Шанс для двоих

      После того как мы с Эриком признались в своих чувствах друг к другу, счастье не покидало нас ни на секунду. Конечно, в театре, будучи у всех на виду, мы старались вести себя подобающие, чтобы не вызвать лишних подозрений и сплетен. Но стоило оказаться наедине - нас захлестывали чувства, и мы напрочь забывали обо всем. Мы вели себя как два подростка, у которых были их первые отношения. По-сути, так оно и было.       Каждый день становясь все смелее перед окружающими, Эрик стал приглашать меня на разные прогулки: мы катались по Сене, прогуливались по Булонскому лесу, кормили уток в парке Монсро, ели яблоки в карамели на Марсовом поле. Эрик радовался и удивлялся всему, что попадало в поле его зрения, как маленький ребенок. Но это было очень мило смотреть, как он по-новому открывал для себя жизнь. А возвращались мы всегда ближе к вечеру, когда остальные уже готовились ко сну, и наше свидание продолжалось у меня в комнате. В основном мы говорили: делились впечатлениями о проведенном вместе времени, планировали, куда отправимся в следующий раз, и о другой ерунде. В итоге наши посиделки заканчивались далеко за полночь, так как никто из нас не хотел, чтобы это заканчивалось. Каждое расставание, пусть и не надолго, в каждом отдавалось щемящей болью в груди.       Но все стало проще, когда обо всем узнал герцог. И опять от Маркиза. Не то, чтобы я не хотела говорить - я просто забыла поставить в известность названного отца, полностью погрузившись в личную жизнь. Теперь мы больше времени стали оставаться в усадьбе, где все и так были в курсе наших отношений. Днем нас затягивали дела в опере, но вечером мы наслаждались обществом друг друга, сидя на роскошных шкурах перед камином в главной гостинной. Эрик часто мне читал, иногда напевал что-то легкое или рисовал; со своей стороны я не переставала рассказывать о своем времени и жизни, что вела в прошлом. Порой дело доходило до того, что мы засыпали вот так в обнимку у камина. Теперь Эрик уже не так смущался как раньше, но ему все еще трудно было поверить, что его по-настоящему любили вот таким. Ведь будучи без посторонних глаз, он снимал с себя маску, показывая себя настоящего.       В первый раз, когда он решил открыться мне, случился на следующий день после нашего поцелуя на крыше. Как раз был выходной, и театр почти пустовал, так что никто не мог нам помешать. Что в кино, что в реальности я не чувствовала страха или отвращения. Я видела только мужчину, который достаточно хлебнул бед в этой жизни и которому нужно было так мало для счастья - лишь родственную душу, что понимала и разделяла его горе. Я подошла к нему почти в плотную и аккуратно, почти невесомо, прошлась пальчиками по правой стороне лица. От первого прикосновения Эрик чуть вздрогнул, но потом полностью растаял под нежными ласками. А потом и вовсе прильнул к моей ладони, не желая разрывать этот контакт. Несколько секунд спустя, я почувствовала, как его щека стала влажной от слез, что он сдерживал, наверное, всю жизнь, ожидая человека, который примет его со всеми недостатками. Сердце разрывалось от чувств, и, не сдержавшись, я поцеловала Эрика в израненную щеку. Именно этот момент дал ему смелость открыться еще нескольким людям. О том, что скрывал маска уже знали Мэг, Кристина, доктор Люризье и мой отец. Они, так же, как и я, отнеслись к этому весьма спокойно, поняв, наконец, почему Эрик столько лет притворялся Призраком. Но в присутствии большого числа людей мой кавалер все еще ходил с прикрытым лицом. Одним словом - жизнь стала похожа на сказку, если бы не одно "но": расследование по делу моего "случайного" отравления выяснело, что меня снова хотели убить.       Полицейские всё-таки нашли того беглеца, что был помощником у одного продавца на рынке, и он признался, что целью была я. Однако, как выяснилось, он был всего лишь исполнителем, но выдавать заказчика не стал. Причина оказалась весьма банальна - деньги. У парнишки была больна мать, а лекарство было дорогое. Он итак впахивал на нескольких работах, а средств все равно не хватало. Вот и пришлось пойти на преступление. Я не хотела, чтобы он пострадал из-за меня, ведь ему грозила казнь, поэтому попросила о смягчении наказания. И Эрик, и отец, и даже Его Величество были, мягко говоря, в шоке от такой просьбы, но спорить не стали. Король приказал преступнику покинуть страну без возможности вернуться обратно и пообещал присмотреть за его семьей. Но уехать парню не удалось - через несколько дней его тело нашли в одном из каналов. Кто-бы не стоял за этим, он не хотел оставлять свидетелей.       Поэтому мы с Эриком и стали оставаться в усадьбе. Он не хотел выпускать меня из поля зрения ни на секунду, да и родные стены были куда надежнее и безопаснее. Он пытался всячески отвлечь меня от этого, но помогало с трудом. Я часто просыпалась среди ночи от кошмаров в холодном поту и не могла уже нормально уснуть. Приходилось скрывать от всех свое состояние, чтобы лишний раз никого не волновать. До того дня.       После работы, я как обычно решила посидеть у камина в главной гостинной. Близился маскарад, и нужно было придумать костюм, хотя я и сомневалась, что могу пойти. Я перебирала все возможные и невозможные варианты, да так и уснула, сделав всего пару набросков.              Все повторялось. Парк, нападение, озеро. Потом уже театр, молоко и следы крови на холодном полу. Я пытаюсь от всего этого убежать, но меня по всюду преследует очертание звериной пасти и глаза нападавшего.              Я снова вскрикиваю и просыпаюсь, но уже в своей собственной постели, а через минуту рядом сидит Эрик с тревожным взглядом.       - Мария! Мария, что с тобой?! - он тряс меня за плечи, приводя в сознание. Когда я немного отошла от сна, то не сдержалась и расплакалась, спрятав лицо в складках белой рубашки напротив. Слезы текли ручьем, а мой любимый ничего не спрашивал, только гладил по спине, как маленького ребенка.       - Мне снился кошмар, - не сразу ответила я, когда успокоилась. Пришлось рассказать Эрику, что меня так мучило в последнее время. Он, разумеется, возмутился.       - Почему ты мне сразу ничего не сказала? Я же видел, что с тобой что-то не так! - Видя в каком я была состоянии, он смягчился и попросил меня снова заснуть. Я спорить не стала - усталость после нескольких бессонных ночей все же сказывалась на моем состоянии.       - Прошу, останься, - из последних сил я схватила Эрика за руку, прежде чем он поднялся. Он сперва замешкался, но, ничего на это не ответив, разулся и лег рядом, плотно накрыв меня одеялом. Я же устроилась у него под боком и почувствовала как мне на талию легла рука, чуть прижав к теплому телу. Я улыбнулась и вскоре погрузилась в сон Морфея.       Утро встретило меня солнечными лучами и искристым снегом, что переливался всеми цветами радуги. Было так хорошо, что не хотелось вставать. Я немного поерзала на подушке, но вскоре поняла, что моя голова покоится отнюдь не на мягком элементе кровати. Я поднялась и встретилась с таким же изумленном взглядом Эрика. Оказывается, я каким-то образом переместилась ему на грудь и спала в обнимку всю оставшуюся ночь. Стало как-то неловко. И судя по состоянию любимого, он чувствовал себя также. Я уже хотела ретироваться, но меня перехватили и потянули обратно на кровать, и я снова оказалась в теплых объятиях. Подбородок Эрика покоился у меня на макушке, а я дышала ему прямо в шею.       - Не торопись. Давай так еще немного полежим, - выдохнул он мне в волосы. - Мне так хорошо сейчас.       - Спасибо тебе, - я прижалась к нему поближе.       - За что?       - За то, что остался. За то, что охранял мой сон.       - И тебе стало лучше?       - С тобой мне всегда лучше.       - А мне с тобой, - теперь его лицо было на одном уровне с моим. Мы смотрели друг другу в глаза и не могли поверить в то счастье, что обрели. - Слушай, сегодня выходной, может останемся дома?       - Идея неплохая, но позволь уточнить, - я лукаво улыбнулась и подалась вперед, так что наши носы почти соприкоснулись, - мы останемся просто дома или дома в этой постели?       - Как ты можешь издеваться на до мной, вредная девчонка? - Эрик, красный как рак, накинулся на меня и стал щекотать, что я не могла сдержать радостные визги.       - Все-все, хватит, - взмолилась я, - прости, я просто пошутила.       Он прекратил свою пытку и навис надо мной, как гора. О, сколько нежности было в этих глазах, сколько счастья в кривоватой улыбке.       - Ну и какие планы, мадмуазель? - он чмокнул меня в нос и помог подняться.       - Для начала неплохо позавтракать, а там видно будет, - гордо ответила я и отправилась в ванную.              Мы довольно плотно поели и решили немного погулять по парку, благо погода стояла замечательная. На удивление, в доме было не так много прислуги, да и сам герцог куда-то запропастился: его не было уже несколько дней. Видимо, дела во дворце перед праздниками не оставляли.       Прогулка заняла несколько часов, ибо парк был довольно большой. Не Булонский лес, но тоже достаточно приличный. Я даже научила Эрика играть в снежки, что доставило нам обоим немало удовольствия. Вернулись мы ближе к обеду: мокрые, раскрасневшиеся и запыхавшиеся мы буквально ввалились в гостинную греться и трапезничать. В ходе светской беседы поднялась тема предстоящего бала. О костюме Эрика я уже знала.       - Мария, а ты уже решила, кем будешь на маскараде? - у меня чуть вилка из рук не упала от такого вопроса, ведь была одна маленькая проблема, о которой совсем не хотелось говорить. Но Эрик застал меня врасплох, так что пришлось колоться.       - Я бы очень хотела пойти, но боюсь тебе будет не ловко из-за меня, - мужчина вскинул на меня непонимающий взгляд. - Я не умею танцевать. От слова "совсем".       Раздался негромкий смешок. Но этого было достаточно, чтобы возмутиться, буркнуть что-то невнятное под нос, конструктивно надуться и отвернуться от собеседника. Но уже через секунду Эрик стоял напротив и протягивал руки, куда-то приглашая. Я поддалась.       - Если чего-то не умеешь, этому можно научиться, - сделал он весьма очевидное заявление, пока мы шли по коридору.       - Ты серьезно? - Я вздернула бровь. - Как можно научиться тому, на что уходят годы?       - Ты ведь мне доверяешь?       - Да, но...Подожди...Ты, что-ли, собрался меня учить?       - А что? Петь ведь я тебя научил. И с этим справлюсь.       Его вера в свои силы и мои старания радовала, но я все равно была скептически настроена. Вот мы дошли до двери и вошли в бальный зал. Он правда решил, что я справлюсь? Ладно, а куда деваться с этой подводной лодки.       - Хорошо, - сдалась я. - В конце-концов - попытка не пытка. Но потом не жалуйся, если я тебе все ноги отдавлю.       И он снова усмехнулся. Первый танец был вальс. Эрик считал шаги, а я старалась за ним поспевать, также про себя считая в уме. И вскоре мы уже вовсю плавно передвигались по пустому залу.       - Эрик, да ты и вправду гений! - Я не могла поверить, что действительно у меня получилось. - Вот скажи, как при всех твоих талантах у тебя до сих пор нет фамильяра?       - Наверное, мое время еще не пришло. Может, мне чего-то не хватает. Не знаю. Но точно знаю, что мне будет не хватать тебя на маскараде.       - Что ж, раз ты научил меня танцам, то ничего не остается, как согласиться на приглашение.       - И кем же ты будешь?       - А вот это - секрет. Пусть будет небольшим сюрпризом.       И мы просто продолжили кружиться в абсолютной тишине.       Эту ночь, как и все остальные до маскарада, Эрик оставался со мной, чтобы старые кошмары снова не вернулись. Но тогда я еще не знала, что это были лишь цветочки.