Эльфийская Месть: Темный клинок.

Черное озеро пылало последними бликами красного закатного солнца. Астрэеа* восхищенно наблюдала за этим прекрасным видением, пытаясь запомнить как можно больше, чтобы рассказать родным. На её родине - далеко, почти за три тысячи километров отсюда - всегда был мрак. Когда-то их земля, по рассказам старой шаманки, была богата и процветала. Темные эльфы, никогда не покидавшие границ Ритолда – родины предков, теперь были вынуждены бежать ближе к холодным северным границам Бронзовых скал, спасаясь от воинов Красной крови. Они называли себя завоевателями, эльфы же считали их варварами, после которых на земле больше ничего не растет, а мрак поглощает солнечные лучи, оставляя лишь беспроглядную тьму. Астрэеа устало вздохнула. Она должна была вернуться домой еще три дня назад, но холодные края её родины были настолько негостеприимны, что она решила остаться здесь еще ненадолго. Неоднократно отправляясь в эти края за целебными травами, которых не было на ледяных просторах Севера, она успела хорошо изучить местность. Она задерживалась у Черного озера не впервые и знала, что дома уже волнуются, но ничего не могла с собой поделать, восхищаясь природой и ощущая столько новых, пряных запахов разнотравья в воздухе. На северах, в защищенных от ветра участках на склонах Бронзовых гор не хотел расти даже неприхотливый Кашитовый мох, предпочитая находиться ближе к поселению людей. Сейчас туго набитый мешочек с целебными травами лежал рядом, и Астрэеа, не обращала на него внимания, глядя на водную гладь. Когда последние лучи солнечного света скрылись за горизонтом, девушка улеглась под ближайшим к озеру деревом и сомкнула глаза, перед сном обещая себе, что завтра обязательно двинется в обратный путь. Когда она проснулась, над землей уже властвовала глубокая ночь. В небе ярким серебристым диском светила луна, а по тихому звуку шагов она с ужасом осознала, что рядом есть кто-то. Даже не открывая глаз, она чувствовала на себе леденящий душу взгляд, и он явно не мог принадлежать другу. Астрэеа понимала, как бесконечно глупо поступала, задерживаясь так долго рядом с Черным озером, и теперь очень жалела, что не отправилась домой еще вчера... Но сожалеть было поздно, и эльфийка, собрав все свое мужество, открыла глаза. В менее чем метре от нее стоял высокий воин Красной крови и смотрел жуткими темными глазами прямо на нее с таким ужасающим спокойствием, что Астрэеу прошиб холод, несмотря на то, что было довольно тепло. Девушка не смела даже двинуться, страх сковал тело. Она хотела крикнуть, но в горле стоял комок, да и даже если бы она закричала, это бы вряд ли помогло, так как рядом никто не жил. Воин сразу заметил её пробуждение, но поначалу даже не шелохнулся. Перед глазами эльфийки, должно быть, пронеслась вся жизнь, она пыталась как можно теснее прижаться к дереву, надеясь, что оно как-то защитит её, а воин, наблюдавший за этим, неожиданно издал какой-то гортанный звук, что, должно быть, означал триумф. В этом звуке не было ничего человеческого, и девушка поежилась. Он поднялся, доспехи, не прикрывающие разве что лицо, и большие руки зазвенели, он потянулся рукой к огромному обоюдоострому мечу и, медленно подойдя к эльфийке, замахнулся им для смертельного удара. Астрэеа вжалась в ствол дерева, невыразимым ужасом она смотрела на неумолимо опускающийся клинок широко раскрытыми глазами. Из ее горла вырвался последний отчаянный крик, спугнувший с веток птиц. Когда меч коснулся её стройного тела, крик оборвался, а воин, с безразличным видом стерев капли крови с лица, уселся под рядом растущим деревом. Шаманка, знавшая обо всем случившемся, с прискорбием опустила голову, даже звезды заплакали от горечи утраты, скатываясь с неба хрустальными блестками и исчезая где-то за горизонтом. Астрэеа – (от лат.) звезда