Сошествие в безумие

Рано утром Кеншин снова удивил хозяйку, оказавшись на кухне раньше нее. У печи лежали дрова; ждали своей миссии ведра с водой, два мешка риса и кадушки с тофу. Кеншин вовсю мыл овощи. - Доброе утро, Химура-сан, - обрадовалась Мацуёигуса. - Смотрю, опять решили помочь мне спозаранку?.. - Так точно, госпожа хозяйка. Если вы не против, с удовольствием буду заниматься этим каждый день. ...Славный мальчик, - заключила Мацуёигуса и принялась разводить огонь в печке. Он шинковал морковь и дайкон, когда явились служанки, Киси и Юка. Кеншину не нужно было оглядываться, чтобы в этом удостовериться, и он поприветствовал девушек раньше, чем они успели и слово сказать: - Доброе утро, Киси-сан, Юка-сан. Киси-сан, рис слева от вас, Юка-сан, тофу там же - я уже все подготовил. Они так и разинули рты: ну и ну, как к нему теперь подобраться?! Сам Кеншин мысленно похлопал себя по плечу: нет уж, барышни, никаких приставаний. Увы, он недооценил женскую целеустремленность. Чтобы прийти в себя, Киси хватило одной минуты, после чего она намеренно начала протискиваться мимо Кеншина: - Слышала, вы в отношении меча просто бог, - самым обольстительным тоном пропела она. - Кто вам сказал? - не поднимая глаз, ровным голосом поинтересовался Кеншин. - О, да все говорят! Знаете, вами так интересуются, уж так интересуются, что – не поверите! - даже меня начали расспрашивать!.. Дескать, какой вы... Будто я могу это знать.. - Что значит "какой"? - удивился Кеншин. - Такой, какой есть. - Ах нет, они другое имели в виду... - многозначительно хлопая ресницами, промурлыкала она. - Ну, вы понимаете... Какой вы... До Кеншина дошло не сразу. Однако бессчетные рассказы Хико о победах в постельных сражениях, которые сам Хико полагал сексуальным просвещением, не прошли даром: Кеншин сообразил, к чему все идет. - Прошу вас, Киси-сан, меня это не интересует, - буркнул он. Однако она не привыкла к отказам , поэтому после секундного молчания мрачно уточнила: - Вы ведь не из этих, да? - Из каких? - не понял Кеншин. - Ну, этих - кто интересуется мужчинами. - Что-о?! - Кеншин уставился на Киси, забыв про морковку и чувствуя, как начинают гореть щеки. - Нет!!! Разумеется, нет! Просто сейчас меня не интересует то, что интересует вас, понятно? - Ой-ей, какие мы горячие!.. Уж и спросить нельзя. Киси пошла прочь, мимоходом бросив вполголоса Юке: - Дохлый номер. Забудь. Служанки вышли, наконец-то оставив его в покое, и Кеншин перевел дух. Он был не слишком опытен в отношении женщин – по правде сказать, и вовсе никаким опытом не обладал, но если это и есть то самое, то оно ему даром не нужно. Что за черт - да ему в жизни не приходилось испытывать такого унижения! Он набросился на редьку и морковь с удвоенной энергией, потом поспешил на помощь варившей рис хозяйке - так и крутился до самого завтрака. Когда все начали спускаться, он занял свое место подле Катагаи и товарищей по путешествию и, стоило появиться Киси и Юке, подававшим завтрак, настолько резко потупился, что это не осталось незамеченным. - Никак, проблемы с женским полом? - поинтересовался Катагаи. - И вы туда же... - уныло пробубнил Кеншин. Катагаи похлопал его по спине: - Выше нос, Химура. Всем когда-то было четырнадцать. Непростое время, но однажды оно закончится. Кеншин вяло улыбнулся в ответ и, покончив с завтраком, вернулся на кухню, где, как ему обещали, его будет ждать провожатый на сегодняшний день. И правда, почти сразу в дверях возник улыбающийся мальчик, которому Мацуёигуса приглашающе махнула рукой: - Химура-тян, это Сёзо, помощник конюха. Сегодня сходите в город вдвоем. Ну, ступайте, ступайте, мальчики, - изучайте, развлекайтесь... Кеншин поклонился: - Приятно познакомиться, я - Химура Кеншин. - Сёзо, - поклонился в ответ новый знакомый и подхватил требующую починки тачку со сломанной скобой. Они вышли на улицу. Сёзо покосился на Кеншина, потом на его мечи: - Это... Не знаю, как надобно обращаться - "кун" или "сан"... Лет-то мы, вроде, одних, но у вас мечи... - Да как нравится, так и обращайся, - ответил Кеншин. - Можно вообще без всяких суффиксов, мне только четырнадцать. - А мне двенадцать... Какое-то время они шагали молча. - Ты, видать, самурай... - опять заговорил Сёзо. - И мечи есть, и фамилия... Только вот одет как-то не по-правильному... - Вообще-то я никакой не самурай. Родители были из крестьян, а фамилию просто наставник дал... - Отож как повезло-то... Мои вот тоже померли, однакось фамилии мне все равно не досталось. Может, попозжей дадут, а?.. Разговор увял, однако Сёзо разглядывать Кеншина не перестал. - Что-то не так? - в конце концов не выдержал тот. Пойманный с поличным, мальчишка покраснел, но, помявшись, признался: - Да волосы у тебя... Никогда допреж такого яркого цвета не видел. Ажно глаза режет... ...Дались всем мои волосы! - раздраженно подумал Кеншин. - В таком огромном городе я уж точно не один рыжий, - возразил он. - Дык, это как сказать... Сколько в Киото живу, второго такого ни разочка не видал. Слушай, ты шляпу носить не думал, нет? Глянь, народ на тебя так и таращится, сейчас дырку проглядят!.. - Хм-м... - прохожие действительно украдкой поглядывали в их сторону. - Пожалуй, это мысль... Они опять помолчали - на этот раз по-товарищески. Кеншин рассматривал здания - совсем другие, чем в квартале, где стояла гостиница: ворота и заборы побогаче, дома высоченные. - А мы где? - наконец спросил он. - В старом городе. Знаешь, почему тут все такое диковинное? Потому что тут самураи живут, да еще какие! Самые благородные, во как. А если во-она туда, подальше, пройти, то и до императорского дворца рукой подать будет! Императорского дворца?.. У Кеншина перехватило дыхание: разумом-то он, само собой, понимал, что Киото - столица, то есть императорская вотчина, но мысль о том, что можно увидеть место, где император - потомок небес, которому он принес клятву верности, ради которого пошел против Токугава, - собственно, живет, просто в голове не укладывалась. Еще через четверть мили Сёзо замедлил шаг и махнул рукой на высокую и длинную – ни конца ни края - стену. - За ней-то, - сказал он, - дворец и стоит. Бают, там куча всяких домов да садов, но, может, и врут - кто ж их видел-то! Там после пожара еще не все восстановили – говорят, не больно красиво пока... ...Некрасиво?.. Да Кеншину одного забора хватило, не говоря уж о воротах и, судя по всему, верхних этажах вздымающихся за стеной зданий. Вдоль ограды курсировала одетая в разноцветную униформу стража. - Скажи, а кто из них кто? - спросил Кеншин. - Та-ак... Ну, в малиновом - Мимиваригуми, в лазоревом - Шинсегуми... Они все за сегунат... Светло-зеленые - из Сацумы, а тех, кто в темно-синем, ты и сам знаешь... - Сёзо вдруг умолк и за рукав потащил Кеншина в сторону ближайшего переулка: - Шустрей отсюда! Вон кто-то из знати тащится, а мне нынче лень спину гнуть да мордой в землю тыкаться!.. Кеншин уже почувствовал надвигающийся на них очень величественный ки, однако коль скоро все вокруг были мечниками, но непосредственной угрозы не представляли, он решил просто не обращать внимания. Теперь же пришлось следом за товарищем уносить ноги. - Знаешь, я не особо люблю здесь бродить, - признался Сёзо, когда богатые кварталы остались позади. - Солдаты кишмя кишат, вельможи эти, чтоб им... Но тут самые лучшие конюхи, так что ничего не поделаешь... С направлениями главных улиц Кеншин разобрался вмиг, а вот от переулков никакой внятности ждать не приходилось - как есть лабиринт, другого слова и не подобрать. Направо-налево-кругом и так еще два раза. Наконец, они добрались до конюшенных рядов, где, переговорив с прислугой, Сёзо оставил тачку и седло, и новоиспеченные приятели вернулись на главную улицу. - Видишь, вон там? - Сёзо махнул рукой. - Сегунские хоромы. Можешь поверить, императорский дворец против них - чисто трущобы! Кеншин оглянулся - и правда: огромный ров, роскошные ворота и высоченная ограда, из-за которой выглядывали самые высокие дома, что ему когда-либо доводилось видеть: этаж на этаже, этаж на этаже - и так до самых крыш, раскинувших свои скаты-крылья, будто взлетающие птицы. О да, императорский и близко не стоял... И охраны побольше, даже не по себе как-то... Следом за Сёзо Кеншин свернул на боковую улочку. - Ну у вас тут и лабиринт! Первый раз такое вижу. Тут везде так? - Ага, - кивнул Сёзо, - специально придумано, чтобы враги, ежели надумают напасть, на полдороги заплутали. Кеншин не мог не согласиться, что такой исход выглядит самым вероятным, и решил исследовать эту территорию потщательней. Вместе с Сёзо они заглядывали в каждый переулок, каждую подворотню. От изгибов-поворотов кружилась голова, однако, как и вчера, спустя какое-то время он почувствовал закономерности этого на первый взгляд совершенно хаотичного улицесплетения. День был в разгаре, вот и голод начал напоминать о себе. Проверив кошелек, Кеншин предложил Сёзо заглянуть в лапшевню, но того ждали на конюшне. На предложение Кеншина выступить на обратном пути в роли проводника, Сёзо фыркнул: - Мы ж тут не проходили! Смотри, заблудимся! - Положись на меня. Кеншин действительно без всяких проблем отыскал дорогу к постоялому двору. - Может, еще как-нибудь прогуляемся? - предложил изумленный Сёзо напоследок. - Было бы здорово. После короткого отдыха Кеншин решил, как вчера, позаниматься во дворе и только-только начал упражнения второй ступени, когда почувствовал промеж лопаток чей-то взгляд. Как и накануне, он собрался не обращать внимания, но не тут-то было: - Опять выпендриваешься? Обернувшись, Кеншин увидел молодого мужчину лет примерно девятнадцати-двадцати, который стоял, привалившись к дверному косяку. - Простите, - Кеншин поклонился, - не думал, что кому-либо помешаю. - Решил, будто ты весь такой-растакой, раз приехал с Кацурой, да? - не унимался незнакомец. - Может, хочешь померяться силой с тем, кто уже понюхал пороху? Кеншин понятия не имел, как ответить на брошенный вызов. Он видел этого человека во время обеда и обзаводиться врагом в рядах будущих товарищей по оружию в его планы никак не входило. - Нет, не хочу... Я просто занимался, только и всего. Блеснул выхваченный из ножен меч. - Тогда я тебя вызываю, - тихо сказал мужчина. - И попробуй только отказаться, - он махнул мечом, собираясь выбить оружие у Кеншина из рук, но тот мгновенно отскочил за спину своему сопернику, который развернулся и сделал новый выпад. Кеншин отпрыгнул, но, как выяснилось, незнакомец даже не думал наносить удар: он с хохотом остановил меч на полувзмахе и резко поменял направление, замерев от Кеншина на расстоянии ладони. Кеншин был сыт по горло: - Игры меня не интересуют, - спокойно сказал он и пошел прочь, спиной ощущая едва не лопающийся от бешенство ки противника. Тот с ревом рванулся следом: - Никто не смеет отворачиваться от Синзо Торы, мастера Синдо Муннен Рю! Кеншин оказался проворней: спустя миг поверженный противник уже лежал на земле с холодной сталью у горла. - А мне казалось, мы тут все заодно, - холодно заметил Кеншин и вернул меч в ножны. - Заодно? - раздалось сквозь пыхтение. - Я б так не думал, пацан. Кеншин вернулся к себе к комнату совершенно потрясенный случившимся. ...Все мы - Патриоты, разве нет?.. Все сражаемся плечом к плечу, разве нет?.. Поразмышляв, он сделал то, что не собирался делать в такой, как ему еще совсем недавно казалось, товарищеской обстановке: Кеншин сосредоточился и прощупал все оказавшиеся поблизости ки. Помимо недавнего спарринг-партнера, по-прежнему задыхающегося от ярости, он почувствовал еще несколько человек – вполне безобидных. Получается, его невзлюбил только один? Или остальные тоже? Из-за чего? Неужели из-за его способностей другие мечники считают, будто их репутация под угрозой? Нет, едва ли - слишком уж много и разного по поводу своей криворукости он наслушался за былые годы от Хико. Однако теперь стоит вести себя поосторожней: видимо, не все так просто... Кеншин сидел и думал, когда за дверью раздался хлопок в ладоши - хозяйка принесла доставленную от портнихи новую одежду. - Скажите, госпожа хозяйка, тут ведь все за Патриотов, правда? - Странный вопрос, Химура-тян. Разумеется. С чего вдруг такие вопросы? - Погодите... У нас у всех - одна и та же причина, да? Чтобы наступила эпоха мира и справедливости, да?.. Мацуёигуса на миг задумалась. - По правде говоря, вряд ли... Одни держат зло на своих господ, другие пришли ради денег... Бог знает, что там у людей в головах делается. Да и какая разница?.. - Ну, наверное... - такой ответ Кеншина встревожил: доселе он ничтоже сумняшеся полагал, что и другие взялись за оружие во имя идеалов. Но если нет, о какой верности можно говорить? Он спустился к обеду, надеясь, что разговор с Кацурой или Катагаи развеет его тревоги, но те еще не вернулись со сбора клана Тёсю, а больше Кеншин здесь никого не знал. Плохо представляя, как общаться с так называемыми соратниками, Кеншин, старательно пряча глаза от Синдзо Торы, устроился в сторонке, но его одиночество не затянулось: несколько человек уселись рядом. Кеншин неуверенно кивнул. Тут раздвинулись двери - появились Киси и Юка, и он моментально подобрался, готовясь к худшему. К счастью, девушки не проронили ни слова. - Эй, паренек, не дергайся ты так, - сказал представившийся Ёсидой. - Мы тут все товарищи. - Меня зовут Химура Кеншин... - Спасибо, что поставил его на место. - Что?.. - Я про Синзо Тору. Так ему и надо, дураку надменному. Убил на прошлой неделе хитокири и сразу нос задрал - думает, если учился в том же додзе, что и Кацура-сан, то, значит, всем мечникам мечник!.. Он когда твои тренировки увидел, чуть от злости не позеленел!.. - А-а... - да, это многое объясняло. - Вот и не беспокойся, - добавил приятель Ёсиды, Танака. - В каждом мешке яблок найдется одно с гнильцой, и как всем нам кажется, - в подтверждение своих слов он обвел комнату рукой, - это Тора и есть. Кабы не его меч, мы б давно... Да черт с ним, айда после обеда с нами – то-се, кости покидаем... Согласен? Испытывая некоторое облегчение, хотя по-прежнему не чувствуя себя в безопасности в новообретенном доме, Кеншин согласился. Игроков собралось человек десять, и при виде мальчишки многие начали предвкушать легкую победу. Продолжалось это ровно до того момента, как кости перешли к Кеншину: каждый раз он угадывал совершенно точно - даже после того, как хлебнул сакэ. После семи выигрышей он вышел из игры, решив на вырученные деньги купить по совету Сёзо шляпу и еще кое-чего по мелочи. Взгляды его буравили не самые приветливые - пожалуй, стоило не мозолить глаза и откланяться. Кеншин забрал деньги и поднялся, когда его перехватил Ёcида: - Отродясь не видел, чтобы так везло! Как ты это делаешь? - Смотрю, как лежат кости с начала, а потом по скорости и траектории высчитываю, что выпадет, - простодушно признался Кеншин. - А что, другие играют иначе? - если верить выражению лица Ёcиды, тот ни слова не понял. - Меня наставник научил, - добавил Кеншин в свое оправдание. Поднимаясь по лестнице, он почувствовал, как ему вслед выстрелил чей-то ки: кажется, он поступил не слишком мудро и нажил новых врагов... Не самая успокаивающая мысль в преддверии ночи... Вернувшись глубоко за полночь, Катагаи обнаружил Кеншина спящим не на футоне, лежа, а сидя - в углу, с мечом у плеча.