Книга 2 часть 1: Республиканский город ждёт.

-Аргх... опять они... — простонала Нарико, поднимаясь с земли и потирая больной правый локоть — почему каждый раз когда мы находим Уравнителей, мы натыкаемся и на этих ребят? Под «ребятами» родственница Аватара подразумевала магов огня в чёрной одежде, которые нападали на них каждый раз. Точнее, не на них, а на Уравнителей... хотя под горячую (в прямом смысле этого слова) руку попадались и Воины Киоши. -Ну, по крайней мере они нападают не на нас... — пробормотала Кику — так было бы куда хуже. -Ясное дело, что тогда было бы хуже! Но всё-таки: почему нас никто не предупредил? Нас позвали сражаться с Уравнителями, а не с огненными... чудовищами... — Нарико скривилась — жабры Туи... как же болит-то. -А у меня голова ... — ответила Кику, потирая затылок — а Рэн так вообще, кажется, ногу вывихнула. Придётся госпоже Кин снова нести её на себе. -А... всё хорошо... сама пой... — лидер младших воительниц попробовала пройти пару шагов, но упала, схватившись за ногу — как же больно... -Значит, всё-таки понесу... — усмехнулась Кин — женщина лет тридцати девяти с короткими чёрными волосами и хризолитового оттенка глазами — ничего, мне совсем не тяжело. Рэн обхватила приёмную мать руками за плечи, уткнулась лицом в её волосы... Мама, дорогая любимая мама... для Рэн старшая воительница стала и семьёй и наставником в одном лице. Жизнь в приюте не была лёгкой. Дети там были на редкость злыми. Дети вообще порой бывают злыми, но те, что выросли в приютах — особенно. Вероятно, потому что растут без родительской любви, и завидуют тем, у кого она есть. Рэн и сама порой немного завидовала детям что живут в семьях, хотя, наверное, это было не зависть, а просто желание иметь такую же семью: с отцом, мамой... ведь это нормально — желать чтобы тебя любили? И когда в восемь лет в деревушке Чин где она росла появилась одна из Воинов Киоши (то было празднование Дня Аватара, причём Аватаров теперь почитали, а не презирали) и сказала, что хочет взять Рэн в дочери, радости сиротки не было границ. А уж когда Кин стала обучать её как быть Воином Киоши, Рэн думала, что взлетит до небес. «Без неё я бы не стала тем, кто я есть» — часто говорила главная младшая воительница. Девушка знала, что кроме матери человеку хорошо бы иметь и отца, однако раньше её это не волновало. До того дня, когда она впервые столкнулась с Уравнителями, а если точнее — до столкновения с их лидером, которого они называли Лейтенант. Он несомненно был хорошим соперником — сильным и ловким; Рэн еле-еле уворачивалась от его электропалок. Однако поразило её не его физические навыки, а его внешность: глаза, нос, усы... В её голове вдруг начало всплывать что-то, что она, скорее всего давно забыла... (Флэшбэк) -Па-па... — маленькая черноволосая девочка обхватила маленькими ладошками большую ладонь голубоглазого мужчины с чёрными усами — ку-сать... -Лю, наша дочка права: иди уже за стол. Потом дочитаешь — говорит женщина с зелёными, как трава глазами и каштановыми волосами, собранными в узел. -Орино, почему бы вам не поужинать без меня? — мужчина оторвался наконец от книги, которую читал. -Ты что, не знаешь нашу девочку? Без тебя она есть не будет... — смеётся женщина, ласково дотрагиваясь до волос мужа и слегка трепля их. -Ладно-ладно, слушаю и повинуюсь — Лю подхватил дочурку на руки и последовал за женой... (Конец флэшбэка) -...А самое странное — Рэн почему-то стала защищать их лидера! Лидера наших врагов! Понимаете? — говорила Нарико, размахивая руками (несмотря даже на больной локоть!)и в целом было видно что она возмущена. -И что с того? Его хотели убить, а мы здесь чтобы заключать Уравнителей под арест, но никак не убивать! — ответила на это Кику. -Ну... просто работы было бы меньше... — буркнула в ответ родственница Корры. -Не знаю, просто... я словно бы знала его раньше... словно мы встречались с ним... — задумчиво проговорила Рэн. Девушки сначала взглянули на своего лидера, затем друг на друга. -Какая-то она странная сегодня — пробормотала Кику. -И не говори — вздохнула в ответ Нарико. -Странная или нет — не имеет значения! Нам надо выйти из этого переулка и сообщить по рации полицейским о случившемся — произнесла Кин — у них в дирижабле есть пара целителей, они помогут. В таком состоянии Рэн сражатся не может. Рэн только вздохнула. «И чего я вдруг стала защищать его? Он наш враг! Но всё-таки... эти маги огня просто убивают всех Уравнителей, а он не заслужил смерти... или заслужил? Да что вообще происходит со мной?» *** «Да что вообще происходит со мной?» — думал про себя Тано, подходя к дверям отеля. Нет, серьёзно, что такое? Зачем он сюда пришёл? Он же даже не знает, в каком номере живёт эта девушка. И даже имени её не знает. Да и если бы знал — охрана его явно не пустит... это безумие... А тут ещё и снег с дождём падает... не хватало только промокнуть и заболеть... -А, вот и вы! Незнакомка из парка стояла прямо перед ним. -Ну наконец-то! Идёмте скорее!— и Казуми, схватив бывшего про-бендера за руку, потащила его вовнутрь. На жалкую попытку портье что-то возразить девушка только крикнула: «Это мой гость!» — и работник отеля тут же замолчал. Из коридора в лифт, из лифта опять по коридору... И, наконец, оба дошли до двер с номером «103». -Здесь я живу! — девушка распахнула дверь, открывая вид на довольно уютную прихожую — Снимай ботинки, помой руки — вон там ванная (девушка указала на светло-коричневую дверь), и проходи! Тано тотчас же снял обувь (ходить по такому роскошному ковру — мягкому и тёмно-зелёному, словно мох в ботинках казалось ему преступлением),зашёл в ванную, вымыл руки и направился вслед за девушкой в комнату, где на зелёном диване сидел мужчина примерно сорока пяти — пятидесяти лет. Одет он был в длинную тёмно-бордовую тунику с длинными рукавами, воротником-стойкой и застёжкой из золотой тесьмы, что шла наискосок от шеи до груди, алые штаны и чёрные сапоги. Его чёрные волосы были затянуты в пучок на макушке, бледно-золотые глаза смотрели одновременно и строго и по-доброму. Также на его лице была небольшая борода и усы. Левой рукой он опирался на один из парных мечей Дао (или проще говоря, палашей). Другой такой меч был прислонён к дивану. Тано сразу же узнал Лу Тена — сына бывшего Лорда Огня Зуко и его жены Леди Мэй, младшего брата Хозяйки Огня Изуми, который десять лет назад поселился в Республиканском Городе по неизвестным причинам. Говорили о нём многое: что он редко выходит из дома, а если и выходит — то неизвестно зачем бродит по бедным районам Республикарского города со своими мечами в руках, говорили, что он человек спокойный и хладнокровный, причём настолько, что иные принимают его за безразличие, но что самое интересное — он считался самым лучшим мастером фехтования в Стране Огня. -Ну что, моя дорогая племянница — заговорил Лу Тен, улыбаясь — этот юноша и есть мой будущий ученик? — и указал рукой на бывшего покорителя воды. Челюсть Тано чуть ли не свалилась на ковёр. -Она... она Ваша племянница? — только и смог выговорить парень — То есть вы... -А, я забыла тогда представиться — девушка смущённо убрала с лица прядь волос — как нехорошо получилось. Меня зовут Казуми. Ну хорошо... принцесса Казуми. -А... а... э... — только и смог выдавить из себя Тано, вспоминая о том, как он накричал на неё, когда она только подошла. -Ничего. В Стране Огня подобное чревато серьёзными последствиями, но мы не в Стране Огня. Да и к тому же вы говорили искренне, не чванясь, не зажимаясь, как иные знатные юноши, с которыми мне доводилось общаться ранее. И мне это по душе... кстати, можно на «ты»? -Ладно. Как пожелаете... — Тано всё ещё не отошёл от шока. -Что ж, ты желаешь стать фехтовальщиком, иначе бы ты не пришёл — серьёзным тоном заговорил дядя Казуми — ну а раньше ты был про-бендером, я знаю. -Д-да...наверное... честно говоря, мне кажется, что... я вообще не уверен что хоть что-то могу. Я даже жульничал, когда играл, честно говоря... — Тано чувствовал себя крайне неловко перед мастером. А вдруг узнав об этом Лу Тен не захочет учить его, и выгонит прочь? -Я видел тебя на арене три года назад... когда ваша команда одержала свою первую победу, и скажу вот что: вы отличаетесь от всех команд, потому что вы не играете. -А что? — произнёс ошарашенный парень. -Вы сражаетесь. Воюете. Ведь война — путь хитрости: когда можешь что-то делать, то не делай, если чем-то пользуешься, то покажи будто не пользуешься, хоть ты и далеко — покажи, что ты близко, если близко — покажи что далеко — Лу Тен взглянул на бывшего мага — и я подумал, что даже будучи не-магом ты стал бы отличным воином. -Дядя, ты что посещаешь матчи про-бендинга? — удивилась принцесса. -Ну, надо же знать чем увлекается нынче молодёжь. Не хочу отставать от времени, да и твоя мама в своё время увлекалась этим... Тано опустил голову. Воспоминания о победе и почти мгновенном падении были невыносимы. -Ах да, прошу прощения... неприятные воспоминания... — Лу Тен погладил бороду. А затем неожиданно заявил: -Покажи мускулы. Тано согнул руку в локте. -Гм... неплохо, неплохо... — мастер провёл по руке выше локтя — теперь отойди на другой конец комнаты и прими боевую стойку. Ничего не понимая, Тано отошёл подальше и встал так, словно приготовился атаковать противника на арене. -Хорошо. Очень хорошо — и неожиданно Лу Тен взял с дивана подушку, и кинул прямо в парня. Однако Тано успел её схватить. -Так... крепкие мускулы, отличная стойка, быстрая реакция... похоже, мы не ошиблись! — довольно глянул сын Зуко на Тано, который в это время был увлечён разглядыванием мечей Лу Тена. Удобная ручка, широкое лезвие, гладкая сталь клинка, такая блестящая, что отражение видно... -Нравится оружие? — задал вопрос мастер. -Д-да, очень... — только и выговорил бывший маг. -Это очень хорошо. Однажды ты тоже получишь такие... но не сразу. Сперва будешь заниматься с деревянными. -Конечно, я понимаю... я знаю, что такому за день не выучится... да и к тому же мне нечем платить, я ведь теперь живу с семьёй моего друга, а он не особенно богат, и... -Тебе не стоит беспокоиться. Деньги мне не нужны. К тому же в моём доме есть свободная комната. Она не очень большая, но удобная. -Понятно — ответил бывший маг — я знаю, что обучение... что оно будет долгим и тяжёлым, но поверьте, я готов! Да я в лепёшку расшибусь, чтобы доказать что я не бесполезное существо... — в голове вновь всплыли слова отца. -Ну, в лепёшку расшибаться, предположим, не стоит, но тренироваться придётся много и упорно. Но твой настрой мне по душе... мой новый ученик. «Мой новый ученик...» Тано вслушался в эти слова, а потом спросил: -Эм... а как вы обо мне узнали? Принцесса Казуми рассказала? -Не совсем — рассмеялся Лу Тен — она сперва рассказала обо всем Айро, а он — мне. Мой племянник выполняет все желания своей сестрёнки... — и ласково глянул на племянницу, которая, не обращая внимания на дядю и его нового ученика, достала из длинного ящика самизен, и принялась его настраивать. -Ну, что я могу сказать... у ваших племянков добрые сердца.