Federkleid: городская история

Лексус Дреяр, молодой человек, считавший своим величайшим жизненным успехом побег из родной деревни на постоянное и достаточно обеспеченное жительство в город, снял фартук и устало выдохнул. День выдался не из лёгких: мужчина разбирался сначала с задержкой поставки продуктов в ресторан, а потом и с наплывом заказов. Туристический сезон только начинался, но посетители города уже успели по достоинству оценить "Roastlife", так что от клиентов не было отбоя до самой ночи. Но, к счастью, рабочий день блондина уже кончился, поэтому он переоделся, забрал свои вещи из шкафчика и вышел на улицу, перед этим сняв с крючка ключи. Лексус повернулся к двери и закрыл чёрный ход ресторана, а потом двинулся к выходу из переулка. Внезапно в глаза блондину ударил яркий луч света. - Близится час свершенья, трудное будет решенье, в прошлую жизнь оглянись, в родную деревню вернись! - приятный девичий голос отразился от стен переулка, сделав ситуацию ещё пафоснее. - Фонарик выруби и уберись, театралка, - раздражённо бросил мужчина. Он был совершенно не в настроении любезничать со всякими странными девицами. Незнакомка обиженно фыркнула в ответ, выключила фонарик на телефоне и, буркнув что-то про первый блин, скрылась в темноте ночных улиц. Лексус успел разглядеть только мелькнувшие за углом светлые волосы. Решив не забивать себе голову мыслями о странностях других, он положил ключ от ресторана в карман и направился к себе домой, движимый одним лишь желанием - поспать. *** Журналистка Лисанна Штраус присела на скамейку в парке и широко зевнула, не постеснявшись пробегавших мимо людей. Утренние пробежки ей давались нелегко, и, если бы не обещание, данное сестре, девушка бы давно бросила это неблагодарное занятие. Решив, что на сегодня здорового образа жизни с неё хватит, Лисанна поднялась со скамейки и направилась к ближайшему кафе, чтобы порадовать себя утренним кофе. Едва девушка оплатила свой капучино, раздался звонок, и она чуть не уронила кофе, пытаясь достать телефон из правого кармана левой рукой. Ответив на звонок, Лисанна поднесла устройство к уху и недовольным тоном произнесла: - Доброе утро, Мира. На минуту девушка застыла, слушая сестру на другом конце трубки, а потом фыркнула и пошла к выходу из кафе. - Конечно, я бегала, - проговорила она, толкнув дверь и быстро выскользнув в открывшийся проход. - Что я ещё могла делать в шесть тридцать утра? Всё благодаря тебе, сестрёнка. Лисанна отпила кофе, блаженно сощурилась, а потом опять заговорила: - Да, я последовала твоему совету и сходила в тот ресторан. По мне, своё название "Roastlife" оправдывает, но им стоит расширить ассортимент закусок и десертов. Я отправлю тебе статью послезавтра, Мира, не переживай, и сделаю небольшой перерыв. Ты ведь дашь мне время заняться своей собственной статьёй? Я хочу писать не культурные обзоры, а что-то по-настоящему важное. Девушка вдруг ненадолго умолкла, поджала губы, а потом протянула: - Тема моей статьи... Тема моей статьи... Ладно, у меня нет темы, - она нахмурилась и залпом допила оставшийся кофе. - Я обязательно что-нибудь придумаю до конца следующей недели. Пока. Лисанна убрала телефон в карман и уныло поплелась к дому. Ей очень хотелось наконец выйти из тени своей старшей сестры и прославиться самой, но пока все попытки девушки кончались неудачей. Ещё бы: сложно превзойти ту, которая в двадцать пять лет имеет собственную колонку в самой популярной городской газете. Фамилия Штраус у жителей Магнолии ассоциировалась только со старшей сестрой, и изменить что-то было крайне сложно. Тут даже удача не поможет, только если чудо какое-нибудь... Лисанна внезапно взмахнула рукой, словно прочищая себе путь через заросли неуверенности, и глубоко вдохнула. Нет, сдаваться ещё рано! Она сумеет найти сенсацию и написать о ней так, что вся Магнолия ахнет! Девушка выпрямила спину и зашагала по тротуару, перебирая в голове недавние громкие события. Поддержать уже взволновавшую людей тему, что ни говори, было проще, чем самолично раздувать интерес к выбранному предмету. Немного поразмыслив, Лисанна решила, что лучше всего написать о необычных происшествиях, взволновавших Магнолию. В последнее время происходило много всякой чертовщины, наверняка жители города заинтересуются новыми сведениями об этом. *** Лексус проснулся совершенно не в настроении, и даже крепкий чёрный чай не сумел привести его в приятное расположение духа. Залпом выпив целую кружку, мужчина сощурился из-за заглянувшего в окно солнца и отправился вниз по лестнице своего многоквартирного дома, чтобы забрать накопившуюся почту. Именно необходимость разобраться с пришедшими письмами так его раздражала, но избегать этого и дальше было совершенно невозможно. Лексус остановился возле своего почтового ящика, открыл его ключом и подставил пакет, чтобы охапка писем упала прямо туда. Дождавшись, пока поток прекратится, мужчина взял в правую руку пакет и пошёл вверх по лестнице, предчувствуя, что разбираться с почтой придётся долго. Добравшись до двери, он открыл её и, зайдя в квартиру, вывалил письма на стол. Присев за стол, Лексус сразу отмёл рекламные объявления и принялся за разбор того, что пришло от родных. Сначала он почти никак не реагировал на содержание писем, но потом разозлился и начал комментировать написанное: - "Привет, внучек! Пишет тебе твой дед," - логично, кто ещё мне будет писать, да ещё и через каждые три дня! "Возвращайся скорей, у нас сейчас самая горячая пора, и твоя помощь придётся кстати," - а моя горячая пора никого не волнует? "У нас возле дома расцвело то старое дерево, и так красиво! Приезжай и увидишь," - в него молния попала много лет назад, при таком воздействии ничего уже не зацветёт. "Говорят, в городе сейчас многие убытки терпят, закрываются. Мне боязно, что и ты работу вскорости потеряешь. Лучше б ты, внучек, у нас ресторан открыл," - ага, конечно, и получил бы отсутствие перспектив в придачу. И чего ему так хочется затащить меня домой? Мужчина отодвинул от себя кипу писем от деда и уставился на единственное оставшееся письмо. Осмотрев конверт со всех сторон, он вскрыл его и удивлённо поднял брови, разглядев наклеенные на лист бумаги буквы. Письмо гласило: "Возвращайтесь в свою родную деревню к субботе. Это для Вашего же блага." - Качественная работа, - хмыкнул Лексус, ощупав бумагу. - Кто-то хорошо потрудился, вырезая и наклеивая буковки. К сожалению, аппликацией меня не напугать. Он встал из-за стола, сгрёб ненужные ему письма в кучу и выкинул их в мусорное ведро. В это время где-то вдалеке раздался вой, полный грусти и осознания бессмысленности стараний. *** Лисанна почти весь день провела, обходя различные места, где уже случалось что-то странное, а потому очень устала и проголодалась. Решив, что за пять минут ничего не произойдёт, она ушла со своего наблюдательного пункта в старом и почти заброшенном парке, чтобы купить себе что-нибудь в ближайшем кафе. Заплатив за клубничный пончик, девушка отправилась назад и уже почти доела его, когда, приблизившись к своему месту, услышала голоса. - Ещё раз прости за то, что произошло. Вспылил, чуть не раскрыл нас с тобой, и всё из-за какой-то шутки, - говорил, судя по всему, молодой парень. Его голос подрагивал, то и дело срываясь в рычащие нотки. - Ничего страшного, - спокойно и тихо отвечала, кажется, молодая девушка, - да и шутка была действительно дурацкая. Лисанна едва не поперхнулась, а потом, опомнившись, шмыгнула за дерево, ругая себя за нетерпеливость. Ещё немного посидела бы в своём наблюдательном пункте - смогла бы разглядеть лица говоривших, а сейчас оставалось только слушать и надеяться, что её не заметят. - Мне становится труднее контролировать свою силу, - сообщил парень, хрустнув суставами пальцев. - Можешь мне с этим помочь? - Из меня выходит не очень хороший учитель, ты знаешь, - ответила девушка. - Помнишь, как я пыталась объяснить тебе домашнее по математике? Подожди немного, скоро Верховная колдунья закончит свои дела и начнёт учить тебя. Постарайся не спалиться к тому времени. - Я раньше не замечал в тебе склонности к странным шуткам, Вен, - усмехнулся её собеседник. По звукам шагов Лисанна определила, что он подошёл ближе к её укрытию, и изо всех сил вжалась в дерево. - Может, продолжим нашу прогулку по городу? Мне бы хотелось увидеть самые лучшие места здесь в первую неделю после переезда. - Конечно, Ромео. Пошли, - говорившие постепенно удалялись, а журналистка всё не выходила из-за дерева, боясь, что её обнаружат. Наконец интерес пересилил страх, и Лисанна выглянула из своего укрытия, надеясь увидеть собеседников, но смогла разглядеть лишь длинные волосы говорившей девушки, красиво развевавшиеся на ветру. "Цвет индиго, какая прелесть! - обрадованно подумала журналистка, начиная составлять новый план у себя в голове. - Будет легче её выследить." Некоторая информация у неё уже была, а значит, назревало полноценное журналистское расследование. И Лисанна уже знала, с чего начать... *** Лексус открыл дверь своей квартиры ключом и зашёл внутрь, устало выдохнув. Он был довольно расслаблен, но, услышав подозрительный шорох, насторожился и внезапно стукнул ладонью по выключателю. Комнату залило светом, и мужчина наконец смог увидеть стоявшую недалеко от него молодую девушку со светлыми волосами. Она уже убрала руки от лица и теперь спокойно смотрела на него. - Как ты сюда попала? - невольно вырвалось у Лексуса. - Через окно, - ответила девушка, усмехнувшись, и тут же снова стала серьёзной. - Послушай, тебе надо вернуться в родную деревню до субботы. Это очень важно. Твой Federkleid, - это слово она особенно выделила, будто речь шла о чём-то действительно значимом, - он уже очень скоро. Тебе стоит поторопиться и вернуться. - Тебя это не касается, - мужчина уже опомнился и очень разозлился, осознав всю наглость своей гостьи. - Вломилась хрен знает кто ко мне в квартиру да ещё поучает, что и как мне делать? Совсем обалдела? - Вообще-то не хрен знает кто, - блондинка посмотрела на него, подняв брови. Лексус резко ощутил желание дать ей по шее. - А я откуда знаю, кто ты? - огрызнулся он, сжав руки в кулаки. - Имени своего ты не назвала, а мысли читать я не умею. - Меня зовут Сердоболия, Люси Сердоболия, - сообщила девушка, пройдя мимо мужчины к двери, - так что я уже не хрен знает кто. Прошу, уезжай из города в свою деревню, как можно быстрее. Блондинка вышла из квартиры, а Лексус остался в квартире, недоумевающий и взвинченный. Чертыхнувшись, он рубанул рукой воздух, прошёл немного вглубь квартиры и завалился на диван. Усталость буквально поглотила всё остальные чувства. "Странно, - подумал мужчина перед тем, как закрыть глаза, - раньше я так сильно не уставал." *** - Здравствуйте, - Лисанна присела на стул возле барной стойки в небольшом кафе и приветливо улыбнулась подошедшей девушке-бармену с бейджиком "Кинана" на груди. - Жасминового чаю, будьте добры. - Да, конечно, - Кинана улыбнулась в ответ, но вышло немного устало, и это не укрылось от взгляда журналистки. - Тяжёлый день? - поинтересовалась Лисанна, наблюдая за тем, как девушка-бармен заваривает чай. - Да не то чтобы, - ответила Кинана, заливая заварку горячей водой, - просто недавно тут чуть драка не началась. - Ничего себе! - воскликнула журналистка, про себя поблагодарив свою удачу. Просто великолепно: побывала только в трёх кафе в районе и уже нашла то, что нужно! - Что произошло? - В кафе зашли парень с девушкой, - начала рассказ девушка-бармен, поставив перед посетительницей чай и положив на блюдце два пакетика сахара. - Встали в очередь, как обычно, и сначала всё было тихо. А потом парень случайно толкнул мужчину перед ним. Извинился, само собой, но тот уже завёлся. Начал возмущаться, а потом склонился к парню и сказал ему что-то. - И что же? - спросила Лисанна, высыпая сахар себе в чай. - Можно ещё пакетик? - Да, конечно, - Кинана протянула ей белый пакетик и продолжила рассказывать: - Не знаю, но парень весь покраснел. Мне аж страшно за него стало! Казалось, он прямо сейчас мужчине нос разобьёт, но девушка его за руку схватила и увела. Они так быстро скрылись, я даже глазом моргнуть не успела! - И часто это парень так? - журналистка помешала чай и отпила немного, стараясь не ошпариться. - Без понятия, я его в первый раз увидела, - произнесла девушка-бармен, правой рукой заправив за ухо непослушную прядь каштановых волос. - Если бы они приходили раньше, я бы запомнила что девушку, что парня. У них цвет волос очень приметный: у неё - ярко-синий, а у него - тёмно-фиолетовый, как небо грозовое. Мне прямо тоже захотелось покраситься. - Думаю, вам пойдёт фиолетовый, - Лисанна улыбнулась, допила чай, заплатила за него и вышла из кафе, попрощавшись с Кинаной. Она узнала полезную для себя информацию, поэтому немного расслабилась и уже не оглядывалась по сторонам так внимательно. Через мгновение девушка об этом сильно пожалела. - Бросайте это дело по-хорошему, иначе хуже будет, - услышав ледяной мужской голос у себя над ухом, Лисанна вздрогнула и обернулась, но никого не увидела. Она упрямо сжала губы и громко произнесла: - Ну уж нет, я не отступлюсь! *** Лексус плохо спал ночью и за день успел несколько раз пожалеть, что не принял снотворное. Сил у него почти не осталось, и каждое действие давалось с трудом. Когда мужчина едва не отрубил себе палец топориком для мяса, он решил попить воды, чтобы хоть как-то привести себя в чувство. Однако на полпути к раковине у Лексуса закружилась голова. Он приложил руку ко лбу, почувствовал жар и попытался опереться на стол, но не успел. Перед глазами всё потемнело, и мужчина потерял сознание. *** Лисанна облокотилась о ворота школы и устало выдохнула. Сегодня девушке пришлось обходить старшие школы Магнолии, и только в этой удача наконец улыбнулась ей. Поспрашивав учеников на большой перемене, журналистка выяснила, что нужные ей ребята учатся в этой школе. К сожалению, имён и тем более адресов Лисанне узнать не удалось, так как и парень, и девушка учились в первом классе старшей школы и пока никак себя не проявили. Как назло, сегодня они в школу не пришли, так что журналистка решила прийти в школу на следующий день и проследить за ними. Пока же она отдыхала от беготни и пила своё латте с клубничным сиропом. - Кого-то ждёте? - раздался приятный голос у неё над ухом. Лисанна невольно вздрогнула и обернулась. Позади неё стоял молодой человек с чернильного цвета волосами и приветливо улыбался: - Простите, если испугал вас. - Ничего, это не ваша вина, - ответила девушка, вспомнив о вчерашнем. - Я просто хочу немного отдохнуть. - Тяжёлый день, да? - поинтересовался незнакомец, встав рядом с журналисткой. - А я вот пришёл проведать свою старую школу. Знаете, сколько здесь учился, никогда не понимал, почему символом школы выбрали именно эту химеру, - продолжил он, перехватив её взгляд, направленный на знак, установленный перед воротами. - Это сфинкс, причём греческий, - с лёгким недовольством в голосе поправила собеседника Лисанна. - Как символ знаний отлично подходит для герба школы. Ну не Афину же на нём рисовать, в самом деле! - Вы увлекаетесь мифологией? - удивился незнакомец, с недоверием посмотрев на девушку. - Увлекалась до конца школы, - пожала плечами журналистка, отпив немного латте, про который почти забыла. - Всё началось с "Зачарованных", а дальше понеслось... С тех пор многое уже забылось, но кое-что я ещё помню. - Ясно, - её собеседник взглянул на часы и вздрогнул: - Боже, как я опаздываю, как я опаздываю! Пора бежать! Прощайте! - он резко сорвался с места и уже через минуту скрылся за поворотом. - Прямо Белый Кролик, - хихикнула Лисанна, проводив его взглядом, - но вот я пока становиться Алисой не хочу, - и, допив кофе, начала рыться в сумке, чтобы достать оттуда телефон. Внезапно девушка жестом фокусника вытянула из сумки лист бумаги с надписью "Советую вам бросить это дело, и как можно скорее", прочитала написанное и громко чертыхнулась. *** Лексус попытался открыть глаза, но потерпел неудачу. Всё тело ломило, но через какое-то время ему удалось пошевелить рукой. Решив, что пока достаточно, мужчина снова расслабился, пытаясь постепенно вернуть себе контроль над телом. - Доктор Хартфилия, этот пациент поступил к нам сегодня днём. Потерял сознание прямо на рабочем месте. Пока не приходил в себя. Имя - Лексус Дреяр, - услышал он где-то недалеко от себя. - Продолжайте обход, я скоро подойду, - голос показался Лексусу смутно знакомым, и через пару минут мужчина понял, что это голос вчерашней девушки. Скрипнула дверь, кто-то вошёл в палату и приблизился к нему. Почувствовав движение воздуха над лицом, Лексус напрягся. - Чёрт, он до сих пор без сознания, - девушка внезапно заговорила, и мужчина едва не вздрогнул. - Что же делать? Она собралась уходить, но Лексус резко открыл глаза и схватил её за руку, даже удивившись, как легко это получилось. - Никуда ты не пойдёшь, Харртфилия, - рявкнул он. Голос его не был громким, но и этого хватило, чтобы девушка замерла. - Послушай меня внимательно, - заговорила она, и мужчина буквально кожей ощутил её раздражение. Но внешне девушка оставалась спокойной. - Я не знаю, почему ты не знаешь то, что должен знать, но выяснять причину этого сейчас не собираюсь, - Лексус усмехнулся и одними губами произнёс "Тавтология", но его собеседница это проигнорировала: - Проще будет тебе всё рассказать. Так вот, в твоём роду через два поколения проявляется способность превращаться в Громовую птицу. Последним способным на это был твой прадед. В субботу, через два дня, наступит день твоего обращения, твой Federkleid. В это время тебя не должно быть в городе, иначе ты подставишь других СПС, сверхъественно-подобных существ, живущих в городе. В деревне, где ты вырос, живут люди, что веками заботятся о членах твоего рода, возвращайся туда и найдёшь необходимую тебе помощь. Я позабочусь о том, чтобы тебя выписали сегодня же вечером. Срочно приходи домой, собирайся и уезжай к себе в родную деревню. На привыкание к силе уйдёт где-то месяц, после можешь возвращаться в город. Всё ясно? - Иди ты, ясно! - бросил мужчина, резко поднявшись на локтях и тут же стиснув зубы. - Мне это дед с малолетства талдычил, так что всё я знаю. Да только не верю, вот беда! - Лексус развёл руками, стараясь игнорировать боль в суставах. - И не понимаю, зачем тебе это. Ладно дед, ему семейный бизнес некому передать, но ты? Или у доброго доктора Хартфилии, - её настоящее имя он протянул, вкладывая в каждый звук свои презрение, раздражение и яд, - есть и другая сторона? Добрый доктор занята чем-то незаконным, и ей нужна на время моя квартира? Сначала попыталась выкурить оттуда, потравив чем-то, а теперь вот узнала о бреднях деда и меня ими убедить пытаешься? Не выйдет. Я слишком долго боролся за возможность жить там, где живу, и работать там, где работаю, и не отступлю из-за жалкой сказочки. Уехать на месяц, когда открываются новые перспективы для карьерного роста? Найди другого придурка и вешай лапшу на уши ему, а я это терпеть не намерен. Проваливай. - Идиот, - процедив это, девушка вырвала свою руку и быстро вышла из палаты. В её глазах горело гневом море боли и чего-то ещё трудно различимого, но Лексусу было уже всё равно. *** Лисанна проснулась от звука будильника и, потянувшись, встала с кровати. По пути в ванную она почуствовала что-то странное, но решила не придавать этому значения. Почистив зубы, девушка взялась за расчёсывание волос, но вдруг расчёска на что-то наткнулась. - Неужели опять, - поморщилась Лисанна и наклонилась к зеркалу, чтобы рассмотреть свои волосы. В следующий миг раздался её громкий крик: - Ааа! Девушка попыталась успокоиться, но гранатовые рога, торчавшие у неё из головы, ни капли этому не способствовали, поэтому она просто зажала себе рот рукой. И не зря, потому что, когда она в следующую секунду опустила взгляд на пол, мечущийся красный хвост с пикой на конце едва не заставил её снова заорать не своим голосом. Наконец Лисанна мало-мальски пришла в себя и кинулась в комнату, чтобы там осмотреть весь масштаб её бедственного положения. Разглядев в зеркале и рога, и покрасневшие руки, и беспокойно бьющийся по ногам хвост, девушка издала нервный смешок и осела на пол. Надо было что-то делать, но вот что, она совсем не понимала. Первой мыслью, конечно, было позвонить Миражанне и попросить совета у сестры, но Лисанна напомнила себе, что прерывать заслуженный отпуск сестры было бы просто свинством с её стороны, и решила разобраться сама, заткнув ехидный внутренний голос. Девушка налила себе воды, залпом выпила её, подумав, что алкоголь в данной ситуации был бы плохим решением, и решила подытожить всю имевшуюся информацию. Она демон, какой - пока непонятно. Как это случилось - тоже непонятно. Как это исправить - конечно же, непонятно! В такой ситуации лучше всего было бы просто сидеть дома, но Лисанна просто не могла бездействовать, ничего не зная и понимая. Она вернулась в свою комнату, переоделась, едва затолкала хвост в широкие спортивные штаны и скрыла рога кепкой. Накинув лёгкую куртку, девушка схватила свой телефон и вышла из квартиры. Надо было во всём разобраться, и пробная пробежка подходила для этого как нельзя лучше. Сначала всё шло хорошо. Лисанна просто спокойно бежала по дорожке, пытаясь восстановить цепь вчерашних событий, но память была девственно чиста. - Лисанна! - из мыслей её вытащил крик Места, её знакомого бегуна. - Давно не виделись! Как ты? - Норрмаально, - у девушки вдруг закружилась голова. Её бросило в жар, когда парень оказался рядом. - С тобой всё нормально? - обеспокоенно спросил Мест, взяв её за руку. - Пойдём присядем на скамейку. - находясь будто в тумане, Лисанна последовала за ним. - Садись-садись, я сейчас воду принесу. - Подоожжди, - девушка схватила парня за ворот рубашки, а другой рукой закрыла ему глаза. Мест, тут же погрузившись в сон, рухнул на скамейку, а Лисанна присела на него сверху и прижалась к его губам, жадно высасывая из парня энергию. Голод, который мучил её с самого пробуждения, стал отступать. Рога подросли и стали напоминать завитки. Кепка уже не могла их скрыть. Хвост же вынырнул из штанов и прижался кончиком к сердцу Места. - Боже! - вскрик заставил девушку оторваться от парня и прийти в себя. Она с ужасом обнаружила себя верхом на знакомом, и от пришедших воспоминаний лучше не стало. Лисанна спрыгнула с Места и побежала прочь, стараясь держаться подальше от беговых дорожек. Но скрыться не удалось. Высокий мужчина с пирсингом опрокинул её наземь и скрутил руки за спиной. - Всё, чудовище, - ухмыльнулся он, - попалось. Девушка попыталась вырваться, и кончик хвоста коснулся груди мужчины. Он тут же ослабил хватку и упал, не в силах сопротивляться чарам сна. Лисанна поднялась с земли и бросилась бежать, стараясь не поддаваться панике. В голове стучало: "Этого не может быть, этого не может быть!", пока она сама не поверила в это. Остановившись, девушка ущипнула себя за руку и громко крикнула: - Это просто сон! - и мир вокруг неё начал исчезать, рассеиваясь, как пепел по ветру. *** Лексус проснулся рано и ещё раз порадовался тому, что сумел вчера убедить врачей отпустить его домой: всё-таки в родных стенах он высыпался гораздо лучше. Мужчина поднялся с кровати и пошёл в ванную, отметив, что чувствует себя лучше, чем вчера, а значит, сегодня сможет пойти на работу. Выдавив немного пасты на зубную щётку, Лексус принялся энергично чистить зубы, но через несколько секунд остановился, сплюнул остатки зубной пасты и вышел из ванной. Зазвучавшая в тишине дома музыка его насторожила, а увиденное в собственной кухне ошеломило. На столешнице возле окна сидела его старая, но, увы, недобрая знакомая с распущенными волосами (Лексуса как приверженца правил гигиены это просто покоробило) и играла какую-то мелодию на флейте. Мужчина на секунду остановился и задался вопросом, почему такое счастье вдруг привалило именно ему, а потом направился к нарушительнице спокойствия, намереваясь заткнуть раннюю пташку любыми доступными способами. - Com und fliege mit uns fort, lass den Wind dich tragen, weit fort von diesem Ort, - пропела девушка, отняв от губ флейту, и Лексус осел на пол. Последней его мыслью перед потерей сознания было "Чёрт, я так на работу опоздаю!" *** - Не ожидал, что вы так быстро поймёте, что это был сон, - негромкий мужской голос заставил Лисанну вздрогнуть и открыть глаза. Над ней склонился вчерашний незнакомец. Его лицо не выражало почти ничего, поэтому девушка на всякий случай отодвинулась от парня подальше. - Кто вы? - спросила она, стараясь говорить уверенно и твёрдо, однако голос подрагивал, выдавая её нервное напряжение. - Верховный Шаман Магнолии, - тихо проговорил незнакомец, и его попытка подстроиться под её голос разозлила журналистку. Спасибо, блин, помог! - Говорите нормально, - произнесла Лисанна, поднявшись на локтях и оглядевшись. - Где мы? - Можно сказать, в астрале, - ответил парень, встав и протянув ей руку. - Это промежуточный мир между сном и явью. - И что мы тут делаем? - девушка рывком поднялась на ноги и посмотрела на собеседника, как бы намекая ему продолжать. - Я хочу поговорить с вами о вашем расследовании, - заговорил парень, отвернувшись, будто ему было неловко смотреть на журналистку. - Я показал вам этот сон, чтобы вы поняли, с какими сложностями сверхъестественно-подобным существам приходиться сталкиваться каждый день. Поймите, их жизнь и без того сложна, а с публикацией вашей статьи она станет ещё тяжелее. - Почему? - поинтересовалась Лисанна, поправив растрёпанные волосы. - Сейчас общество гораздо терпимее, чем в Средние века. - Да, но менее категоричным оно не стало, - нахмурился шаман, повернувшись к ней. - Люди приемлют лишь два варианта: если ты не человек, то жить с людьми не можешь, если человек - должен следовать законам людей. А доказать невиновность сверхъестественно-подобных существ бывает очень тяжело. Например, если ифрит подожжёт какое-то здание, потеряв контроль над своей силой, он вряд ли сможет оправдаться. - Да, но, думаю, в целом люди будут нормально относиться к - девушка на секунду замолчала, вспоминая нужное слово, а потом продолжила: - сверхъестественно-подобным существам. Сейчас общество более открыто к чему-то новому. - Вы недооцениваете старый человеческий страх - страх того, кто сильнее тебя, - грустно улыбнулся парень, взлохматив свои волосы. - Иногда он затмевает остальные чувства и мысли, и тогда люди становятся агрессивными. Они перестают отдавать себе отчёт, хоть как-то обдумывать свои поступки и лишь отчаянно бросаются на тех, в ком видят угрозу. В самом деле, даже Венди бы досталось, если бы она использовала при них свой дар перемеще...- ещё недавно пылко говоривший, он умолк, осознав свою ошибку, но было уже поздно. - Так её зовут Венди, - произнесла журналистка, и уголки её губ непроизвольно поднялись. - Значит, Вен - это не прозвище, а сокращение имени. Тогда Ромео - тоже имя? Прекрасно, завтра я смогу узнать, где они живут, и добыть больше инф... - девушка осеклась, увидев, как потемнело лицо её собеседника. - Разумеется, - голос шамана приобрёл знакомые ледяные интонации, и Лисанна невольно отступила от него на шаг, - конечно, вы добудете информацию. Придётся, правда, немного постараться, но они в конце концов что-то да расскажут. Вы быстренько напишете статью, отправите её в газету, дня через два об этом узнает весь город, и вы будете купаться в лучах славы. А что станет со сверхъестественно-подобными существами, невольными участниками этих событий? О, я вам расскажу, расскажу о том, что станет с Ромео. Недавно ему пришлось поменять всё: страну и место жительства, школу, соседей, даже имя! Он в этом городе ещё совсем чужой, и ваше разоблачение явно не пойдёт ему на пользу. Ифрит, он мгновенно станет здесь изгоем, попадёт под ограничения и жёсткий контроль, если не будет депортирован туда, где у него и его семьи уже ничего не осталось! Печально, не правда ли? И это лишь одна судьба. Готов поспорить, вы о чём-то подобном ни разу не думали! Вам всё равно, что будет с этими людьми, вы думаете лишь о себе, вы эгоистка, чёрт подери! - он рубанул рукой воздух и, будто выпустив пар, заговорил спокойнее. - Но хуже всего то, что в ваших руках огромная власть - власть слова. Вы можете управлять общественным мнением, менять его, лишь вставляя или убирая несколько строк статьи. И единственное ваше ограничение - ваша совесть, которой, по-видимому, у вас нет. Воцарилась тишина, которую можно было назвать гробовой. Никто не стремился продолжить разговор: парню больше нечего было сказать, девушке же просто ничего не приходило в голову. Наконец журналистка нарушила молчание: - Вы правы, я эгоистка. Я действительно не думала о последствиях для тех, о ком собиралась писать. Однако совесть у меня есть, и я по-настоящему сожалею о своих необдуманных действиях. Вы говорили, что у меня есть власть над общественным мнением, так давайте изменим его вместе! Я предлагаю вам сотрудничество: вы снабжаете меня информацией о сверхъестественно-подобных существах, разумеется, не включающей в себя их персональные данные, а я пишу статьи на основе этого материала, подготавливая общество к раскрытию факта существования людей со сверхспособностями. Я буду подавать информацию постепенно, небольшими частями, чтобы не создавать потрясений, и таким образом смогу заранее сформировать положительное мнение у большинства. Даю слово, что не буду пытаться узнать больше информации, чем вы мне предоставите, и буду максимально осторожна, чтобы не подвергнуть никого опасности, - она замолчала, ожидая реакции своего собеседника. - Вы хороший человек, мисс Штраус, - шаман посмотрел в глаза своей собеседнице и улыбнулся. - Прощайте. И Лисанна отключилась, не успев даже понять, что произошло. - Мне очень жаль, что приходится стирать вам память, - продолжил парень, склонившись над девушкой, и положил руку ей на лоб, - но это необходимо. Секрет сверхъестественно-подобных существ должен оставаться секретом, - он убрал руку и щёлкнул пальцами. Мир астрала начал рассыпаться на кусочки, открывая шаману реальность. *** Лексус пришёл в себя от порыва холодного ветра и сразу же попытался открыть глаза, но потерпел неудачу. -...если в следующий раз похитишь человека и решишь скрыться хрен знает где, меня не зови, - услышав чей-то голос, Лексус предпринял попытку встать. Что ожидать от этого человека, было непонятно, поэтому мужчина попытался мало-мальски подготовиться ко встрече. Но, когда заговорил ещё один человек, Лексус едва не чертыхнулся. - Такого больше не повторится, обещаю, - это была его давняя знакомая доктор Хартфилия. - В любом случае, спасибо, что довёз, Гажил. Я бы не справилась одна. - Ладно, я поехал, - голос первого говорившего стал постепенно затихать, и через некоторое время мужчина услышал лишь слабый отзвук крика: - Пока, Люси! Девушка крикнула что-то ему в ответ, и по звукам шагов Лексус определил, что она приближается. - Ещё не очнулся, хорошо, - Люси склонилась над мужчиной, и её волосы коснулись его шеи. - Federkleid пройдёт легче. - Уже очнулся, - Лексус резко открыл глаза и уставился на нависшую над ним девушку. Она, ни капли не смутившись, выпрямилась и достала из сумки, висевшей на её плече, флейту. - А вот этого вот не надо, - мужчина согнул колени и рывком поднялся на ноги. - Бить тебя я не собираюсь, - насчёт этого он и сам немного сомневался, а по взгляду Люси стало понятно, что она ему вообще не верит, - хочу лишь кое-что уточнить. Во-первых, где мы? - На окраине Лемонграсса, моей родной деревни. Находится на расстоянии тысячи миль от Магнолии, - сообщила девушка, не отрывая от Лексуса взгляда. Она вся была как натянутая тетива, готовая отреагировать на любой его выпад. - Тысяча миль... Значит, ехали долго, - задумчиво произнёс блондин и перевёл взгляд с земли на собеседницу. - Какой сегодня день недели? - Суббота, - тихо ответила Люси, подойдя ближе к мужчине. - Чёрт, два дня работы насмарку! - возмутился Лексус, заставив девушку отшатнуться. - Не волнуйся, я сходила к тебе на работу и попросила у твоего начальника отпуск, - довольно улыбнулась его собеседница. - Прикинулась моей девушкой? - язвительно поинтересовался мужчина, разминая руки. - Лучше, - хмыкнула в ответ Люси, и в её глазах заплясали чёртики. - Сестрой. - Так, с этим ясно, - нахмурился блондин, почувствовав лёгкое покалывание в районе спины, - а что мы здесь делаем? - Скоро узнаешь, - загадочно ответила девушка, сняв с руки резинку и собрав волосы в хвост. - Наконец-то заплелась, - отметил мужчина, запустив руку себе под футболку, чтобы почесать спину, и тут же вытащил её обратно. - Что за... хрень у меня на спине? - Тихо, и не вздумай паниковать, если не хочешь проблем, - бросила Люси, быстрым движением переместившись ему за спину. - Сначала успокойся, расправь плечи, выдохни и закрой глаза. Не напрягай мышцы - больнее будет. Постарайся сосредоточиться на себе. И главное - дыши. Лексус сжал зубы. Девушка, безусловно, говорила правильные вещи, но чёрт, как же тяжело было их выполнять! Кожу будто кололи тысячей иголок, мышцы растягивались, как на дыбе, тело менялось, увеличиваясь в размерах и перестраиваясь. Наконец превращение кончилось, и что-то оказалось у него на спине. - Медленно открой глаза, - голос девушки теперь воспринимался совсем по-другому. Мужчина последовал её совету и даже немного опешил от количества красок вокруг. То, что раньше казалось однотонной землёй, теперь выглядело как лоскутное одеяло из различных оттенков. - Попробуй подвигать крыльями влево-вправо, медленно и осторожно. Хорошо. Теперь перестань цепляться когтями за землю и начинай поднимать и опускать крылья. Да, да, поднимайся! Получилось! - она издала громкий победный клич, когда Лексус оторвался от земли и взлетел. - Продолжай двигать крыльями вверх-вниз и потихоньку набирай скорость. В первый раз тебе надо разлетаться. Молодчина, не сбавляй темпа. Мужчина попытался что-то сказать, но сумел лишь щёлкнуть клювом. - Потом поблагодаришь, - засмеялась Люси, вцепившись ему в перья. - Я должна тебе рассказать об устройстве нашего городского общества, ведь теперь ты стал его частью, - её голос зазвучал пафосно, совсем как в ту ночь, когла они впервые встретились. - Руководит им Совет из трёх человек: Верховной ведуньи, Верховной колдуньи и Верховного шамана. С Улой, нашим постоянным источником информации, и с Бикслоу, нашим разрешителем проблем, ты познакомишься позже. Пока в твоём распоряжении только я, Люси Хартфилия, Верховная колдунья, отвечающая за обучение контролю над своими силами. Все члены общества СПС по территориальному признаку разделены на тройки, в которых есть свой лидер, как правило, самый опытный из трёх. В конце каждого месяца он встречается с Советом, чтобы рассказать об обстановке в районе. О действиях в экстренных ситуациях расскажу потом, а пока начинай снижаться. У хищных птиц, конечно, хорошо развит глазомер, но, думаю, стоит быть осторожным. Приземлились они почти без происшествий, разве что хвост Лексуса едва не задел какой-то куст. Люси спустилась со спины мужчины и вновь заговорила: - Первое время ты будешь плохо контролировать свои превращения, поэтому нужно будет остаться здесь. Жители деревни тебе помогут, я им всё объяснила. Ешь больше мяса, лучше почти сырого, но не перебарщивай. На этих выходных мы с тобой ещё несколько раз полетаем, - на этих словах она улыбнулась, и мужчина понял, что полёт доставил ей истинное удовольствие. - Потом мне надо будет уехать, но я постараюсь вернуться к следующим выходным. Попробуй полетать и без меня, но сильно не увлекайся. Я почитаю ещё какие-нибудь материалы по Громовой птице и птицам вообще, может, найду что-то полезное. А теперь закрой глаза, расслабься и выдохни. Пора возвращаться в привычную форму. Обратное превращение далось ему немного легче, но на ногах Лексус всё равно не устоял. Он сразу же попытался подняться, но снова рухнул на землю. - Побереги силы, - посоветовала девушка и повернулась к деревне. - Я пойду узнаю насчёт обеда. - Постой, - слова дались мужчине тяжело и в физическом, и в моральном плане. - Прости... я был неправ. - Не стоит извиняться, - Люси обернулась и улыбнулась самой лучезарной из всех улыбок, - я тоже наломала дров, так что, думаю, мы квиты. Лексус с облегчением улыбнулся ей в ответ. *** В этот раз бег по утрам давался Лисанне особенно тяжело. Она отчаянно пыталась вспомнить, что она делала вчера, но память выдавала только расплывчатые обрывки. Задумавшись, девушка не заметила, как налетела на парня, стоящего у края дорожки. - Простите, пожалуйста! - воскликнула она, помогая ему встать. - Вы сильно ушиблись? - Не стоит беспокоиться, я в порядке, - ответил незнакомец, пригладив свои растрепавшиеся волосы чернильного цвета. - Я Бикслоу, а вас как зовут? - Лисанна, - сообщила девушка, улыбнувшись. - Бикслоу, разрешите мне угостить вас кофе, чтобы загладить вину за эту маленькую неприятность. - Разумеется, пойдёмте, - Бикслоу улыбнулся Лисанне в ответ, а в душе у него загорелся тусклый огонёк надежды: "Может, в этот раз всё получится?"