Но я – память и образ истинной Эбигейл, поэтому могу смело говорить от её имени. И, поверь мне, девочка, она всегда любила тебя, всем сердцем. – Блондинка немного помолчала. – Я люблю тебя, Вероника. - Я тоже люблю тебя, мама. – Вероника снова прижалась к женщине и закрыла глаза, на миг опять почувствовав себя счастливой и беззаботной маленькой девочкой. – Очень люблю. Спасибо, что дала возможность ещё раз тебя увидеть. Эбигейл поцеловала дикарку в висок. - Прощай, моя девочка. - Прощай, - всхлипнула Вероника. И через секунду девушка уже обнимала пустоту… ●•●•●•●• … Веронике понадобилось какое-то время, чтобы понять, что сон закончился, что она снова в своей комнате, которую, по сути, и не покидала; полусидит-полулежит в кресле, а за «окнами» уже занимается рассвет. Девушка встряхнулась, огляделась. На несколько секунд она замерла в нерешительности, смотря на спящего Нэда. Потом осторожно встала и направилась к двери. … Маргарит вздрогнула и резко подняла голову, убрав с лица пряди волос, потом отбросив роскошные чёрные кудри назад, за плечи. Свеча оплавилась почти до половины. Рокстон по-прежнему спокойно спал. Вот и хорошо, пусть отдыхает, впереди, судя по всему, лихие деньки. Наследница тихо дунула на свечу, потушив пламя, поднялась из-за стола, стараясь не шуметь, и лёгкой поступью вышла из комнаты. … В гостиной они появились одновременно, только с разных концов комнаты – Маргарит со стороны своей спальни, Вероника – со стороны своей. Обе женщины остановились, каждая в «своём» дверном проёме, и уставились друг на друга. Между ними была целая комната… Недалеко в лесу радостно и звонко защебетала какая-то райская птичка. Будущие мамы как-то одновременно начали улыбаться, неярко, а словно понемногу. Обе опёрлись на дверные косяки, Маргарит плечом, Вероника спиной. - Значит, мы родственницы, - первой начала Лэйтон. Кру покивала и добавила: - Дальние, суда по всему. – Да, в ней ещё осталась привычка ёрничать. Может, эта черта и вовсе никогда не исчезнет, но теперь она сделалась намного мягче. Родственницы вновь стали пристально всматриваться друг в дружку, а потом улыбнулись шире. [Затемнение] Они сидели за столом, пили горячий чай, о чём-то разговаривали и посмеивались, когда в гостиную зашёл ещё сонный Челленджер. Он удивлённо поглядел на женщин, но картина была такой милой, что профессор не удержался от улыбки. - Доброе утро, девушки. Девушки почему-то слегка напряглись. - Доброе утро, - первой отозвалась Вероника. - Доброе, - поддержала Маргарит. Наследница и Хранительница переглянулись. - Что-нибудь случилось? – насторожился учёный. - Не совсем, хотя, да, - попробовала объяснить Кру. Лэйтон помогла: - Кики. Она недавно ушла, просила Вас не будить. Сказала, что пойдёт к Занга. Поблагодарила за всё. Мы не смогли её остановить. Профессор замер. Несколько секунд он вообще не шевелился. Просто не знал, что делать. Броситься вдогонку и вернуть? Но тогда это будет означать, что он действительно признаёт эту женщину свое женой. Или оставить всё как есть? Но ведь в джунглях опасно, а сейчас – особенно. Решение было принято быстро. - Прошу меня извинить, дамы. – Профессор надел шляпу, откланялся и был таков. Дамы проводили его чуть удивлёнными, но одобрительными взглядами. Не успел отгромыхать лифт, как в комнате появились Рокстон и Мелоун. - Вы только посмотрите на них, Нэд, - усмехнулся охотник. – Прямо-таки идиллия. Репортёр усмехнулся тоже и полюбопытствовал у представительниц прекрасного пола: - По какому поводу торжественное чаепитие? - С чего ты взял, что оно торжественное? – Вероника протянула руку, Мелоун подошёл, обхватил ладонь девушки и присел рядом, взяв свободный стул. - У вас обеих глаза светятся. – Рокстон тоже уселся рядом со своей второй половинкой. - И есть от чего, - порадовала Маргарит. – Мы многое узнали. Столько всего. Даже не знаю, с чего начать. - Вы узнали, как попасть в Авалон? – Ну и чутьё было у Мелоуна! Вот что значит настоящий репортёр. Странно, но Хранительница и наследница не успели об этом поговорить. Теперь вторая вопросительно поглядела на первую. А Лэйтон призадумалась. - Это не главное, но… Но кажется, да. – Девушка положила ладонь на медальон Триона. По медальону заскользили вспышки, напоминающие маленькие молнии. И они не были беззвучными. Казалось, будто кто-то рассекал вицей воздух. - Что это? – вскочила с места Маргарит. Мужчины тоже мигом поднялись. А вот Вероника осталась в прежнем положении. - Не знаю… - Девушка сняла медальон. Он продолжал «искрить». - Брось его! – воскликнул Нэд. - По-моему, не поможет, - пробормотала Лэйтон. Она быстро посмотрела на Нэда. – Я люблю тебя. А журналист удивительно быстро сориентировался в ситуации. Он понял, что остаются жалкие секунды, что он сейчас ничего не сможет ни изменить, ни предотвратить. И он знал, что хочет услышать Вероника на прощание. - Я тебя тоже. Я найду тебя, Вероника! Девушка улыбнулась, опять протянув руку к Мелоуну. И он потянулся к ней. Их пальцам не хватило лишь сантиметра, чтоб соприкоснуться… Вероника исчезла. Исчезла, оставив друзей и любимого в немом недоумении. Рокстон только обнял Маргарит, благодаря небеса за то, что она с ним… ●•●•●•●• Друиды в полнейшем изумлении глядели на Смита. Во-первых, им требовалось время, чтобы переварить то, что он сказал. Во-вторых, они никак не могли понять, каким образом этот человек сумел попасть в их защищённую магией деревню? И, самое главное, эти четверо друидов недоумевали: откуда незнакомец знает то, что они так тщательно скрывали ото всех своих собратьев? Хорошо, что никого из других друидов не было поблизости. - Так что? – нетерпеливо подогнал Джейкоб, скрестив руки на груди. – Вы принимаете моё предложение? Смею заметить, оно очень выгодно для вас. Вы ведь друиды, миссия которых – разделаться с Морриган. Вы единственные единомышленники и соратники Букра, хоть об этом никто и не знает. А я предлагаю вам реальную возможность покончить с Морриган, той самой, что в прошлом принесла столько бед. Друиды обменялись взглядами. Будь ребята не так ослеплены своей фанатичной злобой на жрицу, которая лично им ничего плохого не сделала, поняли бы, что этому мужчине доверять нельзя. Но они как раз таки были поглощены непонятной жаждой отмщения… Тот, что был постарше, спросил у Джейкоба: - И когда ты планируешь начать выполнять свой план? Губы Смита растянулись в улыбке. Ответ его был краток: - Прямо сейчас. КОНЕЦ