Белый Дракон и его Тень

      В тот день случилось нечто неслыханное.       После того как болезнь отступила, долгое время мальчику разрешали выходить только в сад, и то обязательно под чьим-нибудь присмотром. Желая оградить его даже от минимального умственного труда, бабушка настояла на том, чтобы на время спрятать гобан с камнями, и даже учиться позволяла не больше двух часов в день. Если бы Цзыцю был предоставлен сам себе как раньше, он бы уже на стенку полез от скуки, но теперь, когда рядом с ним почти круглые сутки находился тысячелетний призрак, невозможность играть в го физически уже не являлась особой проблемой.       Они с Чу Ином неспешно прогуливались около беседки. Таким образом, служанки на кухне, стоило им поднять головы, могли увидеть, все ли в порядке с Цзыцю. Они думали, что мальчик что-то потерял, поэтому и наматывал очередной круг по одной и той же тропинке, но на самом деле причина его странного маршрута оказалась совсем другой. Сяо Байлун в тот момент был полностью поглощен новой партией в го, только он расставлял все камни на воображаемой доске вместо настоящей, а по кругу ходил, потому что это помогало ему сосредоточиться и держать ритм.       — 16—3, комоку, — весело сказал Чу Ин, от души наслаждаясь погожим днем.       Ему, казалось, было совершенно все равно, куда идти, лишь бы это помогало его юному другу играть с ним.       — 17—5, мокухадзуси.       — О, — протянул призрак с улыбкой. — 3—4, комоку.       — 16—17.       — 4—17, комоку.       Цзыцю остановился и на секунду задумался.       — 6—4.       — 15—4, такамоку.       — 3—15, мокухадзуси.       Чу Ин рассмеялся и назидательно помахал сложенным веером.       — Сяо Байлун, если продолжишь в том же духе, я не буду снисходительным… И что-то мне уже приелось все время ходить направо. Может, для разнообразия пойдем в противоположную сторону? Что скажешь?       Цзыцю приставил ладонь к лицу козырьком, чтобы солнце не слепило глаза, и пожал плечами.       — Давай.       — Хорошо. — Довольный Чу Ин развернулся в обратном направлении, и Цзыцю встал вровень с ним, чтобы высокая призрачная фигура хоть немного загородила его от яркого дневного светила. — Тогда… 4—3, комоку.       — 17—15, мокухадзуси.       — 7—17.       — 6—16.       Сегодня было не так жарко, как в предыдущие дни, но Цзыцю все равно не мог позволить себе гулять слишком долго. На свежем воздухе, вдали от приставленных дядей и бабушкой соглядатаев, можно было без проблем играть с Чу Ином воображаемые партии. И пусть пока мальчику не удалось довести до логичного конца ни одну из них из-за того, что он начинал путаться в ходах, ему не хотелось сдаваться. Цзыцю должен был усердно трудиться, чтобы оправдать ожидания и веру древнего призрака, ведь совсем скоро его позовут обратно в дом, и тогда продолжить партию станет гораздо сложнее.       — 6—17, — сказал Чу Ин и, грациозно раскрыв веер, вопросительно посмотрел на своего юного спутника, когда спустя пару секунд ответа не последовало. Цзыцю остановился и нахмурился. Дядя тоже учил его все запоминать, но иметь дело с игрой на реальной доске, которая постоянно находилась перед глазами, было в разы проще, чем полагаться на ее размытый образ в мыслях, одновременно при этом удерживая в голове действия соперника и думая над собственной стратегией. Чу Ин сделал только седьмой ход, а Цзыцю уже не чувствовал никакой уверенности в исходе противостояния.       — 3—17, сан-сан.       — 3—18, — сразу же откликнулся Чу Ин, элегантно помахивая веером, и Бай Цзыцю после недолгих раздумий выдохнул и пошел прямиком к беседке. Ему необходимо было немного передохнуть. Древний призрак, обеспокоенный внезапной сменой направления, поспешил вслед за ним.       — Сяо Байлун, тебе нехорошо? Может, вернемся в дом?       Цзыцю покачал головой.       — Нет, лучше побудем здесь. Моим ногам просто нужна небольшая передышка.       Чу Ин кивнул, но по его поджатым губам несложно было догадаться, что он сам думал по этому поводу. Обернувшись и взглянув на небо, древний призрак прикинул что-то в уме, после чего сделал несколько шагов в сторону и встал так, чтобы солнце светило на мальчика через черную высокую шляпу Чу Ина. Хоть это и не слишком сильно ему помогло, Цзыцю все равно благодарно улыбнулся.       — Спасибо. 4—16, хоси.       — 5—17, мокухадзуси.       Каждый из них сделал еще по паре ходов, после чего Цзыцю вынужден был капитулировать, оказавшись в том месте, на котором уже стоял камень. Чу Ин одобрительно покивал головой.       — В этот раз у тебя получилось продержаться гораздо дольше, сяо Байлун. Ты делаешь успехи.       — Играть со мной для тебя, должно быть, сплошное мучение.        Это не было вопросом, но все же Цзыцю вопросительно посмотрел на призрака. Чу Ин неопределенно пожал плечами.       — Разумеется, если бы мы играли на доске, твой результат был бы более впечатляющим. Но ты не должен думать, будто для меня это мучение. Гораздо хуже соперничать с самим собой в гобане в течение тысячи лет. А там, где есть развитие, открываются возможности. Я верю, что однажды, достигнув высокого уровня мастерства, мы сыграем с кем-нибудь таким же выдающимся изумительную партию.       — И найдем Божественный Ход?       Легкая блуждающая улыбка появилась на лице Чу Ина.       — Как знать. Может, именно ты и будешь тем, кто это сделает.       Цзыцю тихо рассмеялся, покачав головой.       — Я вряд ли когда-нибудь стану настолько самонадеян. Кто из нас и найдет Божественный Ход, так это ты, Чу Ин. Для этого мои руки всегда к твоим услугам.       Внезапно до ушей Цзыцю донесся торопливый приглушенный стук с другой стороны двора. Тут же обернувшись, мальчик пришел к выводу, что кто-то был у ворот. Мельком взглянув в сторону кухни, он понял, что служанки вряд ли что-то услышали: ни одна из них даже не подняла голову. Стук тем временем повторился. Цзыцю обернулся к призраку и увидел у него на лице непонятное выражение. Но оно исчезло стремительно, стоило Чу Ину заметить, что на него обратили внимание.       — Пойдем посмотрим?       Призрак согласно кивнул.       Когда Цзыцю со своим призрачным спутником обошел дом и свернул на тропинку, ведущую к воротам, неожиданный гость снова постучался.       — Эй, есть в доме кто-нибудь? — раздался по ту сторону изгороди громкий мужской голос с ворчливыми нотками. — Я ищу Бай Цзыцю!       Мальчик замер и обернулся к Чу Ину. Тот ответил ему таким же недоуменным взглядом.       — Сяо Байлун, будь осторожен, — прошептал дух, склонившись к уху Цзыцю, будто опасался, что мужчина за воротами мог услышать его слова. — Мне почему-то кажется, что у этого человека на уме не самые благие намерения.       Цзыцю кивнул, принимая услышанное к сведению, и послушно отворил ворота.       На пороге оказался невысокий худосочный мужчина средних лет, слегка заросший, в потрепанной дешевой одежде и изрядно изношенных башмаках. За спиной у него оказалась внушительных размеров торба, такая же перелатанная, как и весь его наряд. Коса была переброшена через плечо, острый подбородок незнакомец выпятил вперед, а во взгляде темных глаз читалась решительность. Всем своим видом он излучал крайне воинственный настрой.       Который, правда, тут же слегка уменьшился, стоило гостю увидеть мальчика по другую сторону ворот.       — Я ищу Бай Цзыцю, — снова повторил незнакомец, опустив все приличия, и, откашлявшись, добавил увереннее с высоко поднятой головой. — Я, Ло Ян, пришел бросить ему вызов!       — Он хочет с нами драться? — в ужасе произнес Чу Ин, и глаза его стали как два больших блюдца. — Сяо Байлун, это какой-то ненормальный. Думаю, тебе лучше поспешить в дом или позвать кого-нибудь!..       — Почему вы хотите бросить ему вызов? — осторожно спросил Цзыцю, потому что впервые за двенадцать лет, за всю его жизнь, кто-то пришел в гости к нему лично, а не к дяде или бабушке. И выставлять этого человека вон, не выяснив, зачем он проделал такой путь (а Цзыцю был искренне впечатлен степенью износа его обуви), было как-то совсем невежливо.       — Сяо Байлун!.. — многозначительно воскликнул рядом Чу Ин, но мальчик его проигнорировал.       Ло Ян снова прокашлялся.       — Мне сказали, что в этой провинции он самый сильный игрок в го! И я пришел сюда испытать его силу!       — Испытать силу в го? — не поверил своим ушам Чу Ин.       — Самый сильный игрок провинции?.. — робко протянул Цзыцю и неуверенно скосил глаза на призрака. — Кто такое сказал?..       — Так он здесь живет? — устало спросил мужчина, уже слегка подрастеряв боевой пыл. — Мальчик, просто скажи «да» или «нет», чтобы я не терял времени зря.       Цзыцю открыл было рот, чтобы ответить, но из него так и не вылетело ни звука. Внезапная радость, охватившая его от того, что кто-то сам захотел встретиться с ним, внезапно угасла.       Ло Ян пришел бросить вызов не ему, а Чу Ину.       Реальность перед глазами вдруг снова померкла, уступив место укромному уголку с тысячей бликов, которые раскрашивали беспросветную тьму. В этот раз переход не стал для Цзыцю чем-то таким уж неожиданным. Должно быть, Чу Ин уловил что-то в его настроении, поэтому они здесь.       — Почему ты не ответил ему, сяо Байлун? Раз он сам пришел, чтобы сыграть с нами, мы не можем упустить такой шанс!.. Сяо Байлун?       Цзыцю обернулся к Чу Ину, который в тот момент непонимающе разглядывал его во все глаза. Мальчик смотрел на древнего призрака в ответ и испытывал противоречивые чувства. Он очень хотел помочь ему найти Божественный Ход, но в то же время Цзыцю очень смущала мысль, что его имя уже окружили каким-то подобием славы, при этом совершенно незаслуженно. Эту партию с новым знакомым он одновременно и хотел, и не хотел играть.       Взгляд Чу Ина вдруг изменился, будто он услышал мысли мальчика одновременно с тем, как тот произнес их про себя. Вопреки всему, Цзыцю вдруг почувствовал легкий стыд.       — А, я понял. Ты хочешь сыграть с ним сам… Что ж, хорошо.       Сяо Байлун бросил на призрака полный удивления взгляд. Чу Ин же только эффектно раскрыл веер и со всей невозмутимостью продолжил:       — Если он пришел бросить вызов, значит, считает свои навыки достаточно крепкими для того, чтобы противостоять нам. Ладно. Пусть тогда эта партия станет проверкой твоего текущего уровня, сяо Байлун.       Цзыцю смущенно улыбнулся.       — Спасибо.       — Ну же, давай. Ответь ему, что мы согласны, и пойдем играть! — поторопил мальчика призрак, и они тут же снова вернулись в реальность.       Ло Ян все еще нависал над сяо Байлуном, ожидая ответа. Тот вежливо поклонился.       — Вы пришли бросить вызов мне. Я Бай Цзыцю.       От неожиданного заявления, прозвучавшего из уст ребенка, у Ло Яна едва ли не отвалилась челюсть, но в последний миг он все же сумел совладать с собой и кое-как удержать лицо. Цзыцю же отчетливо услышал, как довольно хмыкнул Чу Ин у него за спиной.       — Что ж, ладно. Посмотрим на твои умения, юноша. Надеюсь, ты меня не обманываешь.       — Он никогда не обманывает, — вклинился древний призрак, — а вот переоцениваете вы себя или недооцениваете нас — это еще вопрос.       — Чу Ин, — тихо одернул призрака Цзыцю и указал Ло Яну на дорогу, ведущую к беседке. — Идите за мной.       Он подумал, что будет лучше играть на виду у всех, чем устроиться в доме и получить потом нагоняй от тетушки Цзин за то, что остался с незнакомцем один на один, да еще и без должного присмотра.       — Это моя счастливая доска, — пояснил Ло Ян, когда они устроились по разные стороны стола в беседке и гость вытащил из торбы гобан — на вид такой же потрепанный, как и его обладатель. — На ней я всегда выигрываю.       — Суеверие, — с пренебрежительной улыбкой отмахнулся Чу Ин, величественно помахивая веером. Некоторое время он смотрел на противника долгим оценивающим взглядом, а затем произнес: — Знаешь, сяо Байлун, сейчас я думаю, что эта партия закончится гораздо быстрее, чем ты думаешь.       — Пускай, — ответил Цзыцю, но Ло Ян принял его слова на свой счет и смерил сидящего напротив мальчика одобрительным взглядом.       — А ты очень великодушен. Думал, будешь настаивать играть на своей доске.       — Скажу вам по секрету, он и без нее играет весьма недурно, — снова с довольным видом поделился наблюдением Чу Ин, на что Цзыцю только глубоко вздохнул и бросил на призрака многозначительный взгляд. То, что диалог получался немного односторонним, древнего духа, казалось, ни капли не заботило.       У Ло Яна, как оказалось, были даже свои дорожные чаши с камнями. Чу Ин немало удивился этому обстоятельству и снова не смог сдержаться от ехидного комментария.       — Небось все камни тоже счастливые. Если так, то тебе вообще не о чем беспокоиться.       Цзыцю, воспользовавшись моментом, украдкой взглянул на призрака. То ли Чу Ин был несколько разочарован недостойными взглядами оппонента, то ли его просто коробило от мысли, что кто-то может считать гобан счастливым, но так или иначе Ло Яну в основном доставались от духа одни только снисходительные взгляды и тяжелые вздохи. Для себя мальчик решил, что это наверняка как-то связано с опытом самого призрака, и пришел к выводу, что, пока он так настроен, лучше ни о чем его не спрашивать.       Они с гостем разыграли камни: Цзыцю достались черные. Ему по большому счету было все равно, ходить первым или нет, а вот Ло Ян придвинул к себе нужную потертую чашу с заметным облегчением.       — Я упоминал, что белые камни тоже счастливые? — с самоуверенным видом заявил он, на что Чу Ин лишь застонал и горестно возвел глаза к небу. Но если древнего призрака их новый знакомый только раздражал, то Цзыцю, напротив, находил его в большей степени забавным.       — Надеюсь, они принесут вам удачу, — вполне искренне пожелал он.       Чу Ин за спиной мальчика покачал головой.       — Ты слишком добр к нему, сяо Байлун.       Ло Ян какой-то миг смотрел на мальчика, а затем, выпятив подбородок, откашлялся и торжественно произнес:       — Пусть победит сильнейший.       — О милостивые боги, я не могу на это смотреть… Сяо Байлун, прости меня за то, что я назвал это шансом. У нас ведь будет и другая возможность сыграть, когда ты полностью поправишься… Сыграть с кем-нибудь… ну… более приглядным. И я сейчас не его внешний вид имею в виду, хотя и он, зачем уж скрывать, мог бы быть немного более эстетичен…       Ло Ян поставил белый камень в пункт прямо над верхним левым хоси. Цзыцю же занял верхнюю правую «звезду». Чу Ин сперва закрывал лицо веером и наблюдал за ходом игры украдкой, но потом любопытство все же победило, и он перестал ребячиться. Мальчик был полностью поглощен ходом игры и в какой-то момент с удивлением обнаружил, что его навыки действительно возросли. В партиях с Чу Ином Цзыцю не мог этого заметить, ведь мастерство древнего духа вполне могло считаться божественным по сравнению с его умениями. А вот самостоятельно играя с другим человеком, сяо Байлун чувствовал себя гораздо свободнее. Как в те времена, когда он был еще сам по себе.       — А этот Ло Ян не так уж и плох, — в какой-то момент неохотно констатировал Чу Ин и указал в нижний левый угол доски веером. — Хоть захваченная им территория ненамного больше твоей, но ты все равно должен быть осторожен, сяо Байлун.       Цзыцю едва успел кивнуть в ответ на слова духа, как вдруг со стороны дома донесся негодующий крик тетушки Цзин:       — Это еще что такое? Кто разрешил вам входить в дом и играть с этим ребенком?..       Размахивая полотенцем, словно знаменем на поле боя, кухарка стремительно приближалась к беседке. Ло Ян, дернувшись от неожиданности, обернулся. Увидев приближающуюся тетушку, он широко распахнул глаза, явно испугавшись надвигающейся беды, и ткнул пальцем в мальчика.       — Я тут ни при чем! Он сам меня впустил! Я ничего ему не сделал, только попросил сыграть! Что вы… Уй! Прекрати меня бить, полоумная женщина!       — Он слаб здоровьем и отдыхает, ему нельзя играть! — отрезала тетушка Цзин, продолжая размахивать полотенцем. — Выметайтесь из дома сейчас же!..       — Тетушка Цзин, пожалуйста, дай нам закончить партию, — вскочив со скамьи, громко сказал Цзыцю, пытаясь привлечь к себе внимание взрослых. — Я и так постоянно отдыхаю и уже хорошо себя чувствую. Господин Ло прибыл издалека, чтобы бросить мне вызов, и мне нельзя позволить ему просто уйти ни с чем после стольких хлопот. Обещаю, что как только мы закончим, независимо от исхода игры, я вернусь в дом, продолжу принимать лекарства и больше не заставлю никого беспокоиться. Прошу прощения, что не сказал тебе о прибытии гостя, но дяди и бабушки сейчас нет, а в их отсутствие именно я обязан принимать посетителей как третий хозяин этого дома.       Цзыцю не знал, почему так удивились все участники сцены, включая Чу Ина, но надеялся, что его слова не были грубыми и он никого не обидел.       Образовалась пауза, и первой очнулась тетушка Цзин.       — Сяо Байлун!.. Ты не можешь пускать за ворота кого попало!       — Эй! Я не «кто попало»! Я Ло Ян, лучший игрок в Гуйчжоу!       — Да хоть сам император Фулинь! — громко фыркнула кухарка, и гость от возмущения подавился воздухом. Чу Ин, прикрывшись веером, словно щитом, маленькими шажками отошел от спорщиков и поспешно спрятался за спиной мальчика. — Как у взрослого мужчины хватает наглости соперничать со слабым ребенком?! Совсем стыд потеряли!..       Ло Ян вспыхнул.       — Игра покажет, слаб он или нет!       — Господин Ло, тетушка Цзин, перестаньте спорить, пожалуйста, — сердито попросил Цзыцю, у которого от нарастающих криков начала раскалываться голова. Краем глаза он заметил прислугу, которая вышла во двор, желая посмотреть, что происходит. Мальчик вдруг снова почувствовал себя неловко: всю жизнь с ним все носились как с хрупкой вазой, и он старался по мере возможностей не добавлять домочадцам лишних хлопот. Однако в последнее время правила, которые Цзыцю чтил, стали злостно нарушаться им самим. Только теперь сяо Байлун начинал понимать, что ему — тепличному растению — не стать великим игроком в го, если он сам не найдет в себе сил выйти навстречу миру.       Цзыцю вздохнул и беспомощно обернулся к призраку, стоявшему позади. Заметив, что мальчик смотрит на него, Чу Ин нерешительно произнес:       — Может… нам не злить судьбу и дождаться другого раза?.. Рано или поздно случай все равно представится.       Мальчик на какое-то мгновение задумался, предоставив спорщиков самим себе. Он бросил взгляд на доску: сейчас был его ход, и Цзыцю с этой позиции уже мог наблюдать пути к своей победе. Первой настоящей самостоятельной победе.       Если сдастся на милость обстоятельствам сейчас, откуда ему знать, повторится ли такое когда-нибудь?..       — Так или иначе я доиграю эту партию, — твердо сказал он и поднял на Чу Ина полный решимости взгляд. — Ты поддержишь меня?       Древний призрак улыбнулся самым краешком губ и величественно склонил голову. Цзыцю поблагодарил его одним взглядом и повернулся к спорщикам.       — Господин Ло, я делаю ход, — объявил он, и гость, замолчав на середине очередной гневной тирады, тут же прилип взглядом к доске.       — Бай Цзыцю! — сердито воскликнула женщина, но мальчик не обратил внимания на легкий укол совести, который сопроводил ее обращение. Она называла его так очень редко, и это недвусмысленно свидетельствовало о том, что своим поведением он уже пересек все мыслимые и немыслимые доселе границы. — Когда хозяин вернется, тебя ждет очень неприятный разговор!..        — Хорошо, — покорно согласился Цзыцю и кивком указал сопернику на доску. — Господин Ло, ваш ход.       Пылая праведным негодованием, тетушка Цзин унеслась обратно на кухню, что-то гневно бормоча себе под нос. Чу Ин наклонился к мальчику и произнес над самым ухом с заметным почтением:       — Кажется, маленький дракон все же отрастил пару клыков.       Цзыцю было немного страшно от возможных последствий, которые его ожидали, но он собирался идти до конца. Ло Ян, утерев пот со лба, весь остаток партии сокрушался по поводу неслыханного поведения тетушки Цзин. Он атаковал мальчика сверху, стремясь отхватить приличный кусок территории, но Цзыцю предвидел такой расклад. Возможно, гостя выбило из колеи знакомство с местной кухаркой, и поэтому он стал несколько рассеян. Или же все дело оказалось в том, что сяо Байлун был решительно настроен выиграть и не отвлекался на мелочи вроде жары, летающей в воздухе пыльцы или укусов насекомых, которые раньше здорово мешали ему сосредоточиться. До самого конца он был натянут, словно струна, и все его мысли полностью сосредоточились на игре. В конечном итоге, Цзыцю вышел победителем в этой партии, выиграв у Ло Яна три с половиной очка.       — Я проиграл, — потрясенно констатировал гость, глядя на свой гобан так, будто только его увидел. — В первый раз я проиграл на своей счастливой доске!       Чу Ин показательно закатил глаза, но промолчал: видно, отдавал должное мастерству гостя, даже несмотря на все его причуды.       — Мне жаль, — сказал Цзыцю, потому что он и правда немного переживал из-за этого чудака, который пришел из самого Гуйчжоу, чтобы сыграть с ним.       Ло Ян же, к великому удивлению мальчика, вдруг прослезился и небрежно махнул рукой.       — Да ладно… Я знал, что однажды этот день настанет. Но все же кое в чем удача мне сегодня действительно улыбнулась.       — И в чем же? — не понял Цзыцю, вопросительно взглянув на гостя.       Ло Ян усмехнулся.       — Сегодня я увидел тень великого игрока в го.