Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

Казуми положила трубку телефона и потёрла переносицу, как часто делали её мать и дед (а по словам дела ещё и прадед с прапрадедом) когда были вымотаны бумажной работой. Нет, принцесса не корпела над документами несколько часов (по крайней мере сейчас), но то что она была вымотана было правдой. Её мать всегда была невероятно упряма, особенно когда дело касалось её детей. Если скажет «поедешь туда-то на неделю» — поездка продлится неделю и не днём больше. Скажет «с тобой будет охрана» — и везде будешь ходить в сопровождении кого-то из Воинов Киоши, либо же с кем-нибудь из солдат Армии Огня, вроде её подруги Нэзуко. Это, конечно, не сильно в тягость, но и не сказать чтобы в радость. Особенно сейчас, когда к твоему титулу принцессы прибавили ещё и статус лучшей выпускницы Королевской Женской Академии, который ты получила отнюдь не из-за того что являешься носителем королевской крови. Казуми, конечно, понимала что Мама делает это ради её же блага, и что она любит её, заботиться о ней... но когда думаешь о том что твой дедушка занял трон в семнадцать лет, а его сестра захватила столицу вражеского государства в пятнадцать... ощущаешь себя так, будто тебя никто не воспринимает всерьёз. Ведь Казуми только и делает, что посещает разнообразные приёмы и празднества, где вокруг неё вьюнами вьются избалованные дворянские сынки, каждый из которых желает заполучить её расположение, причём не интересуясь, что на сердце у неё самой. И вместе с этими мыслями в голове дочери Хозяйки Огня возникла ещё одна мысль. Точнее, имя: Мако. Да, именно он. Этот молодой маг огня, выросший на улице и прошедший сквозь такое, что расскажи она об этом кому-нибудь из своих одноклассниц из Академии, у тех встали бы дыбом волосы; тот, кто пережил смерть отца, матери, своей первой любви и чуть не потерявший единственного родного человека — брата... тот, кто ради этого же брата отказался от любви к кому-либо другому кроме него... этому парню в красном старом, слегка потрёпанном шарфе (последней, по его словам вещи, что досталась ему от отца) с пронзительными тёмно-янтарными глазами, чей взгляд сперва показался ей похожим на взгляд отважного воина, который словно говорил: «У меня есть долг, который я обязан выполнить, и я его выполню несмотря ни на что». Но в то же время его глаза были для неё самыми печальными глазами, которые она видела за свои семнадцать лет. Казуми поняла: она влюбилась. Влюбилась в Мако. Разумеется, она не могла предвидеть того что влюбится — причём именно здесь и сейчас. И именно в этого человека. Заведение романа вообще не входило в её планы. Хотя... разве в жизни всё всегда идёт по плану? Уж что-то, а влюблённость никогда не бывает «по плану». Она просто приходил в твою жизнь — и всё. (Флэшбэк) -Когда-то давно, когда твои дедушка и бабушка были детьми, они упали в этот фонтан... как бы это смешно не звучало, именно тогда мой папа понял, что влюблён в мою маму... — Изуми присела на край фонтана — именно поэтому, спустя много лет, когда я родилась мне дали имя Изуми — «фонтан»: как память о том случае — женщина тихо засмеялась и провела кончиками длинных изящных пальцев по воде, слегка взволновав её. Жёлтый лист пару раз крутанулся в воздухе и опустился на воду, где плавало ещё около пяти-шести таких же листьев. А дочь Хозяина Огня, помолчав с минуту, добавила: -А также именно здесь, около этого фонтана твой папа сделал мне предложение — и тут же в её глазах показалась печаль: её любимого мужа уже два года не было в живых. Семилетняя Казуми, сидевшая у её ног, подняла взгляд. -Мама... -Что такое, доченька? — отвлеклась от печальных мыслей Изуми — Ты хочешь что-то спросить? -Мама, а как ты влюбилась в папу? Как ты поняла... как ты поняла что он твоя судьба? Ещё один золотистый лист, описав в воздухе красивую дугу опустился на воду. Изуми улыбнулась и с нежностью взглянула на дочурку: -Когда-то я задала моей маме тот же вопрос... и знаешь, дорогая, я, как и она в своё время просто... почувствовала, что люблю твоего папу. Это невозможно объяснить, это можно лишь понять, и понять только тогда, когда сам кого-нибудь полюбишь. Но вот что я скажу: не всегда первый человек, в которого ты влюбишься будет испытывать такие же чувства к тебе. Мне, как и бабушке, повезло, но такое может быть далеко не с каждым... очень далеко. И порой признаваться в своих чувствах тому, к кому испытываешь любовь страшно — из-за боязни быть отвергнутым, или даже осмеянным. Однако нужно уметь бороться с ними, доверится своим чувствам... признаться другому в любви — великая смелость, запомни это, дорогая. -И папе тоже было страшно? -Мне? Хм... возможно. Но... он по-настоящему доверял мне, знал что я не отвергну его, и не осмею его чувства... ведь мы знали друг друга много лет... так же, как и мои родители были знакомы с детства. Но такое случается далеко не часто...однако ты должна помнить: любовь — это доверие и храбрость, а также — действие. Доченька, ты меня поняла? — и Изуми, нежно проведя ладонью по волосам дочери, пристально взглянула ей в глаза. -Да, мамочка — кивнула в ответ Казуми. (Конец флэшбэка) Тогда Казуми этого не понимала, но теперь поняла. Поняла что любит Мако и что должна признаться ему в этом, а ещё — помочь ему победить Феникса Возмездия, Сузано и компанию. Ведь только тогда они смогут быть вместе. К тому же Аватару и её друзьям нужно как можно больше сильных союзников — ведь Феникс Возмездия, будучи сильным магом (как писали в газетах, он мог покорять синее пламя!) имеет множество сторонников — по слухам, до нескольких тысяч. Так что чем больше союзников, тем лучше. А если Феникс Возмездия действительно маг синего пламени, то он — потомок династии Каэн, её дальний родственник. То есть, здесь замешано ещё и доброе имя их семьи... Нет, Казуми не могла находиться в стороне в такой ситуации! Не могла и всё тут! Девушка вновь взялась за телефон. -Алло? Островной Храм? Мне нужно поговорить с Мако... а, его нет? На электростанции? Тогда сообщите ему когда он вернётся, что я звонила и хочу его видеть. Пусть придёт в «Отель четырёх стихий» сегодня же вечером, я должна ему кое-что сообщить... это важно. Спасибо, до свидания — и снова положила трубку. «Только бы Айро не влез в самый неподходящий момент... это он умеет» — то была последняя мысль в её голове. *** -Ты... — каждое слово давалось капитану «Огненных Хорьков» с трудом — ты звала меня, Казуми? Принцесса кивнула. Сначала ему, а потом горничной, что принесла в её номер поднос с чаем и булочками с шоколадом. Молодая женщина поставила поднос на стол, и, поклонившись принцессе (на что девушка опять-таки ответила кивком) и вышла. После пятиминутного разговора о погоде и о самочувствии Болина, Корры, Тензина, всего его семейства, а также о том, как себя на новом месте чувствуют Уравнители, принцесса поняла что пора переходить к делу (к тому же они успели выпить по три чашки чая каждый, и съели почти все булочки). -Мако... — дочь Изуми прочистила горло — я... я позвала тебя не просто так... -Я понимаю — печально вздохнул Мако, и опустил голову, стараясь глядеть не в глаза своей собеседницы, а на ковёр под ногами — ты хотела попрощаться, ведь мы... ведь мы вряд ли увидимся ещё раз... -Мако... дело не в этом... -Нет-нет, не надо ничего говорить, я всё понимаю... да, я правда сильно привязался к тебе, хоть и не должен... но я благодарен тебе за эти дни, и я... -Мако! — девушка сердито притопнула ногой — Ты меня слушаешь или нет! Я никуда не еду. Я отослала корабль, на котором должна была отправиться на родину. Я остаюсь здесь. -Хорошая шутка, но не смешная — пробурчал в ответ юноша. -Вообще-то я не шутила — с самым серьёзным видом произнесла принцесса — я собираюсь остаться в Республиканском городе и помочь вам в борьбе с Фениксом Возмездия и Очищающим Пламенем. -Ты... ты точно серьёзно? — Мако взглянул ей в глаза. -Серьёзней некуда — Казуми сжали руку парня, переплетая его пальцы со своими — я знаю, что нужна Республиканскому Городу, Аватару, брату и главное — тебе. -Мне? — и маг огня тотчас вскочил с дивана на котором сидели они с принцессой — Мне нужно, чтобы ты была в безопасности... уже так много человек которых я любил пострадали из-за меня и я боюсь... -Что я тоже пострадаю и не хочешь этого допустить потому что любишь меня? — улыбнулась сестра Айро. -Ч-что? Я что? — Мако покраснел как помидор — Ты знала... знала что я... -Да. Я знала что ты тоже любишь меня — Казуми слегка потрепала про-бендера по волосам — и никакие слова мне не были нужны: по одному лишь твоему лицу при нашей первой встрече всё можно было прочесть как по книге. «Какой же я болван» — подумал про себя маг огня, теребя свой шарф. -Знаешь, когда я в первый раз взглянула тебе в глаза то увидела глаза верного и бесстрашного воина на службе — именно это меня и привлекло. А потом, когда я узнала о тебе и твоих родителях... о Болине... о том, сколько раз ты жертвовался собой ради него... о Хинате... я зауважала тебя. А также поняла что ты, наверное, самый одинокий человек из всех, кого я знала в жизни. Но в то же время и сильный... ты не сломался, хотя смерть близких... да ещё пережитая так рано сломит кого угодно... но тебя нет. А потом я поняла... поняла что... — Казуми слилась по цвету со своим красным домашним платьем — что полюбила тебя. Не за внешность, нет — за твой характер, за твою душу, за твою внутреннюю силу. За то, за что хотела быть любима сама... ведь все те, кто надеятся заполучить меня в жёны видят во мне лишь красивую внешность, титул и богатство... но ты не такой. Мако помрачнел: ведь он хотел быть с Асами по тем же причинам — из-за её внешности и большого капитала её отца. Но то была Асами, не Казуми. -Но ты... тоже был впечатлён моей внешностью, да? — Мако кивнул — Но большинство дальше неё не видят ничего. Ты же смог разглядеть то, что было дальше, смог меня понять. Это и есть та любовь, о которой я мечтала. -Казуми... — еле слышно проговорил Мако. -Эм... что? -Я... я хотел бы... -Хотел бы что? — удивилась принцесса, а одна из её бровей выгнулась вверх. -Вот что — и парень поцеловал её. Не в губы, только в щёку. Но уже и этого было достаточно чтобы вогнать Казуми в краску. -Ой... Казуми, прости, если я... я просто... — Мако чувствовал себя идиотом. -Нет-нет, всё хорошо... более того — это было невероятно мило — нежно улыбнулась принцесса. -Да, всё это очень мило, но позволь задать вопрос: что скажет наша мама, когда обо всём узнает? На пороге стоял генерал Айро. При виде наследного принца Страны Огня Мако почувствовал себя преступником, которого вот-вот отправят на казнь. Ведь он сделал непозволительное — коснулся королевской особы! И не просто коснулся, а поцеловал. Ужас! «Да меня убить мало» — подумал маг огня, всем сердцем желая раствориться в воздухе или провалиться сквозь землю (эх, младший брат, и где же ты когда нужен?) Но саму Казуми присутствие брата нисколько не смутило, а скорее рассердило. -Айро! Ты что, подслушивал? — гневно вопросила девушка, причём лицо её напоминало по цвету спелую вишню. -Вовсе нет! Я только что сюда зашёл! — не менее гневно отвечал Айро — И хотел бы тебя спросить: разве можно было так безрассудно поступать? -Если ты про партии пай-шо с гангстерами из «Тройной Угрозы», то всё обошлось! А что насчёт прогулок по городу без охраны, то со мной был Мако! И мы даже сражались плечом к плечу! — принцесса толкнула про-бендера в бок — Ведь я права? -Д-да — промямлил в ответ Мако — всё... всё так и было. -Что?! Пай-шо с мафиозниками и прогулки без охраны?!! — Айро не знал что и сказать — Если мама узнает, мне конец... ладно, сейчас это неважно. Я зашёл, чтобы спросить: правда ли что ты отослала корабль, на котором должна была отправиться домой? -Да. Это правда. Потому что я сейчас нужнее здесь — серьёзным голосом ответила Казуми. Айро быстрым шагом подошёл к сестре, опустил руки на её плечи и глядя в глаза заговорил: -Ты что, не понимаешь насколько это опасно? Наш враг невероятно силён и безжалостен, он не щадит никого! Я не хочу найти на фонарном столбе твоё обезглавленное тело.! -Вот уж что-что, а обезглавить я себя не дам! — дёрнулась Казуми, скидывая руки Айро с плеч. -О Агни! Казуми, ты не можешь принимать участие в подобном, ты ещё ребёнок! -Я уже давно не ребёнок, когда вы с мамой поймёте это! Мне уже почти восемнадцать, я отличный маг и могу сражаться! Я устала целыми днями торчать во дворце и изображать на приёмах статую! Я знаю, что нужна Аватару и её друзьям и никуда не уеду, пока мы не одержим победу! — в конце своей недолгой тирады внучка Зуко рыкнула что-то неразборчивое, а из её кулаков вырвались оранжевые языки пламени. Выражением лица она была похожа на своего деда — во время вспышек гнева (количество которых с годами уменьшилось) он также хмурил брови и в его глазах пылала ярость, которая не уступала вылетающему из рук огню. И если его дети были более-менее спокойны (Лу Тен уж точно) то на Казуми вспышки гнева нападали даже чаще чем на её старшего брата. «Спорить с ней бесполезно» — подумал про себя генерал, и перевёл взгляд на стоявшего рядом Мако, который прятал лицо в свой шарф так же старательно, как страусовая лошадь, что при испуге прячет голову в песок. -Ладно — вздохнул он наконец — ты меня убедила. Всё равно что-то менять уже поздно... оставайся. А перед тем как уйти обратился к Мако: -Ты с ней поосторожней, она совершенно непредсказуема — и ушёл.