Шанс для двоих

Когда я пришла в себя, то почувствовала себя очень плохо. И сразу по нескольким причинам: во-первых, у меня разболелась голова, только теперь не от ссадины, а от недавнего запоя и во рту было сухо, как в пустыне, а, во-вторых, мне было ужасно стыдно за свое состояние, в котором меня застал Эрик. А он ведь был обо мне явно лучшего мнения. И он наверняка еще поинтересуется причиной такого поведения. Наконец, продрав свои пьяно-сонные очи, я заметила на тумбочке пузатый графин с водой. Отбросив, опять же, все приличия, и проигнорировав стакан, который стоял рядом, я набросилась на несчастный сосуд и стала хлестать прямо из горла. Где-то на середине я почувствовала, что нахожусь в помещении не одна, повернулась, и чуть не подавилась - в нескольких шагах стоял Призрак и вовсю таращился на меня. Промелькнула мысль, что он так мог простоять все время, пока я была в отключке. И только сейчас я поняла, где нахожусь. - Что, опять? Второй раз за день, - констатировала я, сидя в той же кровати, что и утром. И снова меня укрывал его плащ. - Да это рекорд! - Что ты имеешь ввиду? - спросил мужчина, осторожно присаживаясь рядом. - Я к тому, что это уже второй раз за эти сутки, когда я просыпаюсь в твоей постели, - совершенно без стеснения, но с легкой игривостью, ответила я, на что Призрак покраснел как помидор. - Мария, что...что произошло? - запинаясь, спросил Эрик. - Зачем надо было так напиваться? Ты же не одна из этих актрис, манеры которых оставляют желать лучшего. Ты выше всего этого. Вот ведь, блюститель нравственности нашелся. Похлеще моей бабушки; она тоже мне любила лекции про недостойное поведение почитать. А мне ведь почти тридцать...было. Все никак не могу привыкнуть, что здесь я все лишь молодая девятнадцатилетняя девушка, по мнению многих не знающая жизни. - А мне ведь не показалось, что мы перешли на "ты"? - проигнорировала я его вопросы и загадочно улыбнулась. Призрак лишь кивнул в ответ. - Вот и хорошо, давно пора. Десять лет как никак общаемся. А на счет того, что случилось, - и на глаза снова выступили слезы. - Виконт! Вот, что случилось! - Что он сделал?! Что сделал этот мальчишка?! - и мой друг сразу взвился духом мщения. - Он...Эта скотина...Эта ошибка природы, - всхлипывала я, - Он меня поцеловал! Причем насильно! И розу твою испортил! Идиотка! Зачем я это ляпнула, даже не подумав? Лицо Эрика тут же побагровело, брови нахмурились, а руки он сжал так, что костяшки побелели. - Я убью его! Как он посмел тебя тронуть? Он фактически тебя обесчестил! - и Призрак так резко поднялся, что я грешным делом подумала, что он прямо сейчас отправиться душить Рауля. Так что, я быстро перехватила его руку. - Уймись, а, мститель в маске. Я за свою честь и сама могу постоять, - и я заставила мужчину снова сесть рядом. - Учитывая, что я уже сделала с виконтом, он вряд ли теперь ко мне приблизится. - И что же ты сделала? - Скажем так: отплатила ему той же монетой, - хмыкнула я, а Эрик недоуменно на меня посмотрел. - Ну, сначала я врезала ему по его мерзкой роже, а потом пнула в самое мягкое место. И на немой вопрос Призрака указала на то самое место. Проследив за мои пальцем, Эрик охнул и залился краской пуще прежнего. Он даже как-то сжался, будто это я его ударила. - Да, именно туда, - подтвердила я его догадку, - прямо по его мужскому достоинству. Боже, я и не знала, что Рауль может издавать такие громкие звуки похлеще Карлотты. Но эти стоны были просто музыкой для моих ушей, как доказательство того, что месть таки свершилась. Я была довольна собой, а вот Эрик смотрел так, как смотрели остальные работники театра, когда я препиралась с примой - с недоумением и интересом. Наверняка, он не мог предположить, что его девочка - как он ранее сам упомянул - может вытворять такое. И точно: - Мария! Ты же юная, благородная и невинная девушка! Ты же не какая-нибудь... "Шалава" - закончила я мысленно за него. - А что ты так удивляешься?! - тут же вскинулась я. - Что еще, по-твоему, я должна была сделать? Оставить все как есть? Спустить виконту с рук то, что он сделал? Ага, щас! Ты сам сказал: я не одна из этих актрис, что готовы броситься в объятии любого. Я не дешевка, у меня есть чувство собственного достоинства! И я не кому не позволю так с собой обращаться, тем более какому-то виконту, от которого меня воротит. А если тебя все же удивляет такая резкая смена в моем поведении, то хочу напомнить - несколькими днями ранее я пережила куда более страшное событие, нежели посягательства де Шаньи на мою, так сказать, невинность. И тут в глазах Эрика отразился самый настоящий ужас. Ужас от мысли, что он мог навсегда меня потерять. И мне почему-то вспомнилась сцена утром, когда перед тайным проходом он не хотел меня отпускать. Он боялся, что если отпустит - со мной может случиться что-то плохое, и я больше никогда не приду к нему, не будет больше никаких уединенных разговоров, смеха, моего голоса, зовущего его...На секунду промелькнула эгоистичная мысль, что я могла значить для него гораздо большее, чем Кристина. Не то чтобы мне не нравилась эта мысль, но...была только одна проблема - я была не той Марией Буржуа, которую он действительно знал, с которой общался десять долгих лет, с которой провел немало приятных моментов. Я была другой и уже успела это доказать, причем многим людям. И то, что он чувствовал не мне было предназначено. - Прости, Мария, - Эрик неожиданно оказался слишком близко и хотел было обнять меня, но остановился и просто взял мои руки в свои, - ты права. То, что случилось с тобой действительно ужасно. И ты имеешь полное право быть такой: резкой, дерзкой, грубой и взбалмошной. Но ты уверена, что тебя пытались...убить? - Теперь я точно это знаю, - кивнула я, не выпуская своих рук. Голос осел, и снова подступили слезы. - Мне сегодня приснился кошмар, будто я переживаю этот момент снова и снова, и каждый раз все повторяется: я прогуливаюсь по парку, потом на меня нападает мужчина, бьет по голове и тащит к воде. Я вижу только его холодные глаза, а на правой руке что-то вроде клейма в виде звериной пасти. И слезы против воли скатываются по щекам, и я утыкаюсь лицом в плечо Призрака. Меня пробивает мелкая дрожь, и я прижимаюсь к нему еще ближе, и снова его объятия - невесомые, словно крылья бабочки - укрывают меня, и я немного успокаиваюсь. И мы сидим в тишине; слышны лишь наши дыхания. - Мне страшно, Эрик, - шепчу я. - Страшно, что этот человек может меня найти и закончить, то, что начал. - Этому не бывать, - так же шепотом отвечает он и, немного отстранившись, гладит по голове. - Здесь ты в безопасности. Я убью любого, кто посмеет к тебе приблизиться. - Прям таки любого? - усмехнулась я его заявлению. - Даже моего отца или служанку? - Ну...я оговорился, - немного смутился Эрик под моим взором, - любого, кто посмеет причинить тебе вред. Кстати, а что ты хотела мне предложить сегодня утром? - Ах, это, - вспомнила я про свое обещание. - Я решила это относительно недавно, точнее вчера. Думаю, это поможет и тебе, и мне. Вообщем...давай станем партнерами. Секундное замешательство и...Эрик, покрасневший с головы до кончиков ушей, вскочил с кровати и, жестикулируя, начал нести какую-то ересь, нарезая круги вокруг кровати. - Боже мой, - сокрушённо вздохнула я, заставляя Призрака остановиться, - какое разочарование. Видать бабушка была права, когда говорила, что все мужики думают только об одном. - О чем? - испугался мой застенчивый друг. - Вот именно о том, о чем ты только что подумал! - при этих словах я сама залилась румянцем не хуже, чем Эрик. - А я наивная обрадовалась, что в кое-то веки встретила нормального мужчину: начитанного, талантливого, с которым никогда не бывает скучно, с которым можно поговорить, о чем угодно...Но нет! И этот туда же: на уме только удовлетворение своих плотских желаний. Я ему, как дура, хотела предложить деловое партнерство, а он сразу о каких-то пошлостях подумал. Одним словом - мужчины. Немного успокоившись, Призрак снова опустился на кровать рядом со мной. -Деловое? - переспросил он. - Вот именно! Деловое! Что касается всего остального - давай не будем так быстро форсировать события. Как я и сказала - мы только познакомились. Надо сначала узнать друг друга по-ближе. - Ну, тебя я достаточно хорошо знаю, - уверенно заявил Эрик. - Ой ли? Что-то я в этом очень сомневаюсь, - и я скептически вздернула бровь. - Не ты ли, мой дорогой, пару минут назад удивлялся тому, как я повела себя с виконтом? И я зуб даю, ты был сильно удивлен, как я разговаривала с Карлоттой: что сегодня, что во время репетиции "Ганнибала", а потом в той же манере заставила директоров следовать твоим указаниям. Эрик призадумался. - Туше, Мария. Значит ли это, что мне еще не раз придется удивляться твоим поступкам? - Еще как! Поверь, я полна сюрпризов. Дальше я объяснила, в чем именно заключается наше партнёрство. Все было предельно просто: с Эрика идеи, с меня - реализация. То, что я на какое-то время уговорила Фермена и Андре слушаться Призрака, по сути, ничего не значило, и эти старички могли взять инициативу в свои руки когда угодно. К решению такого вопроса надо было подходить с хитростью, а письма моего гения так и сквозили прямолинейностью, я в этом сама убедилась. С владельцами театра надо было говорить на их языке, а они понимали только две вещи: деньги и положение в обществе. Благо, этими ресурсами обладала я, причем в избытке. И с легкостью могла пообещать им золотые горы, в обмен на соблюдение всех инструкций Призрака. К тому же, мой голос имел куда более весомое положение, нежели у мадам Жири, через которую Эрик раньше старался донести свои идеи. - Мария, зачем ты это делаешь? - спросил Эрик, когда я закончила. - Потому, что могу и хочу, - уверенно, совсем не задумываясь, ответила я. - Раньше, будучи всего лишь маленькой девочкой, я могла не многое тебе дать: только свои рассказы и время, что мы провели вместе. Но теперь я уже далеко не ребенок, а значит могу повлиять на куда более важные и значительные вещи. К тому же, я считаю, что это справедливо. И я пропустила момент, когда одним движением Призрак оказался рядом и, взяв мои руки в свои, поднес к губам. - Спасибо, Мария, - нежно шептал он мне в ладони. - Все это время ты так относилась ко мне, как никто и никогда...Как к обычному человеку. Я...я согласен с твоим предложением. - Молодец! Правильное решение, - раздался знакомый голос с другой стороны кровати, и мы с Эриком синхронно обернулись. На нас с любопытством смотрел мой фамильяр. Вот только выглядел он совершенно иначе - вместо черного кота перед нами сидела черная немецкая овчарка. - Маркиз? - не веря глазам, обратилась я к существу. - Что с тобой произошло? Почему ты так выглядишь? - Ах это, - окинул себя взглядом пес. - Забыл предупредить - я могу менять свой облик. Я могу превращаться в любое животное, и эта способность у меня из-за тебя. - Как это? - Я слышал, что люди, чьи фамильяры могут менять облик, обладают необычными душами, - Эрик смотрел так завороженно, будто сделал для себя великое открытие. - Он прав, - Маркиз, перевоплотившись в мышь, устроился у меня на коленях. - У таких людей душа многогранна, как бриллиант. Они непредсказуемы, непостоянны и очень изменчивы, в хорошем смысле. А что касается тебя, моя дорогая, - в тебе переплетены две главные основы: свет и тьма. Всю свою жизнь ты балансируешь на тонкой грани между этими сторонами. В дальнейшем эта особенность тебе поможет, вам обоим. И, кстати, Мария, тебе надо возвращаться. Время уже пол-восьмого, тебе скоро вещи из дома привезут. А я совсем про это забыла! Но была друга проблема - я совершенно не представляла, где можно было все это разместить. Моя комната была не настолько большая, чтобы еще и мастерскую там устраивать. Заметив изменения в моем настроении, Эрик сразу смекнул, что к чему, и, предложив руку, попросил снова следовать за ним. На выходе из его жилища он подарил мне новую розу.