Про живые горы (из Историй про нас и других)

Лес был полон ночным зверьём: всюду слышались шорохи. Кто-то, там глубоко в глуши, жалобно вопил, казалось, умоляя о спасении. Мы остановили Джонни, предложили сходить - помочь. Он усмехнулся, спросил: - Как оно кричит? Мы переглянулись, начали вместе: - Как, как? А как может кричать... - тут я сказала: "беззащитная бабца", а Упырь: "ребёнок". Джонни похлопал меня по плечу: - Поздравляю, нечисть своим маскарадом ты одурачил. Мы с Упырякой переглянулись: недурно - здесь есть твари, что заманивают жалостливых странников. Сзади, от дороги, к нам что-то приближалось большими скачками. Джонни пихнул меня с Упырём в сторону, выхватил нож, с большим, тускло светящимся лезвием, вышел из пространства освещаемого светом звёзд. Чёрная тень пролетела через поляну, приземлилась на том месте, где мы стояли. Я уловила слабое движение, потом вой, ругань на неизвестном нам языке. Джонни выскочил на свет, тварь выбежала следом. Трава, по которой шёл зверь, покрывалась чёрной жижей. Джонни присел, рванул вперёд, наделив испачканное кровью лезвие в горло твари. Одним движением он перерезал глотку зверя, потом воткнул нож в брюхо. По телу монстрюги от прорезов поползли просвечивающие через подобие шерсти линии, разветвляющиеся словно корни деревьев. Тварь затихла. Джонни жестом подозвал нас, взглядом указал на сумку на бедре, сказал: - В маленьком кармане камушки, дайте один. Я тут же попыталась расстегнуть пуговицы, но с одной рукой, а тем более левой, было не очень удобно. Упырь аккуратно достала маленький овальный камень, протяну на Джонни, с отвращением покосилась на тело. Джонни сунул камень в разрез, вытер руки о чешуйки-шерстинки. Только теперь я разглядела, что тварь, напавшая на нас, была ездовой. Мы оставили тело на поляне, хотя я предлагала сжечь, и поспешили убраться. Всю ночь бежали по лесу. Ни я, ни Упырь не понимали, куда и зачем, но жаловаться нельзя, до нас ещё не совсем дошло почему, но следовали за Джонни, спотыкаясь о корни и подворачивая ноги, мы молча. Сначала я просто не могла дышать носом, старалась захватить воздух ртом, в боку кололо, а ноги ныли. Потом в горле пересохло, щёки горели, удары сердца отдавались в висках. Упырь упала, налетев на очередной корень, перевернулась на спину, выговорила, тяжело вздыхая после каждого слова: - Пусть... лучше... они... сожрут... меня... Я... я не... могу. Я попыталась помочь ей подняться, но наклонившись, поняла, что сейчас вот-вот и упаду рядом. Джонни ничего не сказав кинул мне свой мешок, усадил её себе на спину. Мне подумалось, что это не справедливо, но высказывать возмущения времени не было. Мы опять бежали. Всё перед глазами застилал туман. Нет! Не туман. Дурацкие очки из-за того, что тело разогрелось от бега, запотели. Я сняла их, и всё перед глазами поплыло, словно мир - картинка из нескольких одинаковых слоёв, сдвинутых в разные стороны. Спина Урыря становилась всё дальше и дальше, а гул в ушах всё громче и громче. Хотелось кашлять - горло нестерпимо болело, вдыхать и вдыхать становилось всё невозможнее - делала по несколько шагов, вообще не дыша, потом резкий вдох и медленный выдох прерываемый ударом ноги о землю. Неожиданно Джонни остановился. Я пробежала ещё несколько шагов пытаясь притормозить, но не получилось - плюхнулась в какую-то мутную вонючую жижу.