Лучшая игра в мире

Рико разглядывала Перевёрнутый лес со смесью восторга и тревоги. Она не раз слышала рассказы об этом удивительном месте, видела картинки на сайте игры и мечтала однажды сюда попасть. Но лес, на картинках казавшийся волшебным местом, в реальности выглядел невероятно мрачно. И, кажется, среди густых веток местами сверкали чьи-то красные глаза. Перебираться по веткам перевёрнутых деревьев было неудобно, ноги скользили, и пару раз Рико чуть не упала. Её спасли только удивительные руки Рега, которые растягивались достаточно далеко, чтобы держаться во время перехода за два дерева. В ветвях деревьев прятались небольшие существа с горящими красным огнем глазами, наблюдая оттуда за ребятами. Эти монстры были из условно-агрессивных, нападали лишь тогда, когда их кто-то беспокоил, и поэтому стоило держаться от них подальше. Неизвестно, что могло разозлить их. Этот путь казался почти бесконечным, но наконец впереди появился Лагерь. Это была самая удивительная постройка, которую Рико видела в этой игре. Будто огромное дерево превратилось в дом, вырастило окна и двери, а потом так и осталось стоять, дожидаясь желающих поселиться в нём. И желающие эти явно были: огромный телескоп, выглядывающий из круглого окошка, медленно сдвинулся, поворачиваясь прямо в сторону ребят. Неизвестно, наблюдал ли за ними игрок или же компьютерный персонаж, но у входа их уже ждали. С площадки наверху со скрипом спускалась клетка подъёмника. Переглянувшись, ребята зашли в неё, и клетка поползла вверх. Где-то на середине пути у Рико закружилась голова, её сильно затошнило: подействовало проклятие второго уровня. Она попыталась сдержаться, но всё-таки упала на колени, и её вырвало. Именно в этот момент подъёмник оказался наверху, прямо перед высокой женщиной с белым свистком на шее. Хозяйка Лагеря! Будто не замечая Рега, она с презрением взглянула на Рико и негромко проговорила: — Двое слабаков. И как, интересно, вы вообще добрались сюда? Рико собиралась ответить, но стоило открыть рот, как её тут же снова вырвало. Она еле успела отвернуться, чтобы не испачкать одежду этой жуткой женщины. — Об этом я и говорила. Слабачка, — бросила она, уходя. И крикнула кому-то, — Марурук! Встретишь гостей! Рико отдышалась и почувствовала себя неплохо, когда незнакомая девочка вышла к ним. Выглядела она не старше Рико, но уже с синим свистком на шее. — Вы новенькие? Что там интересное происходит в городе? Кстати, я Марурук, а моего учителя зовут Озен, вы её уже видели, — она говорила приветливо, но с какой-то осторожностью, будто чего-то боялась. Интересно, чего? Рико и Рег тоже назвали свои имена, и девочка посмотрела на них с интересом. — Никогда о вас раньше не слышала. — Мы пока ещё не настолько известны, — вздохнул Рег. Рико покраснела, вспомнив свои тайные мечты о Белом свистке. — Но если вы дошли сюда от самого верха, вы, наверно, невероятно сильны! К счастью, Рег на этот раз промолчал. Рико загадочно улыбнулась, показывая, что не может рассказать, но Марурук не обиделась. Выполняя задание Озен, она схватила их за руки и потащила за собой. — Так, тут у нас ванна, можете помыться и постирать свои вещи. Я подберу вам что-нибудь на время. Реалистичность этой игры меня иногда убивает, — на этих словах Рико почувствовала себя неловко из-за пятен на одежде. — Потом поедим, сегодня готовила я, а у меня десятый уровень навыка! В её голосе звучала гордость, и Рико прекрасно её понимала. Мало кому удавалось получить десятый уровень в таком возрасте, у самой Рико был всего лишь третий, но даже это считалось достижением для Красного свистка. — Десятый уровень! Никогда не пробовала такую еду, но это было бы очень интересно. — Спасибо! Это действительно вкусно, вам понравится, — Марурук смущённо улыбнулась. — А потом с вами хочет поговорить Озен, так что не вздумайте выглядеть слабаками. Она этого не переносит и одного новичка даже выбросила прямо с подъёмника, когда его стошнило на её любимую форму. Рико представила себя на месте этого несчастного и дернулась. — Вы зря не бойтесь, она строгая, но справедливая. Просто, наверно, она слишком устала от этой игры, — Марурук резко замолчала, закрыв рот руками. Рико не стала расспрашивать. Ванна оказалась удивительной: полностью деревянная, но не сделанная из дерева, а выросшая его частью. Рико провела рукой по гладкой стенке, блестящей от сырости. Тот, кто это всё нарисовал и сделал таким реальным, был просто гением. Вымывшись и завернувшись в полотенце, Рико вышла в коридор. Когда она зашла в комнату, Марурук с Регом о чем-то разговаривали, негромко смеясь. Рег выглядел спокойным и довольным жизнью, и Рико вдруг подумала, что ему могло и понравиться путешествовать. Может, они всё-таки смогут пойти дальше? — Твоя очередь идти в ванну, — Рико махнула рукой, и от этого её полотенце слетело. Рег, покраснев, отвернулся, Марурук тоже покраснела и вцепилась в свою юбку, уставившись под ноги. — Я п-принесу тебе одежду, — торопливо проговорила она и бросилась из комнаты. Рико немного удивилась: ведь не её увидели голой, а её персонажа. Ладно Рег, он вообще слишком скромный, но ведь Марурук девочка… — Пойду тоже помоюсь, — быстро сказал Рег и выбежал в коридор. Рико осталась в комнате одна и от скуки начала разглядывать стены. Выращенный в дереве дом её восхищал. Вскоре вернулась Марурук, всё ещё избегавшая смотреть на Рико. Странно, ведь она была Синим свистком, а к этому времени игроки обычно переставали замечать такие мелочи. Но, может, здесь слишком редко кто-то бывает, чтобы она смогла привыкнуть? — Тебе не скучно тут жить? — спросила Рико, пока они шли в сторону столовой. Она вызвалась помочь накрыть на стол, а заодно рассмотреть, как устроена кухня. Может, плита тут тоже деревянная? — Учитель заботится обо мне, — спокойно ответила Марурук. — Она многое мне показывает и всему учит. Когда я выхожу из игры, там всё совсем… не так. Она неловко обхватила себя руками, и Рико вдруг пожалела, что спросила. Но Марурук отбросила упавшую на лицо чёлку, дружелюбно улыбнулась и спросила: — А зачем вы вообще пошли сюда? Ведь ты всего лишь Красный свисток, а они обычно не спускаются так глубоко. — Это испытание, — ответила Рико. — Экзамен на получение ранга Синего свистка, а заданием было добраться сюда. И у нас получилось! — Я очень рада! Может, теперь вы останетесь тут, чтобы мы могли исследовать Бездну вместе? — Я бы очень этого хотела, правда! — глаза Марурук загорелись от восторга. — Но… я не могу. Прости. Рег наверняка захочет вернуться в город… — Он сказал, что ему нравится Бездна, он не хочет возвращаться! — перебила Марурук. — А если не захочет, — продолжила Рико, — то мы пойдём дальше. Я должна дойти до самого дна, чтобы понять, что там скрывается, какие тайны мы там обнаружим. Я хочу понять, что такое там нашла моя мама и почему она из-за этого сошла с ума. — Понятно… — от этого тихого, равнодушного голоса Рико стало страшно. — Я обещаю, что когда найду то, что ищу, я вернусь. Когда я пойму, что так влияет на людей, когда смогу выяснить это и помочь маме… Я буду просто играть, и когда снова стану Синим свистком, то вернусь сюда. Договорились? — Только, пожалуйста, не вздумай вернуться слишком рано. Не умри там случайно от всех этих жутких опасностей. Обещаешь? — Обещаю! На небольшой уютной кухне, где огромная металлическая плита занимала чуть ли не половину помещения, девочки разложили еду по мискам и понесли их в столовую. От запахов заурчало в животе: всё-таки десятый уровень навыка — это не жалкая единичка, с которой можно готовить только кашу и бутерброды! Когда рядом с мисками на столе оказались ложки, стаканы и кувшин с каким-то приятно пахнущим напитком, пришёл Рег. Он выглядел бодрым и заметно повеселел, и Рико начала надеяться, что они действительно продолжат свое путешествие. Пришла и Озен, абсолютно бесшумно уселась за стол и пододвинула к себе миску с тушёным мясом. Рико уставилась на нее, забыв про еду: раньше она никогда не видела вблизи Белых свистков. Нет, конечно, она видела маму, но это не в счёт, ведь мама болеет и давно не играет. Да и вообще в жизни люди бывают совсем не такими, как в игре. Дядя, например, в реальности никогда бы не смог быстро бежать или запрыгнуть даже на стул, да и живот у него слишком большой для этого. Озен, казалось, ничего не замечала. Молча глотала куски тушёного мяса один за другим, не обращая внимания на детей за столом, будто была тут совсем одна. Рико тоже схватила ложку. — Фкуфно! — с набитым ртом сообщила она. Озен скривилась, а Рико вдруг стало весело: значит, она всё-таки что-то замечает! — Невоспитанные дети должны сидеть дома, а не бродить по Бездне, — от голоса Озен мог замёрзнуть океан. Перестав улыбаться, Рико начала есть как можно тише. Нет, лучше уж не злить человека, от которого зависит так много. Отставив пустую миску, Озен сделала глоток из стакана, вытерла губы и спросила: — И что привело сюда двух детишек? — Вот, — Рико готовая к этому разговору, протянула письмо. Озен развернула его, прочитала и нахмурилась. — Он с ума сошёл, — пробормотала она негромко. — Да вы и часа не продержитесь даже на втором уровне. — Мы дошли сюда! — возмутился Рег. Неудивительно, что он злился, ведь именно его способности помогли дойти так далеко. — Везение. Вам просто повезло, и не говорите, что это не так. Зачем тебе на дно Бездны, глупый ребёнок? Она уставилась на Рико, и казалось, что вместо глаз у неё окна во Тьму. Рико смотрела в эти глаза без зрачков, состоящие из одной сплошной черноты, и вдруг подумала: а какие же глаза у Озен в жизни? Такие же жуткие или самые обычные? Насколько вообще внешность её персонажа отличается от настоящей? Эти мысли помогли собраться и ответить достаточно уверенно: — Я хочу узнать, что стало с моей мамой. — И ты думаешь, тебе это так просто расскажут? Думаешь, встретят, проводят за ручку и покажут все тайны Бездны, в которые Лизе хватило дурости влезть? «Лизе?» — Вы знаете мою маму? — Ещё бы мне её не знать, — Озен вдруг тяжело вздохнула, и тьма в её глазах пропала. Они оставались чёрными, но это уже не была чернота вечной ночи, а самые обычные человеческие глаза. — Когда-то мне казалось, что я знаю её, как саму себя. Но, кажется, я ошибалась. Рико боялась пошевелиться и этим отвлечь Озен от её мыслей. Она говорила, будто бы ни к кому не обращаясь, может, вообще забыв, что она не одна. — Лиза всегда хотела, чтобы у неё всё было самое лучшее. Если игра, то лучшая в мире, если быть исследователем, то только Белым свистком, обязательно сильнейшим из них… Она ведь даже имя себе придумала в тот момент, когда впервые зашла в игру, и ни разу не начинала заново. Наивная дура, которая не просто считала себя лучшей, но и заставила весь мир поверить в это. Озен замолчала. Может, перед её глазами пролетали картины из прошлого, а может, она просто подбирала слова. — Она хотела что-то найти? — не выдержала Рико. Озен уставилась на неё тем же жутким взглядом, но её глаза оставались человеческими. — Она не просто хотела найти. Она нашла. Она позвонила мне, но мой отряд в тот момент добывал ценные реликвии на пятом уровне. О её звонке я узнала только через несколько часов, когда мы остановились для отдыха и вышли из игры. Три непринятых вызова в моём телефоне, два от Лизы и один от Лаффи. Голосовое сообщение, где Лиза счастливым голосом просит перезвонить, потому что нашла кое-что невероятное. И второе, через пару часов, в котором Лаффи спрашивает, что случилось с Лизой. Озен замолчала, подбирая слова. Она наклонилась над столом, подпирая подбородок рукой, и тихо, будто сама себе, продолжила говорить: — Лиза «заблудилась» в игре. Такое бывает и у новичков, не успевших привыкнуть к миру Бездны, и у старых игроков, для которых он стал слишком реальным. Но с Лизой такого просто не могло случиться. — Но разве она не могла вдруг запутаться? — Не могла! — крикнула Озен, и ребята от неожиданности подпрыгнули. — Тот человек, которого я знала, никогда бы не… Вздохнув, Озен махнула рукой и встала из-за стола. — Поговорим завтра. Отдыхайте. Не чувствуя вкуса, Рико доела остывшее мясо, думая о том, что сейчас услышала. Что случилось с мамой, и что такое знает Озен, о чём ей не хотелось рассказывать? Слишком много загадок. И неизвестно, найдутся ли на дне Бездны ответы на них. Еле дождавшись утра, Рико поспешила в игру. Ей казалось, что если задержаться хоть на минуту, Озен забудет обо всех известных ей секретах и не скажет ни слова. Тогда Рико потеряла бы последний шанс узнать что-то о маме. Оказалось, спешила она зря: ни Марурук, ни Озен в Лагере не было. Рег тоже ещё не появился в игре, и Рико успела обойти весь Лагерь. Удивительный дом внутри дерева казался живым, поскрипывал и вздыхал. Спать в нём испугался бы любой: стоило представить темные коридоры ночью, когда каждая тень кажется чудовищем, и сразу становилось жутко. Рико почти видела перед собой странных чудовищ, ночами бродящих по этому дому, и только порадовалась, что уже наступило утро. Рег появился только через час. Он выслушал рассказ Рико об удивительном доме внутри дерева, порылся в ящике с реликвиями, который нашёлся на складе, обнаружил выход на балкон и с интересом стал разглядывать лес вокруг. Здесь их и нашла Озен. — Далековато забрались, — её голос показался непривычно добрым, и Рико сразу напряглась, готовая к возможным проблемам. — Если хочешь услышать о Лизе, идём. Тут недостаточно безопасно, а лишние зрители нам точно не нужны. Озен привела их в свой личный кабинет. Заперев высокие деревянные двери, она подняла руку, прикоснулась к своему белому свистку. — То, что вы сейчас услышите, не для посторонних. Этого хорошо бы вообще никому и никогда не знать. И если не уверена, что доверяешь ему, — Озен кивнула в сторону Рега, — то ему лучше уйти. — Доверяю полностью. Я тоже знаю его тайны, — уверенно ответила Рико. — Что ж, надеюсь, ты не ошибаешься. Озен неторопливо подошла к огромному белому кубу, стоящему у стены напротив входа, и положила на него ладонь. Второй рукой она по-прежнему сжимала свой свисток. — Это сокровище. Одна из невероятных реликвий, которая могла бы стоить целое состояние. И причина безумия Лизы. — Вы же говорили, она не могла «заблудиться». — Не могла — потому что невозможно «заблудиться» второй раз. Заметив удивленный взгляд Рико, Озен начала рассказывать. — Лиза познакомилась с твоим отцом в Бездне. Они долгое время были в одном отряде, а позже начали общаться и за пределами игры. Лиза тогда была счастлива, они собирались пожениться, и она уже называла его своим мужем, — эту историю Рико хорошо знала. А вот следующие слова Озен оказались для неё сюрпризом. — Но семья твоего отца была очень богата и не признавала его увлечения игрой. Его родители заставили его бросить «Бездну» и перестать общаться с Лизой, угрожая лишить его любой помощи. — Он согласился? — Да. Обвинил её во всех своих проблемах, назвал глупой девчонкой, неспособной повзрослеть, и навсегда пропал из игры. Лиза тогда всем сказала, что он для неё умер. Но она уже была беременна, когда это случилось, и решила, что ты будешь только её дочкой. Лиза очень сильно любила тебя уже тогда. Она включила сохранение физических особенностей тела — эта настройка была убрана около десяти лет назад — и в игре тоже была беременной. Ты родилась во время долгого спуска, занявшего несколько месяцев, и Лиза вернулась в игру на следующий день после твоего рождения, прямо из больницы. Озен вздохнула. — Тогда я и поняла, что она «заблудилась». Понимаешь, она была уверена, что ты родилась в Бездне во время нашего похода, но куда-то пропала. Решив, что ты умерла, она заплакала, и мне пришлось соврать, что ты внутри этой штуки, — Озен погладила куб. — Эта реликвия защищает от проклятия Бездны, и я сказала, что мы понесём тебя в ней. Нам же нужно было добраться до города, — Озен грустно улыбнулась. — Мы бросили то, что так долго искали и для чего организовали этот поход, чтобы поднять «тебя» в город. Добравшись, Лиза договорилась со своим учеником, чтобы он спрятал тебя от врагов, и только тогда я успокоилась. Хорошо, что времени для игры у Лизы было не слишком много, а когда она оставалась в городе, удавалось придумать причины, почему она не может увидеть тебя. Ты всегда была рядом, но в то же время оставалась недоступной: училась, спала, играла и не хотела отвлекаться. Лиза доверяла своему ученику достаточно, чтобы спускаться в Бездну надолго. Кто же знал, что однажды она решит дойти до самого дна… Озен замолчала, задумавшись о чём-то. Рико тоже молчала. Что она могла сказать? Ни тётя, ни Лидер, ни тем более мама никогда о таком не упоминали. Но если мама «заблудилась в игре» уже тогда, сразу после того рождения Рико, то что произошло потом? Ведь считается, что «заблудиться» можно только один раз. Какие-то непонятные процессы в психике, на которые влияет игровой шлем и виртуальный мир (Рико когда-то читала статью на эту тему, но почти ничего не поняла) — и у каждого игрока только один шанс сойти с ума. Что же скрыто на дне Бездны, настолько опасное и необъяснимое? — Спасибо, что рассказали мне об этом, — сказала Рико, когда молчание слишком уж затянулось. — Если Рег не против, нам стоило бы отправиться дальше. — Не раньше, чем выйдете из этой комнаты, — спокойно ответила Озен. Она преобразилась: из немолодой женщины, вспоминающей о далеком прошлом, она стала Белым свистком, одним из сильнейших игроков. — Можете использовать любое оружие, чтобы ранить меня. Рико растерянно посмотрела на Рега. Оружие у них всего одно — тот загадочный луч, спрятанный в руке Рега. Но использовать его нельзя: это убьет Озен, и она, долгие годы сохранявшая своего персонажа, точно им этого не простит. — Попробуй связать её своими руками, — предложила Рико. — А я постараюсь отвлечь её. Рег кивнул, и Рико бросилась вперед. Она услышала негромкое жужжание рук Рега и резко прыгнула на Озен, рассчитывая сбить её с ног. Бесполезно: казалось, Рико столкнулась со скалой. Руки Рега достигли цели и связали Озен, но она, не напрягаясь, отбросила их в стороны. Рико разбежалась и попробовала снова уронить Озен, та отбросила её едва заметным движением, от которого она влетела в стену. Перед глазами возникла жёлтая надпись, сообщающая о средних повреждениях, голова кружилась, а перед глазами всё расплывалось. Впрочем, всё равно было видно, как Рег продолжает сражаться. Он скакал по комнате, используя свои руки и хватаясь за всё, что казалось достаточно устойчивым, но Озен легко отбивалась от любых его атак. Ему досталась пара таких же ударов, как и Рико, но робот оказался достаточно крепким персонажем, чтобы без проблем их пережить. — Слабаки, — презрительно скривилась Озен. — Бесполезная девочка, которая не переживёт даже одного удара, и такой же бесполезный робот, способный только прыгать по стенам. Да ты меня даже поцарапать не сможешь! Это стало последней каплей. Рега сложно было разозлить, но если всё-таки удавалось, он себя почти не контролировал. Злобно прокричав что-то очень оскорбительное, он направил руку на Озен, и его ладонь вспыхнула. То самое удивительное оружие, которое уничтожило отвратительных птиц? Ослепительный луч вырвался из железной ладони, но Озен спокойно, даже лениво, отклонилась от него. — Ты остался без своего единственного оружия, — сообщила она, подойдя к Регу, и, схватив его одной рукой за шею, приподняла над полом. — Если бы я хотела этого, сейчас вы оба создавали бы новых персонажей. Таким слабакам на дне делать нечего. Рико злилась, но в то же время понимала, что Озен права. Монстры в Бездне намного быстрее, сильнее и опаснее, чем любой из Белых свистков. Монстры в Бездне не станут жалеть глупых детей, решивших полезть туда, где их не ждут, а просто откусят им головы. Всё-таки ранги придуманы не просто так. Голова ещё кружилась, но слабость потихоньку уходила, и Рико смогла встать, держась за стену. — Озен, станьте, пожалуйста, нашим учителем, — попросила она. — Научить двух слабаков выживать в Бездне? Бесполезное занятие. Впрочем, попробовать можно. Рико, уже успевшая расстроиться, подняла голову, глядя на Озен с надеждой. — Правда? Вы не против? Спасибо! Скривившись, Озен кивнула. Рико почувствовала себя намного лучше: теперь у них было больше шансов дойти до дна.