Сказка о старой гончарнице

Все люди на земле знали о доппельгенгерах – злобных призраках-двойниках, которые есть у каждого человека. Они обитают в потустороннем мире, но каждый год, в День близнецов выходят к людям и пытаются украсть у своего живого двойника душу. Только запах варёного лосиного мяса отпугивает доппельгенгеров – старая гончарница по имени Мия, или, как её называли все деревенские, бабушка Мия, хорошо научила этому своих сыновей. Давным-давно люди научились бороться с этими призраками. С тех пор каждый год главы деревень раздавали всем желающим мясо лося накануне Дня близнецов. Бабушка Мия не ожидала получить письмо из деревни, где жила её старшая сестра Олена. Соседка Олены писала, что та вдруг слегла вчера утром, побледнела, как покойник, а глаза потеряли былой блеск. В нескольких местах письмо скукожилось от крупных капель. Бабушка Мия тут же собрала сумку, закрыла гончарную мастерскую и предупредила свою большую семью: двух сыновей, их жён и детей. Села в запряжённую конём повозку и отправилась в путь. Всё время, проведённое в дороге, сердце старой гончарницы билось так сильно, что казалось, оно хотело вырваться из груди и быстрее добраться до деревни. Олена выглядела точно так, как описала соседка: белое лицо, потухшие серые глаза. Она лежала на кровати и на появление сестры не ответила даже взглядом. Бабушка Мия сняла шаль с плеч, вытащила из тряпичной сумки связку мятных листьев и положила на подушку. – Сестра, я принесла твою любимую мяту, – сказала бабушка Мия и взяла сестру за руку. Но Олена не откликнулась. – Когда я пришла проведать её вчера утром, – затараторила соседка, прижимая к груди головной платок, – она лежала рядом с печкой и не шевелилась. Я, конечно, сразу посмотрела, а она… Ох! Старая гончарница внимательно осмотрела дом. Еле шевелились по воздуху остатки старой паутины в углах под потолком, пыль на деревянных полках лежала толстым слоем. Обеденный стол слегка покосился, но что ещё хуже – он был совершенно пуст. Бабушка Мия с ужасом взглянула на старшую сестру: неужели та не ходила к главе деревни за лосиным мясом, и даже единственный её сын не приехал позаботиться о матери? Старая гончарница вышла из домика сестры, присела на крыльце и закрыла лицо руками. Олена, видать, совсем забыла, что приближался День близнецов, а коварный доппельгенгер забрал её душу. Без души человек долго не протянет. Деревенские дети, игравшие в салочки, заметили, как бабушка Мия заливалась слезами на крылечке. Подошли они узнать, в чём дело, старая гончарница поведала о своём горе. И тут из толпы ребятишек вышла вперёд девочка в жёлтом платье и рассказала, что на другой стороне улицы живёт очень мудрая учительница, которая всегда даёт правильные советы. Бабушка Мия решила, что терять ей нечего и пришла к учительнице. Когда дверь маленького кирпичного домика открылась, на пороге предстала низенькая сухая старушка с длинными белоснежными волосами, рассыпавшимися по плечам. Она стояла сгорбившись, будто устала, но взгляд её был ясный и твёрдый. – Дети говорят, что вы всегда даёте мудрые советы, – с надеждой произнесла бабушка Мия, утирая слёзы рукавом, и протянула тонкую золотую цепочку, которую ей когда-то подарил старший сын. – Возьмите, это самое дорогое, что у меня есть. – Ребёнка так просто впечатлить почтенным возрастом, – захихикала учительница и вежливым жестом отказалась от цепочки. – Проходи, может быть, я смогу тебе что-то посоветовать. Старая гончарница рассказала о том, что случилось с Оленой, а мудрая учительница в это время расчёсывала длинные волосы. Она уложила последнюю белоснежную прядь, отложила гребень и посмотрела в окно на чистое голубое небо. Наконец, учительница заговорила: – Иди на восток до самого океана, будет там утёс с одинокой елью. Под утёсом живёт молодая шаманка по имени Нагваль. Она знает, как помочь твоей сестре. Бабушка Мия не стала пережидать ночь в деревне, а тут же собралась в дорогу. В середине пути раскололись два колеса, наехавшие на острые камни. На новую повозку не было денег, поэтому старая гончарница продала своего коня и купила крепкую дубовую трость. С ней и доковыляла до бескрайнего океана. Стояла ненастная погода. Приближался шторм, небо заволокли иссиня-чёрные тучи, а холодный ветер тормошил изо всех сил ветви одинокой ели. Бабушка Мия аккуратно спустилась к берегу и увидела крошечную хижину у подножия утёса. Вход в неё был небрежно завешен грубой тканью, а через оставленную щель виднелись пляшущие внутри причудливые тени. Старая гончарница осторожно подошла к хижине, постучала по деревянной статуе волка, стоявшей рядом. Послышалось резкое «Входите!». В середине хижины стояла лампадка с высеченными на металлических стенках рисунками. Внутри неё горел огонёк. Она крутилась на подставке, и казалось, что тени животных и птиц водили хоровод по всему жилищу. Сама шаманка, длинноногая и загорелая, сидела в накинутой на плечи медвежьей шкуре рядом с лампадкой и вырезала что-то из толстой ветки. Короткие тёмные волосы девочки местами слиплись от грязи, а ступни огрубели от хождения босиком. – Я знала, что ты направляешься ко мне. Но не надо было тебе сюда приходить, – звонким голосом начала раздражённая шаманка и посмотрела на старую гончарницу злыми чёрными глазами. – Я даже просила у камней на дороге сломать твою повозку, а ты всё равно добралась до меня, упёртая старуха! – Сжальтесь, всезнающая и всевидящая Нагваль! – бабушка Мия присела рядом с шаманкой. – Доппельгенгер забрал душу моей старшей сестры. Она живёт совсем одна, забытая единственным сыном, и некому о ней позаботиться. Она вот-вот умрёт. – Очень жаль, – сухо ответила шаманка, отточенными движениями продолжая свою работу. – Но если ты захочешь спасти её, то умрёшь раньше. – Это моя сестра, – твёрдо сказала старая гончарница, – я должна попытаться. У меня есть золотая цепочка – возьмите её в обмен на вашу помощь! Нагваль тяжело вздохнула. Кончиком ножа крутанула лампадку, и по стенам хижины снова побежали тени-животные и полетели тени-птицы. – Мне не нужны драгоценности, – шаманка бросила взгляд на трость бабушки Мии, схватила её и покрутила в руках, придирчиво разглядывая со всех сторон. – А вот трость у тебя хорошая. Искусная работа. Я заберу её, а тебе отдам это. Нагваль протянула старой гончарнице короткий посох, который только что вырезала. – Этот посох из еловой ветви. Ель знает дорогу в мир мёртвых. Она отведёт тебя. Ты должна украсть у доппельгенгера душу твоей сестры. Берегись: он передвигается медленно, но будет преследовать тебя. Пока не упадёшь замертво от усталости. Тебе также нужно сорвать любой плод, растущий в мире мёртвых. Соедини плод с душой и пусть сестра его съест. Так ты вернёшь её к жизни. И помни. Не заходи глубоко в потусторонний лес. Сгинешь там в одиночестве! Предупреждения молодой шаманки не испугали старую гончарницу – смерть старшей сестры страшила её намного больше. Бабушка Мия от всей души поблагодарила Нагваль и сразу отправилась в путь. Еловая трость и правда знала дорогу: с каждым шагом она уводила старую гончарницу от утёса, и, в конце концов, привела по едва заметной тропке через поля и болота к городищу. Теперь там остались лишь обломки кирпичных домиков, лестниц и стен. Бабушка Мия дошла до разрушенной городской площади, а там подошла к яме, бывшей когда-то колодцем. Вглубь вела каменная винтовая лестница. Долго спускалась в темноте старая гончарница, пока не вышла на окутанную лёгким туманом поляну. Трость выскользнула из руки и безвольно упала на мягкую землю. В белёсой дымке уныло сновали полупрозрачные доппельгенгеры. Бабушка Мия смело пошла вперёд, глазами выискивая призрака с лицом Олены. Наконец, ей удалось его найти: в руке он нёс сверкающий голубым светом шарик. Тело доппельгенгера было плотнее и тяжелее, чем у других существ. Казалось, что он напитывался жизнью от души Олены. Даже двигался быстрее других. Старая гончарница не стала ждать: выхватила шарик и побежала, куда глаза глядят, петляя между доппельгенгерами. Ноги двигались плохо, закостенелая спина не разгибалась, но мысль о сестре придавала сил, и бабушка Мия мчалась вперёд, вслушиваясь в злобное рычание призрака позади неё. Он, как и предупреждала Нагваль, не отставал. Долго бежала старая гончарница, а когда остановилась перевести дух, вокруг неё простирался бескрайний лес. У подножий высоких чёрных деревьев стелилось молочно-белое марево. Бабушка Мия стала выход искать. Вспомнила она предостережение шаманки лишь тогда, когда упала на землю от бессилия. Недаром Нагваль говорила ей о лесе: даже доппельгенгеры здесь не ходили. С горечью взглянула бабушка Мия на голубой шарик: его свет стал тусклее. – Зачем торопилась? Теперь сгину тут в одиночестве. Ведь предупреждала меня шаманка, а я так хотела быстрее спасти сестру, что не думала, куда бегу! Поплакала немного старая гончарница и снова поднялась. Едва сделала два шага, перед ней возникло забавное зелёное насекомое с большими глазами. Оно смешно держало верхние лапки, словно в молитве, и не сводило внимательного взгляда с бабушки Мии. – Да это богомол! – ахнула она. – Как ты здесь оказался? Да не важно, мне надо идти, иначе не успею спасти сестру. Старая гончарница шагнула вправо, но богомол снова преградил ей путь. Тогда она подалась в другую сторону, и насекомое поступило так же. – Что такое? – нахмурилась бабушка Мия. – Зачем ты мне мешаешь? Я должна идти, так что уступи дорогу! Богомол всё продолжал мешать ей, но не приближался. Он словно чего-то ждал. Старая гончарница сжала руки в кулаки. – Чего ты от меня хочешь? Богомол расправил крылья и полетел. Остановился неподалёку на пеньке, обернулся. Бабушка Мия следовала за богомолом до самой опушки, в середине которой росла яблоня. Доковыляла старая гончарница до дерева, присела под ним, чтобы отдохнуть. Богомол приземлился рядом. Задумалась она, как теперь старшую сестру от смерти спасти, тяжко вздохнула и вдруг вспомнила наставление шаманки. Бабушка Мия встала, сорвала большое зелёное яблоко, положила в сумку и сказала насекомому: – Пойдём дальше. Бабушку Мию очень злила медлительность богомола. Но каждый раз, когда она пыталась обогнать насекомое, оно выпрыгивало вперёд неё. Так, соревнуясь с богомолом в скорости, дошла бабушка Мия до края леса, увидела сквозь туман слабые очертания винтовой лестницы. И засмеялась звонко и радостно. – Как же ты мудр, маленький богомол! – улыбнулась она. – Ты научил меня терпению. Я и не заметила, как прибавилось у меня сил, как ушли из головы печальные мысли. Спасибо тебе большое. И прощай. Старая гончарница добежала до каменных ступеней и поднялась в мир живых, а затем дошла до дома старшей сестры. Взяла потускневший голубой шарик, соединила его с яблоком мира мёртвых, сделала из них сок. Помогла сестре выпить его, и лицо Олены тут же оживилось, а глаза заблестели. Она посмотрела на бабушку Мию и улыбнулась. С того дня старая гончарница забрала старшую сестру к себе. Большая семья бабушки Мии приняла Олену с радостью. А доппельгенгеры никогда не наведывались в их дом.