Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Я ощущал, как меня тянет к сокровищам, почти поднимая от земли. Увы, даже могучей силы геройской жадности было недостаточно, чтобы преодолеть хтоничную, приковывающую к оной земле, силу нехватки HP. Так что я мог лишь, обливаясь кровью и слезами, ползти навстречу Джиму, чтобы поделиться - нет, не горем от утекающих сквозь пальцы денег, а всего лишь эффектом аптечки. После чего мы уже вдвоём мужественно поползли в сторону Лили, и, по совместительству, прочь от грядущего взрыва. Чёрт. Все эти боль и страдания, все эти усилия, всё бесп… …ой, камень. …латно! Моральная боль от этого была сравнима с терзающей меня болью физической. Благо последняя постепенно притуплялась под действием аптечки и вероятно естественной регенерации моего тела, а вот первая лишь обострялась с озвучиваемым со стороны Цитадели таймером. И, между прочим, нам так-то надо бы быть как можно дальше. Кто этого Нокса знает, он мог там и атомную бомбу активировать. Или какую-нибудь абсурдную в местном стиле. Однако быстро убраться отсюда мы не могли, так что оставался второй вариант: создать укрытие. Увы, на что-то серьёзное всё так же не было времени, да и материалов у меня было не так много, цифровое хранилище ЭХО далеко не безгранично, но прикрыть нашу инвалидную команду парой стен я был в состоянии. Что и принялся делать, когда мы втроём собрались вместе. Лили зашевелилась; повернула голову, оглядываясь, открыла рот, чтобы что-то спросить… - Обратный отсчёт до самоуничтожения! Десять, девять… …и закрыла его. Я, в свою очередь, поднял лицо к небу; на нормальную крышу материала таки не хватило. - Совершенно бесстыдно лишать героев честно заработанного лута за босса! - озвучил я наболевшее. - И что важнее, против всех канонов! - …Ноль. Всего хорошего в следующей жизни! Земля содрогнулась. Вспышка была заметна и в дыру надо мной - на миг я испугался, что ВаСя решил шандарахнуть молнией - а грохот заставил всё тело "загудеть". Что-то забарабанило в созданные мной стены. А затем сверху в дыру упало нечто массивное и вытянутое, вонзившись в землю. Снаружи продолжало грохотать и стучать, но в нашем маленьком укрытии воцарилась тишина - вернее, молчание. - Слушай… Как ты это делаешь? - наконец, спросил Джим, не отводя взгляда от торчащего из земли оружейного контейнера. - Связи - ответил я, тоже не отрывая взгляда от контейнера. Наш сундук с сокровищами был заперт, но проблемой это не было: в отличие от персонального цифрохранилища в ЭХО покойного генерала, которое я прибрал, чтобы потом посмотреть подробнее, но особо не рассчитывал на то, что удастся вскрыть, тут был простенький корпоративный замок, рассчитанный на защиту от пьяных идиотов, по большей части. Разобраться с ним, когда не нужно беспокоиться об охране и последствиях, можно кучей способов. А внутри… - Это моё - сходу, и тоном, не подразумевающим возражений, сообщил я, вытащив со своего места щит оранжевого качества. - Собираешь патриотичный комплект от Владов? - хмыкнул Джим. - Вариант - согласился, я, снимая с пояса старый щит и заменяя его своей новой прелестью, смягчившей боль. В основном - боль потери. "Щит Атомный пламенный мотор" - сообщило ЭХО. - "Ёмкость: умеренно высокая, скорость перезагрузки: умеренно высокая, скорость стабилизации: умеренно высокая. Неизвестная дополнительная функция". Как и на прочих встреченных мной ранее предметах оранжевого качества (и некоторых фиолетовых), на корпусе щита была надпись - "Полимерная сила!". Хотя точные числовые характеристики ЭХО не отображало (я не отказался бы от этой игровой условности, да и не такая уж она игровая - есть же у щитов измеряемые характеристики?), но показывало сравнение с моим предыдущим щитом, и оно сообщало, что "Атомный пламенный мотор" превосходил оный по всем статьям. Возможно, в следующий раз таких серьёзных ранений не будет. Лили не стала брать ничего из "сундука", но поставила на него маячок - и забрала голову генерала. "Маме покажу, пусть порадуется", н-да… - Так забрала бы всю тушку и сделала чучело - хмыкнул я. Девушка замерла и сделала фэйспалм. - Сглупила - признала она, и это немедленно повысило её оценку в моих глазах. Девушка, способная признавать свои ошибки - это уже неплохо. Если что, к мужчинам это тоже относится. - Ну, думаю, ещё можно пришить… Она с надеждой посмотрела на меня, но я поднял руки. - Не-не-не, не моё поле деятельности. Я больше по кофеваркам, а с ним кофе явно не сваришь. - Жаль - вздохнула Лили. - Немного некромантии сейчас было бы очень уместно. Пока она разбиралась со своим кровавым трофеем, я связался с Роландом. У нас был обговорён протокол, и в данном случае я просто отправил ему текстовое сообщение - "Алая Цитадель уничтожена, генерал Нокс убит, но он успел заранее эвакуировать личный состав. Вероятно, бойцы присоединятся к Стил". Теперь ещё немного оклематься, чтобы можно было нормально передвигаться, и можно возвращаться к Лансеру. - Хорошая пушка - удовлетворённо произнёс Джим, поглаживая свой новый фиолетового качества револьвер. Я и сам его взял бы, но раз я выбрал щит - Джим имел право выбрать что-то себе. - И кстати, амиго… Не переживай так из-за денег. Если Цитадель успели эвакуировать, то и казну, скорее всего, вывезли всё равно. Я печально кивнул. Он прав, и не то, чтобы мы остались совсем без добычи - тот же блокпост кое-что дал - но всё же это было безжалостным крушением надежд. Казна всего экспедиционного корпуса… …Погодите. Если её эвакуировали, то она не развеяна взрывом. И мы ещё можем встретиться. Я ощутил, как мой дух приподнимается. Жди меня, наша разлука - явление временное… надеюсь. - Стоит выследить эвакуирующихся, прежде чем они объединятся с силами Стил - произнёс я. - Разделяй и властвуй. Уничтожить их всех мы, конечно, не сможем, тем более в таком состоянии, но… - Но ослабить, нанеся финансовый удар, возможно и удастся - подхватил мою мысль наёмник. - Дельная идея. Сложно сказать, насколько реализуемая, но почему не попробовать? Правда, они могли воспользоваться воздушным транспортом. Использование авиации на Пандоре очень ограничено. В первую очередь из-за того, что по воздуху легко преодолеть охраняемую башенными турелями границу, а корпы предпочитают держать население в чётко очерченных рамках. Кое-что всё же осталось, антиграв со свалки тому свидетель, и бандиты мастерят свои летающие драндулеты, но в целом авиация есть только у корпов. В итоге отслеживать перемещения авиации почти невозможно, а если Атласовцы воспользовались космическим транспортом, доставившим их на планету, дело и вовсе становится гиблым. Впрочем… - Ангел, твой выход. У Гиперион точно есть станции контроля аэропространства, и у Даль должно было быть что-то такое. Для надёжности - вдруг она чем-то занята, и не может подслушивать? - я продублировал это сообщением. Похоже, это было верной ставкой, поскольку в ответ я получил карту с тремя движущимися точками, и прямо на глазах одна из них отделилась от остальных, направившись в другом направлении. Кажется, куда-то туда, где сейчас главгерои. Их, к слову почему-то стали называть "Искателями Хранилища", хотя насколько я видел, их деятельность если и была в этом направлении, то очень слабо. Полагаю, инерция игровой основы. Скорее уж "Искательницей Хранилища" следует называть Таннис. В любом случае, подкрепления силам противодействия ополчению меня не интересовали; в нашем текущем состоянии сражаться с ними мы всё равно не сможем. А вот казна, в смысле чем там намерены заниматься основные силы стоит проверить. Чтобы не было неприятных сюрпризов. Хм. А ведь действительно так. Я кивнул себе и озвучил выводы. - Нам нужно добраться до Лансера, оклематься, и попытаться выяснить, что затеяли эвакуанты. Не хотелось бы огрести внезапные проблемы. Джим кивнул. - Согласен. Стоит выяснить, что ещё они затеяли, и где наши деньги. Это "наши" меня слегка покоробило, но я тоже кивнул; это было справедливо. Физиология Хомо Ресенс, плюс современная медицина - это нечто. Моё Земное тело с такими травмами если и не объявило бы решительный протест с желанием уйти на покой, то как минимум потребовало бы несколько месяцев отпуска на койке. Пандорийская версия… Через два-три дня я должен быть в форме. К сожалению, пары дней, особенно Пандорийских, достаточно, чтобы ситуация сильно изменилась. К счастью, пока что мои подозрения не оправдывались. Силы "Коменданта" Стил сосредоточились на том, чтобы сдерживать ополчение, и у них это отлично получалось, поскольку последние тоже не рвались складывать головы. Без ясной и очевидной цели энтузиазм аборигенов подугас; я подозревал, что кто-то даже делает на этом свой маленький бизнес. Тот же Маркус вполне может снабжать обе стороны подержанной амуницией и боеприпасами. Возможно, даже моего производства. Или нет. В конце концов, должны же у Атласовцев быть свои фабрикаторы авангарда. …Нет, не надо жадничать. Хотя и хотелось бы прибрать к рукам, конечно. …Но проверить, могу ли я на этом заработать, надо. Во время вынужденного восстановительного простоя Джим, как самый рьяный и лучший водитель из нас (и наиболее боеспособный на текущий момент), вёл мобильную разведку деятельности основных сил Стил. Даже прислал видео самой дамочки; довольно интересная, хотя и странноватого вида (цвета, в первую очередь). Что неприятно, на её коже имелись знакомого вида "татуировки". Сирена, или просто имитация? Похоже на ещё одного "босса". Возможно, даже финального. Не уверен, чем занималась Лили (кажется, чучелом), а я, помимо прочего, тестировал своё новоприобретение. Результаты были странными. Мой новый щит обладал аж несколькими свойствами. При ударе по нему вблизи время от времени происходил выброс белесой липкой жидкости, некоего суперполимера с изменяемыми свойствами, который мог воспламениться, мог активировать электроразряд, а мог просто сковать движения жертвы. Но это, всё же, несмотря на обилие любителей ближнего боя, было ограниченно полезно; куда ценнее было то, что при истощении щита оный полимер покрывал пользователя слоем дополнительной защиты, закрывая раны и заделывая дыры в броне. У щита имелся свой модуль цифростроения и своё цифрохранилище, плюс алгоритм оценки, так что этот слой пластика на теле не сковывал движения пользователя. В экспериментах пострадал не один скаг, что было дополнительным плюсом. Война войной, а обед по расписанию. Мы с Лили гоняли Б&Б с круасанами - один доступ к вкусняшкам стоит того, чтобы её спасать, я даже стал снова подумывать о предложении руки и брачного контракта - когда моё ЭХО дало о себе знать. "Входящий вызов, абонент: Патрисия Таннис". - Вы там живы? Если нет, можете не отвечать - наверняка у вас есть более важные дела, например, кормить червей. Черви - важная часть экосистемы, если вы не знаете, и почва Пандоры отчаянно нуждается в их работе. - Я, вероятно, жив - ответил я. - Похоже, вы тоже. Но можете свободно поправить, если ошибаюсь. Повисла пауза. Проверяет, жива ли. - Диагностика показывает, что вы не ошибаетесь. Я же говорил. …Блин. Я начал понимать Таннис. Дурной признак. - Ну, всё это хорошо, но я связалась с вами по более существенному поводу, чем вопрос прояснения экзистенциального статуса пары приматов - продолжила археологиня. - Мисс Стил и её болванчики были столь любезны, что снабдили меня не только десятком тычков прикладом - к слову, они мне не нужны, так что можете их вернуть? - но и ценной археологической информацией, а так же последней частью эридианского артефакта… я уже говорила, что его удалось собрать? Он был не разрушен, а намеренно разделён на части, судя по всему. Чёрт. Роланд всё-таки не успел их опередить. Хреново, артефакт же сюжетный. Впрочем, вероятно, его потеря тоже сюжетная. …Погодите. Кажется, я знаю, что это такое. По крайней мере, догадываюсь. - К сожалению, я не завершила его исследования, так что хочу, чтобы вы вернули его, плюс мои записи, одолженные мисс Стил без моего разрешения. Я опасаюсь, что она намерена использовать их с какой-то зловещей целью. Возможно, даже опубликовать от своего имени… хотя последнее, конечно, маловероятно. В конце концов, мисс Стил всего лишь массовая убийца и военный преступник, а не презренный плагиатор. Это должно быть не особо сложно, если она не захочет отдавать после вежливой просьбы - у неё всего лишь несколько сот солдат, от силы тысяча. Награда за это будет феноменальной! - Поднимете выше в списке соавторов? - осведомился я. - И даже скину оставшиеся у меня записи - Таннис кивнула. - Прежде всего, вы знаете, где они сейчас? Она знала. По той простой причине, что именно её расшифровка эридианских записей, зачищенных мной и силами Атлас, и определила текущее местонахождение Стил и её сил. "Солёные (или Соляные, по разному называют) равнины", место, где скрыт проход к Хранилищу. Угу, вот так вот просто и антиклиматично мы подошли к финалу… Чую подвох. Вернее, не так: тут не может не быть подвоха. Относительно способностей Стил Таннис ничего не знала, но кое-что интересное всё же сообщила. И не просто интересное, а явно затрагивающее меня… Итак, кусок лора. Из предыдущей работы с Таннис я уже знал кое-что об эридианах. Высокоразвитая цивилизация, любящая развлекаться гладиаторскими боями, в которых сражаются кто угодно, кроме собственно эридиан; в основном, различные искусственно выводимые твари, вроде тех же скагов, хотя это очень низкий уровень. Шоу должно продолжаться и не становиться скучным, так что они создавали всё более мощную живность, чисто биологическую и биомеханическую, вроде тех же стражей, стараясь создавать всё более эффективные, зрелищные и смертоносные модели для всё более зрелищных шоу. Помимо развитых биотехнологий, которые эти придурки использовали на такую ерунду - да, я осуждаю чужую культуру, можете подать на меня в суд - они были весьма продвинуты и в других вещах. Очевидно, в цифростроении - это их технология, в конце концов - в щитах и энергетическом оружии… А ещё, согласно прочитанному Таннис, они совершили прорыв в ещё одном направлении. Они смогли связаться с другой вселенной, открыть проход. Вот, значит, о чём говорил ВаСя.