Сансара

Старк беспокойно стучал пальцами по гладкой коже руля, сосредоточенным взглядом уткнувшись в старое здание, отдаленно напоминающее древний храм. Величественное и мрачное, оно чужеродным телом выделялось среди новостроек Нью-Йорка, но небольшая табличка с четкой надписью «177А Бликер-стрит» однозначно говорила о принадлежности храма к этому огромному городу. Из окна машины было не разглядеть полностью фасад здания, но миллиардеру было достаточно и вида на огромные резные двери — вход в пристанище магии. Стоило бы выйти из автомобиля, перестав хвататься за несчастный руль как за спасательный круг, и уверенно зайти внутрь, бросить пару колких фраз, сразив всех чернокнижников наповал своим обаянием… Но сомнения, неустанно разъедающие его мысли, парализовали, позволяя лишь трусливо наблюдать. Старк бессильно откинул голову на сидение, прокручивая про себя простой план. Всего лишь нужно поговорить со Стрэнджем и попросить его об услуге. Маг может отказать — ничего страшного, Тони без него справится, а может согласиться — и этот вариант пугал больше первого. Со Стивеном — Старк поморщился, вспоминая другого носителя треклятого имечка, — знакомство вышло сумбурным, странным, но полезным. Доктор Стрэндж оказался самоуверенным, эгоистичным и импульсивным человеком с бзиком на спасение мира. В общем, Тони словно смотрел в свое отражение. Док бесил до невозможности, но тем интереснее с ним было общаться, хоть и общались они от силы тройку раз. По плану, сейчас должен свершиться четвертый. Мужчина вновь перевел взгляд на храм, внимательнее разглядывая узоры из металлических прутьев, словно бы составляющих символы, которые можно прочесть, зная нужный язык. Вспоминая фильмы о Гарри Поттере, Старк решает назвать символы рунами. Затем взгляд его скользит по оживленной улице, по парочке магазинов и по странно одетому мужчине совсем рядом, скорее всего, одному из многочисленных в Америке бездомных. Ничего интересного, на чем можно остановиться и отвлечься, не нашлось. Раздраженно выдохнув сквозь зубы, он от души ударил рукой по рулю, случайно просигналив. Вздрогнув от громкого звука, Тони чертыхнулся и наконец вышел из машины, отрезая себе пути к отступлению. Возможности подумать о принятом решении еще хоть немного не было, ведь статуей стоящий посреди улицы Тони Старк слишком привлекает внимание. Пора. Быстрым шагом он дошел до входа, по пути кинув тому бездомному сразу полсотни долларов, что нашлись в кармане, и получив удивленно благодарный взгляд. Вошел без стука и попал в просторный холл с ведущей на второй этаж лестницей. Никаких волшебных палочек или призраков, только сомнительная ваза в углу и диван. Старк разочарованно цокнул, бросив в пустоту: — Как-то скромно для всего того пафоса, что ты излучаешь, Стрэндж. — Разве? — невозмутимо спросил тот, с удовольствием наблюдая за растерянностью миллиардера, который секунду назад был в холле, а сейчас в какой-то комнате с тускло-красными креслами и высокими стеллажами книг. — И бедно, — не отступил от своего Старк, вернув самообладание. Он сел в кресло напротив Доктора, что пристально за ним следил. — Ты что-то хотел? — поинтересовался у него Тони. Стивен опешивши закашлялся, и Старк мстительно улыбнулся. — Шучу. — Да уж я понял, — недовольно закатил глаза маг и вновь впился глазами в собеседника. Повисла тишина, и Старк знал, что разрушить ее придется именно ему, но высказать вслух то, что творится в его гениальной голове сложнее, чем кажется. Но он помнил свою цель и считал, что поступает оправданно. Предательство Стива, не этого павлина с бородкой, а Роджерса, было столь же болезненным, сколь и неожиданным. Договор лишь малая часть всего того урагана чувств, что испытал на себе Железный человек. Неожиданные детали смерти родителей — вот он, апофеоз. Щит в сердце костюма — печальный конец былой дружбы. Повторный нож в спину Старк просто не выдержит, даже несмотря на поддержку друзей, Пеппер и всей страны. Вот и причина его визита. Тони нашел одного способного паренька с суперспособностями, который активно участвует в жизни Куинса, помогая полиции. Сильный, умный — взломать школьный журнал было несложно, короче говоря, молодой герой, отличный кандидат в Мстители. Но проблемы с доверием параллельно с развившейся паранойей не дают принять решение. — И ты хочешь, чтобы я… Чтобы я что? — Посмотрел будущее или… я не знаю, — отчаянно протянул Старк, прикрывая глаза ладонью. — Я лишь хочу понять, достоин ли он. Могу ли я верить ему. В этот раз тишина была неприятная, будто магия рассредоточилась в пространстве, создавая напряжение и заставляя сердце безумно биться. Тони готов был уйти и забыть обо всем как о страшном сне. — Хорошо. — Вот и ла… Что? — Я помогу тебе, — терпеливо повторил Стрэндж и Старк, уже начавший подниматься, опираясь на подлокотники, рухнул обратно в кресло. — Что ж… — мужчина нервным движением потянулся ослабить узел галстука, душивший его до звездочек в глазах, но пальцы наткнулись на край футболки и голую кожу шеи. Конечно, он не стал надевать костюм, выбрав более неофициальный стиль, и теперь казалось, что ладонь на шее выдавала его постыдное волнение. — Сейчас? — Да, — кивнул Стивен, то ли не замечавший слабость Старка, то ли просто делавший вид. Он взмахнул рукой, и на шее появился амулет тонкой работы в виде глаза. — Это Глаз Агамотто, артефакт, позволяющий управлять потоками времени… Тони видел, как маг замялся, и напрягся, ожидая грандиозный подвох. — Какие-то проблемы, док? — Старк… Он покажет тебе будущее, некоторые ключевые моменты с мальчиком, — у миллиардера загорелись глаза, он не ожидал, что лично заглянет за завесу времени, но Стрэндж его осадил: — Все не так просто. Ты не можешь просто знать грядущие события, это строжайше запрещено. Ты их увидишь, но затем забудешь. С каждым словом глаза Тони недоверчиво распахивались. Он вскочил с кресла, зло направившись в сторону выхода, пока не вспомнил, что понятия не имеет, где выход. Столько пустых слов и обещаний… Прав был Роуди, нельзя верить чернокнижнику, каким бы крутым Верховным магом он ни был. Снова идти впустую, доверять незнакомцу — мальчишке, — прикрывать свою спину, гадать о возможном предательстве. Или оставить его в покое, перестав думать о следующем поколении героев. — Послушай меня, Тони, — с нотками высокомерия начал Стивен, в душе удивленный такой порывистости Железного человека. — Я не знаю, что тебе покажет артефакт, у меня не будет доступа к тому, что увидишь ты, поэтому пока будешь в трансе, ты обязан сделать выбор: принять Человека-паука или нет. Как только все закончится, твое решение отпечатается в памяти. На какое-то время мужчина замер, переваривая сказанное, потом быстрым шагом вернулся в кресло и закрыл глаза. — Мог бы и сразу сказать. Стрэндж усмехнулся. Он подошел к Старку, вставая напротив и занося обе руки над амулетом. — Готов? — Действуй, Поттер, — пробормотал он. За опущенными веками темнота разбавилась изумрудным свечением. Делай вопреки, делай от руки. Мир переверни, небо опрокинь. Вновь просматривая видео, где герой в нелепом костюме смело останавливает тонну с гаком, мужчина все больше присматривался к деталям. Скорость под 70 км/ч, а этот паренек летит наперерез и останавливает. Как только не боится? Костюмчик с неровными швами явно самодельный, в этом деле Паучку не помощник. На соседнем экране фотография подростка, того самого, что взял на себя ответственность за спасение людей. И это в пятнадцать-то лет… Самоотверженно или глупо, хотя, если фанат Роджерса, то все вместе. Кивнув самому себе, Старк подхватывает со стола связку ключей и спускается в гараж. Пятница прокладывает маршрут до Куинса. В каждом наброске, в каждом черновике Учитель продолжается в своем ученике. Оценивая раритетные компьютеры со свалки, Тони косо поглядывает на взволнованного мальчика, который бормочет про стажировку и ошибку, до тех пор, пока мужчина не включает те самые видео, которые пересмотрел ранее. Паркер тут же замолкает. — Вопрос для разгона, чисто риторический. Это ты, да? — видео останавливается на моменте, где Паучок пролетает прямо перед камерой. — Нет, с чего бы? — Питер складывает руки на груди и закрывается, переминаясь с ноги на ногу, но мужчина его не слушает и продолжает, показывая видео с пойманной машиной. Его любимое, между прочим. — Так на Ютуб этого добра… Фейк на фейке, все на компьютере делают, — он не сдается, обходит Старка сбоку и берет на столе карандаш — первую попавшуюся вещь, чтобы занять руки. Миллиардер усмехается и поднимает бровь, начиная искать в комнате тайник. — Этот ролик тоже. Все липа. Этому парнишке нужно подучиться врать, думает он, а затем вытаскивает костюм из дверцы в потолке, и думает, что хранить тайны тоже стоит подучиться. — Стойте! — парень выхватывает комок из ткани и испуганно смотрит на него. — Ну-с. Ты тот паукообразный? Членистоногий каратель. Чувачок-паук? — в серьезных словах на удивление нет насмешки, и Паркер наконец сдается. — Я — Человек-паук. В одном маленьком признании столько необъяснимого отчаяния и обреченности, и Тони понимает, что, возможно, первый стал посвящен в большой секрет этого подростка. Подростка, что зачем-то изобрел паутину и надел трико, лишь бы кому-то помочь. Зачем? — Что тобой движет? В чем твое кредо? — наткнувшись на непонимание, вновь уточняет: — Что поднимает тебя по утрам? Питер резко отводит взгляд в сторону, затем на скрещенные на коленях руки, потом смотрит мужчине в глаза, наклоняется и говорит как о самом сокровенном: — Когда ты владеешь такой силой и не используешь ее, — Старк заинтересованно наклоняется в ответ. — Ты всегда будешь виновен в том, что не предотвратил. Тони замирает. Он видит в человеке напротив самого себя. Всю мою жизнь я иду ко дну. Острые металлические когти крепко держат Питера за ногу, пока тот, висящий в воздухе головой вниз, пытается сопротивляться, дотянуться руками до крылатого противника. Поднимая туловище вверх, он внезапно чувствует резкий рывок назад, и когти ослабляют хватку. Подросток стремительно летит вниз, ощущая, как белая ткань невовремя раскрывшегося парашюта подхватывает его. Путаясь в нем, как слепой котенок, он не может найти выход, вечность борется с тканью и жестко падает в воду. Белый плен не дает выбраться, паника заставляет безуспешно барахтаться изо всех сил. Тем неожиданнее на плечах ощущается крепкая хватка, и подняв голову, Питер видит Железного человека. Его присутствие дарит чувство безопасности и парень позволяет себе расслабленно опустить плечи. Всю мою жизнь я искал любовь, чтобы любить одну. — Э-эй! Что он тебе сказал? — Лиз приветливо улыбается, находя забавным разговор парня с ее отцом. — Я ухожу. Улыбка ее гаснет, и Питер действительно очень — очень, — сожалеет, но перед глазами мелькают картинки, в которых Стервятник угрожает ему, в которых он достает пистолет, в которых просит забыть о недоразумениях между ними. — Мне жаль. Ты достойна лучшего, — говорит он напоследок и убегает, бежит изо всех сил, чтобы переодеться в костюм и вспомнить о своем долге. Они сказали «Нас поздно спасать и поздно лечить»… Плевать, ведь наши дети будут лучше, чем мы. Питер испуганно сделал шаг назад, нервно сжимая в руке маску, когда Старк вышел из костюма, яростно на него наступая, отвечая на высказанные обвинения. — Ты знаешь, что я единственный, кто верил в тебя?! Все остальные решили, что я рехнулся, наняв малолетку! — Мне пятнадцать… — опрометчивые слова, сказанные в свою защиту, привели мужчину в ярость. — Просто помолчи! — крикнул он. — Если бы кто-то умер, виноват в этом был бы только ты. А если, — он громко хлопнул в ладоши, — умер бы ты, виноват был бы я. Парень опустил взгляд, понимая, что облажался. Этот паром, Стервятник, ФБР… Он лишь хотел как лучше, а в итоге из-за Человека-паука чуть не пострадали люди. — Я хотел быть как вы! — на отчаянные слова Питера Старк отвечает разочарованным: — А надо быть лучше. Нас не стереть, мы живем назло, Пусть не везёт, но мы свое возьмём. В кадре появился Старк, расслабленно откинувшийся на спинку заднего сидения. Его взгляд упал прямо на объектив. — Это что, видео-дневник? — без укоризны спросил он. — Я говорил ему не снимать, но он снимает все подряд! — тут же начал возмущаться Хэппи, но Тони его остановил. — Да ладно, нам все равно надо снять видео — алиби для твоей тети, — на экране снова видно мужчину, ловким движением снимающего очки и смотревшего на оператора. — Готов? Питер послушно переворачивает телефон, чтобы в кадре поместились они оба, и ярко улыбается. — Привет, Мэй, какого цвета у тебя халатик, надеюсь, прозрачного? — нагло начинает вступление Старк, но тут же опускает голову и смеется, пока Питер осуждающе смотрит на него. Мужчина хлопает парня по плечу. — Это была шутка. Подросток вновь открыто улыбается и переводит счастливый взгляд в камеру. Это небо вместо сцены, здесь все вверх ногами. Самолёт раненой птицей летел вниз, неумолимо и бесконтрольно, оставляя за собой черный дымчатый след. Внизу под ним горели огни города, и никто из жителей не знал об опасности, нависшей над ними. Питер изо всех сил цеплялся за самолет, но паутина лопнула и его отбросило назад. Цепкая ладонь успела зацепиться за крыло, и только почувствовав в этом надёжность, парень поднял взгляд и с ужасом увидел, что они вот-вот упадут на Кони-Айленд, но по крайней мере, удалось увести самолёт от населенных районов. Крепкое крыло словно острый нож порезало аттракцион, верхушка которого тут же полетела вниз. Наконец транспорт столкнулся с землёй, подпрыгнув на песке несколько раз, отчего Паркер не смог удержаться и слетел на раскалённый песок, и его самого несколько раз подбросило в воздух. Боль не заставила себя ждать. Со стоном присев, Питер стянул маску, вдыхая горький дым. Длинная огненная полоса теперь занимала весь пляж, и он встал, чтобы осмотреться, стараясь не отвлекаться на звон в ушах. Конечно, в то же мгновение на него обрушился враг. Он царапал его железными когтями, подкидывал в воздух и втаптывал в землю, не щадил лицо. — Привет, Педро, — звучал в голове насмешливый отголосок. Но Человек-паук не злодей и даже Стервятника, почти похитившего важные изобретения, он спас. Полез за ним в огонь, поднял то, что когда-то было костюмом мужчины, чтобы достать его из смертельной ловушки. Он обжёг ладони, но спас человека, заслужив его недоуменный взгляд. Да, не каждый бы повторил такой трюк. Даже не каждый герой. Но Питер не герой, он лишь дружелюбный сосед. И эти звезды в темноте — тобой зажженый фонарь. — Пощади его, и я отдам тебе камень. — Без фокусов? Стрэндж медленно качает головой, даже не глядя в сторону раненного Старка, за жизнь которого сам назначил цену. — Нет, — сдавленно хрипит тот, недовольный такой сделкой, в глазах ужас и непонимание. Рука Стрэнджа тянется к небу и словно хватает с него звезду, вмиг принявшую прежний облик завораживающего изумрудного камня. Его мощь осязаема, и тем страшнее видеть, как она переходит из дрожащей руки мага в коллекцию на золотой перчатке. — Вот зачем было, — глухо произносит Тони, разочарованно глядя на Стрэнджа. Он боится. Боится не столько за себя, сколько за мальца, который сейчас помогает ему встать. Совсем юный, втянутый во взрослую войну, Питер крепко поддерживает наставника и, кажется, даже теперь, после стольких неудач, верит в своего кумира. — Простите, Мистер Старк… И мы снова вдребезги и нас не починить. Пока Танос держал короткую речь, Старк тяжело поднялся и сел на колени. На поднятой на обозрение руке, облаченной в перчатку, сверкали камни бесконечности, пускающие цветные импульсы по его телу. В глазах злодея — страх, в его — решительность. Он знал, что его ждет. Догадывался. — А я — Железный человек. Ослабленный и обессиленный. Умирающий, чего уж там. Но глаза его все ещё прекрасно видят, хоть и слов он выговорить не может. Этот взбалмошный парень бежит к нему в числе первых, и Тони меньше всего этого хочет. Питер, боже, ты не должен видеть мою смерть. — Мистер Старк, эй, мистер Старк! — голос дрожит, а глаза глядят пристально. Человек-паук приземляется перед ним на колени. — Победа, мистер Старк. Мы победили. Вы победили, сэр. Его голос срывается, дорожки слез смывают пыль с лица. Он цепляется за Старка, за его костюм и не хочет отпускать. Но отпустить придется. — Простите, Тони, — бормочет в конце концов. Уходи, ребенок. Я выиграл для тебя жизнь. Когда меня не станет… — Как мне его не хватает, — тихо признался Питер, находя понимание в глазах Хэппи. — Куда бы я ни пошел — всюду вижу его, — он смаргивает слезы и поджимает губы. — И миру надо знать, кто новый Железный человек, а я не уверен, что это я, Хэппи, просто я — не он. — Конечно, ты не Тони. И никогда им не станешь, — с улыбкой, несмотря на тоску в сердце, объяснял Хоган. Питер слушал его внимательно, но мужчина хотел донести ему одну единственную, самую важную мысль: — О том, что выбрал тебя, Тони не пожалел ни разу. В этот момент давно знакомый голос сменился тишиной и собственным загнанным дыханием. Сглотнув ком в горле, Старк распахнул глаза, наткнувшись на внимательный и хмурый взгляд Верховного Чародея. Казалось, что они говорили с ним целую вечность назад. — Я полагаю, ты принял решение, — полувопросительно сказал Стрэндж. Миллиардер попытался вспомнить хоть что-то из показанного будущего, но в голове оказалась только звенящая пустота. И все же чувствовал он себя странно. Малость неуютно и будто… Прикоснувшись пальцами к своей щеке, он с удивлением обнаружил на них влагу. С минуту он удивлённо смотрел на собственную руку, пока Стивен не прервал молчание. — Что бы не показал тебе камень Времени, будущее нас, видимо, ждёт несладкое. Пора принять решение, Тони. Тот хмыкнул и встал с кресла, опираясь на его подлокотник. — Я его принял. Сейчас я помню только две вещи, которые точно решил для себя. — И какие же? — Первая: я ни в коем случае не должен возводить Человека-паука в Мстители. Маг казался удивлённым. — Уверен? — Абсолютно. Пусть я и не помню почему, но привычки сомневаться в себе у меня нет. Но вот вторая мысль, знаешь, немного странная. Стрэндж вопросительно поднял бровь, и Старк неуверенно хохотнул. — Похоже, я твердо решил усыновить Питера Паркера.