Его загадочная кислая рожа

— Да неужели ты не пойдешь поддержать дочь? — Колко бросила демоническая женщина. Он устало посмотрел через плечо, бросив взгляд на жену. Возможно ли сердито наносить помаду? Потому что именно это Тиффани и делала.  — Дорогая, — произнес Доминик хрипло, — Ты же видишь, я неважно себя чувствую для подобных мероприятий… Градусник под мышкой отца семейства показывал страшные цифры: целых тридцать семь и две. Определенно, такому тяжело больному человеку (а точнее, демону) было не до школьных театральных постановок. — Ладно, пап, ничего страшного, ты лучше выздоравливай, — сказала Джессика, направляясь к выходу с театральным костюмом под мышкой. — Козел, — добавила Тиффани, проходя следом. Эта фраза прозвучала даже не грубо, а скорее игриво. Несмотря на взрывной характер и все противоречия, эти двое все еще обожали друг друга с особой страстью, недоступной земным существам. Смертельно больной Доминик приподнялся с кровати и потянулся за кружкой горячего чая с лимоном, стоящей на полу. Отпивая, он наблюдал в окно, как его дочь и жена сели в их шикарный автомобиль с личным шофером и поехали в школу. Демон немного загляделся на то, как машина уезжает за горизонт, и кусочек лимона попал ему не в то горло. Доминик поперхнулся и начал кашлять так громко и отчаянно, что не услышал стук в дверь. «Черт бы побрал эти лимоны», подумал мужчина, вытирая горячий чай с лица. Стук повторился. Он шел со стороны задней двери. Доминик, измученно вздохнув, встал, и, шатаясь, пошел на звук. Он был слишком занят жалением себя, что его даже не насторожило внезапное местонахождение незваного гостя на его заднем дворе. Демон открыл дверь и увидел перед собой лимон. Ну, то есть, да, большой плотоядный лимон с налитыми кровью глазами и безумной зубастой улыбкой. Вспомнишь гавно, вот и оно. — А, это ты… Здравствуй и пошел на хрен. — Доминик попытался закрыть дверь, но Лимон просочился внутрь дома. — Послушай, Доминик, — сказал монстр, облокачиваясь о тумбочку. Тумбочка издала мучительный скрип. — Мы же с тобой давние друзья, верно? — Мы виделись ровно один раз. — Буркнул Доминик, заталкивая кружку с лимонным чаем ногой под кровать. — Неважно. Послушай, ты ведь можешь сделать мне небольшое одолжение? Это никак не связано с твоей дочерью, я клянусь, кля-нуусь! Демон почесал голову. Конечно же, его первой мыслью было отказать Лимону и выставить его за дверь. Но это не так уж и просто, потому что этого монстра было невозможно просто так схватить: он умел выворачиваться из рук, как кошка. Кроме того, он умел делать кусь, но уже покруче кошки.  — Что там у тебя за одолжение? — Вздохнул, наконец, Доминик.  — Понимаешь, друг мой. — Приторным голосом продолжил монстр. — Ты ведь знаешь: я ужасен снаружи, но внутри я настоящий творец с тонкой душевной организацией. Меня всегда тянуло искусство, особенно музыка… И я бы хотел предоставить публике возможность насладиться её звуками, не отвлекаясь на мою нечеловеческую натуру.  — А если покороче?  — Мне нужно стать человеком. Хотя бы на день. Демон задумался. Это возможно сделать. Магия хаоса способна и не на такое. Но вот вопрос в том, говорит ли Лимон правду о своих мотивах.  — Мне-то что взамен будет? — спросил Доминик, надеясь, что монстру будет нечего предложить.  — Взамен я спою песню о том, какой ты хороший человек. Могу даже сейчас. — Лимон откашлялся и открыл рот, чтобы начать петь.  — О нет, о нет! — Быстро остановил его демон, зная, что это обернулось бы импровизационной балладой минимум на час. — Песни мне не нужны. Я тебе не фея-крестная, чтобы помогать без материальной базы. Однако Лимон уже настроился на импровизационную балладу и даже начал исполнять небольшой балладный танец. Тогда Доминик понял, что лучшей платой будет, чтобы Лимон не пел. В конце концов, один ритуал — не такая уж большая услуга. — Ладно, давай лучше потом. Я все сделаю, только нужно найти инвентарь. Свечи, кинжал… — А, ничего страшного, — Улыбнулся Лимон, прекращая пританцовывать, — У меня все с собой есть. В его лапе оказался полиэтиленовый пакет с оккультным барахлом. Доминик махнул рукой, приглашая монстра в просторный санузел — лучшее место для проведения ритуалов магии хаоса.  — Это что, — буркнул демон, доставая вещи из пакета, — свечки из икеи?  — Ну, какие есть. Доминик начертил на кафеле знаки, расставил свечи и зажёг каждую из них, просто дунув на фитиль (как удобно быть исчадием ада!). Комната наполнилась запахами ванили, клубники, печенья и шведских мясных фрикаделек. — Я должен предупредить, это временное заклятие. Ровно в двенадцать ночи твоя пустая башка снова превратится в лимон. Так, а теперь ложись сюда, — демон указал на центр пентаграммы. Лимон шлепнулся на пол, как тапочек, и принял удобное положение. Комната погрузилась во мрак. Доминик начал читать магическое заклятье: его глаза загорелись, а из-за спины показались демонские крылья. Пламя свечей вспыхнуло, как пожар, погружая комнату в красное адское зарево. На минуту семейный санузел наполнился агонизирующими воплями грешников, пением сирен и воем водосточных труб. И в один момент все это исчезло. — Фух, — сказал Доминик, вытирая пот со лба. Давненько он этим не занимался. Включилась вытяжка, и дым в комнате рассеялся. На полу, в центре пентаграммы, лежал человек. Толстый, но достаточно симпатичный блондин в чёрном пальто.  — Вставай, с добрым утром, — Демон пнул мужчину ногой.  — Ещё пять минут, — пробурчал Лимон, продирая глаза. Осознав произошедшее, он встрепенулся и быстро вскочил.  — Всё, смотри-ка, получилось, а теперь проваливай, пожалуйста, — буркнул Доминик. Лимон, а точнее, уже Человек, с изумлением разглядывал себя в зеркале.  — Хм, какое же имя себе придумать? — бормотал он. — Лимон… Номил… Может, Нил?  — Бр-р, ты бы лучше сначала зубы почистил… Да не моей же щёткой, фу, придурок!!! — Демон вырвал свою щётку из рук незваного гостя и стал толкать его в сторону выхода.  — Я безмерно тебе благодарен, мой друг! — радостно воскликнул Нил, оказавшись за порогом дома. Доминик в ответ громко захлопнул дверь, торопясь, пока монстр снова не начнёт петь балладу. Отойдя от двери на несколько шагов, Нил драматично остановился. Он поднял свой взгляд на невидимую камеру и издал зловещий смех (смех был не таким впечатляющим, как тот, что получался у него в форме монстра, но не суть). — Как жалко, что он не знает, — сказал Нил с ухмылкой, — что человеческое тело мне нужно не для концерта. Я собираюсь завести его дочурку в смертельную ловушку! Теперь её будет гораздо легче поймать, и потом… Потом! Я обязательно приготовлю самый прекрасный и сытный обед в своей жизни! Он снова зловеще рассмеялся и ушёл, оглядываясь на дверь.

***

В актовом зале школы происходил школьный театральный фестиваль. На сцене разыгрывалась знаменитая классическая пьеса «Пир во время чумы». Джессика играла очень важную и ответственную роль жареного поросёнка на столе. Это было нелегко: от актёра требовалось очень аппетитно сидеть на блюде. Благо, у Джес был истинный талант в сфере аппетитного сидения. Финал пьесы был встречен бурными аплодисментами. После такого грандиозного выступления Джес чувствовала себя немного усталой, и поэтому не стала дожидаться конца выступления других участников. Она переоделась и вышла на школьный двор, где уже сидел её синеволосый молодой человек по имени Кит.  — Бип-буп! Бип бип, буп бип бибип. — Воодушевленно сказал он.  — Ох, спасибо тебе большое, — Джес заулыбалась, — очень тёплые слова! Расскажи, что у тебя сегодня произошло интересного?  — Буп, бип буп, бупбип… — начал рассказывать Кит. Его девушка внимательно слушала и почти не заметила, как к ним подошёл незнакомец. Мужчина достаточно плотного телосложения, в элегантном пальто, с зачесанными назад желтовато-светлыми волосами, стоял рядом, держа в руках большой букет красных роз. Увидев его, Джессика привстала со скамейки и сделала шаг навстречу, не замечая, что Кит все ещё увлечённо рассказывает ей историю.  — Здравствуйте, — сказал незнакомец вкрадчивым голосом, — Это же вас зовут Джессика Кармин?  — Да… Это я. — Джес засмущалась.  — Я, хочу признаться, уже давно являюсь вашим большим поклонником. Ваша красота и элегантность поразили меня в самое сердце. Кит поднял взгляд на человека в пальто и прищурился. Дело пахло реп-баттлом.  — Позвольте, — продолжил человек, немного наклоняясь вперёд, — Подарить вам эти розы. И мою признательность.  — Ах, как это мило. — пискнула Джес, заливаясь краской. Она протянула руку, и блондин оставил на ней поцелуй. Кит уже сжимал в своей руке микрофон. Но было поздно: его девушка, тихо хихикая от смущения, уходила под руку с неизвестным человеком. «Бип бип… боп…» — подумал Кит, что означало примерно следующее: «этот парень кажется мне знакомым». Он повернулся в сторону уходящей парочки, и почувствовал шлейф цитрусового запаха. Глаза-бусинки Кита мгновенно превратились в глаза-тарелки, когда к нему пришло осознание.

***

Тиффани, утомленная театром школьников, вышла из зала с кружащейся головой. Пока она пыталась сообразить, в какую сторону по коридору нужно идти на выход, зазвонил её телефон. — Мам, — раздался на другом конце голос дочки, — У меня все хорошо, я вышла, и мы едем в ресторан праздновать удачное выступление. «Мы — это кто?» — подумала Тиффани, но тут же себя утешила: это наверняка Кит, тот бестолковый, но добрый паренёк.  — Хорошо, — сказала утомленная демоница (демониха…? Демонесса…?). — Только не засиживайся, пожалуйста.  — Окей, мам! Буду не позже часа или двух ночи, обещаю, — прозвенел голос Джессики. Женщина села в машину, и шофёр отвёз её обратно домой.

***

Джессика и Нил выбрали для ужина красивый итальянский ресторан в центре города. Это то, что было видно для окружающих. Но на самом деле Лимону было уже все равно, в какой ресторан идти, ведь его главное блюдо уже было практически на тарелке. Осталось немного потерпеть, пока Джессика потеряет бдительность, и тогда можно будет смело вести её в свой подвал. Однако от предвкушения лимон уже потихоньку начинал терять терпение, и не всегда следил за словами. — По правде сказать, — произнёс он, отпивая вино из бокала, — Я слежу за вами уже очень давно. Я предпринимал попытки заполучить вас, но они заканчивались провалом. — Ехехех, вы такой настойчивый и романтичный, — пропищала Джес, — Как хорошо, что у вас это наконец удалось! — Да… Действительно, хорошо. — Нил облизнулся. — Знаете, больше всего меня привлекают ваши ноги. Они… они похожи на… аппетитные, сочные палки докторской колбасы. — Ихихи, вы такой остроумный и причудливый! — Джес зарумянилась, игриво хихикая. Принесли десерт. Отламывая ложкой кусочек от чизкейка, Нил произнес:  — Эти десерты действительно очень сладкие. Но ничто не может быть слаще, чем вы, моя аппетитная булочка.  — Охохо, вы такой экцентричный и страстный! И ровно в тот момент, когда Лимон наклонился, чтобы оставить на щеке Джессики поцелуй (и, возможно, откусить кусочек), двери ресторана распахнулись. И, как гром среди ясного неба, на все помещение прогремели ужасающие слова: — Бип, боп! Бип!!! Запыханный Кит с микрофоном в руке стремительно подошёл к столику, за которым сидела парочка.  — Что происходит, Кит? — пролепетала девушка, привставая со стула.  — Боп-бобип, бип бип! Бип, боп… — проговорил паренёк, хватая Джес за руку.  — Так, я не понял, — раздражённо сказал Лимон, ставя бокал на стол. — Ты можешь по-человечески объяснить? Я ничего не понимаю из этого твоего «бип-боп». Но прежде, чем Кит мог объяснить хоть что-либо, бравые ребята-охранники взяли его под белы рученьки и вывели из помещения. Паренёк успел только отчаянно бибикнуть, когда его вышвырнули вон. Лимон отряхнулся и сел обратно за стол. Джессика выглядела очень обеспокоенной, сжимая в руках край платья.  — Ну что, сладкая моя, — проурчал Нил, кладя руку в карман. — Продолжим?  — Ну… Я обещала маме не задерживаться… — тихо проговорила девушка. Лимон ухмыльнулся, нащупав в кармане нужный ему маленький предмет. Кажется, наступил час для плана «Б».

***

Доминик снова умирал на диване. Его ужасная температура — тридцать семь и два — никак не хотела спадать. В такие ужасные моменты, когда из твоего носа течёт, а ноги не хотят активно ходить, хочется задумываться о составлении завещания. Когда демон поднял с пола кружку с лимонным чаем, в дверь снова постучали, правда, на это раз стук исходил от парадного входа. Начиная уже задумываться о связи чая с незваными гостями, Доминик тяжело поднялся и зашаркал в холл. На пороге стоял взволнованный и вспотевший Кит. Демон посмотрел на паренька удивленными опухшими глазами. — Бип! Бип боп!!! Боп-бип, бип!!! — отчаянно воскликнул Кит, активно жестикулируя. От таких ужасных слов смертельная болезнь Доминика мгновенно улетучилась. Он ринулся в спальню, накинул на себя первую попавшуюся одежду и спринтанул к гаражу. Запрыгнув в свой джип, отец семейства что было мочи погнал по направлению к ресторану.

***

Джессика стояла на пороге ресторана, потирая замерзшие плечи. Было уже поздно, и поэтому холодно. Тут к ресторану подъехал фиолетовый джип и резко затормозил. Из него выскочил Доминик. Отец схватил Джес за шиворот и швырнул на пассажирское сидение, а затем быстро сел следом и уехал восвояси. Отец перестал гнать, превышая скорость, только когда они выехали на трассу, подальше от злополучного ресторана. — Пап, — тихо сказала Джессика, смотря из окна машины. — Тут такое дело… Он, на самом деле, очень быстро ушёл. Даже до полуночи не посидел. Сказал правда, что вернётся за мной, но уже не сегодня. Я даже покушать особо не успела… Доминик вздохнул.  — Что ж… Может, наггетсов тогда?  — Да, и картошечки! — Джесс приободрилась, заметив знак «макавто» дальше по дороге. Джип заехал по направлению знака и встал в очередь из машин, ожидающих заказа.  — Доча. — Мягко произнёс демон. — Прости, что я так грубо тебя закинул в машину… Ты не ушиблась? Я просто очень волновался, понимаешь…  — Ничего страшного, пап. — Джес улыбнулась. — Зато я кое-что важное поняла.  — Вот и хорошо. — Доминик потеребил руль, продумывая детали заказа.  — Я поняла, — улыбнулась дочь, — Что мы с Нилом очень любим друг-друга! Это моя судьба! Она с застенчивым хихиканьем продемонстрировала блестящее чёрное колечко на своём безымянном пальце. По всей территории Макдональдса разнесся громкий автомобильный гудок, больше напоминающий крик отчаяния. Это был звук Доминика, долбанувшегося головой об руль.