Другой Лондон

— ... следующая станция "Лондонский Мост"... — донеслось сквозь сон до служащего научного института Джорджа Уэллса. Сегодня мужчина отправился на работу, несмотря на редкий выходной: денег постоянно не хватает, поэтому об отдыхе не может быть и речи, иначе следующие несколько дней Джордж проведёт на улице. Объявление о скорой остановке заставило его проснуться, а бесконечный поток рекламы, перекрывавший и переговоры пассажиров, и гул подземки, вернул Джорджа к действительности душного и тёмного вагона, где единственным источником света было скудное освещение тоннеля — последнее постановление правительства ввело суточную норму потребляемой энергии: на весь Лондон электричества не хватает, поэтому на нём приходится экономить. Джордж думал иной раз, что лучше бы они отключали освещение Большого Бена, ведь сами часы давно перестали показывать точное время. Мерное покачивание вагона и четыре часа беспокойного сна снова нагнали на служащего дремоту. Но спокойно доехать до станции ему уже было не суждено: Уэллс почувствовал, как кто-то шарится в его карманах — это мгновенно согнало всякий сон. Джордж инстинктивно попытался схватить вора, но он поймал только воздух, хотя вокруг было полно людей. Служащий мгновенно понял, что произошло: — Вот сукины дети! — Что, простите? — Да что-что! Снова Нематериальные, нигде от них покоя нет! Даже в темноте учёный заметил, как зрачки собеседника расширяются от ужаса: — Бестелесные здесь?! По вагону (а может и по всему составу) мгновенно прошла волна возгласов и звуков застёгивающихся карманов: никто не хотел расстаться со своим драгоценным имуществом, хотя у большей части пассажиров метро и брать-то нечего. Поезд уже приближался к станции, когда до Джорджа начали доноситься возмущенные визги пассажирок и грязная ругань мужчин: как же в такой ситуации не ругать правительство? Вскоре в вагоне стало светлее, ведь поезд выехал на надземную часть путей. Мужчина уже отчаялся, что ему придётся слушать всю эту ругань ещё долгое время, но, слава Христу, двери вагона с противным писком выпускаемого воздуха открылись, и Уэллс с огромным облегчением вывалился на практически пустую станцию — в выходные она не особо популярна. "Лондонский мост" хорошо освещался: центральная станция, как-никак. Направляясь к выходу наверх, учёный увидел новый плакат с правилами защиты от Бестелесных: предыдущий, как это не иронично, украли они же. В общем, главные правила защиты от них — это бдительность и застёгнутые карманы. В отличии от других станций, здесь почти не было вони подземки, хотя бы потому, что станция находится над землёй. Даже близость Темзы не спасала ни улицу, ни станцию от вездесущего плотного тумана, поэтому он решил уносить ноги и оттуда. Выбравшись на улицу, Джордж быстрым шагом направился в свой Институт, стоящий на пересечении Боро-хай-стрит и Саутварк-стрит, где его ждут приемлемая температура и кондиционируемый воздух. Здание Института из бетона из стекла в несколько десятков этажей никогда не привлекало внимания и было окружено атмосферой тайны в самом прямом смысле: специально разработанный для сверхсекретных объектов "щит" позволял прятать настолько колоссальные постройки от глаз простого обывателя, обладавшего, в большинстве своём, низким уровнем психической активности. Но сегодня около здания собралась толпа: огромное скопление народа в несколько тысяч человек, которые шумели сильнее реактивных дирижаблей, скрытых густым смогом; и которые явно пребывали в нетерпении. Понять, что привлекло такое внимание людей, было нетрудно: восточную часть здания Института покрыл огромный рекламный экран ("Ну вот тебе, а в метро электричество включить они не удосужились!"), вещавший автоматическим голосом: — Беспрецедентная акция Института "Торчвуд" — бесплатное подключение для малоимущих даст вам широкие возможности и независимость от кредиторов! Подключение? Подключение к чему? Неужели?.. В голове Уэллса пронеслись тысячи вопросов, а его паника тем временем нарастала: если это именно то, о чём он думает, то все его догадки подтвердились, что значило не только крах всех его трудов, но и огромную опасность для остальных людей. — Не время думать об этом сейчас, — пробормотал учёный, — мне необходимо попасть туда немедленно! Джордж двинулся сквозь затор, принимая на себя толчки беспокойных людей. Когда он приблизился ко входу в здание, толпа увеличилась если не вдвое, то уж в полтора раза точно. На входе его встретили сотрудники внутренней безопасности, Чистильщики и Лорен — администратор контрольно-пропускного отдела. Обычно приветливая и дружелюбная, с улыбкой, не покидавшей её по-настоящему живое лицо, сегодня она выглядела серой и чёрствой. — Доброе утро, Лорен! — Доброе. Утро. Мистер Уэллс. Эта фраза прозвучала автоматически, а голос администратора был больше похож на скрежет металла. Доставая пропуск из своей сумки, Джордж осторожно поинтересовался: — Что здесь происходит? — Вас это не касается. Будьте. Добры. Ваш пропуск. — Подождите... Только сейчас девушка повернула в голову в его сторону: взгляд был направлен словно сквозь учёного, на лице не было ни кровинки, а эмоции не читались вообще. Это безумно напугало Джорджа, так как, кажется, его мысли всё-таки нашли своё подтверждение. Несколько секунд администратор не меняла своего положения, оставив учёного в замешательстве и настороженности. Он уже приготовился бежать. И не зря. — Взять его. Так быстро Уэллс, бывший на уроках физкультуры в школе в самом низу рейтинга, не бегал никогда. Менее чем за секунду служащий допрыгнул до толпы, мгновенно растворившись в ней. Джордж никогда не был так рад давке, но сейчас она, возможно, спасла его жизнь. Рассудив, что идти в метро сейчас опасно, где камеры наблюдения мгновенно обнаружат его, он решил потратить последние деньги на автоматический кэб. Отбежав на достаточное расстояние, он вызвал кэб с помощью интерактивной карты.