Шанс для двоих

      Боль.       Боль глухой пульсацией отдается в сознании. А я снова здесь, где нет ничего, только я. Мне надо вернуться обратно, вернуться к Эрику, к своей жизни. Но меня не пускают. Пол, на котором стою, кажется превратился в клейкую смолу, что не дает выбраться. Почему? Почему это снова происходит? И тут отрывки воспоминаний начинают всплывать в голове: маскарад, похищение, склад, выстрел. Точно! В меня же стреляли и попали! Неужели, теперь это действительно конец? Неужели, по другую сторону я лежу в крови на руках Эрика, чье сердце разрывается от моей потери? Неужели, вот так все и закончиться?       - Нет, не закончиться, - слышу я знакомый голос и оборачиваюсь. На меня, как и в прошлый раз, смотрит настоящая Мария Буржуа. - Не бойся. Хозяйка сердца не может так просто умереть. ОН не позволит.       Я не совсем понимаю, о чем она. Мария протягивает мне руку, будто приглашая куда-то. Я чувствую, что могу ей доверять, поэтому протягиваю в ответ свою, и все вокруг нас озаряется белым светом.       Пробуждение было не из приятных: все тело ломило, голова раскалывалась, а во рту было сухо, как в Сахаре. Я попыталась подняться, но из-за ранения это трудно было сделать. Перевела взгляд к источнику боли и облегченно выдохнула - мне задели только плечо, но, к сожалению, правое. Придется обходится теперь только левой рукой. Когда зрение немного прояснилось, я обнаружила себя в своей комнате. Я была дома, и понятия не имела, сколько времени прошло с момента инцидента.       - Мадмуазель, вы очнулись! - раздался рядом незнакомый голос. Я повернулась и встретилась с пронзительными желтыми глазами, принадлежавших красивому тигру. - Я сообщу хозяину!       И он выскочил за дверь, а я продолжила сидеть в кровати, ничего не понимая. Вскоре полосатый вернулся вместе с Эриком. Догадка пришла быстро, но я и слова не успела сказать, как меня сгребли в охапку сильные руки, а над ухом раздалось прерывистое дыхание.       - Мария, слава богу, ты жива!       Я чуть вздрогнула, так как была задета рана, и Эрик сразу отстранился, сделав при этом виноватый вид. Он аккуратно погладил травмированное плечо, потом его рука поднялась выше к щеке, да так и осталась там. От тяжело вздохнул и наклонился ко мне так, что наши лбы соприкоснулись. Мы так и сидели, пока мужчина не отстранился, и я увидела его глаза, полные слез.       -Зачем? Зачем ты это сделала? Зачем закрыла меня собой? Ты не подумала, что стало бы со мной, если бы ты не очнулась?       Он готов был сорваться на крик, если бы не мой болезненный вид и перевязанная рука. И пусть болело, но я была рада, что он невредим. И было даже все равно, что он злиться на меня. Он имел на это право. Я, возможно, действительно повела себя немного эгоистично: не подумала об Эрике, об отце. Но ответила я совсем иначе.       - Эрик, - я подняла здоровую руку и прикоснулась к его груди прямо у сердца, - я сделала это потому, что люблю тебя. Ты за свою жизнь и так получил слишком много душевных и телесных ран. Я не хотела добавлять к ним еще одну.       Он снова тяжело вздохнул, сжав мою ладонь. Потом подался вперед и легонько коснулся моих губ своими. Он покрывал такими невесомыми поцелуями все мое лицо, роняя еле сдерживаемые слезы.       - Мария, я тебя не заслуживаю, - Эрик отстранился от меня и с горечью посмотрел мне в глаза. - Ты такая светлая, добрая. А я...       - Прекрати. - Я накрыла его губы своей рукой. - Не хочу тебя разочаровывать, но я как раз то, что ты заслуживаешь.       И мы оба улыбнулись. Через какое-то время я поняла, что мы в комнате не одни. Перевела взгляд за спину Эрика и увидела того же тигра, что был сегодня в комнате утром. Как я и предполагала, это оказался фамильяр моего любимого, Клод. Эрик поведал, что он появился на следующий день после моего ранения. Благодаря ему все в опере узнали об происшествии, и что всех виновников схватили. Я сразу стала расспрашивать о том, что случилось после. Мужчина нехотя, но все же рассказал. Все преступники вместе с главарем попали в полицию, их долго допрашивали, но никто не захотел сдавать заказчика. Их казнили через два дня после ареста, так как их вина была полностью доказана. Оперу на время праздников закрыли аж до 13 января, поэтому Эрик все время был здесь; несколько раз приходили Кристина, Мэг и Адриан, пару раз заглядывала мадам Жири. И все ждали моего пробуждения. Герцог тоже старался чаще бывать дома, но, увы, дворцовые дела не отпускали даже на праздниках. Одним словом, я опять заставила всех поволноваться. На это мне нечего было ответить. Хотя...       - Эрик, а знаешь мое ранение не было таким уж бессмысленным, - я решила рассказать любимому, что случилось пока я была без сознания. Он вопросительно посмотрел на меня. - Пока я спала, мне удалось поговорить с Марией Буржуа.       - Что? С настоящей?       - Да, видимо мы как-то связаны, и когда моя жизнь в опасности, она является ко мне во снах.       - Так значит это уже не первый случай? - догадался Эрик.       - Да. Первый раз был, когда меня отравили. Но тогда я не предала этому значение, поэтому и рассказывать не стала. А сейчас...       - А сейчас? Что изменилось? - Эрик подсел ближе и взял за руку.       - Она все мне рассказала. Все то, о чем я не знала. А самое главное - кажется теперь я знаю, почему все это происходит. Как и сказал Ришар, Мария с герцогом были в Китае. В одном храме она получила шкатулку от настоятеля. Он просил спрятать шкатулку по приезде домой. Ну, она и спрятала. Очевидно, дело все в этой вещи.       - И где эта шкатулка сейчас?       Я немного наклонилась вперед, чтобы был виден вид из окна в парк.       - Вон, видишь беседку, - указала я на постройку, возле которой мы гуляли перед маскарадом, - а за ней двойной ствол похожий на букву "V"? Шкатулка закопана в основании того дерева.       Стоило мне закончить, Эрик тут же вскочил и отправился к двери.       - Стоп, ты куда собрался?       - Как куда? Выкапывать.       Менее чем через полчаса мужчина вернулся с небольшим сверток в руках. Он аккуратно развернул его, очищая от остатков земли, и передал мне ту самую шкатулку. Вещица была сделана из дорого дерева, золота и перламутра, украшена резьбой и двумя драконами на крышке. Я в неуверенности открыла крышку и охнула от красоты, что была внутри: на дне ящика на бархатной подушке лежал кулон с большим лазурным камнем в золотой оправе. Я подумала, что это и есть корень всех зол, и взяла в руки украшение, чтобы рассмотреть поближе. Но стоило мне к нему прикоснуться, как камень засветился ярким светом, озарив всю комнату. От внезапности я выронила кулон, и свет сразу погас.       - Не может быть! - Маркиз материализовался рядом со мной и уставился на украшение.       - Не могу поверить, что вижу его своими глазами! - присоединился Клод под боком.       - А вы что, знаете что это такое? - обратился Эрик к существам.       - А как же! Это же самая великая ценная реликвия - Лазурное Сердце! - заявил тигр. - С его помощью можно призвать самого могущественного фамильяра - нашего короля - Великого Лазурного Дракона. Именного он дал этому миру магию. И согласно легенде Сердце может засиять только в руках истинного владельца.       Мы все переглянулись. Нервно сглотнули, и поняли, что на самом деле произошло.