Да, я - Повелитель Тьмы, и я этим горжусь!

      ***На следующий день***              Утро выдалось чудесным. Кусочек голубого неба в прорехе серого «неба» Пустоши радовал глаз. Щебетали невесть откуда взявшиеся птички. Маленькие деревья за ночь заметно подросли и уже спокойно держали вес даже нескольких пташек одновременно. И если не смотреть на горизонт… на котором была видна одна унылая и серая Пустошь… то можно было найти немало поводов для оптимизма.               Но настроение у Гудвина было непоколебимым. И не зависело от погоды. Поэтому на точку на горизонте он смотрел без волнения. И убедившись, что это не случайные путники… уж очень быстро и целенаправленно маленький отряд двигался в его направлении… Гудвин стал спускаться с холма. И спускался он с той стороны, где расположилась Аргат.               Вежливо поздоровавшись с выходящей из походного шатра Аргат, Гудвин двинулся дальше. И вот когда расстояние между ним и приближающимся отрядом сократилось до нескольких сотен метров стало можно разглядеть кое-какие детали. Например, то, что бойцов в приближающемся отряде всего трое. Но, судя по всему это был элитный авангард. А остальные воины прибудут ещё не скоро.              Главным, как сразу подсказал Гудвину его навык Восприятия Лидера, был мужчина. Мужчина был огромен. Не просто высок и статен, а именно огромен. Росту в нём было два метра и десять, а то и двадцать, сантиметров. Плечи у него были широки, а вот талии фактически не было. Так как телом мужчина походил скорее на бочонок. Огромный, такой, бочонок. Но впечатление мирного пузана, любящего выпить с друзьями бокальчик пива, мужчина не производил. Может этому мешал массивный стальной доспех? Доспех был окрашен в чёрный цвет, что тоже не придавало мужчине баллов харизмы. Или может дело было в паре нижних клыков, выпирающих из его рта. Кто знает…              Как раз в этот момент мужчина что-то коротко рявкнул. Воздух вокруг гиганта исказился и тот… побежал ещё быстрее. А две его спутницы, галопировавшие на конях слева и справа от него, тоже поддали ходу.                «Хм… Затрудняюсь сказать… Это было Ускорение из магии Света? Или это он каким-то образом сумел расширить до десятка шагов вокруг Ауру Лидера?», – на одиннадцать баллов из десяти возможных заинтересовался интересным случаем Гудвин.              Но ни капли интереса не проявилось на его лице. Его шестое чувство подсказывало ему, ему спину сверлит взглядом Аргат. И чувства у неё на душе самые противоречивые. А ещё четверо незаметно… ну, это они так думают... подкрадываются сзади. Не со злыми намерениями. Так, предвкушают интересное зрелище. А чуть напрягши слух, Гудвин расслышал, как те шепотом спорят. Конь, Ящер и Грифон ставили на то, что, если Гудвина сейчас сгоряча не прибьют насмерть, то отвезут к оркам. На суд. Медведь же ставил на то, что всё не так однозначно… И предлагал поспорить на бочонок мёда.              «Блин, я бы сделал ставку! На себя, конечно же… Но если я подойду к ним, то они застесняются и никакого тотализатора не выйдет. И попросить некого… Какой-то я неполноценный Повелитель Тьмы… без генералов и советников...», – мысленно вздохнул Гудвин.               А затем сказав: «То-то у меня кулаки с утра чесались...», зашагал навстречу прибывшим. Прибывшие смотрели зло. Но это была злость опытных бойцов, что не туманит разум, не застилает глаза кровавой пеленой, мешая разглядеть удар противника. Нет… от этой злости лишь добавляется убойной мощи и без того мощным ударам. Всё-таки это орочьи бойцы. И Гнев Крови они осваивают не для того чтобы сходить с ума от ярости. А для того чтобы быть быстрее и сильнее.              – [Рявк!] – что-то приказал двум подчинённым женщинам-бойцам их вожак.              «Я не силён в орочьем, но, по-моему, это было нецензурное ругательство, а не команда», – подумал Гудвин.              Однако его подчинённые своего командира прекрасно поняли. И как оказалось они не бойцы, а маги. Точнее шаманки. А ещё точнее Дочери Неба и Дочери Земли. Большего память не подсказала. И глухая пустота на месте данных об орочьем обществе намекала, что скорее всего Избранный не интересовался специально-углублённо устройством орочьего социума. А орки в свою очередь о себе не рассказывают. Такой вот они неболтливый народ…              Как оказалось, одна из них, та что Дочь Неба, извлекла из напоясной сумки маленькую книжицу, и краем глаза подглядывая в неё, начала что-то кастовать. Гудвин не мешал. Её напарница, та что Дочь Земли, поступила аналогично. И той Гудвин тоже не стал мешать. Женщин он вообще держал в поле зрения лишь краешком. А всё его внимание было приковано к здоровяку. Что-то подсказывало ему, что внешне неуклюжий вожак способен двигаться быстрее чем это он недавно демонстрировал, когда бежал рядом с галопирующими конями. Уточнение, галопирующими конями под Ускорением. И самое последнее уточнение, даже не вспотев после долгого марша и не сбив дыхание после долгих часов бега.              А затем Гудвин даже чуточку удивлённо приподнял одну бровь. Это здоровяк отложил в сторону свой двуручный молот. И с хрустом размял свои кулаки. Похоже не только одному Гудвину хотелось почесать кулаки о чью-то челюсть. И Гудвин зеркальным движением повторил движение вожака, похрустев и своими костяшками рук. К тому моменту шаманки закончили начитку заклинаний и… случилось нечто. Нечто неожиданное.              – Ускорение! – выкрикнула Дочь Неба.              – Каменная Кожа! – выкрикнула Дочь Земли.              Последовало сразу два красивых спецэффекта. Во-первых, как будто подул ветер, несший тучу мелких светящихся пылинок, обдувая вожака. Так выглядел процес наложения магии Ускорения. А во-вторых, как будто воздух возле орка уплотнился, превратился в пластины брони и прикрыл его тело от ударов. Впрочем, почему «как бы»? Заклинание Каменная Кожа из магии Света этим и занимается… создаёт что-то вроде волшебного доспеха. Довольно прочного. И хорошо смягчающего удары.               «Ого!», – удивился Гудвин. – «А это было неожиданно… Орки же – это тёмные гибриды… И им доступна лишь магия Тьмы… Хотя… Смотрю я на эти красивые лица… Припоминаю отдельных виденных ранее орков… У которых скорее физиономии, чем лица. И нахожу, что даже вожак имеет симметричное лицо, просто оно красиво такой особой, чисто мужской, брутальной «красотой». Красотой квадратного, выпяченного вперёд подбородка.... Так что, пожалуй, тут у нас уже не тёмные гибриды. Уточнение, гибриды – да. Тёмные? Нет!»              А затем случилось нечто такое, что заставило всех зрителей удивленно распахнуть рты, глаза, клювы и пасти… У кого что было в общем… Потому как заклинания Ускорения и Каменная Кожа легли одновременно на вожака тройки орков и на… Гудвина. Хотя того целью никто не ставил…              «Папина кровь...», – промелькнуло в голове у Гудвина по поводу случившегося. А затем стало не до размышлений. И он рванул в сторону противника так, что встречный ветер засвистел в ушах.              [Бздыщь!]               Это разнёсся по окрестностям звук мощного удара.              – Эм… Что это было? – хором спросили Ящер, Грифон и Медведь.              К их удивлению ответил Конь:              – Это был образцово-показательный удар задними копытами с разворота, – прокомментировал он то, как Гудвин выдал орочьему вожаку пинок обеими ногами в прыжке, да ещё и  с разбега, – После такого истинно конского удара жертву обычно уносят отлежаться на недельку… Залечить переломы… Но он же человек… Вроде бы… – не совсем уверенно закончил он.              За это время, отлетевший шагов на пять, вожак резво вскочил на ноги. И на его физиономии… на той части, что не была прикрыта шлемом… не было ни намёка на страх. Наоборот, там нарисовалось радостное предвкушение хорошей драки. И драка началась.               ***Несколько минут спустя***              – Знаете… – задумчиво протянул Ящер, – ...я, пожалуй, поставлю на Гудвина. Как бегает, а?! И не скажешь, что человек!              В это время стремительно бегущий Гудвин всем своим видом показал, что будет в лоб атаковать Дочь Неба, но неожиданно свернул, и пробегая мимо Дочери Земли выдал ей такой удар, что блок из скрещённых рук не помог той ни капельки. И женщину унесло шагов на десять.               – Я тоже поменяю свою ставку! – решился Конь. – Нравится мне этот парень… Хоть он и человек, но есть в нём что-то конячье…              ***Ещё несколько минут спустя***              В драке произошёл некоторый перелом. Первоначальные резкие и даже немного дерганые реакции двух женщин и их командира сменились спокойной командной работой. И Гудвину уже не удавалось ни провести удачных лобовых атак, вроде той, которую он показал в самом начале боя, ни удара с разбега, которым он едва не нокаутировал одну из женщин. А если честно, то и вторая попалась на похожий трюк.               Но сейчас Вожак время от времени порыкивал что-то командно-матёрное. И после этого воздух вокруг него, казалось, начинал искрить от исходящей от него мощи. И чем ближе к нему находились его подчинённые, тем быстрее начинали они двигаться. Или же красноватая дымка Гнева Крови, окутывавшая их тела, становилась гуще.                Шаманки тоже показывали, что они, как и их командир, достойны уважения. Сейчас в их руках были ритуальные кинжалы. Но не для банальной поножовщины. Время от времени то одна, то другая женщина резала себе руку, бормотала волшебную скороговорку и стряхивала набранную в ладонь кровь в направлении Гудвина. Однако в Гудвина уже летели не брызги крови, а заклинания Тьмы. Какие-то выглядели как чёрная тучка, пытающаяся собраться над головой Гудвина, какие-то – как чёрные ленты, пытающиеся его оплести с головы до пят. Но все эти попытки не имели ни малейшего успеха. Едва приблизившись к Гудвину, тёмные заклинания просто распадались.              «Папина кровь», – подсказала память, когда Гудвина впервые атаковали чем-то тёмномагическим. – «Если по-научному, то это Аура Магического Сопротивления. Защищает как от бытовой магии, так и от Тьмы. Всё-таки папина кровь – светлая кровь...»                – А ты что скажешь, Грифон? – посмотрели на названного Конь, Ящер и Медведь. – Как расплачиваться будешь?              – А и не говорил, что ставлю против Гудвина, – отбрил спорщиков Грифон. – Это вы там сами себе чего-то навоображали.               И Грифон застыл с гордым видом. Всё-таки гордости в Грифонах хоть отбавляй. А трое «обманутых в лучших ожиданиях», в виде Коня, Ящера и Медведя, застыли с горестным видом. Впрочем, Грифон сжалился над неудачливыми спорщиками.              – Никто не выиграл, никто не проиграл, – проронил он. – Сейчас они закончат «бой».              И точно. Как по команде, все четверо бойцов замерли. Никто не выглядел ни раненым, ни, упаси боги, умирающим. С вожака сбили шлем да поставили пару синяков на физиономию. С женщинами дело обстояло приблизительно также. А постольку шлемов они не носили, то сейчас вместо причёски имели нечто похожее на надетое на голову перекати-поле. Очень грязное и растрёпанное перекати-поле. Причёска же Гудвина пребывала в идеальном состоянии. Хотя по земле его тоже валяли. О чём свидетельствовала порванная в нескольких местах его белая рубаха.                – Выпьем за знакомство? – почти без вопросительных интонаций спросил Гудвин.              Вожак как ни в чём не бывало кивнул. Шаманки тоже согласились, только уточнили, что им бы чего-нибудь слабоалкогольного. И пока женщины приводили в порядок причёски и смывали грязь с тел в текущем неподалёку ручье, мужчины спокойно… сервировали стол. Часть припасов на столе была от Гудвина, а часть из седельных сумок орков.              ***Пять минут спустя***              – … – сказал тост на орочьем Вожак, подымая свою кружку. И все выпили.               Завязался неспешный разговор… о погоде… о безопасности дорог… о достоинствах и недостатках крепких и слабоалкогольных напитков. И вот когда четверо разумных существ немного присмотрелись друг к другу, Вожак спросил:              – Обязательно было брать… – тут его лицо скривилось от отвращения, – ...медведя?              Посторонний бы ни за что не понял, что имеется в виду под «брать», но Гудвин уже кое о чём догадывался. И поэтому позвал кое-кого.                – Медведь, тебя не затруднит подойти сюда? – и Гудвин помахал рукой Медведю.              Слух у Медведей отличный. Поэтому делающий вид, что он «просто тут дремлет», Медведь мгновенно «проснулся» и потрусил к компании Гудвина и орков.              – Вот, полюбуйтесь! – совершенно серьезно предложил Гудвин, указывая на Медведя.              – Чтоб вы знали, самки медведей самые лучшие матери среди всех зверей. К будущему отцу её детей она начинает присматриваться ещё за год. И если вдруг неожиданно появился новый кандидат, она на него не соблазняется. Медведицы женщины сильные, поэтому после окончания брачных игр они «машут отцу» лапой, и сосредотачивает всё внимание на детях. О детях они заботится просто на удивление хорошо. В их медвежьей семье старшие заботятся о младших. И так аж три года. Это рекорд для животного мира. А потом взрослые уже-не-дети покидают маму, чтобы в четыре года самим создать семью. А если вдруг жизнь сводит на тесном пятачке, где ну никак не разминуться, медведицу и медведя, то их отношения строятся просто… тут Гудвин изобразил «театр одного актёра», и в лицах показал эстрадную миниатюру, – Медведица: «Не раздражай меня!». Медведь: «И в мыслях не было!».                 Две сидевшие за столом шаманки стрельнули взглядом в Вожака и чему-то улыбнулись. А затем посмотрели на Гудвина. И снова улыбнулись.               – Ну, вот в принципе всё, что вам следует знать о замечательных зверях по имени «медведь», – закончил Гудвин.              – Эй, а что мужчины? – синхронно возмутились Вожак и Медведь.              А затем переглянулись друг с другом. И в этот момент они были так похожи друг на друга… И чтобы скрыть улыбки шаманки изобразили, что им срочно нужно прикрыть ротик платочком. И это вовсе не затем, чтобы задавить хихиканье… Нет-нет...               – А что мужчины… – задумчиво протянул Гудвин. – Сильные… выносливые…               А затем посмотрев на печальные лица собеседников сжалился.              – Во-первых, медведи не злые. Нету в них злобы и жестокости. И несмотря на то, что мясо они вполне себе едят, на людей ради еды они не охотятся. Во-вторых, вспышки гнева у медведей хоть и случаются, но быстро проходят. Не способны они долго травить душу тёмными чувствами. В-третьих, медведи территориальны, то есть в их характере объявить какую-нибудь землю своей и защищать её. Но при этом делают они это разумно. На случайно забредших на их территорию медведи сразу не нападают, нет. Сперва боевой стойкой и агрессивным оскалом доводят до сведения вторженца, что это его, медведя, земля. И что чужакам тут не рады. В-четвёртых… Ладно, хватит… Там ещё есть много чего хорошего по мелочи. Но уже этого достаточно, чтобы смело записывать медведей в существа с нейтральным мировоззрением, но со значительной… очень значительной… склонностью к Свету.              На физиономии Медведя было такое довольное выражение, как будто его сейчас накормили целым бочонком мёда. Вожак же выглядел… задумчивым. Но не злым…               На этом экскурс в магбиологию был закончен. И Гудвин начал откланиваться. И уже встав, на прощание он сказал:              – Я специалист по селекции и гибридизации… – немного издалека начал он. – И занимаюсь этим уже двадцать лет… В процессе своих исследований я так много узнал о волшебстве, животных, волшебных существах и разуме, но… Вся эта культура, и все эти традиции… Это всё прошло мимо меня… И почему у гномов медведь – это хорошее животное, а у орков медведь считается отвратительным – для меня загадка загадок. И даже если мне тщательно это всё объяснят, я... всё равно не пойму. Рискну предположить, что это от того, что полвека назад, когда демоны вторглись в Волшебную страну при них был небольшой контингент орков. Так… провести разведку боем… Но он не пригодился. И демоны отвели им для проживания территорию возле подгорного народа. И как я предполагаю, тогда между двумя народами пробежала первая чёрная кошка.               Трое орков сделали каменные лица. Гудвин же это проигнорировал.              – А потом… полвека спустя… часть орков ушла вместе с хозяевами-демонами. А часть осталась. Они, фактически, взбунтовалась против своих хозяев… И им разрешили жить здесь. И в процессе того, как решали где им жить, между двумя народами пробежала уже целая стая чёрных кошек… Вот и всё, что я знаю о гномах и орках…              И Гудвин развёл руками, мол, вот такой я странный тип.               – Но не любить медведей из-за каких-то обид, нанесённых не вам, а прошлому поколению? – удвивлённо приподнял брови Гудвин. – Да вы ещё скажите, что из-за обид, нанесённых вашим отцам, дедам и прадедам вам в горло нормально не течёт гномий самогон! И вы через «не могу» заставляете себя его пить…              Медведь весело фыркнул. Вожак и шаманки не стали уверять что пьют гномские спиртные напитки через силу. Да и в целом прощание прошло спокойно. И разошлись Гудвин и орки хоть и не как друзья, но и не как враги.               А наблюдавшая всё это время сквозь маленькую щёлочку в пологе своего шатра Аргат, на цыпочках отошла от неё и принялась с задумчивым видом расхаживать из одного угла своего шатра в другой. И по её виду можно было сказать, что это надолго. И это не потому что орки – тупые. Нет. Это потому что, если орк таки взялся думать какую-то мысль, то он, или она, думает её очень тщательно...