Академия ведьмочек: Новая Эпоха Магии

      Говорят, что для создания портала на различные расстояния требуется одинаковое количество силы. Дак вот, это не так. Но есть некоторые нюансы.       Например, для того чтобы просто открыть портал, требуется очень большое количество энергии. Ведь фактически ты делаешь дыру в пространстве, чтобы мгновенно переместиться из пункта А в пункт Б. Да, разница в затрачиваемой энергии в зависимости от расстояния есть, хотя не прям чтобы большая. Ну, допустим, разница будет ощутимой при создании портала на сто метров, и, к примеру, на двадцать тысяч километров.       Дэвид мне как-то сказал, что для того, чтобы потратить на портал вдвое больше энергии, чем просто на его открытие, его нужно будет провесить примерно на сто тысяч километров. В теории, конечно, его и до Луны можно провесить, только этого пока что никто не делал.       Акко стояла во дворе академии и пыталась создать портал хотя бы до лавочек, где сидели остальные ведьмочки, а я просто наблюдал за ней. Временами я чувствовал движение энергии, но портал всё никак не хотел возникать.       — Да что ж это такое, — недовольно процедила она, в очередной раз провалив попытку. У неё всё же получилось один раз его создать, только в конечном пункте был я, выполняя функцию некоего маячка.       — Концентрируйся сильнее. В целом, ты всё делаешь верно, просто нужно время, — ответил я.       — Ну да, конечно, — она вздохнула.       — Ладно, отвлекись пока, — я повернулся к остальным. — Давайте отрепетируем ещё раз.       Аманда, Суси, Лотте, Ханна, Барбара, Констанция и Ясминка встали с лавочек. Эндрю и Диана, стоявшие возле входа, с некоторым интересом наблюдали за нами. Акко направилась к ним, и они трое исчезли во входе. Все остальные ведьмочки встали в большой круг и окружили меня. Я отошёл ближе ко входу и кивнул.       В меня тут же полетело с десяток заклинаний. Волна чистой энергии, светящиеся светло-зелёные копья, несколько магических хлыстов, один мощный разряд молнии и большой зелёный файербол, который пустила Ясминка. К моему удивлению, она неплохо показывала себя в битве, хотя и не была на моих уроках.       От подобного каскада заклинаний вокруг меня возник дым, а когда он рассеялся, уже никого не было. Тут я заметил, как за углом сверкнула копна рыжих волос. Я побежал за ней, но тут же нарвался на ловушку, которая, сработав, попыталась меня обездвижить. Это была комбинация охранного и атакующего заклинаний, которые создала Диана. Она довольно быстро восстановилась, и сейчас свободно использовала магию. Ловушка получилась довольно отличной, потому что на секунду она всё же застопорила меня. В такие моменты даже секунда может сыграть роль. Я сделал небольшое усилие и вырвался из неё, а сама ловушка с треском рассеялась. Впереди я заметил точно такую же ловушку, но сразу же взмахом руки сломал её и пробежал дальше.       За углом стояла Ханна и хитро улыбалась, глядя на меня. Не раздумывая, я выстрелил в неё огненным шаром, который пролетел сквозь неё, ударившись об землю. В следующий миг я почувствовал, как что-то сзади пытается преодолеть мою защиту. Я повернулся и увидел, как на меня шло синеватое свечение, которое пыталось проникнуть под мою защиту и усыпить меня. Я даже почувствовал слабую сонливость, но закрылся, влив магию в ментальный щит. Сонливость пропала. Краем глаза я заметил, как пошевелилась дверь. Ханны уже не было. Я проследовал к этой двери, которая оказалась полуоткрытой. Но внутри никого не оказалось, кроме коридора и такой же двери, что вела во внутрь. Я не спеша двинулся по коридору, дошёл до двери и открыл её.       И нарвался на невидимую преграду. Я увидел, как в комнате стояли все ведьмочки, вместе с Шарио, которые направили руки в мою сторону. Барьер, что они создали, не давал мне продвинуться дальше, в него было влито гигантское количество энергии. Они постепенно начали отступать назад, по очереди забегая в небольшую дверь. Барьер был подпитан достаточно сильно, поэтому не спешил исчезать, даже когда все уже забежали в ту небольшую комнату. Мне потребовалось несколько минут, чтобы продавить его, хотя признаюсь, я давил не в полную силу. Это же всё-таки репетиция. Чтобы в случае нападения они знали, как действовать. За неделю мы отработали разные варианты подобного побега, и в целом всё было понятно. В разных небольших комнатах в Луна Нове было заготовлено несколько порталов, ведущих в офис Британского Магического Совета. Мы вместе с Дэвидом и Холбрук постарались, сразу настроив их как нужно. Сейчас они были закрыты, но их можно было очень быстро открыть, буквально за секунду. А при прохождении всех участников, портал тут же схлопывался и уничтожался. Только в таком случае по нему нельзя будет пройти вновь, как и отследить. Правда, при этом высвободится такой мощности взрыв, что можно было только покачать головой. Академия, конечно, сильно не пострадает, однако несколько стен вполне могло снести. Хотя, если бы это был какой-нибудь пятиэтажный дом, от него остался бы только выжженный фундамент.       Я зашёл в эту комнату. Все ведьмочки стояли вокруг небольшого столика, коснувшись его, и смотрели на меня. Это символизировало о том, что они успели уйти, и если бы всё было по-настоящему, меня бы уже снесло взрывом. Хотя нет, я бы выдержал, думаю.       Я поднял руки и одобрительно кивнул.       — Отлично сработано. Ханна, хорошая иллюзия, я с первого взгляда её даже не отличил.       Она кивнула и слегка улыбнулась.       — Как думаешь, на академию и правда нападут? — спросила Дю-Норд.       — Честно, не уверен. Но лучше всё-таки быть готовым к этому.       И правда, я сам не до конца понимал, зачем им нападать на эту академию. Может, в их плане был такой пункт. Не знаю.       После репетиции все ушли на обед, и я в том числе. Как я и говорил, эту неделю мы с Шарио тренировали ведьмочек с утра до вечера, и их мастерство всё же заметно выросло. Сейчас они просто сидели, уплетали вкусный обед и о чём-то весело болтали. И все вели себя совершенно спокойно, словно завтра должен был быть обычный день.       В середине обеда к нам в кафетерий зашла Холбрук вместе с Финеран. Пожелав нам приятного аппетита, она спросила:       — Всё готово?       Мы с Шарио кивнули ей. Я сказал:       — Угу, все пути отхода готовы, думаю, уйти в случае чего не составит проблем.       — Да уж. Не хотелось бы мне, чтобы всё так вышло. На моей памяти нечто подобное происходит впервые, — ответила Миранда.       — В академии ведь больше никого нет?       — Угу. Все ученицы на каникулах, разъехались кто куда. Большинство из них сейчас за границей, некоторая часть уехала в Лондон. В Гластонбери никого из них нет.       Была мысль сразу покинуть Луна Нову, оставив её одну. Но все ведьмочки, в частности Акко с Дианой восприняли эту идею отрицательно. Даже директриса не была уверена. Ученицы слишком сильно любили это место, и не хотели его оставлять, аргументируя это тем, что, может, даже никто и не придёт. А даже если и придут, то как им преодолеть защиту? Я не нашёл что ответить, поэтому мы придумали вот такой план отхода.       После обеда мы продолжили тренироваться. Акко опять пыталась создать портал, некоторые ведьмочки спарринговались друг с другом, постоянно меняясь. Ясминка дралась довольно отлично, она даже побеждала Аманду, которая, между прочим, была сильнее остальных, кроме Акко и Дианы. Антоненко даже с Акко некоторое время держалась, но всё же проигрывала. В общем-то, как и остальные, не считая Дианы. Плюсы от подобного формата обучения были. Развивалась гибкость ума, потому что соперники постоянно менялись. Каждый старался раскрыть свои сильные стороны, что у них вполне отлично получалось. Временами я бродил вокруг академии, иногда осматриваясь. Заходил вовнутрь. В общем, просто гулял.       Время шло ближе к вечеру. В одну из таких прогулок я вдруг почувствовал, как в том месте, где шла тренировка, энергия быстро перестроилась. Я быстрым шагом направился туда и увидел портал. И ликующую Акко.       Да, она наконец смогла создать полноценный портал, хоть и с огромными усилиями. Вообще удивительно, порталы это вещь очень сложная, обычному магу про их создание остаётся только мечтать. Но ведь Акко необычная волшебница.       Конечно, выглядела она слегка измученной, но всё же гордо улыбалась. Второй портал в качестве выходной точки был расположен между небольшими лавочками, однако висел в метре над землёй. Да, точность, конечно, хромает, но это уже большой прогресс! Вообще, если ты не умеешь с хорошей точностью ставить порталы, то наоборот нужно делать выход высоко над землёй, потому что у тебя будет время затормозить, когда ты из него выйдешь. Это лучше, чем оказаться под землёй в грунтовых водах, или, ещё хуже, в канализации.       — Ладно, давайте закончим, вам ещё нужно поберечь силы, мало ли чего. Акко, ты большая молодец. А теперь иди, подкрепись, портал требует много сил.       Но прежде чем пойти в кафетерий, она, конечно же, прошла через собственный портал. И оказалась между лавочками, лучезарно улыбаясь. И наконец пошла ужинать. Как и остальные.       Уже наступил вечер. Светило медленно подбиралось к горизонту, и скоротать вечер мы решили у Шарио, ведь у неё был самый просторный кабинет.       — Директор, а скажите, сколько всего ведьм обучается в академии? — спросила Акко.       Миранда на миг задумалась, потом ответила:       — Сто пятнадцать, если считать третий курс, который выпустился в этом году. А так — восемьдесят девять.        Я сидел в одном из кресел и просто наслаждался атмосферой. Аманда, Диана и Шарио пили чай, Акко расспрашивала директрису про академию, остальные тоже о чём-то болтали. Эндрю сидел молча в кресле, постоянно о чём-то думая. Но напряжённым он не выглядел, скорее наоборот, ему тоже нравилось находиться здесь.       Вечер проходил спокойно, постепенно близясь к ночи. Снаружи уже были сумерки, а на небе не было ни единого облачка. Я почувствовал вибрацию в кармане, достал телефон и взял трубку:       — Ну как там у вас? — беспокойным тоном спросил Дэвид.       — Да всё хорошо, пока ничего не предвещает беды, — я зачем-то пожал плечами.       Мне на миг почудилось, что Дэвид виновато посмотрел на меня.       — Всё ведь в порядке? — уточнил я.       В ответ было недолгое молчание. Потом Дэвид произнёс:       — Они охотятся за Кагари.       Настала моя очередь молчать.       Я немного отодвинул трубку от уха и осмотрел всех присутствующих. Атмосфера была самая умиротворяющая, ведьмочки общались друг с другом каждый на разные темы. Мне вдруг стало немного грустно.       Я задал всего один вопрос, который состоял из одного слова:       — Когда?       — Они уже идут.       Я почувствовал слабый всполох где-то в районе леса. Сказал:       — Ошибаешься. Они уже здесь.       Я положил трубку. Ещё раз оглядел всех. И они смотрели на меня. На их лицах больше не было улыбок. Они сразу всё поняли.       Полыхнуло ещё раз, уже с большей силой, но где-то ещё дальше.       — Все бегом к порталу, без лишних разговоров. Я пойду проверю.       — Но… — начала Кагари.       — Нет! — отрезал я. — Шарио, отведи их, пожалуйста.       Она молча кивнула и жестом показала всем идти за ней. Как только вышли из её кабинета, мы разделились. Я направился к выходу.       Они охотятся за Кагари?       Потом подумаю над этим. Сейчас, главное, чтобы все ушли.       Пространство тряхнуло в третий раз, но слабее, чем раньше, однако очень отчётливо. Я стоял во дворе перед воротами. Перед барьером. И всматривался.       За той стороной барьера кто-то стоял. В полумраке его плохо было видно, но зато его аура полыхала будь здоров. Она горела иссиня-чёрным и алым цветами. Я заметил улыбку на его лице. Он сделал шаг вперёд. На мгновение он вдруг пропал, а спустя секунду по барьеру прошла волна, и он опять оказался на том месте, где стоял, задумавшись. И сказал:       — И всё-таки, мне тут не пройти.       — И не надейся, — ответил я.       Он меня проигнорировал. Посмотрел куда-то в воздух и сказал:       — Да, они ещё тут. Давайте уже скорее, полюбуетесь на это зрелище.       Он вдруг посмотрел на меня.       — Скажу банальную фразу. Отдайте нам девчонку, и мы вас не тронем, — он развёл руками.       Я покачал головой. Он улыбнулся и ответил:       — Ну, попробовать стоило.       За ним вдруг появился портал. Причём, это был какой-то особый портал. Он был идеально подогнан к местности, и фонил слабее обычного. Я даже не сразу его почувствовал.       Затем из него вышли ещё четверо. Я не видел, как они выглядели, но у всех ауры были похоже на ауру того, что стоял тут до них. Разве что цвета отличались, ну и оттенки. Типа, некие особенности, что ли…       Портал остался висеть. Я уже догадался, кто это был. Все они с интересом уставились на барьер.       — Ух-ты. Это точно артефакт, — сказал один из них.       — Босс, наверное, сможет продавить, — пожал плечами другой.       — Шейн, ты закончил? — спросил тот, что был тут до этого.       — Да закончил, закончил. Этот дракон сразу-то и не поддался, прикинь! Но я его уломал.       Я повёл бровью. Какой ещё дракон?       — Может, познакомимся хоть? — спросил я.       — Это ни к чему, — ответил Шейн. Я увидел, как он всмотрелся в меня. — О, так это ты. Надо же… И впрямь, удивительно.       Я повёл бровью второй раз.       — Леонард Финч. Босс бы хотел тебя увидеть, поэтому нам приказано тебя не убивать, — сказал один из них, имени которого я не знал.       — Что вы задумали? — спросил я на удачу.       — Угу, прям ща всё и расскажем тебе, как это в фильмах бывает, — Шейн немного посмеялся.       Дальше разговоров дело не шло. Они продолжали стоять перед барьером и смотреть на него. Видимо, он им был не по зубам. Хотя, слова про босса меня слегка напрягли.       Я услышал сзади тихий топот и повернулся.       Шарио с печальным видом вышла из академии, смотря на меня. А за ней вышли все остальные. На мой удивлённый взгляд она лишь покачала головой.       — Порталы не открываются, — тихо сказала Диана. — Мы пытались, но их словно кто-то обрывает.       Понятно. Так, значит, они спланировали это всё заранее.       Акко стояла рядом с ней и тоже смотрела на меня. Потом увидела тех, кто был по ту сторону барьера. Один из них её заметил и сказал:       — О. Пришла.       Все остальные теперь уставились на Акко. Она даже не поёжилась, и с нескрываемой злостью смотрела на них.       — Ты только никуда не уходи, — сказал Шейн мягко, с заботой. Мне даже стало противно.       Из портала вышел ещё один человек. Я посмотрел на него и ужаснулся.       Ужаснулся от его ауры. Это была громадных размеров красно-чёрная аура. От её присутствия уже становилось не по себе. Аура была довольно собранная, прямая, не гуляла во все стороны. Но в ней было столько силы, что, мне кажется, он бы мог снести какую-нибудь гору.       Он демонстративно покашлял, и его аура стала меньше.       — Привет, Леонард, — сказал он. И медленно подошёл к самой границе барьера, на него упал свет и я увидел его лицо.       Короткая чёрная борода, того же цвета густые волосы на голове, которые были завёрнуты сзади в волчий хвост. Коротко стриженные виски. Прямые черты лица.       — Ты меня знаешь? — спросил я.       — Ну конечно, дорогой.       — Бред. Откуда?       Он с насмешкой посмотрел на меня. Улыбнулся.       — Значит, не помнишь. Н-да. Побочный эффект, как никак.       Что он несёт?       — Что ж, ладно. Может, моё имя тебе о чём-нибудь скажет. Меня зовут Уильям.       Я всё также непонимающе смотрел на него.       Потом меня словно ударило током. Воспоминание было настолько ясным, что почти казалось настоящим.              Передо мной стоял человек. Смотрел на меня, с интересом. Мне в глаза сразу бросилась его коротенькая чёрная борода.       — Привет, — дружелюбно сказал он.       — Здравствуйте, — недоверчиво сказал я. Мне сказали, что с незнакомыми людьми нужно быть осторожнее.       — Как тебя зовут? — всё также приветливо спрашивал он.       — Леонард, — зачем-то ответил я. Незнакомца я не боялся, но он почему-то вызывал необъяснимое чувство доверия.       — Какое славное имя. Приятно познакомиться, меня зовут Уильям.       Я молча продолжал смотреть на него.       — Скажи, Лео, ты ведь необычный ребёнок?       Я немного смутился от его вопроса.       — В каком смысле?       — Ну, ты можешь делать… Необычные вещи. Так ведь?       Почему-то я совсем не удивился тому, что он знает про это. Я иногда игрался, когда был один. Заставлял игрушки двигаться, не прикасаясь к ним. Например, я мог заставить летать бумажные самолётики у себя в комнате. Но при других детях я этого не показывал. Мне казалось, что так будет лучше.       — Могу, — я невозмутимо продолжал смотреть на него.              Воспоминание оборвалось также быстро, как и началось. Меня слегка трясло, и я посмотрел ещё раз на его лицо.       Он совсем не постарел за одиннадцать лет. Даже не так. Он совсем не изменился.       Это что, настоящее воспоминание? Да, я рос в приюте, но ведь я вышел оттуда ещё в шестнадцать лет и стал жить сам. Или нет? Получается, это ложные воспоминания?       — Как ты вырос, — сказал он, не переставая улыбаться. — Тебя почти не узнать.       — Что это значит? — спросил я со злостью.       Он продолжал неотрывно смотреть на меня, словно чем-то восхищаясь.       — Ты был самым удачным на моей памяти, Леонард. Жаль, что ты не с нами.       Его выражение лица вдруг резко поменялось на мрачное. От былой улыбки не осталось и следа.       — Если не будешь нам мешать, то мы тебя не тронем. Нам нужна ты, — он указал пальцем на Акко.       — Зачем? — спросил я.       Он задумался, после чего ответил:       — Она была предыдущим пользователем Посоха Семи Звёзд.       Шарио приоткрыла рот от удивления. Акко сделала то же самое.       Уильям медленно вытянул руки перед собой и положил их на барьер. И слегка надавил на него.       Барьер вдруг загудел. По нему быстро начали бегать круги, и я чувствовал вибрацию, которая идёт по земле. Уильям надавил ещё сильнее, и от барьера стали отлетать небольшие искры в разные стороны, а вибрация усилилась. Он убрал руки и отошёл на два шага назад, словно оценивал его. Потом повернулся, посмотрел на Шейна, и кивнул. Шейн улыбнулся.       — Напомните, почему бы нам прямо сейчас не свалить через линию Лей на мётлах? — спросила Аманда.       — Линия перекрыта, — ответил я. — Потому что по ней можно было бы попасть сюда.       — Понятно.       Я повернулся и сказал:       — Нужно ещё раз попытаться открыть портал. Я не знаю, как он блокируется, но, думаю, если послать достаточно мощный импульс, то мы сможем его открыть.       Я уже было собрался зайти в академию и попытаться уйти вместе с остальными, как меня что-то остановило. Протяжный не то вой, не то крик, ни разу не походивший на человеческий. Потом этот звук медленно перешёл в рычание. Я повернулся в направлении звука, но ничего не увидел. Его источник находился от нас в нескольких километрах, и я чувствовал, как он приближается.       — О нет, — тихо прошептала Лотте.       — Что такое? — недоумённо спросил я. Акко тоже непонимающе уставилась на Лотте, а вот Диана была очень хмурой.       Грохот приближался и становился всё отчётливее. Мы все так и застыли на месте. Потом я стал чувствовать чью-то ауру. Вначале мне показалось, что это аура размером в несколько десятков метров, если не больше. Но потом я понял, что это не аура была большая… А её обладатель.       А её обладатель был белым драконом, который нёсся прямо на нас.       — Это же…       Акко не успела договорить. Дракон вдруг резко остановился в нескольких сотнях метров от нас, смотря на замок. Его глаза покрывала серая пелена. Я сразу понял, что его разум захватили, и я уверен, что это был Шейн. Видимо, его специализация, если так можно выразиться, это контроль разума. Одно дело взять под контроль разум человека, это может любой, даже самый слабый маг. Чтобы управлять сразу сотней людей, нужно быть магом посильнее. Чтобы продавить ментальную защиту другого мага, нужно как минимум быть сильнее него.       А чтобы подавить разум этого существа (не сомневаюсь, что ему как минимум сотни лет, и он далеко не слабый, судя по ауре), нужно быть очень сильным магом с определёнными предрасположенностями в плане контроля сознания.       Дракон зло смотрел на нас. Я увидел, что пятёрка магов во главе с боссом широко расступились перед ним и наблюдали за происходящим с интересом. Дракон стал медленно открывать свою пасть, и я почувствовал, как в нём, словно огромное кипящее озеро, бурлила магия.       Дракон выстрелил из своей пасти ярко-зелёным, отчасти бирюзовым пламенем. Оно неслось на нас с огромной скоростью, и, словно большое цунами, накрыло барьер академии. Вокруг стало очень светло. А барьер стал гудеть. По нему опять шли волны, щит поглощал весь урон, что обрушился на него. В некоторых местах стреляли искры, воздух вокруг сотрясало, а гудеть стало ещё громче. Та часть барьера, на которую пришёлся прямой удар, стала потихоньку синеть и идти волнами.       Эта атака была невероятной мощности. И всё же барьер выдерживал её. Пламя продолжало бить, но барьер и не думал исчезать. Та небольшая часть земли, которая подступала к внутренней стороне барьера, стала дымиться, а кое-где были заметны выжженные следы. Спустя где-то минуту пламя стало рассеиваться, а по земле прошла одна мощная вибрация с громким грохотом. Когда пламя полностью рассеялось, я увидел, как этот дракон лежал на земле с закрытыми глазами.       Сволочь, да он же из него всё выжал. Он заставил этого дракона потратить все силы на одну мощную атаку, чтобы перегрузить защиту академии. По барьеру до сих пор быстро бегали круги и линии в разные стороны, пытаясь перераспределить энергию и восстановить полученный урон. Белый дракон больше не двигался, хотя у него всё ещё тускло мерцала аура с зарождающимися серыми красками…       Этот момент застал нас всех врасплох, от чего мы так и стояли неподвижно. Первым очнулся я, повернулся и сказал:       — Надо уходить отсюда.       Из глаз Акко текли слёзы. Она бесшумно плакала и просто смотрела на тело дракона, который медленно умирал. У Лотте вообще был никакой вид, как и у директрисы. Все остальные так и стояли с открытыми ртами и застывшим ужасом на лицах.       — Надо уходить! — крикнул я, вложив в слова немного магии. Это словно всех разбудило. Все, кроме Акко, кивнули, и быстрым шагом пошли ко входу.       — Ты за это ответишь, — сказала Акко холодным тоном, смотря на Шейна. На миг его выражение лица дрогнуло, но он продолжил улыбаться.       Акко развернулась и тоже пошла ко входу, а последним заходил я. Босс их шайки молча отошёл от барьера и расставил руки в стороны.       И взлетел. Я сначала не поверил этому и протёр глаза. Но нет, это была правда. Без всякой метлы, он просто поднялся в воздух метров на десять. Затем я почувствовал, как в его руках начинает течь огромное количество энергии. Я встряхнул головой и вбежал во внутрь по направлению комнаты с порталом.       Все уже были там, смотря на крохотную светящуюся искру, висящую в метре над полом.       — Обрывают? — уточнил я.       Шарио кивнула.       — Тогда давайте все вместе, — сказал я, направив ладони на портал.       Пространство вдруг тряхнуло. Нет, это были не мы, это был их босс. Он продавливал барьер, и я не сомневался, что у него это получится.       — Давайте! — скомандовал я, и все мы бахнули в искру закрытого портала магию. Она начала потихоньку увеличиваться и светиться ярче.       Я понял, что имела в виду Диана, когда сказала, что портал обрывают. У меня на мгновение возникло такое чувство, будто я натягивал канат и вдруг его резко кто-то перерубил.       — Ещё р…       Пространство тряхнуло с новой силой, причём настолько мощно, что на миг возникло локальное землетрясение. Я почувствовал, как где-то там магия изливается в огромных количествах, и как сопротивляется барьер.       — Ещё раз!       Мы опять направили руки на портал.       — Даже если вас оборвёт, продолжайте тянуть!       Я почему-то стал ассоциировать этот процесс с перетягиванием каната. Я ожидал вопросительные взгляды, но таких не было, словно все всё поняли.       Мы стали открывать портал. И он снова оборвался. Меня это даже взбесило.       Вдруг громыхнуло с такой силой, что у меня зазвенело в ушах. Сквозь стены послышался громкий треск, словно торнадо вырывало кучу деревьев с корнями и перемалывало их. На миг я увидел, как барьер стал продавливаться, и по нему уже шли трещины. Вокруг всё тряслось и ходило ходуном. Я чувствовал, как с противоположной стороны барьер стал таять, перенаправляя энергию в то место, которое находилось под давлением. Через пятнадцать секунд от барьера уже не останется ничего.       В этот раз я не жалел себя, и скомандовал:       — Бахните в портал как можно больше! Иначе не уйдём!       Мы подняли руки в третьей попытке и стали накачивать портал. Всё шло по плану, и я на мгновение почувствовал, как он вот-вот оборвётся.       И резко вложил туда столько силы, что от портала вдруг во все стороны отошла волна. Обрыва не последовало, и он стал увеличиваться в размерах. Первыми туда прыгнули Ханна и Аманда, затем Констанция и Ясминка, потом Миранда и Энн, затем Барбара, Лотте и Суси. Я кивнул Диане, и она тоже исчезла в светящемся круге.       Я почувствовал, как что-то взорвалось, выстрелив магией куда-то в лес. Всё, барьер был сломан, и в качестве последней меры он выпустил оставшуюся энергию в того, кто его давил. На миг вдруг стало тихо.       Шарио, взяв Акко за руку, рванула к порталу, Эндрю не отставал. Всё было словно в ускоренной съёмке. Шарио исчезла в портале, после неё туда провалился Эндрю, а затем Акко медленно стала погружаться в него, смотря на меня. Внешнюю стену замка около входа вдруг разнесло в клочья. Не раздумывая, я прыгнул в портал, в котором исчезла Акко. Я стал погружаться в него и на мгновение развернулся. Та стена, которая отделяла нашу комнату с коридором, уже была покрыта трещинами. В следующий миг и её разнесло. Я увидел одного из них, который бежал ко мне, вытянув руку.       Но я успел. Я провалился в портал, кружась в белом мареве несколько секунд, и затем меня с силой выдавило оттуда.       Я оказался в довольно просторной комнате, которая была большей частью пустая. В углу стоял небольшой столик и шкафчик, а в остальном были только голые стены.       Все ведьмочки, учителя и Эндрю уставились на меня. Я только сейчас понял, что лежу на полу. Встав и отряхнувшись, я ещё раз убедился, что все сумели убежать. Я решил осмотреться и наткнулся взглядом на Дэвида, который всё это время стоял у меня за спиной.       Он был весь мокрый. На нём была белая рубашка с закатанными по локоть рукавами, галстук валялся у него под ногами. Он смахнул пот со лба и облегчённо вздохнул:       — Отлично, всё-таки смогли уйти. Кто-то блокировал порталы из вне, я пытался снова пробить тоннель, но по началу не выходило. А потом он вдруг резко открылся.       — Это мы постарались, — ответил я. Слабость дала о себе знать, поэтому ноги слегка задрожали. Похоже, я истратил как минимум половину всех своих сил, чтобы открыть портал.       На самом деле, уставшим выглядел не только я. Остальные тоже были немного измотаны, в частности Акко. Стрелка часов, что висели под потолком, указывала на цифру девять.       — В общем, поживите пока здесь. Всё необходимое есть, комнат хватит на всех. Они расположены здесь же, как вы выйдете, — ответил Дэвид. — Столовая у нас этажом выше. Выходите из своей комнаты, налево по коридору и сразу увидите лестничный пролёт. В каждой комнате есть душ и небольшая кухня, если понадобится.       Ведьмочки тихонько кивнули. Я сказал:       — Идите отдохните, вам сейчас это явно не помешает. А с тобой я бы хотел поговорить наедине, — я посмотрел на Дэвида.       Он понимающе кивнул, и мы вышли из комнаты, повернув направо и дойдя до лифта. Войдя в него, я увидел на электронном табло цифру «-4», что символизировала этаж, на котором мы сейчас находимся. Дэвид нажал на цифру пять, и мы поехали вверх. Лифт с тихим гулом дёрнулся и поехал. Спустя минуту двери открылись, мы молча вышли и направились к нему в кабинет. Зайдя в него, Дэвид как обычно сел в своё кресло. У меня было много вопросов, но я начал по порядку:       — Почему они охотятся за Кагари?       Он сказал ровно ту же самую фразу, что я слышал несколько минут назад:       — Она была предыдущим обладателем Посоха Семи Звёзд.       — Знаешь, кто мне так же ответил? Их босс! Но я всё ещё ни черта не понимаю.       — Хотел бы и я понимать… — сказал Дэвид. — Ты никогда не думал, почему Ацуко Кагари так быстро повышает свой уровень магии?       Его слова вдруг заставили меня задуматься. А ведь действительно. Она быстро научилась летать на метле не хуже профи, без проблем осваивала сложные заклинания, которым я её обучал. И тогда, когда похитили Диану, я думал, что это было чисто на эмоциях, ведь они тоже подпитывают нашу магию, в каком-то смысле. Она раскидала несколько боевых магов в том убежище, словно насекомых. Она за неделю научилась создавать портал, в конце концов!       Дэвид словно услышал мои мысли, и сказал:       — Я думаю, что дело в этом посохе. Напомню тебе, что эта девушка вернула в мир магию, а это не просто очередной подвиг. То, что она использовала этот посох, явно отразилось на её магии. Да, посох пропал, растворился, но что если не всё так просто?       Я лишь молча соглашался с ним. И я уже знал, о чём он скажет дальше.       — Думаю, среди всех нас сейчас только она сможет остановить того человека.       Я поморщился. Мне очень не нравилась эта идея.       — И Уильям это понимает. На данном этапе он ещё может победить Ацуко, поэтому хочет избавиться от неё сейчас, чтобы она не стала для него проблемой потом.       Мне казалось это убедительным.       — Может, мы всё же сможем что-то сделать? — с небольшой надеждой спросил я.       Дэвид поразмыслил.       — Знаешь, попробовать стоит. Конечно, сила Уильяма исключительна, но думаю, что Сатору, я и ты имеем шансы на успех. В моём штате есть ещё парочка высших магов, но таких, как мы, увы, нет. Поэтому мы трое — основная ударная сила.       Его довод мне показался разумным.       — Откуда ты знаешь его имя? — спросил я.       — Мы с ним дружили когда-то, — Дэвид вдруг улыбнулся. — Это было очень давно.       — Насколько давно? — спросил я.       — Мы подружились с ним спустя несколько лет после войны, нам было по шестнадцать.       — После второй мировой?       Дэвид подумал. Ответил:       — После Англо-Американской.       У меня округлились глаза. Да ему же почти двести лет!       Дэвид продолжил:       — В то время к магии относились крайне отрицательно, и мы скрывали свои способности. Уильям же сам по себе был магом слабеньким, в отличие от меня. У меня был талант, можно сказать, и он иногда мне завидовал. Но это было подростковое. Время шло, мы также дружили, и он даже смог поднять свой уровень магии путём тренировок. Но в это же время я уже был на две головы сильнее него, и продолжал двигаться вперёд. Мне было почти сто лет, когда мне предложили работу в Британском Магическом Совете, то есть здесь. Я не раздумывал и согласился, ведь работать в той же среде с другими магами показалось мне весьма хорошей идеей. Вначале я был обычным штатным работником, но шеф заметил мой потенциал, и я быстро стал подниматься по карьерной лестнице, если можно так сказать, — Дэвид тихонько посмеялся. — Шеф, кстати, был далеко не молод. И он предложил стать шефом мне вместо него, аргументируя это тем, что я уже успел пожить в этом мире, и подхожу как никто другой. Как видишь, я согласился. Это было уже в нулевых годах двадцатого века. С Уильямом мы поначалу конечно поддерживали дружеские отношения, но со временем они стали сходить на нет, пока мы вовсе не перестали общаться. Он, кстати, уже достиг своего потолка, а я всё ещё нет. Видимо, его это как-то тяготило, поэтому он сам перестал дружить со мной и куда-то пропал. Я пытался его искать, но спустя несколько лет бросил попытки. А потом и вовсе забыл про него. И так продолжалось пятьдесят с лишним лет, но он вдруг объявился. Если честно, я тогда даже не был уверен, жив ли он. Но нет, он стоял передо мной во всей красе. Его аура ярко светилась. На тот момент он был равен мне по силе, и я сначала не поверил своим глазам. Я обрадовался и стал расспрашивать его про это. Он лишь отшучивался, говоря, что это специальные секретные тренировки и какая-то особая медитация. Мне тогда совершенно не показалось это подозрительным, пока Уильям сам не показал мне… Этот артефакт. Да, это был тот самый артефакт, про который ты в курсе. Уильям сказал, что любил искать артефакты по всему миру, и во время одной такой операции он набрёл на этот. Артефакт назывался «Власть Лунного Монарха», он был в виде пирамиды со сторонами ровно в один метр, а на её вершине светилась светло-голубая сфера, саму сферу оплетало нечто вроде железных прутьев. Уильям объяснил, что этот артефакт способен увеличивать силу мага до того уровня, с которым он изначально был рождён. Ты ведь в курсе, что сила мага задана сразу при его рождении, ему лишь остаётся взрастить свой потенциал до этого предела. Пока что я не в курсе, какие факторы влияют на это, но вот Уильям изначально был рождён слабым. И тогда я задал вопрос, каким образом он смог стать сильнее, чем мог бы быть?       Дэвид замолчал. Я вопросительно уставился на него, но он словно о чём-то задумался. Потом Дэвид сказал:       — Нужна была жертва. Или несколько жертв. Обязательно те, кто обладает магией. При помощи сложных манипуляций с этим артефактом, их сила, их уровень, перескакивал к тому, на кого был направлен эффект, а сама жертва неизбежно погибала. Когда я это услышал, я сразу всё понял. И спросил, скольких он погубил? Он лишь ответил, что это всё будет иметь смысл. И тогда я ударил его. Нет, не магией, а кулаком. Я возненавидел его за то, что он загубил чьи-то жизни, чтобы просто повысить себе уровень магии. Но потом он сказал, что есть ещё один способ повышать силу, без жертв. Только это было очень опасно, потому что в качестве жертвы выступал ты сам. Эффект был направлен на тебя и брал силу от тебя, при этом добавляя силу от самого артефакта. Тот предел, который был задан тебе при рождении самой природой, потихоньку сдвигался. Но этот процесс был мучительным. Из тебя насильно извлекали магию и её же обратно вталкивали в большем количестве. Тебе казалось, что тебя вот-вот разорвёт, было такое ощущение, что все внутренности плавились. Я сам испытал на себе этот эффект.       — То есть, ты стал ещё сильнее? — задал я очевидный вопрос.       — Да, мой предел чуть-чуть подвинули. Заметь, чуть-чуть, но я испытал такую боль, что мне даже вспоминать об этом больно. Как сказал Уильям, смертность при этом была высокой, но не стопроцентной. Он проводил эксперименты на многих людях. Поэтому была санкционирована операция по нахождению и уничтожению этого артефакта. Уильям, конечно, был против, но он понял, что силы не равны. В Совете было много боевых магов достаточной силы, включая меня, поэтому одолеть его не составило бы труда. В память о нашей прежней дружбе я не стал его арестовывать и сказал ему уходить, а сам изъял артефакт, который мы потом уничтожили. Точнее, мы так думали. Уильям каким-то образом смог его восстановить, правда на это ушло несколько лет, наверно.       Я дослушал его историю и стал обдумывать. Почему-то я не сильно удивился, узнав, что Дэвид был знаком с ним, я больше удивился тому, что Дэвиду было лет двести, хотя выглядел он на пятьдесят максимум. Потом в голове сам собой возник вопрос:       — Стоп, ты сказал людях?       Дэвид кивнул.       И я сразу всё понял.       — Подожди, эта штука может делать из человека мага?!       — Да, может. Только шанс того, что человек при этом выживет, довольно мал. Если так подумать, то этот артефакт можно использовать как оружие массового уничтожения, только небольшой процент тех, кто переживёт воздействие, вдруг обнаружат, что смогут кидать файерболы и ставить барьеры.       — И что он хочет сделать?       — Я думаю, — начал Дэвид. — Что он хочет сделать то, про что я только что говорил.       — Истребить людей?       — Не совсем. Он хочет, чтобы в этом мире осталась только магия. Он собирается применить действие артефакта на определённом городе, и я уверен, что первым будет Лондон.       — Но зачем?       — А это я, к сожалению, так до конца и не понял, — вздохнул Дэвид.       Пару минут я молчал, обдумывая всё сказанное им ранее.       — Лондон, говоришь…       Дэвид кивнул.       — Слушай, когда мы с ним встретились, он разговаривал со мной так, словно уже знал меня. И на секунду в моей голове промелькнуло воспоминание… — начал я.       — Твои подозрения верны. Кажется, он ставил на тебе эксперименты.       Я так и замер с открытым ртом. Начинал потихоньку осмысливать всё происходящее. Тот факт, что я знал про некий артефакт, те странные обрывочные сны, и это промелькнувшее воспоминание.       — Это объясняет твою силу, — закончил Дэвид.       Я опустил взгляд вниз и смотрел на пол. Получается, моя сила вовсе и не моя? Хотите сказать, что кого-то убили в обмен на мою силу?       Я обхватил руками голову. Представил, как кто-то корчится от боли, а затем умирает, только для того чтобы я стал сильнее.       За прикрытой дверью вдруг послышался шёпот. Дэвид посмотрел на дверь и, не вставая с места, открыл её.       За дверью стояла Акко. И все остальные. Кажется, открытая дверь застала их врасплох. И похоже, что они слышали наш разговор.       Но мне было всё равно. Основой моей магии служили невинные чужие жизни, загубленные ради какого-то эксперимента.       Диана вышла из толпы и медленно подошла ко мне. Тихонько обняла и сказала:       — Ты не виноват в этом, не вини себя. Ты очень хороший человек, я знаю это.       Я подался немного вперёд и приобнял её. Я знал, что она тоже переживает за это, но я просто не мог свыкнуться с мыслью о том, что я могу метать заклинания и ставить сильные барьеры потому, что кто-то погиб ради этого.       Однако всё же мне немного полегчало от её объятий. Я бы с радостью расстался со своей магией, чтобы те, кто стал жертвой эксперимента надо мной, ожили. Но прошлое не вернёшь.       По крайней мере, если мне придётся отдать свою магию, чтобы кого-нибудь спасти, я сделаю это.       Остальные тоже медленно подошли. Они с небольшой тоской смотрели на меня, но я заставил себя улыбнуться.       Мы остановим этого ублюдка.       — Сэр! — в кабинет вдруг вбежал молодой парень. Сказал:       — Пойдёмте быстрее, вы должны увидеть!       Дэвид без лишних вопросов встал и направился к выходу, жестом позвав нас с собой. Мы последовали за ним.       Мы шли по коридору вперёд до конца, зайдя на лестничный пролёт. Спустились на пару этажей вниз и опять вышли в коридор. Проследовали немного вперёд и вслед за Дэвидом зашли в какое-то помещение.       Оно было небольшим, чуть больше его кабинета. По центру стены висел довольно большой плазменный телевизор, который сейчас был включён. На экране пока что была серая пелена, иногда раздавались небольшие потрескивающие звуки.       — Кто-то перехватил сигнал всех каналов.       Разумеется, все уже знали, кто это был. Спустя ещё минуту тишины на экране появилась картинка. На ней был изображён человек. В глаза сразу бросилась короткая чёрная борода.       — Приветствую вас, уважаемые жители Лондона, да и всего мира. Сейчас сигнал управляется магией.       В нашей комнате повисла полная тишина.       — Меня зовут Уильям. Перейду сразу к делу. Для вас, обычных жителей планеты, не секрет, что в этом мире существует магия. И я хочу кое-что предложить вам, люди. Да, я сейчас обращаюсь к тем, кто не владеет магией. Я считаю, что магия это двигатель прогресса, и что немагам в этом мире не место. Но не беспокойтесь, я не собираюсь вас уничтожать. Наоборот, в моей власти наделить всех и каждого сверхспособностями! В качестве первого этапа я продемонстрирую это на таком замечательном городе, как Лондон. Это было запланировано на завтра, и у меня уже всё готово, но так как я человек пунктуальный, то завтра и начну. А пока у вас есть время поразмыслить над этим. В качестве предупреждения скажу, что моя сила превосходит любое оружие, искать и тем более пытаться захватить меня бессмысленно. А на этом пожелаю вам спокойной ночи, — на его лице появилась улыбка, а спустя пару секунд изображение исчезло с экрана.       — Да он же нагло врёт. Если он сделает это, почти всё население Лондона будет уничтожено! — воскликнул я.       — Плохо дело, — сказал Дэвид. Потом обратился к ведьмочкам:       — Полагаю, вы понимаете, о чём идёт речь.       Акко неуверенно кивнула и сказала извиняющимся тоном:       — Мы слышали ваш разговор с самого начала.       Дэвид только махнул рукой и сказал что-то вроде «ничего страшного».       — Вот козёл. Пунктуальный он, видите ли, — проговорила Аманда.       Значит, он считает магию двигателем прогресса. Понятно. И действие артефакта испробует сразу на целом городе, заодно проверив, сколько живых людей-магов останется.       А потом пойдёт на другие города.       Или страны.       Или сразу на весь мир.