Белое солнце Пандоры (На Пандоре только психи)

Ростом мне по плечо… на каблуках, или на носочках. Синие линии, заметные на открытых частях шеи и руки. Чёрное платье с короткими рукавами и короткой юбкой, чёрные сапожки с отворотами. На предплечье левой руки закреплён маленький плюшевый мишка. Рыжие, чуть вьющиеся волосы под шляпой стянуты в два конских хвоста по бокам. Грудь маленькая. Один глаз зелёный, другой синий. Характер… Специфический. - Значит, говорите, древнюю мудрость и возможность оттянуться? - осведомился я. - Именно так - кивнула девушка. Моя новая знакомая - в отличие от компашки вероятно-главгероев не вызывающая чувства знакомости - представилась как Лили Роуз Вайнегар Шуга Люпус-Голд, и самое странное то, что это было её настоящим именем, судя по тому, что отыскало в сети ЭХО. Вероятно, она была нежеланным ребёнком. По крайней мере, со стороны одного из родителей. В любом случае, семья Люпус-Голд была одновременно очень известной, и в то же время информации о ней не было никакой. Ну, точнее, никаких личных подробностей, кроме изображений самой Лили Роуз, по которой я и смог убедиться в её подлинности, и её родителей: высоченной дамы в белом, с широкополой - но плоской - шляпой на голове, и её супруга, низенького и кругленького. Спайки Торн Пеппер Спайс Люпус-Голд на изображении держала на плече косу, а её супруг - здоровенные садовые ножницы; их дочь, выглядевшая на этом фото помоложе, держала в руках ПП. Не уверен, тот же, которым пользовалась сейчас, или другой. В любом случае, это очень богатая семейка, имеющая в частной собственности личную планету. И их дочурка припёрлась в поисках приключений на свои… места, на Пандору. Ну, вообще-то она заявила, что ищет "древнюю магическую мудрость эридиан, ключ к раскрытию моей спящей силы сирены! Ну, и возможность оттянуться". Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что её "сиренские татушки" - обычные "временные тату", рисунки на коже, не имеющие ничего общего с реальной сиреной. Я видел, имею возможность сравнить. У Лилит они всё время слегка светятся, и особенно - когда она использует свои способности. Да и вообще… Короче, девчонка с тараканами в голове. Но стоит отдать ей должное - способная за себя постоять, хоть и очень есть куда расти. Что до её метлы… Антиграв. Что бы там ни говорила хозяйка про "магический артефакт". - Могу поставить временную заплатку на повреждения - сообщил я, изучив оный "артефакт". - Летать будет, но медленно и печально, и высоко лучше не подниматься. Но лучше отнести в нормальный специализированный сервис. И добавил, чуть подумав: - На нормальной планете. - О, я вижу, и вы не чужды тайнам магии! - заметила девушка. - В каком-то смысле - хмыкнул я, подумав о Лилит и ВаСе. Хм. Если подумать, я действительно не чужд. Смерть, опять же… Чёрт, я реально имею отношение ко всякой сверхъестественной хрени, в отличие от этой "ведьмы". - В любом случае… Вам не кажется, что "оттягивания" было уже достаточно? Девушка зачем-то глянула себе на грудь и покраснела. - Мой квест лишь начат! - провозгласила она. - Я бы рекомендовал говорить потише - сообщил я, откусив кусок пирожного, предоставленного девушкой к кофе. Каайф… Когда я, вообще, в последний раз ел десерт, если не считать сгущёнку (и мандарины)?.. - Если появятся ещё пара стражей, можем и не справиться. Лили заинтересованно подняла бровь. - "Можем"? Хотите присоединиться ко мне в моём приключении? Я взглянул на неё, всерьёз задумавшись. Перевёл взгляд на пирожное. Хмм. - Технически, я наёмник… - пробормотал я вслух. - Но… для начала, родители вас не учили, как следует нанимать персонал? - Неа - отозвалась девушка. - Это должны были проходить на следующей неделе. Наверстаю, когда вернусь. Она глянула на меня, и, видимо, выражение моего лица ей что-то сказало, поскольку она немедленно добавила: - Но я могу пройти быстрый курс в сети. Я попытался помассировать виски, но решил всё же не снимать шлем в условно-боевой обстановке. Какая, однако, смесь резонного с абсурдным… Я поднял руку и принялся загибать пальцы. - Не то, чтобы я был принципиально против, но. Во-первых, какова именно цель найма? И сроки. Во-вторых, какова оплата? В-третьих… Я помедлил, но всё же решил продолжить. - В-третьих, стоит сперва проверять, кого хотите нанять. - Кофе был вполне приемлемый - заметила девушка таким тоном, словно это было веским аргументом. - Плюс приемлемый уровень познания в чарах. Она кивнула в сторону своей метлы. - Плюс духи астральных потоков нашептали мне кое-что о вашем послужном списке - она похлопала по ЭХО у себя на поясе. Нейроинтерфейс, полагаю. И она всё же не столь оторвана от жизни, как кажется. Ну, что сказать - договорились. Я помогаю ей освоиться на Пандоре и в "приключениях", она всё это оплачивает. Трофеи - мои, за исключением "магических" (тут было скользкое место, учитывая, что я искал эридианскую реликвию, да и некоторые артефакты могут быть мне полезны, но она согласилась, что отдать осколки специалистке, которая сможет их восстановить - хорошая идея). Про Лилит я пока упоминать не стал; сперва поговорю с самой сиреной. Может, ей и будет любопытно встретиться с "ведьмой"-самозванкой, может, нет, но это уже ей решать; учитывая охоту на сирен, лучше сохранять осторожность. Пожалуй, главным вопросом было "стоит ли пытаться связаться с её родителями". Но, подумав, я решил, что пока что оно того не стоит. Если повезёт, девчонка сама поиграет и вернётся домой, а я получу свою денежку. …Ну и пирожные. Нет, это не было определяющим фактором в моём решении. Разве могу я подвергать девушку риску ради какого-то посредственного пирожного? …Вот когда их много, и они вкусные… Я поднял руку. - Последнее условие. В случае вашей смерти, завещайте мне ваш запас пирожных - серьёзно произнёс я. Девушка уставилась мне в глаза. Это продолжалось пару секунд, а затем она столь же серьёзно кивнула. - Обещаю. Такое впечатление, что у неё бесконечный запас гранат… Которые она не задумываясь и с явным удовольствием бросала на любой шорох. Ну, стоит признать, будь у меня бесконечный запас гранат - я тоже с удовольствием швырялся бы ими на любой шорох. Возможно, даже дома. От того, что на Пандоре может завестись вместо крыс, лучше отбиваться гранатами. - Откуда у вас столько… маны, миледи? - осведомился я. Раз уж мне платят, могу и подыгрывать. - Запас маны - предмет первостепенной важности для любой уважающей себя ведьмы - сообщила она. Но затем всё же удостоила меня реального пояснения. - У меня прямой канал в магическую башню Маливан. …М-ма-жоры. В то время как бедный инженер ради одной гранаты вынужден корячиться и отказывать себе в самом необходимом, вроде новой пушки. Ну, не то, чтобы я в ней себе отказал, но тут же речь о принципе. …Интересно, её маме зять не нужен?.. Нельзя сказать, что такая халява сделала это "приключение" простым, но изрядно его облегчила - однозначно. В коридорах подгорья, всё больше превращавшихся из продолбленных в камне шахт в эридианскую архитектуру - даже не руины, строения хорошо сохранились - нам встретились не только ещё парочка стражей, поменьше и послабее к моему облегчению, но небольшая колония муравьёв-пауков, пробуривших проход откуда-то со стороны. Моя спутница то и дело останавливалась, чтобы изучить эридианскую архитектуру, чем я пользовался для установки турелей в удобных точках. Бандиты предоставили достаточно пушек для этого. - Уже несколько минут не было ни одного врага - тихо произнёс я, нахмурившись (не то, чтобы это было видно под шлемом). - Зная Пандору… Я молча помотал головой. - Полагаете, мы приближаемся к палатам владыки сего подземелья? - осведомилась девушка. - Что-то в этом роде - согласился я. - Вероятно. - Это решаемо - сообщила она, и сняла мишку со своей руки. Игрушка встала на ноги и заковыляла вперёд. Хм. - Мой фамильяр. Он разведает впереди. - пояснила Лили, и я на секунду пожалел об упущенной возможности обзавестись дроном. Впрочем, всё ещё впереди, а возможность откупиться от Смерти того стоит. Я вздохнул. - Миледи, о таких возможностях стоило сообщить заранее. Было бы куда проще. - Это было бы слишком скучно и предсказуемо - заметила она, и я нахмурился. - Вам не стоит недооценивать Пандору. Несмотря на, эм, мощь вашей… магии, и защиты, Пандора - очень коварная и смертоносная планета. Стоит расслабиться, и… - Грр!!! - …может случиться что-то вроде этого - произнёс я, открывая огонь по забизяну в проломе стены. Вылетевшая оттуда туша паука-муравья врезалась в девушку и сбила её с ног, но её щит выдержал, и она выпустила очередь из ПП в навалившееся на неё вероятно уже дохлое насекомое; у меня же имелся противник посерьёзнее. Как и у давешнего "Балрога", массивные передние лапы этого зверя были покрыты каменной коркой, от которой отскакивали пули, так что я воспользовался пистолетом, для прицельной срельбы по более уязвимым участкам, заодно отвлекая внимание забизяна от моей нанимательницы. …И немедленно огрёб от рикошета, когда забизян закрылся от обстрела с её стороны. - Осторожнее! Гранатами! - произнёс я. Укрытия нет, турель я здесь поставить не успел… Зверь понёсся вперёд на четырёх лапах, выбрав целью меня, как более крупного и более открытого врага. К сожалению, именно когда он оказался передо мной… - Огненный шторм! *ля. Я отпрыгнул спиной вперёд, одновременно переключаясь на дробовик и открывая огонь под ноги забизяна. К счастью, "ведьме" всё же хватило ума бросить гранату не в саму цель, а позади неё, чтобы я не оказался прямо в центральной зоне поражения. Однако это была разделяющаяся граната. Меня обдало волной жара, и показатель стабильности щита немедленно обнулился, когда край одного из огненных облаков практически впритирку лизнул меня, обжигая краску на нагруднике. Я упал на спину - и в следующее мгновение из инферно вылетел забизян, обожжённый, подкопчённый, но живой. Он оказался прямо надо мной, и врезал кулаком… …рядом с моей головой, оставив выбоину в полу. Огонь определённо ослепил его, даже если не выжег глаза вовсе. У меня, однако, со зрением проблем не было: вспышка при взрыве была, но светофильтры в шлеме я таки починил, чему сейчас радовался от души, всаживая залп дробовика в голову забизяна и перекатываясь в сторону под занесённой лапой. Очень вовремя: град ударов пусть шёл и вслепую, но определённо превратил бы меня в пюре. Блин, насколько же живучи обитатели Пандоры… Я поднялся на ноги, долю секунды оценивал зверя взглядом… но всё же удержался от соблазна. И вместо того, чтобы засунуть ствол ему в задницу, просто снова выстрелил в голову. Этого оказалось достаточно - полоска его здоровья опустела. - Как-то так - сообщил я, переводя взгляд на девушку. Остаток пути девушка была молчалива и задумчива, ограничившись сообщением, что впереди есть большой зал с тремя стихийными стражами. Тут, по идее, должно быть описание эпичного боя, возможно, с превозмоганием. К счастью, обошлось без этого: несмотря на мои опасения, каждый из троицы был не сильнее тех, что охраняли вход в этот комплекс, и куча турелей плюс бесконечные гранаты решают. Не то, чтобы было совсем просто, но сейчас девушка слушалась моих предложений, и… ну, в общем мы справились. "Призыв голема" очень помог. Маленький роботомишка может, оказывается, становиться матёрым роботогризли с когтями, способными рвать броню. Воистину продвинутая технология не хуже магии… В общем, мы зачистили последнее помещение "руин", округлый зал в стандартном эридианском стиле, с ломаными светящимися линиями на стенах. И обнаружили у стен пару контейнеров - вернее, это моя спутница указала, что это контейнеры, и она же сумела их открыть. Я сам посчитал просто некими выступами в полу, возможно, скамьями. Зато я - ну, моё ЭХО - заметил кое-что другое. "Эридианская реликвия. Фрагмент ???". Второй осколок неизвестного артефакта сиротливо лежал в нише у дальней стены, и я поспешил прибрать его к рукам. Не украдкой от Лили Роуз, просто - чем быстрее с этим закончу, тем лучше. Устал я от Пандоры порядком, честно сказать. И влияет она на меня не лучшим образом. Вон, надпись на броне подновлять опять придётся… Когда я с осколком в руках подошёл к девушке, она задумчиво изучало содержимое контейнеров. Пара неких кристаллов с сардельку размером, розовый и золотистый; четыре разных "реликвии" (защита от элементов, укрепление организма, кинетическое ускорение, ловкость), и две пушки. Эти выглядели менее кустарно изготовленными, нежели эридианский ствол, который я отправил во Владов, но ЭХО оценило их на всего лишь зелёный уровень. (Средний урон, низкая скорострельность, низкий запас энергии, как оно уточнило). - Я не чувствую магии - грустно произнесла девушка и вздохнула. - Возможно, всё это было зря. - Возможно, вам стоит вернуться домой - предложил я. - Вероятно, я так и сделаю. Кажется, здесь я не найду магии… Похоже, тот забизян подействовал на неё отрезвляюще… Ну, полагаю, это к лучшему. Хотя пироженок и жалко. - Вам что-то из этого нужно? - осведомился я. Девушка помедлила, но всё же взяла золотистый кристалл, одну пушку, и одну реликвию (ту, что с защитой). - Ну раз на этом всё, можно возвращаться - произнёс я, укладывая неоцифровываемый фрагмент артефакта в поясную сумку. "Задание выполнено! Повышение уровня!" В этот раз повышение уровня оказалось более зрелищным, чем обычно. Не только мои травмы и ожоги исчезли, но даже броня обновилась - и я даже слегка засиял, окутанный упавшим ниоткуда лучом света. Глаза девушки сияли лишь фигурально, но её улыбка была лучезарной… до безумия лучезарной. - Я знала!!! Я знала, что магия существует! …ВаСя, скотина.