Серия летних интрижек

Она катается на роликах по дощатому настилу, когда натыкается на него, классические летние песни из её mp3-плеера гремят в обоих наушниках. Деревянная платформа переходит в бетонную, пока она продолжает идти по знакомой траектории, следуя длинной тропе, которая граничит с золотыми песчаными пляжами Стохесса. Пик раскачивается из стороны в сторону, толкая одну ногу за другой в полной гармонии с ритмом лета 69 года Брайана Адамса. Её левая лодыжка достигла полного восстановления, что позволяет эффективно использовать непрерывный диапазон движений, сохраняя её импульс плавным и устойчивым. Она проходит мимо ларька с лимонадом, грузовика с мороженым и нескольких людей, выгуливающих собак без определенной цели. Она считает, что сможет принять решение о том, куда идти дальше, когда дойдёт до конца променада. На полпути она замечает слишком знакомую пару близнецов со своей периферии и сильно тормозит. Близнецы Галлиард несут пару ярко-оранжевых каяков, их взгляды устремлены на ощетинившийся берег впереди, как будто спокойные воды зовут их по имени. Марсель первым видит, как Пик небрежно кататит на роликах в их сторону. — Привет, Пик! — он машет рукой, останавливаясь, чтобы поприветствовать её. Его брат «Покко», останавливается и поворачивается — поражённый тем, что, Пик инициирует своего рода посадку. Хотя она движется не на полной скорости, Пик ни на йоту не замедляет шаг, направляясь прямо к Порко, несмотря на его на мгновение встревоженное состояние. Он вдруг быстро предвосхищает её наглое появление, ловя её в объятия, как будто это просто рефлекс, хотя это в основном для того, чтобы предотвратить их обоих от катастрофического столкновения. — Ого, — бормочет Марсель, наполовину надеясь, что они разбились бы о дощатый настил. Это сделало бы адскую историю на snapchat. После буквального столкновения друг с другом Порко обнаруживает, что руки Пик всё ещё обнимают его, её лицо уткнулось ему в грудь. Часть его всё ещё пытается уловить близкий звонок, другая часть надеется, что, Боже милостивый, она не может услышать дикое биение его сердца, колотящегося в неустойчивой высоте. Пик смотрит на него снизу вверх, её взгляд ласково расслаблен. — Счастливого 4-го июля, — говорит она. Порко бросает на неё обескураженный взгляд, но тем не менее принимает её слегка дерзкое праздничное приветствие. — Да, — отвечает он. — И тебе того же. «Эта девушка…» Пик высвобождается из их недолгих объятий, удерживая ноги на роликах, украшавших её ступни. Она бросает взгляд на их ярко-оранжевые каяки, вспоминая склонность Порко к более неторопливым занятиям, в отличие от экстремальных водных видов спорта. Пик считает, что она должна как-нибудь вызвать его на гонку на байдарках. Это не слишком экстремально, не так ли? Она уже собралась попрощаться с ними простым «повеселись там», когда Марсель делает запрос о её повестке дня на национальный праздник. — Ты с Энни всё ещё собираетесь посмотреть фейерверк сегодня вечером? — спрашивает он, становясь рядом с Порко. Пик кивает, прислонившись к деревянным перилам позади неё. Марсель толкает брата локтем в бок, слегка толкая его, чтобы убедиться, что он правильно расслышал. — Потрясающе, — решительно заявляет Марсель. — Тогда мы с Порко увидимся там, — он поворачивается к брату, одаривая его насмешливой улыбкой. — Разве не так, Порко? Младший из двух (на жалкие 12 минут, но Марсель никогда не перестанет напоминать ему) поражён странным нарастанием напряжения, когда он смотрит на Пик, находя возвращение необъяснимого подъёма противоречивых чувств довольно тревожным. Какая-то часть его видит в ней друга, которого он знает с детства. Другая его часть думает, что она странная; неприятность на рабочем месте наверняка. Но, возможно, он всегда чувствовал что-то более глубокое к ней, хотя сама эта концепция ставит его в тупик до бесконечности, учитывая, что он никогда не тратил столько времени, чтобы противостоять этим затаенным эмоциям. Как бы то ни было, эти ненадёжные чувства останутся здесь навсегда, к его большому огорчению. Порко понимает, что он слишком долго не отвечает и это вызывает у него двойственный взгляд, в равной степени смешливый и растерянный. Наконец ему удаётся выдавить из себя: — Увидимся вечером. Пик кивает в знак согласия и шаркает мимо них, но не раньше, чем добавить последнее замечание. — Может быть, мы разделим немного кукурузы. От Пик, конечно, ждут такого предложения. Порко просто благодарен, что её обычная тяга к чипсам, похоже, утихла. «Звучит как план».

✿✿✿

Общественный парк полон всего красного, белого и синего. Хот-доги продаются, как будто это конец света. Несколько флагов подняты вверх на выравнивание металлических столбов. Семьи, друзья и соседи рассредоточились по территории парка, расставляя свои шезлонги и одеяла, чтобы позже вечером насладиться фейерверком. Пик и Энни входят в парк, неся два больших одеяла, которые служат своего рода барьером между ними и травой. Этой паре не требуется много времени, чтобы найти приличное место, придавая первостепенное значение непосредственной близости к праздничным продуктовым ларькам. Когда Пик начинает договариваться об одеяле с Энни, к ним подходит знакомый, с которым она смутно знакома. Это Эрен. Новый парень в городе. Новый спасатель на пляже. Маленькая мисс Леонхарт плюс одна на вечерние торжества. — Привет, Энни, — говорит он, обращаясь к ней с тёплой улыбкой. Прежде чем обнять невысокую блондинку, он вежливо помахал Пик рукой, используя это как удачное время, чтобы наконец представиться одной из подруг Энни. Его первое впечатление до сих пор хорошее, о чём свидетельствует вежливая улыбка, которую Пик предлагает в ответ. — Счастливого 4-го, — говорит она ему, размахивая миниатюрным американским флагом, чтобы подчеркнуть своё патриотическое приветствие. Вскоре к группе из трёх человек присоединяется ещё двое, и внезапное появление близнецов мешает Пик расспрашивать о бурном романе Эрена и Энни. — Пик! Энни! — Марсель, как всегда весёлый и одетый в старую футболку с выцветшими буквами «USA» на груди. — Наконец-то вы добрались! И точно так же, как Пик предсказала в тот момент, когда почувствовала присутствие близнецов Галлиард, Эрен и Энни воспользовались возможностью на мгновение ускользнуть в темноту толпы. — Хорошо, тогда… — объявляет Энни после общего круга приветствий и светской беседы, подавляя озорной тон и протягивая руку Эрену. — Мы сейчас вернёмся. Что ж… У Пик есть догадка, но она держит это при себе. По правде говоря, это может быть что-то столь же невинное и ручное, как покупка закусок. Пик равнодушно отмахивается от этой мысли и отвлекает её внимание. Затяжной запах свежей порции кукурузы щекочет её чувства, возвращая приоритеты на место. Ей не терпится заполучить в свои руки качественный материал для перекусов. — Энни и новичок, кажется, неплохо ладят, — замечает Марсель, перехватывая размышления Пик. Она кивает и открывает рот, чтобы что-то сказать, когда у Марселя начинает звонить телефон. Ему требуется пара гудков, чтобы вынуть его из кармана, и он хихикает, когда видит имя звонящего. — Райнер, где ты? — спрашивает он, к большому неудовольствию брата. Пока Райнер говорит с Марселем, Пик поворачивается к Порко. Она протягивает ему миниатюрный американский флаг, точную копию своего. — Держи. Это для тебя. Порко пристально смотрит на неё, не зная, что сказать или сделать. И затем спрашивает: — Откуда ты это взяла? Пик указывает на трёхцветную будку у главного входа в парк. — Совсем недавно их раздавали бесплатно, — девушка делает паузу, на мгновение ища подругу в толпе перед собой, но безрезультатно. — Я собиралась купить его для Энни, но… — Но она бросила тебя? — Порко заканчивает за неё. — Зато у меня есть один для тебя. — Ох. Своевременно Марсель заканчивает свой телефонный звонок небрежным «увидимся» и предупреждает пару, что он собирается встретиться с Райнером на стоянке. Он издаёт смешок и окидывает их взглядом. — Это мило. У вас есть одинаковые флаги, — прежде чем уйти, он поднимает вверх большой палец. — Надо найти Райнера. Увидимся позже! Бросившись в толпу, Марсель отваживается пройти по неясной тропинке, держа под рукой телефон на случай, если ему не удастся найти Райнера. Порко не ожидал такого исхода. Дело не в том, что он не привык оставаться наедине с Пик; в конце концов, они обычно работают в одну смену в магазине сёрфинга. Дело именно в этом. Он… не привык оставаться наедине с Пик. Он рад, что ему не придётся нарушать молчание между ними. Она первая заговорила. — Когда Энни и Эрен вернутся, мы должны пойти к киоску с кукурузой, — предлагает она. Порко кивает, хотя в его мыслях таится пассивный цинизм. — Если они вернутся конечно. Услышав, что он подчиняется, Пик садится на одеяло, охраняя её и вещи Энни. Она смотрит на Порко и отодвигается в сторону, чтобы освободить место, мягко похлопывая по пустому месту. — Садись со мной, — говорит девушка, приглашая его присоединиться. Приглашение вызывает ещё одну смесь противоречивых чувств к нему. Он ошеломлён тем, как беспечно она относится почти ко всему, что делает его ещё более озадаченным, почему именно он испытывает эти сомнительные колебания. Очевидно, ей более чем комфортно рядом с ним, и честно говоря, она не сильно изменилась с тех пор, как они были детьми. Воспоминания мерцают, как выключатель в его голове, когда он садится рядом с ней. Они выросли в одном районе. Учились в одной и той же школе. У них много общих друзей. Работают вместе на регулярной основе. И… они поцеловались один раз… когда они были в детском саду. Он вспоминает всё так, как было вчера, и каждый раз его передёргивает, когда воспоминания возвращаются и преследуют его. Пик хотела играть в «Дом» (он презирает, что все эти истории о «первых поцелуях в детском саду» — просто ужасные клише и начинаются в такой же пугливой манере), и что нужно каждому дому? Мама (Пик) и папа (Порко). Путешествие по дорожке воспоминаний обрывается, когда он вспоминает поцелуй. «Почему это дурацкое воспоминание возвращается ко мне сейчас?!» — в отчаянии думает Порко, вспоминая, как его пятилетнее «я» убеждало, что он умрёт от передоза милоты. «С ума сойти, как давно это было». Мягкий голос Пик приводит его в чувство, хотя очевидно, что она тоже вспоминает дни их детства. — Помнишь, как-то раз я была у тебя летом, перед тем как мы пошли в среднюю школу? Твоя мама сделала нам фруктовое мороженое. Я думаю это было после одного из твоих бейсбольных матчей… Парень фыркает от удовольствия. — Ты имеешь в виду после того, как мы выиграли турнир малой лиги? — он будет вечно хвастаться этим, пока жив. — Ага. Порко смутно припоминает эту дату. — Вроде того. А что? Пик наклоняет голову. — Мы смотрели какой-то фильм в гостиной, но… не помню какой. Порко задаётся вопросом, откуда взялся этот случайный вопрос, и почему она вообще его поднимает. На мгновение проигнорировав её мыслительный процесс, Порко позволяет своему разуму снова блуждать по полосе памяти. Сейчас, оглядываясь назад, он вспоминает, как они были близки в детстве. По мере того как шли годы, они постепенно отдалялись друг от друга, дрейфовали в другие группы, переписывались, а не звонили, посвящали своё время разным интересам, говорили только мимоходом, а не ежедневно. Ни один из них никогда не принимал это близко к сердцу. Они просто смирились с тем, что это часть жизни. Люди приходят и уходят. Но теперь они были здесь, снова вместе. Их мысли возвращались к тому, с чего всё началось. Пик, похоже, не позволяет времени пролететь незаметно. Она всё ещё называет его тем же прозвищем. Она по-прежнему считает его своим другом. Порко невольно вспоминает прошлое. Она всегда была рядом с ним. Всегда надёжная. Всегда слишком расслабленно ко всему относится. Временами Пик умела нажимать на кнопки, но он всегда позволял ей выйти сухой из воды. Потому что это был Пик. Он возобновляет разговор, останавливая себя от чрезмерного анализа всего. — Я тоже не могу вспомнить, — отвечает он и добавляет: — Почему? Пик только пожимает плечами. — Я просто подумала об этом, когда увидела тебя сегодня утром. Это будет беспокоить меня, пока я не вспомню его название. Порко молча изучает её, только тогда понимая, насколько они близки. Девушка не смотрит на него, её взгляд устремлён в небо, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом. Он мог бы оставаться в таком состоянии какое-то время. К тому времени, когда Энни и Эрен возвращаются, ночь в самом разгаре, и фейерверк должен начаться через полчаса. Конечно, Порко более чем доволен ожиданием, так как это даёт ему время послушать Пик о её скромной жизни в колледже, о том, как она нашла потерянную кошку на своём пороге и отказывается искать владельца, потому что они связаны, и как она планирует наполнить комнату отдыха в магазине сёрфинга месячным запасом чипсов, чтобы повысить моральный дух. Он, в свою очередь, рассказывает ей о своём скучном опыте в колледже, о том, как сильно он презирает кошек и предпочитает собак, и о том, как она должна вкладывать свои покупки закусок в что-то действительно стоящее, например в нужную одежду или гигантские пакеты с кеглями. Ни одному из них не удаётся вспомнить, какой фильм они смотрели в тот роковой летний день несколько лет назад. Энни лениво плюхается на соседнее одеяло, не обращая внимания на многозначительные взгляды Пик. Эрен следует её примеру и садится рядом с ней, также не обращая внимания на таращуюся Пик. Они делят солёный крендель, хотя Пик сомневается, что закуска была единственной причиной их отсутствия. Зевая, Пик вытягивает обе ноги, готовясь, наконец, заполучить в свои руки пакетик кукурузы с Порко. Вот только Порко, похоже, отвлёкся. Пик замечает, что он отвечает на сообщение. — Готов перекусить? Порко заканчивает отвечать на внезапное сообщение, которое он получил от своего брата, сообщая ему о будке, раздающей «некоторые крутые халявы», как он выразился. Его не слишком интересует «халява» и он чертовски не хочет оставаться наедине только со своим братом и Райнером. «Прости, Пик. Закуски подождут». Он поднимается на ноги и предлагает помочь ей подняться. — Идём. Давай встретимся с Марселем. У нас ещё есть время. — Хорошо, — соглашается она. — А потом мы возьмём кукурузку. Оставив Энни и Эрена наедине, они направляются к противоположной стороне парка. Им обоим не требуется много времени, чтобы опознать Марселя и Райнера, и то, что кажется бенгальскимиогнями. — Зацени-ка! — Марселю слишком весело. — Они раздают их перед началом шоу. Пик охватывает благоговейный трепет; его тянет к бенгальским огням, как мотылька к пламени. — Они такие… красивые. — Лучше поторопись, — шутит Райнер, выставляя напоказ свои акробатические навыки, балансируя двойными бенгальскими огнями на каждом указательном пальце. — Они заканчиваются! «Иди нахер, Райнер» — думает Порко. — Хочешь один? — спрашивает он, глядя на Пик. Она кивает и его глаза загораются. «Она просто очаровательна!» И этого достаточно, чтобы подпитывать решимость Порко. Он достанет Пик бенгальские палочки, даже если для этого ему придётся сбить с пути нескольких детей. Он совершит набег на весь город, если кто-нибудь попытается его остановить. Длинная очередь у ларька с бенгальскими огнями могла бы обескуражить кого угодно, но только не Порко галлиарда. По сравнению с тем, что ему пришлось пережить в прошлом, это вряд ли представляет какую-то проблему. На данный момент всё зависит от времени. К счастью, ему не приходится надирать кому-то задницу или совершать набеги на город. Не тогда, когда он так быстро соображает, а глупые выходки Райнера часто оборачиваются против него. Порко медленно подходит к ларьку и обдумывает стратегию скрытой атаки, выжидая подходящего момента, чтобы нанести удар. Как он и предсказывал, идиотизм Райнер — это его собственная окончательная гибель. Один из его бенгальских огней взлетает высоко в воздух и падает обратно на его куртку, что приводит к настоящей катастрофе. — Чёрт! — кричит Райнер, понимая, что предмет одежды загорелся, горя всё ярче и ярче. — Твою жешь мать! — Райнер! Успокойся, падай и катись! — в отчаянии кричит Марсель, спеша ему на помощь. Как бы. Люди, стоящие в очереди у ларька, замечают это и немедленно приходят в неистовство. — Кто-нибудь, помогите ему! — Он что, горит?! — Вызовите пожарных! Люди, управляющие ларьком, поспешно покидают его, чтобы оказать помощь. — Плесни на него водой! Вместо того, чтобы смеяться до упаду, как ему отчаянно хочется, Порко решает действовать, увидев, что фиаско началось так идеально; как будто оно было организовано самим Сатаной. Он заходит в ларёк, когда никто не смотрит, и достаёт один бенгальский огонь, победно ухмыляясь. Насвистывая небрежную мелодию, словно это было лёгкое воскресное утро, Порко прогуливается мимо зевак и прохожих, чтобы вернуться к Пик. В то время как все остальные теряют свой вечно любящий ум, она просто зевает от хаотичного зрелища перед ней, как будто махинации Райнер пошли плохо — это повседневное явление. Райнер всё ещё катается по земле, пытаясь потушить пламя, как вдруг на него выливают ведро воды. С волнением, потушенным так же неубедительно, как и сам пожар, люди возвращаются к тому, что они делали всего несколько секунд назад, как будто ничего не произошло. Бенгальский огонь Марселя всё ещё горит, медленно угасая, хотя для него это всего лишь запоздалая мысль, поскольку он всё ещё беспокоится о промокшем Райнере. Порко щёлкает пальцами, чтобы привлечь внимание брата, прежде чем тот упустит свой шанс. — Марсель, одолжи мне свой бенгальский огонь. — Можешь взять его, — говорит Марсель, протягивая его. — Надо убедиться, что с Райнером всё в порядке. — С ним все будет в порядке, — Порко презрительно закатывает глаза, осторожно принимая предмет. — Мы с Пик сейчас возвращаемся. Услышав её имя, девушка мгновенно оживляется. Порко отдаёт ей бенгальский огонь, как и обещал. Он предупреждает её, чтобы она была осторожна, когда он предлагает зажечь его с тем, что Марсель дал ему. Это происходит так быстро. Мелкие искры разлетаются во все стороны, а затем поглощают его эпицентр. Свет концентрируется на вершине горизонтального наконечника, вспыхивая яркими вспышками белого и золотого. Пик держит его под углом, с изумлением наблюдая, как зажигание зажигает чудесное лицо, схваченное в ладони, как сокровище. Порко внимательно наблюдает за ней и всё понимает. Силуэт её улыбки виден за мерцанием светящихся искр, её глаза практически светятся от удивления. Даже если бы дело дошло до драки с каждым человеком в этой длинной очереди, он бы не колеблясь поднял кулаки ни на секунду; до тех пор, пока это означало, что он увидит её такой. Как только их бенгальские огни догорают, Порко ведёт их к ларьку с кукурузой, гарантируя, что Пик получит желаемое угощение до начала шоу. Они возвращаются к зарезервированному месту на травянистом поле как раз в самый последний момент. Энни и Эрен лежат, глядя в ночное небо в ожидании кульминации праздника. Пик не тратит времени на то, чтобы жадно поглощать праздничные закуски, довольный хрустящей текстурой и сладким вкусом только что лопнувших ядер. — Ещё раз спасибо, Порко, — шепчет она, откладывая закуску, чтобы они могли разделить её. Порко слегка улыбается ей, но не может заставить себя что-либо сказать. Он не уверен, нужно ли что-то говорить. Качая головой, он примиряется со своим решением молчать, конечно пока. «Пик…» Вдалеке бьёт одинокий барабан и что-то выстреливает высоко в небо. Первая демонстрация пиротехники вспыхивает, а затем взрывается; кружась по спирали, разлетаясь на тысячи искр, кувыркаясь, как алый водопад, плывя в сверкающем серебряном ливне. Толпа приходит в неистовство, радуясь только что начавшемуся фейерверку. Энни немного приподнимается, прижимаясь к Эрену. — Как раз вовремя. — О да! — с энтузиазмом восклицает Эрен. Порко отрывает глаза от Пик, его взгляд прикован к фейерверку, взрывающемуся впереди. Множество цветов вспыхивают в огромном массиве, брызгая на фоне ночного неба, как краска на холсте. Из-за оглушительного шума почти ничего не было слышно. Порко рассеянно тянется к мешку с кукурузой, стоящему между ним и Пик. Оказывается, у Пик были те же самые планы, в результате чего его рука на долю секунды накрыла её руку. Униженный, он отдергивает руку, бормоча извинения, которые она вряд ли услышит. Когда он смотрит на неё, часть его удивляется, видя, что она просто жуёт очередную горсть кукурузы, не обращая внимания на его взволнованное состояние, продолжая наслаждаться ослепительным фейерверком. Порко подавляет горький смешок, скрывая проблеск облегчения. Он может увидеть больше этого в своём будущем, но он не позволяет себе больше зацикливаться на этом вопросе. Он просто хочет жить настоящим. «Счастливого 4-го, Пик».