Глядящий из тумана

      Водная гладь идёт рябью. Её поблёскивающие круги трогаются под двумя ножками юной незнакомки, решившей нанести визит этому одинокому месту. Переливающаяся непроглядная тьма дымкой обволакивает всё вокруг. Где-то вдали луна возносится над лесными кронами, обливая их листву серебром. Её редкие лучи пробиваются через массивные стволы и ветви, купаются в озёрной гуще, отбрасывая блики и отражения на поверхность. В свежем ночном воздухе на свету поблёскивают пылинки, танцующие над головой. Кругом хвоя, поваленные деревья, мрак... и тишина. Лишь звуки дикого леса, шелест деревьев и журчание воды. Приятнейшие до мурашек звуки. Прохладная вода манит. Она вьётся в ногах, шепчет что-то и порой смеётся. Незатейливо так, ни над кем, словно о своём.       Глаза неназванной обращены ввысь, к звёздам. Шелест верхних веток ниспадает на елань оттуда, и кажется, словно в этом звуке мелькают звенящие мелодичные нотки. Усыпанный бриллиантами, клочок неба плывёт и дышит. Белёсые точки мерцают, перемигиваются, завораживая взор. Они подвязаны невидимыми нитями, к которым так и тянется рука, чтобы услышать их трепещущее дребезжание.       Красиво. Взгляды ныряют вглубь леса, изучают его изгибы. Крошечная поляна покрыта мягкими свежими травами, невесомый аромат которых обволакивает лёгкие. Тихий ветер, бродящий по лесу, разносит вокруг сладковатый запах луговых цветков, крапинкой которых усыпана зелень. Он ухватывает и робкое пение, доносящееся из девичьих уст.       Цепкие пальчики сами снимают сэтта, укладывая их на маленький пенёк, а после там оказываются и таби. Стопы зарываются в мокрую траву, из запрокинутой назад от наслаждения головы вырывается блаженный сиплый стон. Как же хорошо.       На берегу небольшого тёмного озера, в этом сумрачном уединении, обостряется слух. Им можно манипулировать, как душе угодно: слышать то сверчков, то шелест ветвей, то приносимые откуда-то ласкающие слух звуки музыкальных инструментов. Их мелодия сливается с туманным полумраком, бегает по водной глади, пуская по ней рябь.       Подхваченная эти порывами, девушка поднимается и кружит по поляне, звучнее напевая неясные мотивы и заливаясь бархатистым смехом. Она купается в дымке, как в молоке, смешивая её с чистым воздухом.       Сердце трепещет. О, всё это именно то, грёзы о чём вызывали сильнейшую жажду. Пока бессчётные дни проводились в поисках себя и смешивались в одиноких скитаниях по тренировочным полянам, глаза не смотрели так живо и чувственно. Сейчас же они не столь бесцветные и стеклянные, коими их обычно видят люди.       Но так же трескаются, когда из тумана доносится негромкий звук приближающихся шагов.       Вся идиллия: и хаотичные ветви на громадных стволах, и потоки воды, и извилистые объёмные заросли - всё замирает. Звуки флейты, плывущие по виткам беловатой пелены, - и больше ничего. Природа вслушивается в того, кто хочет войти на поляну. И юница тоже. Ветки трескаются совсем рядом.       Волнение собирается в груди и щекочет её. Ладонь сама тянется к цуке, ложится на переплёт. В голове оглушающе стучит пульс. В любой момент, что бы то ни было, девушка готова.       Но сможет ли она дать отпор, если что-то кинется на неё? Прыжок.       Топот по стволу. Голова вздымается вверх: из стороны в сторону мелькает что-то с невообразимой скоростью. Немыслимо. Не сможет. В любой момент... Концентрация. Дыши.       Голубой клинок рассекает туман, натыкаясь на выпущенную вовремя встречную атаку. Металлический лязг, обрывающий все лесные звуки.       Прямо перед лицом белая лисья маска, прожигающая тёмным взглядом, и скрещённые лезвия.       Секундная пауза, и катану вторженща выворачивают. Тот удерживает её в руках, но на него направляют заточенное остриё.       Много вопросов. Кто это и что ему надо, для начала?       Но отвечать незваный гость явно не желает: нападает снова, точнее и уверенне, вероятно, пытаясь обезоружить. Не медля, девушка встречает движение ответным, отскакивая назад. Что такое? Она уворачивается от каждого выпада, отбиваясь лишь для того, чтобы защитить себя. Но этого не хватает.       Чужой меч рассекает воздух прямо перед горлом и внезапно застывает, уперевшись в тонкую кожу. Вместе с этим тело оказывается окольцовано мёртвой хваткой. Противник позволяет схатиться за свою руку, держащую направленное на шею холодное оружие, но ему прекрасно известно, что даже невыпущенный клинок, прижимающийся сейчас к его спине, не двинется. Юница понимает, что здесь шансов нет.       Она слышит шумное дыхание, и своё, и напротив. Чувствует, как через тёмные лисьи глаза её внимательно рассматривают. — Открой рот, — голос оказывается глубоким и спокойным. Тем не менее, он дрогнул. Собственно, зачем нужно..?       ...Не в такой ситуации лишний раз подавать поводы. Приходится слушаться. — Ты... не демон... — звучит задумчиво, кажется, будто и удивлённо.       Клыков нет...       Захват ослабевает, однако лезвие остаётся. Видимо, незнакомец всё ещё остерегается нападения.       Ответом служит молчание. Девушка, медленно отводя катану, смотрит впритык, настороженно и испытывающе. Она не собирается пачкать руки, но ему об этом знать не обязательно - пусть не теряет бдительность.       Это один из истребителей. Можно легко вычислить по характерной им форме, которую прикрывает белое хаори. На плечи из-под маски спадают персиковые растрёпанные волосы.       Понятно, почему тот пытался напасть. Принял за демона. Занимательно. Что же заставило так подумать? Тёмные бесформенные одежды? Поблёскивающий орнамент? Своеобразный выбор, конечно, но этого недостаточно. — Тебе следует возвращаться домой, и как можно скорее, — отстранясь, произносит охотник и исчезает в тумане.

***

      Разгорячённое тело остывает в прохладной озёрной воде. Луна сдвинулась с момента встречи с загадочным истребителем: перевалила за середину неба. Бледные блики, отбрасываемые светилом, играют на воде, слабо отливая неизведанными оттенками.       Лес после недавней небольшой схватки нерешительно начал оживать. Сверчки застрекотали, туман забродил, и над головой пролетела пару раз чёрная ворона.       Настроиться на прежний лад не получается. Дело не в сменившей мотивы музыке, продолжающей играть более меланхолично и умеренно, но в загадке появления таинственной фигуры. Думы о ней тревожат разум. Выходя из воды и облачаясь в своё одеяние, девушка опускается на мягкую траву, устремляя взгляд в небо. Грудь насыщается кислородом, чистый воздух отрезвляет мысли, состояние постепенно приходит в норму. Этот охотник просто что-то напутал. Он, вероятно, здесь совсем по другим целям. Ночью же не на людей охотиться. Вот на демонов... ...демонов.       "...Тебе следует возвращаться домой, и как можно скорее..." Что за... Трава рядом прогинается. — Ты ещё здесь?       Голос, только звучавший в голове, слышится наяву.       Из уст вырывается испуганный вдох, когда, повернувшись, девушка видит сидящего перед ней того самого истребителя.       Она резко поднимается, ровняясь с "лисом". На пару мгновений оба замирают. — Я же говорил, что тебе следует уходить, — замечает он. Снова молчание. Что нужно отвечать?       Её взгляд, вероятно, снова обостряется. Надо постараться успокоиться. Второй раз ведь не завяжет бой? — Во всяком случае, волноваться уже не о чем, — заверяет охотник, опускаясь с корточек и ложась рядом.       В интонациях не читается недоброжелательность. Он ведёт себя как можно аккуратнее и мягче, словно старается не спугнуть. И не сказать, что этой же ночью именно его катана чуть не перерезала кому-то глотку.       Юница не двигается с места: продолжает задумчиво пепелить пришедшего. Это не остаётся незамеченным. Слышится тихое прысканье.       Потянувшись к белой маске, тот приподнимает голову и поддевает алую верёвку с затылка.       Перед девушкой на траве лежит парень, даря ей дымчатый взгляд серых глаз. Они действительно лисьи... Смотрят так тепло, как никто раньше не смотрел. Кончики губ, от одного из которых тянется до уха шрам, приподняты. Пряди нектариново-розовых волос у лба тут же подхватываются играющим ветром, вздымаясь. — Да-да, у меня есть лицо, — посмеивается, видя замешательство и то, как трансформируется взор наблюдающей. — Удивительно... — бормочет в ответ, не сразу осознавая сказанное.       Они сидят так достаточно, чтобы сказать, что играют в гляделки. Непривычно настолько долго держать с кем-то зрительный контакт. Так забавно ему, что ли, видеть смущение?       В свою очередь "лис" усмехается, наблюдая, как, недоверчиво опускаясь к нему обратно, юная красавица устремляет взор ввысь. Она задумчиво пожёвывает губу, решаясь что-то сказать. — Ты ловил демона в этом лесу? — произносит с едва заметным волнением.       Парень выдерживает паузу. Хочет вновь почувствовать на себе этот проницательный взгляд. — Да. По началу думал, что это ты.       Ему вспоминаются завораживающие вторения флейте, выплывающие из глуши леса вместе с туманом, ароматом цветов и журчанием воды. Было нечто мистическое в тех звуках, что он неверно понял и истрактовал, как враждебное. — Я не подумал прежде, чем нападать. Извини. Наверное, вскружило голову первое задание... — Первое задание? Кивает. — Две недели назад я вернулся с Фуджикасане. Этот клинок получил вчера, — пальцы касаются перемотанной рукояти.       Скольких усилий это стоило. — Моей миссией было найти в лесу "демоническую деву", которая, по рассказам жителей южной деревушки, заводила песнями в чащу... Ты разве не слышала?       Собеседница отрицательно мотает головой: — Я из северной. К тому же, не так часто приходится ходить на рынки... новости узнавать.       Усмехается своим же словам. Парень подмечает, что в первый раз за всё время. — На горе... тяжело было на горе?       Это несколько удивляет. Неужели ей неизвестно? — Ты не проходила отбор?       Вопрос снова временно погружает их в тишину. — Нет. И не думаю, что буду. Мне сильно не хватает навыков и знаний. "Я боюсь". — Можно бесконечно прятаться в глуши, и одной прекрасной ночью тебя там съедят.       Плечи собеседницы дрогают.       Люди часто себя недооценивают и, опасаясь омутов, пугаются залезть в воду. Когда же они наконец решаются, под ногами чаще уже оказывается болото. — Ты не сможешь себя защитить, только отступая назад от зовущего тебя бурного течения. — Но что, если я знаю, что сразу же, стоит только зайти, утону?       Она ещё хрупка и слаба. Но есть в ней нечто неоткрытое, мощное и дикое. И это боятся выпустить. — Для такого нужен кто-то, кто способен вовремя подать руку.       Взгляд слушающей потупляется. — Или требуется способность вытянуть себя из пучины за волосы самостоятельно. — Это невозможно. — Возможно. Но сложно.       Парень замечает, как действуют его слова. Они, видимо, надавливают именно там, куда никто не добирался, и проламывают каменную маску девушки. Но он вовсе не хочет, чтобы это было болезненно. Думает даже, что вовремя не остановил поток мыслей, забравшихся ей глубоко в сердце.       Осторожно тянется к руке юницы, бережно беря дрогнувшие пальцы в свои ладони. Отвечает на оторопевший взгляд своим, ласковым. Поглаживает стёртые ладошки, успокаивая.       Хочется отвлечь её от тяжёлых мыслей, искажающих выражение милого лица. — Знаешь какие-нибудь созвездия? — Нет, — признаётся она. — Я только Водолея умею определять, — взгляды одновременно метаются к скромно сияющему небу. — Но, по-моему, его здесь нет.       "Лис" ловит боковым зрением, как девушка поворачивается. Рассматривает его. Подождав чуть-чуть, он перехватывает взгляд. Юница не отводит. Завораживающе... — Давай придумаем парочку своих?