Счастье в подарок

- Я… я не могу, - ручка выпала из пальцев Клэр. Предательские слёзы навернулись на глаза, и она согнулась над столом, закрыв лицо руками. - Мисс Литтлтон, с вами всё в порядке? – мистер Битон вскочил со стула и, обогнув стол, поспешно подошёл к Клэр. Чета Теггарт, сидевшая напротив с приклеенными на губах улыбками, испуганно переглянулась. - Всё нормально, - Клэр выпрямилась и выставила перед собой руку, останавливая Битона. Она поднялась со стула, одёрнула подол платья и, вытерев с щеки дорожку слёз, дрогнувшим голосом сказала: - Я пойду. - Куда? – миссис Теггарт вскочила со стула. – А как же… – она указала рукой на документы, лежащие на столе. Её муж продолжал сидеть, открывая и закрывая, как рыба, рот. - Простите, - Клэр помотала головой и поспешно направилась к выходу. Битон попытался её остановить, но она с неожиданной силой оттолкнула его от двери и вышла из кабинета, обнимая свободной рукой свой большой живот. На улице ей стало немного легче. Прислонившись спиной к стене, Клэр запрокинула голову и смотрела на сияющее на небе солнце, пока не заболели глаза. Голова раскалывалась. Она не переставала прокручивать в голове сегодняшний разговор с семьёй, которая должна была усыновить её ребёнка, вспоминала уверенность, с какой брала ручку, и неожиданную боль, заставившую Клэр уйти. В тот момент ей казалось, что она отдаёт не ребёнка, а свою собственную душу. И Клэр сама испугалась этому сравнению и неожиданной привязанности к ещё не родившемуся человеку. Как-то по телевизору показывали передачу, в которой выступала женщина, родившая в пятнадцать лет. Уже будучи в тридцатилетнем возрасте, воспитывая троих детей, она сказала одну запомнившуюся Клэр фразу: «Неважно, что ты выберешь, рожать или сделать аборт, сохранить беременность или избавиться от ребёнка, в любом случае это останется с тобой навсегда» *. И сейчас Клэр поняла истинный смысл этой фразы. Мимо прошла женщина, тащившая за руку громко воющего мальчика лет пяти. Его протяжное «не хочууу» ещё долго проносилось по улице, когда он вместе с матерью скрылся из виду. Сделала ли Клэр правильный выбор? Еще не поздно вернуться назад. Она невольно запрокинула голову, глядя на окна кабинета, где несколько минут назад готова была решить судьбу своего ребёнка. В любой момент на улицу мог выскочить Битон вместе с Теггартами, и Клэр понимала, что какая-то её часть надеется на это. Ведь разве она не решила всё месяц назад? Каковы шансы, что она, сама ещё почти девчонка, сможет вырастить ребёнка? И станет ли она хорошей матерью? Клэр ведь знает, какого это, жить без отца. Всё время чувствовать себя ущербной в глазах сверстников, завидовать одноклассницам, которых забирали со школы заботливые отцы. Сможет ли она «с прицепом» в виде ребёнка встретить человека, который захочет создать с ней семью? Мало кому привлекательна перспектива взять в жёны мать-одиночку. Клэр представила, как приведет своего ребёнка в школу, как будет забирать его с уроков и слышать за спиной шушуканье других мамаш, у которых есть приличные мужья, работающие в конторах и играющие в гольф по выходным со своими коллегами, есть машина и просторный двухэтажный дом с отдельной комнатой для своего малыша, есть кошка, собака, и дополнительный выходной на неделе для того, чтобы сходить на маникюр и освежить цвет волос. И какими взглядами эти идеальные матери и жёны будут провожать Клэр, без кольца на пальце, снимающую маленькую комнату, слишком молодую для мамы первоклассника, и вечно спешащую поскорей увести ребёнка домой, потому что обеденный перерыв очень короткий, а ей ещё надо забежать в продуктовый магазин, чтобы не заниматься этим в девять вечера после рабочего дня. Когда Клэр было шестнадцать лет, она мечтала поскорее вырасти и всё никак не могла понять, в чём же, собственно, трудность взрослой жизни. Но сейчас она могла точно ответь на свой же вопрос: самое сложное во взрослой жизни – это принимать решения. Подобно отличнице в последний год перед выпускными экзаменами, мечущийся между разными профессиями, и пытающейся понять, чего же всё-таки она хочет, Клэр пыталась решить, что ей делать со своим ребёнком. И почему она так и не подписала то согласие. Клэр кинула последний взгляд на окна кабинета и направилась прочь по улице в сторону станции метро. Стояла жара. Август приближался к концу, но лето и не думало уступать место осени. Прохожие, обливающиеся потом, спешили как можно скорее укрыться в своих домах, обставленных вентиляторами, или спуститься к морю, где гулял прохладный прибрежный ветер. Клэр было вдвойне тяжелее с огромным животом, выпирающем из-под платья. Спуск по лестнице занял куда больше времени, чем обычно. Никто из прохожих даже не предложил ей свою помощь. Все были слишком погружены в свои дела и заботы или делали вид, что заняты, только бы не задерживаться на лишние пять минут, помогая глубоко беременной заплаканной девушке преодолеть нескончаемую лестницу, ведущую в метро. Когда Клэр наконец оказалась в поезде, у неё уже подкашивались ноги от усталости. Прислонившись лбом к стеклу, она закрыла глаза, и сама не заметила, как задремала. Грохот поезда сначала стал затихать, а потом и вовсе исчез, оставив Клэр одну в царстве сновидений, где ей не приходилось принимать сложные решения за ещё не родившегося маленького человека. *** - Простите, девушка, - кто-то легонько потряс Клэр за плечо. Она что-то пробормотала, не открывая глаз, и попыталась отвернуться от неизвестного, прервавшего её сон, но стукнулась лбом о спинку сиденья и окончательно проснулась. Клэр увидела склонившегося над ней молодого мужчину с взъерошенными светлыми волосами и голубыми глазами, смотревшего на неё с беспокойством. - Что? – пробормотала она и огляделась по сторонам. Вагон пустовал, а на табло горело название конечной станции. - Вот чёрт, - выругалась Клэр. – Я пропустила свою станцию. Она снова повернулась к разбудившему её незнакомцу и, неловко улыбнувшись, сказала: - Спасибо. Я просто так сильно устала… Поезд начал замедлять ход. Клэр сделала не увенчавшуюся успехом попытку подняться. - Давайте я вам помогу, - мужчина подхватил её под локоть и аккуратно потянул на себя. Они вышли на перрон. Людей было совсем немного, и Клэр, обуреваемая дурными предчувствиями, посмотрела на часы. Время было почти полдесятого вечера. - О чёрт, - повторила Клэр. – Чёрт, чёрт, чёрт. С каждым новым словом её злость ослабевала, превращаясь в отчаяние, смешанное со слезами. Она тщетно пыталась сдержать рыданья, но все накопившееся переживания этого дня не желали больше оставаться внутри неё. - Вы плачете? – спросил разбудивший её мужчина, по какой-то причине всё ещё не удалившийся восвояси. – Что-то случилось? Вам больно? Может стоит выйти на воздух? Клэр рыдала, прижав руки к красным щекам, и всё больше захлёбываясь в своём отчаянье. Ожидающая поезд пожилая женщина бросила на неё полный неодобрения взгляд. - Пойдёмте присядем, - незнакомец потянул её к скамейке и осторожно помог ей сесть. – Вот, возьмите, - он потянул ей платок. – Я что-нибудь могу для вас сделать, миссис…эээ… - Мисс! – с вновь прорезавшейся злостью поправила его Клэр. – Я не замужем! - Хорошо, мисс, - немного растерянно отозвался мужчина. – Может я могу кому-нибудь позвонить? - Не кому звонить, - всхлипнула Клэр. – И сделать вы ничего не сможете… Простите, - она глубоко вздохнула и попыталась вытереть с лица слёзы. – Со мной всё в порядке, я просто немного… - Меня зовут Чарли, - перебил её неожиданный собеседник. – И я не уйду, пока не помогу вам. Клэр отвела руки от лица и взглянула на Чарли, который смотрел на неё с такой заботой, какой она не видела в чужом взгляде с тех пор, как забеременела. И это так поразило её, что она даже перестала плакать. - Я Клэр, - представилась она и невольно провела рукой по спутавшимся волосам. - Пойдёмте, Клэр, - он встал и протянул ей руку. – Выйдем на улицу. - Мне нужно пересесть на другой поезд, - вяло запротестовала Клэр. - Я посажу вас на такси, идёмте. На улице Клэр вдохнула свежий воздух и окончательно успокоилась. Чарли держал её за руку, пока они поднимались по лестнице, но, когда необходимость в этом пропала, так и не выпустил её ладонь. - Так что у вас случилось? – спросил он, глядя ей в глаза. Клэр хотела промолчать. Хотела растянуть губы в фальшивой улыбке и бросить вежливым тоном «нет, я в порядке, это был просто нервный срыв». Но что-то внутри неё самой не дало ей это сделать. И Клэр тихим, срывающимся время от времени голосом, рассказала всё. Она так давно хотела кому-нибудь выговориться. Сидела на диване с телефоном в руке, не решаясь позвонить матери, не решаясь признаться в своём позоре и окончательно потерять с мамой связь. Засыпала каждый вечер в надежде завтра найти решение, и наконец-то освободиться от этого бремени безысходности. И так странно, что она рассказала эту совершенно незнакомому человеку, просто проявившему к ней немного доброты. Чарли слушал, не перебивая и не отпуская её руку, глядя своими голубыми глазами ей в лицо, и одним только этим взглядом побуждал её говорить ещё и ещё. Наконец Клэр выдохлась и замолчала. Наступила тишина, прерываемая лишь гулом проезжающих вдалеке машин. - Всё образуется, - тихо сказал Чарли. - Ты всё сможешь, если захочешь. Просто знай это, когда будешь принимать решение. И ещё, - он посмотрел на неё с неожиданной серьёзностью. – Ты можешь стать очень хорошей матерью. Клэр, конечно, рассчитывала на большую поддержку, но что-то было в его словах, что позволило ей немного расслабиться и приободриться. Быть может дело было в том, что её собеседник неожиданно перешёл на «ты». - Уже поздно, - Чарли кивнул в сторону дороги. – Пойдём, поймаем тебе такси. - Но у меня нет денег… - Не бойся, я заплачу. Клэр хмуро посмотрела на Чарли. - Я не хочу быть тебе обязанной. - И не будешь, - он достал из кармана ручку и смятый клочок бумаги. – Запиши свой номер. Я позвоню. Всё ещё хмурясь, Клэр выполнила его просьбу. - Ты сомневаешься? – Чарли осторожно сложил листок и спрятал в карман. Клэр пожала плечами, и первая направилась к обочине дороги. Она сидела в такси и всё никак не могла выбросить из головы Чарли. Клэр была уверена, что он не позвонит. Но в то же время не могла быть неблагодарной ему за помощь. Он появился как раз вовремя, когда Клэр уже почти перестала верить в людей. Прошла неделя. Из-за это время Клэр сделала то, чего не могла сделать три месяца. Она приняла решение. Ребёнок останется с ней. Она знает, что это сложно. Знает, что ей будет очень тяжело. Но она так устала метаться между тем, что будет правильней для них обоих, и тем, что хочет её сердце. Чарли сказал, она справится. И пускай он всего лишь эпизод в её жизни, таинственный незнакомец, решивший благородно помочь потерянной беременной девушке, его слова подарили ей надежду. Сама Клэр тоже не была желанным ребёнком. Но она не променяла бы свою мать ни на какую состоятельную и образцовую приёмную семью. И, наверное, её ребёнок будет думать точно также. Ей остаётся лишь на это надеется. А когда за неделю до предполагаемых родов её снова начали грызть сомнения, раздался звонок в дверь, и на пороге Клэр появился Чарли с большим букетом лилий. - Я запомнил твой адрес, когда ты назвала его водителю, - он протянул ей цветы. – Как поживает твой малыш? - Просто отлично, - ответила Клэр и, приняв у него букет, счастливо улыбнулась.