***
Эбби развила такую бурную деятельность, что я предпочла спрятаться от нее в кабинете. Хотя на предложение Авриэля запереть дверь на ключ я радостно согласилась, но все равно тревожно замирала, прислушиваясь к малейшему движению в коридоре. — Серпина, — стук в дверь заставил меня очередной раз замереть. — Я знаю, что ты там. Мне нужно с тобой кое-что обсудить, — голос Эбби был бескомпромиссным, но я так и осталась сидеть не шевелясь. Я посмотрела на улыбающегося Авриэля и нахмурилась. — Почему она это делает? — я недоуменно спросила у него, после того как шаги в коридоре стихли, — и, кстати, в этом нет ничего смешного. — У нас здесь не так много поводов для веселья, просто Эбби нашла еще один, — он с интересом смотрел на меня, все также продолжая улыбаться. — Такое впечатление, что я для вас какая-то забавная игрушка, — я уткнулась в документы, расстроенно черкая свои заметки в блокноте. — Это не так. — Я подняла голову и встретилась с чуть печальным взглядом Авриэля. — Не нужно так думать. — Не все ли равно, что я думаю? — раздраженный жест, и перо вспарывает лист бумаги. — Нет, не все равно, ты… — его слова обрывает нетерпеливый стук в дверь. — Я слышу, что вы там! — негодующий голос Эбби раздается за дверью. — Впустите меня немедленно! Авриэль бросил на меня обреченный взгляд, я пожала плечами. Это ведь его кабинет, пусть делает, что хочет. Он бесшумно подошел ко мне и положил руку на мое плечо, качая головой. Мы опять затаились. Я удивленно вскинула брови. Но так даже лучше, я была рада, что он не стал открывать дверь.***
Как бы я не сопротивлялась, Эбби, не без помощи Лиэль и братьев Ревера, устроила все-таки вечеринку в честь моего дня рождения. Как бы мне не нравилась эта затея, надо отдать должное рыжеволосой: организатором она была отменным. Она даже умудрилась в рекордно короткий срок найти запрошенный мною заварочный чайник. Я выдержала несколько поздравлений, но потом я как будто стала задыхаться от казавшегося мне излишним внимания. Я потихоньку вышла из беседки, надеясь, что они не скоро обнаружат мое отсутствие. Солнце давно скрылось за лесом и стало смеркаться. Остановившись на опушке леса, я немного понаблюдала за весельем в беседке. Неужели этим людям так интересно праздновать день рождения человека, которого они едва знают? Я и сама его никогда не праздную. Повернувшись к лесу, я сделала шаг вперёд, растворяясь среди деревьев. Я шла без цели, просто брела, иногда по тропе, но чаще просто сходила с неё. Я то погружалась в свои мысли, то ненадолго возвращалась в реальность, вдыхая лесной воздух, наполненный ароматами растений и прелой листвы. Темнота не пугала меня и не мешала мне. При желании, по лесу я смогла бы идти с закрытыми глазами. Я набрела на поляну. Небо надо мной стало совсем темным, зажглись звезды, такого неба нельзя было увидеть в городе. Почти полная луна серебрила верхушки деревьев, ее свет добавлял мистической загадочности. — Не любишь вечеринки? — из-за деревьев на поляну вышел Авриэль. — Что-то вроде, — пробормотала я, не ожидая его здесь увидеть. Авриэль приблизился вплотную. — Ты замерзла, — он стянул с себя пиджак и накинул на мои плечи, медленно проведя вниз по рукам. Я подняла голову, пытаясь заглянуть Авриэлю в глаза, но в сумраке я видела только очертания его лица. Его пальцы коснулись моего подбородка, а потом скользнули вдоль щеки к затылку. Я застыла, не зная, что делать дальше. Мне мучительно хотелось шагнуть вперёд, в его объятия, и хоть на мгновение почувствовать в нем опору. Просто маленький шажочек. Кому от этого станет хуже? Нет. Я сделала шаг назад. Точнее попыталась сделать. Нога подвернулась на чем то твердом: то ли камень, то ли корень. И я упала бы, но он подхватил меня. — Осторожно, — его голос у самого уха и теплое дыхание, щекочущее шею. Я хотела сказать, чтобы он отпустил меня, но не успела. Его губы нашли мои, и мысли начисто вышибло из моей головы. Меня обволакивало спокойствием и словно укутывало в уютное теплое одеяло. Теплый ветер, коснувшись моего лица, зашелестел в кронах деревьев. На какой-то момент я просто выпала из реальности. — Почему ты всегда уходишь в лес? — Авриэль грел мои окоченевшие пальцы в своих теплых ладонях. — Я люблю лес, — чуть запрокинув голову, я разглядывала стволы и кроны деревьев, едва различимые в призрачном свете неполной луны. — Он никогда не предает. — В нем ведь можно заблудится, — в голосе старшего Реверы слышался интерес. — Нет. Если точно представлять цель в голове, то нельзя. — И в темноте? — И даже с закрытыми глазами, — я взяла его за руку, — куда ты хочешь попасть? — Ты была у ручья? — Нет. Но это неважно, — я чуть сжала его ладонь и, закрыв глаза, выбрала направление. Лес вел меня, и мы бесшумно шли без тропы, но точно к цели. Через некоторое время мы услышали тихое журчание ручья и вскоре вышли на его берег. Я повернулась к Авриэлю и открыла глаза. — Как ты это делаешь? — заинтересованно спросил он. — Точно не знаю, — я пожала плечами, — но моя цель будто зовет меня. Я закрываю глаза и вижу перед собой нить, которая связывает меня и то, что я ищу. Но с людьми это не работает. Я опять начала немножко дрожать от холода. — Вернемся? — Авриэль кивнул в сторону поместья. — Нет. — Ты замерзнешь, — он опять растирал мои коченеющие пальцы. — Это предпочтительнее, чем терпеть напор Эбби, которая знает, как всем лучше. Идем, — я опять потянула его за собой, выбирая направление. Через некоторое время мы вышли к раскидистому дубу. — Я нашел тебя здесь позавчера. — Да, — я подошла вплотную к дереву и коснулась его ствола, — как давно он здесь растёт? — Не знаю, — Авриэль подошел ближе и остановился за моей спиной, — он уже был здесь, когда мои предки основали здесь поместье. — Значит, давно, — я обхватила себя руками, чтобы сохранить чуть-чуть тепла. Он потянул меня за собой и, устроившись на переплетенных корнях дерева, усадил к себе на колени. Я прижалась к нему и постепенно стала согреваться. Мы разговаривали о разных пустяках, о лесе, о поместье, о звездах, и мне было легко и спокойно. В какой-то неуловимый миг, поддавшись магии ночи, мы начали целоваться. Он целовал меня, и мне хотелось забыться, почувствовать, что я — как все, и могу делать то, что мне хочется. Его губы скользили по моей шее, а пальцы аккуратно расстегивали пуговки на моей блузке. Сейчас все закончится, как обычно, от осознания этого становится горько. Ещё мгновение, и мне становится тяжело дышать. Его пальцы касаются шрама над ключицей и замирают. Я зажмуриваюсь, вот сейчас. Он не видит их, но не почувствовать их невозможно. Но он не останавливается. Пальцы находит следующий шрам, а его губы касаются ключицы. Я вздрагиваю от неожиданности, пытаясь встать, но он удерживает меня. — Нет, — я пытаюсь вырваться. — Тише, — он прижал меня к себе, — не бойся меня. — Я не боюсь тебя, — мой голос был ровным и отстраненным, — просто в эти игры я не играю. Думаешь если у меня шрамы, то это может быть чем-то особенным? — я горько усмехнулась, и мой голос зазвучал тише. — Или ночью все кошки серы? — Серпина, — мне послышалась печаль в его голосе, — я не играю с тобой. Я не знала, говорит ли он правду, но ему мне хотелось верить. — Мы все боимся быть отвергнутыми, — его голос звучит у самого моего уха, а дыхание щекочет шею, — ты несешь свои шрамы, как броню. Ты оправдываешь ими большинство своих действий. Ты защищаешься ими. Но так ли они значимы в самом деле? Ты ведь знаешь ответ. Просто боишься в этом признаться даже себе. Я молчала, он замолчал тоже. Теперь мы просто сидели. Он обнимал меня и успокаивающе гладил по спине, а мне было тепло и спокойно. Если бы у меня действительно был бы шанс…